那柴房极小极黑,一到了夜晚,妖风肆虐,这柴房四面透风,便像是侵入骨髓一般的寒冷,冷得让人牙根打颤。这里也没有任何可御寒的东西,不知这漫漫长夜可怎么过去。
杜蘅虽为庶女,从小就受过不少虐待与苛责,但终究也是小姐的身份,杜夫人不敢太过分。这小姐的身子骨是受不住这样的严寒的,若是多待上几天,只怕是会出什么岔子。不过杜蘅也并不特别担心,杜夫人是不会让她就这么轻易死掉的。
杜夫人是明白的,若是杜蘅死了,只怕杜夫人贤良的名声也就保不住了。况且,死是极容易不过的,而这世上,多的是比死还要痛苦难熬的事情。
更深露重,虽杜蘅早有心理准备故意穿厚了些,却也禁不住这样的寒意入骨。
在将杜蘅关进柴房的时候,杜夫人故意没有说要关她几天,想必是为了给她造成不小的心理负担,让她内心深处产生惧怕,屈服于杜夫人,从此便像个废物一样,任她磋磨、恶待。
想必她也用这个手段对付过原宿主的母亲吧,那个杜父曾爱过的姬妾。只是,那姬妾即便被万般磋磨,最终也没有屈服,只是自尽了,却是留下原宿主,来面对这深如黑泥的恶意。
冷风不停地灌进这间狭仄的柴房,杜蘅抱着身体不由自主地发着抖。柴房的旁边便是马厩,伴着风还吹来一股牲口身上的异味,实在难以忍受。这夜深人静的,偶尔还有马打响鼻的声音,实在是太冷,杜蘅抱着膝盖,忍不住打了个喷嚏。
突然传来“吱呀”一声响动,柴房门被轻轻地推开了。黑暗中,只见有什么东西被扔了进来,“啪”地一声落在地上。杜蘅下意识地去抓那东西,才发现这是床薄被子。黑灯瞎火的,也不知道是谁,不过身体的寒冷让她情不自禁地抱住了这床被子,像是抓着救命稻草似的。
然而这被子实在是太薄了,就算杜蘅把自己包得像个粽子似的,也压根抵挡不住这四漏的冷风和寒意。不过多少还是好了些,不知道辗转反侧了多久,杜蘅终于抓着被角靠着冰冷的墙壁睡了过去。
“给她送去了吗?”黑夜里杜棠的声音很轻,在得到丫头的回应之后,她“嗯”了一声,并没有再说什么,起身吹灭了烛火,睡了下去。
即便有这么床薄被子,第二天的杜蘅还是不幸地感冒了。
她的一张小脸被冻得发白,嘴唇却红得异样,几乎睁不开眼睛,脑子一片混沌,只觉得冷得不行,就算到了白天,身体还是无意识地缩成一团,轻轻地颤抖着。
这不过才是第一夜而已。
不仅是受寒,一整天没有进食的她,如今愈发觉得饥饿。不过这种感觉,杜蘅倒是还挺习惯。在减肥的那段日子里,她曾有过三天不沾任何食物的记录。
虽然这具身体不太争气,但是锻炼出来的忍耐力还在。
饿着也没那么难熬,总没有这病魔缠绕来的难熬。
杜夫人除了给些冷水,便再没有给杜蘅任何东西。不过本来就生病的她,喝着冷水愈发觉得喉咙疼得像是要裂开了一般。
想也知道杜夫人肯定是故意的。杜蘅低低地咳嗽着,却还是细致地喝光了碗里最后一滴水。
就这样,第二天也终于是熬过去了。
到了第三天的时候,杜蘅的意识已经有些模糊了,毕竟是拖着病体又熬了一晚。她紧紧地裹着被子,身体沉重得像块石头,像是快要死去一般,奄奄一息地缩在角落里喘息着。
素净典雅的裙摆迤逦而来,最终停留在这小小的柴房前,裙摆下露出一双精致的并蒂莲绣花鞋。裙角摩擦发出了些许窸窣声,杜蘅却似乎并没有听到响动,依旧闭着眼睛缩成一团,并无动作。
“蘅儿。”直到熟悉的女声响起,这声音依旧温柔清婉,却带了一丝令人难以察觉的迟疑。
杜蘅费力睁开了眼睛,看见了杜棠的身影,影影绰绰像是笼罩在迷雾中一般。杜蘅张了张嘴却并未说话,如今她嘴唇已经干裂起皮,甚至有了大大小小的创口,不用看也知道现在的她实在狼狈不堪,而杜棠则是妆容精致,装扮典雅地出现在她面前,高下立现。
杜棠的心中也有些复杂。
即便是裹着被子一副不像样的模样,但高烧令杜蘅的脸蛋和嘴唇都红得厉害,虽有些不自然,但她肌肤白皙赛霜雪,那鲜红的颜色就有如烈火一般,将她的容貌衬得愈发出尘了。如今杜棠站在杜蘅面前俯视着她,却没有已经将她踩进泥里的感觉。
“原是……咳咳,姐姐来,看我笑话的。”才说了两个字,杜蘅的嗓子就干痒得厉害,禁不住咳了两声。
语毕,杜蘅重又闭上了眼睛,侧过了头,一副不欲搭话的模样。
杜棠望着她拒绝的模样,叹了口气,本想离开,忽然间却听见了杜蘅再度开口:“现在,你……咳咳!满意了吗,咳咳!”杜蘅说不上两句话就开始剧烈地咳嗽起来。
闻言,杜棠停下了脚步,一时间心中涌起各种情绪,竟不知道如何反应。
“……既令我在别人面前丢脸,又让我背上害你的黑锅,真是一举两得的好计策。”一阵剧烈的咳嗽,让杜蘅怀疑自己的血都要给咳出来了。不过这一番咳嗽之后,她嗓子也终于好了些,可以完整地说出一句话来了。
杜棠心中不由一紧,无意识地攥起了手指,口吻却再也保持不了之前的温婉了:“你我彼此都心知肚明,这件事定是你做的!你又何必还要在此强言狡辩!”她的话说得又气又急,差点没保持住清雅温柔的形象。
“可姐姐你并未亲眼所见,”杜蘅低低地咳嗽了一声,睁开眼看向了杜棠,一字一句道:“不是吗。”那声音虽轻,却掷地有声。
不知是不是因为生病的关系,杜蘅的睫毛沾染了些许夜晚的露水有些濡湿,那双眼睛却又黑又亮,眼皮轻轻一抬,那双眼睛锐不可当,就像是浸了冷水一般,令人无法直视。
杜棠被她看得竟不由得倒退了一步。她惊疑地看向杜蘅,这样的神态已经泄露了她确实未曾亲眼见过的事实。
“你……!”杜棠意识到自己竟在杜蘅面前落了下风,不由得有些气恼。她在杜蘅面前向来都是高高在上的那方,却不想此时竟被她的气势所压倒,一时竟有些不甘。
明明杜蘅都已经落得被关进柴房这样的下场了,为什么还能这样理直气壮?杜棠想不明白。
“那是因为姐姐,不,咳咳,杜棠,你从来只是将我当成可怜虫在同情罢了。”杜蘅讽刺地一笑,高烧让她的脸蛋愈发显得如血似的晕红,这让她身上的那股媚意愈发蓬勃,嘴唇红得像是在流血一般,这红唇一勾,那股气势几欲令人窒息。
“我……我没有!”杜棠不由有些慌乱,忙不迭反驳,却不自禁地结巴起来。
杜蘅没有反驳她,眼里却闪过一丝了然。
杜棠觉得喉头发干,一时竟说不出话来。
杜蘅继续道:“你只是觉得与我一起,你会更引人注目。你……咳咳,说是不忍,带我出席聚会,咳咳,但其实你只是对,进不去圈子的我,与你之间,咳咳,的天壤之别,而觉得优越,罢了。”
“不……不是的!”杜棠变了脸色,瞪向杜蘅。可她这一瞪视,更像是被戳中了心思而气急跳脚一般。
明明杜蘅是关在柴房里的那个,为什么她觉得反而自己变成了笼中鸟?杜棠心里发苦,却禁不住反问自己,她在与杜蘅相处时,是不是真是如此?
……杜棠无法否认。
她确实对杜蘅有过同情、可怜这样的情绪,也……确实因为对方被冷落、低她一等而有过瞬间的优越感。
但是……但是这样的情绪,她应该从来没有对杜蘅流露……
应该没有?应该……吗?
她真的没有流露过吗?杜棠忍不住这样反问自己。
一时间,杜棠突然想起了很多事情。
小时候她们两个人的关系很好,那时候的杜蘅就已经被杜夫人厌恶不喜,那时候杜棠就拿出自己的玩具分享给她,两个人一起玩。
但是,如果这件事被发现,杜蘅会被挨打。而她,只能在旁边看着,连哀求都不敢。毕竟那时候的杜夫人对她是极其严厉的。
后来,她们长大了,杜棠便将自己的首饰拿出来送给杜蘅戴。那时候,她欢喜地拿出自己所有的首饰,那些首饰光华闪耀、琳琅满目,令人目不暇接。而她,则是骄傲又开心地对杜蘅说:“这里的首饰你随便挑,你是我的妹妹,喜欢什么就拿吧。”
而杜蘅呢?那时她穿着一件过时的、破旧的袄子,别着一根朴素的猫眼簪,她望着那些首饰,只是那般局促又匆忙地摇了摇头,然后提起裙角就离开了杜棠的院子。
再之后……好像杜蘅就变了,变得与她亲密了,却……仿佛也隔得更远了,好像再不曾对她打开过心扉。
不知怎么的,想起上一世这些模糊又遥远的片段,杜棠却觉得记忆更清晰了。
那时候杜蘅不安攥紧的手,眼角的濡湿,倔强地抿唇,一幕幕出现在杜棠的脑子里,她忍不住后退了一步,最终什么也没有说,转身跑了。
就像是落荒而逃。
不是的,不是这样的!
这不该是她的错的,她不能对杜蘅心软的。上辈子杜蘅对她做的那些事情,她怎么可以忘,怎么能够忘!
杜棠狠狠地摇了摇头,希望能摇去这些不切实际的、令她动摇的思绪。但愈是不想去想,这些思绪却愈是纠缠着她,让她忍不住地一再回想。
第四天。
“母亲。”杜棠一早便到了杜夫人房里请安。
杜夫人一见她便喜笑颜开,眼尾的细纹温柔地弯起,嗓音柔和:“来,到母亲身边来。”杜夫人伸手拉住杜棠合在身前的手,温柔地轻抚,眼眸中漾开了柔和。
杜棠却不由地恍惚了一瞬。
母亲……可曾对杜蘅有过一次的和颜悦色呢?好像从来都是板着脸训斥、责骂、罚跪、挨打……从来没对杜蘅有过一次的关怀,有过一丝的温柔。
她其实一直都知道的,但因为对母亲的孺慕之情,让她选择地忽视了这些,只是想着她对杜蘅好一些就好了。但她所谓的这些好,却更像是梗在杜蘅喉头的一根刺一般,只会令杜蘅更加难受。
“母亲,杜蘅生病了,如果不管不顾的话,恐怕……”杜棠抬起脸来,对上杜夫人一霎变得惊讶探究的目光,杜棠却并没有露出异样,只轻声道:“恐怕会影响母亲您的名声。”
杜夫人的目光立时变得慈爱温和,她笑了起来:“我就说棠儿怎的无故替那小贱人求情。棠儿说的对,若是她死了倒也是个麻烦,那么便把她从柴房里放出来罢,可别死在里面,平白污了我杜家的名声。”杜夫人的口吻冷漠得令杜棠心惊,她忍不住侧头看向杜夫人的眼睛,那双眼睛里满是冷漠和厌恶,一谈起杜蘅就像是看到了什么脏东西一般,难以忍受地憎恶——明明她刚刚还那样地温柔,浑身散发着母性的光辉。
如今杜蘅还在风口浪尖上,如果就这么死了,杜家也得惹上满身腥!更何况,让那小贱人死在柴房里?那也太便宜她了!还有那满城风雨等着砸死她呢,怎么能便宜她让她就这么死了?
杜夫人眼睛一眯,一招手便唤来了贴身的婆子,让她将杜蘅从柴房里放出来。
杜棠在广袖里捏紧了手指。
她突然发现,自己竟无法那样纯粹地憎恨着杜蘅了。