宋好年家后院造好，择个吉日将李篾匠老俩口从柳山村搬来镇上，与闺女女婿过些日子。 造房子时宋秀秀也跑来帮忙，她每日里要在柳家田庄上做活，因她踏实肯干，这一两年过来，也不曾辞退她。白日里不得空，下晌日头落山她才能来一回，道：“我做

不了别个，扫地洗碗总行。”

陀螺似的一个人撑一个家，连轴转两年，就是铁人也撑不住，亏得她看上去精神还好，就是枯瘦得厉害。

她来了两日，百合不敢再叫她太累乏，见她来忙问：“你吃饭不曾？”

宋秀秀说吃了，不料跟前有人晓得底细，叹息道：“你如今过得也太苦些，那也叫吃饭？” 原来她每日清早熬上一锅稀饭，吃半锅，带着圆圆去农庄上，把圆圆托给别人，自个儿做活，晌午在庄子上吃饭，下晌回来先给帮忙，回家后再热那剩下的半锅饭吃

。

她又舍不得用油灯，连吃饭都抹黑喂嘴里，更是叫人觉得凄苦。

如今宋秀秀比原先的她更叫人怜惜，百合连忙去厨房端一碗还没动过的口蘑鸡丝面：“原留给你二哥吃的，他晚上不饿，你先吃。”

宋秀秀哪里肯要：“我来帮忙，没帮上啥不说，倒成了个要吃的的主儿。”

“你先吃饭，要不然哪有力气洗锅？且亏不了你二哥。”百合硬按着宋秀秀吃完面，又跟她说，“明儿把圆圆带来我看看，如真都会说话哩，还没见过她。”

宋秀秀喉头发哽，那面做得筋道，面汤鲜美滚热，烫得她直要落泪。亏得晚上光线不大好，百合瞧见她红着眼圈儿也只当看不见，总算给她留个脸面。 第二日果然把圆圆拾掇干净带来，小孩子没啥心眼儿，开头还有些胆小怕生，待见众人和蔼，又有好吃的，屋子里又凉快，她一会子就跟如真玩熟，百合叫杏儿带着

两个小的，杏儿这个当姐姐的最肯管事，拍着胸脯答应下。

宋秀秀往宋好年家中跑，自然瞒不过人，头一个董氏心中不服，恰好这日金宝在外头玩到月亮出来才回家，董氏在家门口扯着嗓子喊半日，也不见金宝回来。

等金宝一回家，她一边打儿子，一边隔着墙叫骂：“自家的事情一点儿不展手，成日家往外头跑，外头那是你亲爹还是你亲爷爷？”

宋秀秀气得浑身颤抖，偏又没法子回嘴：宋好年李百合两个肯待她好，是人家情分，她可没脸真认那是自个儿哥嫂。

她亲哥亲嫂子，非但一点儿不肯帮衬她，还要骂她不着家哩。

宋秀秀气得要命，却又拿董氏没法子。圆圆又问她“啥叫在外头野？”

宋秀秀忙捂住圆圆的耳朵，听着董氏嗓子累了停嘴，才放手道：“你往后只跟着你二妗子学，不许学隔壁那个野物。”

圆圆半懂不懂地点头，隔壁她大舅妈每回见着她都拉长脸，圆圆不大喜欢她，才不想学她。

宋秀秀累得浑身疼，打水来给牛氏擦身子，天热得厉害，牛氏身上褥疮十分吓人，她都不敢让圆圆进屋来看见。 她一边擦洗一边道：“我问过了，当真不是他亲兄弟不容他才撵回来的，人家就是想在乡下过几年清闲日子。咱们家原就对不住人家，娘，你往后也想想人家的好，别

总想着要叫人倒霉。”

牛氏喉咙里发出格朗格朗怪声，夜里听着十分怕人，宋秀秀给她收拾完，趁着月亮光，出来把圆圆一日滚脏的衣裳换下。

圆圆在床上打滚，欢笑道：“娘，我明儿还去跟弟弟玩！”

宋秀秀笑道：“好，你听你二妗子话，她才肯带你玩。”

洗干净衣裳晾好，青柳镇早已沉入一片寂静黑暗，宋秀秀腰酸背痛，明知如今日子苦，也得咬牙受着——她的苦日子，一多半倒是自个儿作出来的。

圆圆窝在她怀里砸吧嘴，宋秀秀抱住圆圆，心道：娘这辈子只有你哩。头一挨枕头就沉沉睡去。

原先给宋好年帮忙修房子的人，有一大半被青松拉去，帮他修房子。

李家房子须得先拆，乡下地方修房子，往往把拆下来的木料再用起来，一来省钱，二来也不浪费。 李家原先修房子用的木料寻常，几十年下来都烂得厉害，没法再用到新房子上头，最多搭两间猪圈，新房子的木料砖瓦还得从山下使骡子驼上去，比宋好年这里麻烦

得多。

青松跑去县城几趟，见着刘月娘，跟她说自家要修新房子的事：“咱俩成亲，总要住上新房子。”

月娘道：“倒不用那样麻烦，旧房子也使得。”月娘晓得青松婚假就一年，来年开春小夫妻两个就要上京城去，翻修好房子也住不了多久。

月娘还有一样打算，“就是这一年半载里头，倘使山里住着不舒坦，只管回这里住就是。”

刘掌柜身边只留着她一个老来闺女，疼得眼珠子一般，从不提啥嫁出去的闺女泼出去的水，巴不得闺女跟女婿住在家里哩。 青松笑着说：“你想得好是好，我男子汉大丈夫，不好吃软饭，别个不说，就成亲那一日，总不能落你的面子，要是你嫁进个四面透风漏雨的屋里，别说老丈人舍不得

，就是我看了，也恨不得大自个儿一顿。”

月娘一想也是，这才欢欢喜喜应下，又问他家中缺啥，但有不趁手的，只管从这里拿。 她虽比青松大着两岁，因一向受宠，小女儿爱娇，看上去倒与青松年岁差不多。青松拉住她道：“你别忙，我就是来与你说说话，改明儿我爹娘来过礼后，只怕就不大

好相见。”

月娘羞得脸绯红，小声道：“你放手！”

青松还在说：“我娘人不坏，就是性子不大好，说话又没遮拦，她要是说啥不中听的话，你只看在我面上别跟她计较。”

“她老人家，我自然让着她。”月娘还不晓得朱氏的厉害，从青松掌中抽出手来，“我敬着她，她自然没有刻薄我的道理。” 青松心想，我娘要是个讲理的人，我哪能跟你说这些个？苦笑道：“你要这样想，只怕要在我娘手里吃亏，我实话与你说，你嫁给我别先想着做个贤惠媳妇，头一样要

紧的就是别叫我娘欺负。”

他是朱氏亲儿，孝敬自个儿娘天经地义，要是娶个媳妇来给他娘磋磨，可就不是做人的道理：谁家闺女不是爹生娘养，凭啥到你家来受罪？ 他们两个亲亲热热说话，不想刘掌柜不放心，生怕李青松这小子轻薄他闺女，遂悄声走到门外听一听，恰巧听见这几句，不由暗自点头：只消女婿拎得清，就是亲家

母凶悍些也不怕。

刘掌柜又悄悄溜走，没让屋里两个年轻人发现他来过。 却说李篾匠跟朱氏搬到宋好年家里后头那一排房子里，住得十分宽敞。又看见隔壁一间屋子锁着，跟闺女一打听，百合说里头放着些箱笼，譬如信王妃赠的明珠美玉

、珊瑚玛瑙都在里头，吓得老俩口腿软。

李篾匠这辈子都没离金银财宝这样近过，半晚上半晚上睡不着，没两天就去跟宋好年说：“姑爷，往后晚上把黑虎放在后院罢。”

黑虎如今已是一条大狗，皮毛油光水滑，威风凛凛，往那里一站，心里有鬼的人就不敢走近。 宋好年驯过它，除非遇着偷儿，要不然绝对不许咬人，因此黑虎威风是威风，在小娃娃跟前脾气极好。如真还不如它高，如真每日在院子里跌跌撞撞走路，黑虎就跟

在后头，一见她要倒，连忙上去支住。

如真这小子闹着要骑黑虎，宋好年不答应：“狗腰背不结实，给你骑一回，咱们家黑虎就该受伤哩。”

后头到底给大羊背上垫个垫子，叫如真骑一会子过瘾。青松看见哈哈大笑：“我小时候骑猪，一头栽进刺架里，外甥像舅，如真可别栽倒。”

圆圆比如真大一岁，个子比他高不了多少，抱在手上还没如真沉手，宋好年索性叫她和如真轮流骑羊玩儿。

别人都不说啥，唯独朱氏嘀嘀咕咕：“那又不是自家孩子，别人家的女娃儿，姑爷倒金贵得不行，仔细回头她娘又赖上你们。”

百合道：“明儿要去刘家走礼，你老看看那礼品都备齐没有，还有啥要添补的，趁着天还早都添上。”

这下定用的礼物，都是青松用自个儿俸禄买来，朱氏早眼馋百合那几屋子箱笼——从王府里带出来，该是了不得的宝贝！

听见百合说添东西，朱氏立马道：“依我看，别个挂面布料等物都齐了，唯独这金簪轻些个，大妞给你兄弟淘换个重些的，脸面上好看些。” 那金簪子也就二两多，打成个云头，算不上华丽。百合手里有多少累丝嵌宝的好簪子，要淘换一支倒也容易，要不是朱氏这般成日家惦记，青松都不用去外头买礼物

，直接从她库里找就是。

偏朱氏眼红惦记着，连青松都帮着百合防她，百合只当听不见，笑着跟宋好年说：“别折腾羊哩，带他们两个回来吃鸡蛋羹。” 朱氏碰个软钉子，讪讪回自个儿屋里去。