今日恰好有杂货店来收购花露，宋好年同他们清点数目、交割银钱，忙了半日才回家。

他留店主在家吃饭，店主道：“我们人多，怎好叨扰？已在镇上脚店订好房间，明日一早便走，日后宋爷若得闲去城里，小老儿做东与你接风洗尘。”

宋好年苦留不住，把人送到脚店住下，又告知他们哪一家饭菜干净，说道：“我家开着个豆腐店，明日一早与你们送豆浆、包子来，吃过早饭再走，耽搁不了多久。”

店主笑着说：“宋爷一片好意，小老儿生受。”

两个人客气一番，宋好年才踏着满地暑气回到家里，百合连忙给他倒水洗脸，又冲一盏玫瑰花露吃。

宋好年一边擦脸，觉得一阵凉快，一天的燥热都消失无踪，一边道：“今儿有啥事没有？我瞧着你有些不大高兴。”

百合还以为自己掩饰得很好，没想到宋好年一眼就能看出来，叹口气说：“秀秀今儿又来说闲话，左右不是好话，难听得我都说不出口，叫迎春心里咋想？我留她住在家里可不是为着叫她受气。”

说到底，还是不放心妹子，生怕她在别处受欺负，自个儿好歹能护她一护。不料宋秀秀仗着有身孕，谁都动她不得，嚣张得尾巴都要翘到天上去，一个人就把百合跟迎春都气得不行。

宋好年沉默一会儿，说：“不妨事，我有法子。”

“啥办法？”百合好奇。

她深知宋好年这人宽厚，从前宋秀秀未出嫁时对他做过多少过分的事情，他也没太计较，如今他更不可能为难一个孕妇。

宋好年说：“我找小秀才说话去，秀秀来寻一回你的不是，我就找他说一会话。”

百合眨眨眼，明白宋好年的意思：他所谓“说话”可不是舅子跟妹夫联络感情，好好说话，少说要吓唬小秀才一通，若是惹急了，揍他也不是不可能。

宋好年原先对小秀才这个读书人充满敬畏，如今慢慢觉得小秀才不是啥好人，便不似往常尊敬。

百合成日里同他说：“读书人做起坏事来，比不识字的人还怕人哩，他小秀才说到底不过是个人，为着他识字，他做下的错事便能一笔勾销不成？”

说得多了，宋好年看柳如龙也就是个寻常人，识得几个字，人品不好，看他媳妇的眼神也叫人不舒服。

小夫妻两个对视一阵，都想起早先宋好年揍得小秀才吓破胆的事情来，百合噗嗤一笑，说：“这事交给你，我放心得很。”

说着便抽身去厨房，喊迎春来帮忙做饭。

迎春一进厨房门，百合便支使她：“去菜地里，拣新鲜辣椒摘些回来，要绿的，又细又长那种。”

迎春咬咬唇，有心说她不愿意出门，又怕百合觉得她光吃不做，心里不高兴。有心去吧，出门对她来说着实是件难事，菜地那里又有雇工在做活，她出去准能遇见别人，只一想，她就怕得浑身发抖。

百合等半日不见迎春说话，见她站在那里发呆，脸色煞白，像是百合不是要她去摘几个辣椒，竟是叫她上刀山下油锅一般。

好一阵迎春才小声说：“姐饿，我淘米蒸饭，你去摘辣子行不行？”

百合心里一软，差点答应下来，转念想到迎春不能在家里缩一辈子，越是不出门，她越害怕出门，长久下去，好好的一个姑娘就要成废人哩。

“外头日头大，晒得我头晕，你快去，戴上帽子。”百合只作不晓得迎春的恐惧，依旧催她。

迎春几乎要哭出来，她大姐那么精灵一个人，咋就不晓得体贴体贴她，只消别叫她出门见人，就是日子过得不如如今这样好，她也可忍得。

姊妹两个无声僵持半日，百合终于妥协，叫宋好年去摘辣椒，又吩咐迎春：“打几个鸡蛋，筛小半碗凉水进去打匀。” 这个事情迎春会做，她活像一头扎进水里不肯抬头的鸭子，长出一口气，也不去想宋好年跟百合究竟会不会高兴，只觉得自个儿逃过死劫，别说百合只叫她打鸡蛋，就是叫她去劈柴，且不许吃晚饭，

她都认了。

一时宋好年摘辣椒回来，百合挑上一大把，扔进凉水里叫迎春淘洗干净，又拧掉后头的蒂。

拧辣椒蒂有个诀窍：一手握着辣椒尾部，另外一手大拇指按着蒂往里一窝，再左右一转，就能把辣椒蒂连同辣椒籽完整地抽出来。

这些辣椒细长皮薄，这么拧起来就不大方便，还有不少辣椒籽留在辣椒内部，百合也不去管他们，“今儿这道菜，留点辣椒籽才好吃。”她给迎春示范两个，就叫她照着做。

辣椒处理好，切成碎末，百合先炒鸡蛋，再用锅中底油炒一下辣椒，厨房里立刻充满呛人的香味，最后把鸡蛋倒回去炒匀，加盐调味，菜便炒好。

买一斤新鲜瘦肉，淀粉抓匀，多放油炒得喷香，撒上切成细丝的葱白，又是一个菜。

趁百合炒肉的时候，迎春已经搅好一盆面糊糊，舀一勺，在平底的铛里摊开，小火烘烤，不一会儿边缘卷起，用铲子小心地反面，烙到两面柔韧，就铲出来烙下一张。

等雇工们都来吃饭，这日的晚饭便是卷饼，或是卷大葱肉丝，或是卷线椒炒辣子都随意，另外有一锅绿豆汤解渴。

晓得雇工们都不大习惯吃辣，百合特别跟他们说：“少放一点尝尝，若是能吃再多吃些，吃不了便吃肉。”有些人一吃辣椒就跑肚，叫人生病可不大好。

他们自家人已是吃惯辣椒，自己动手，在薄薄的饼子里卷上辣子吃，线辣椒又辣又鲜，鸡蛋嫩滑，只要能吃辣的人，都觉得好吃。

一气吃上两个，才觉得从舌头到肚子都烧得慌，百合连忙把早晾下的绿豆汤端上来，绿豆汤放足糖，在井里湃过之后愈发清甜，就着汤还能吃一个多。

做农活的人消耗大，饭量都不似城里人那般秀气，便是百合跟迎春，也能各自吃两个卷饼。

一时吃完饭，众人散去，迎春一边洗碗，一边小声对百合说：“姐，我想回家去。”

百合一愣：“我这里住着不好？还是哪个跟你说闲话？”

迎春摇头：“你这里住着再好不过，就是我想回去哩。”

百合一时没说话，她家里的日子自然比不过柳府，但一不用伺候人，二不用看谁脸色，算起来自然比柳府的丫鬟好。

娘家那头更是比不得自家过得舒服，再加上还有个朱氏，刻薄起闺女来比哪个都厉害，就拿腊梅作比，她宁愿在百合这里吃糠都不愿意回家去。

迎春不傻，她在大姐家里过得好好的，干啥要回去？

百合想了想，似乎有些明白：“你是为着秀秀？放心，你姐夫已去说她，往后她自然收敛。”

迎春沉默一阵，还是说：“我住你家里不太好，叫我回去吧。”

她姐夫能堵得住宋秀秀胡说八道，堵不住镇上这些个人的嘴说闲话。百合本就因为不能生的事情叫人奚落讥笑，如今再加上她这么个丢人的妹子，越发叫人耻笑哩。

迎春虽然不出门，在柳府里时间长了，也晓得眉高眼低，只看这些日子同百合来往的，就是宋好年那些兄弟们的家人。

邻居家大嫂往常时不时叫闺女来借个擀面杖、要一勺醋，如今也少来了，尤其忌讳叫闺女见着迎春，仿佛同她一说话，好好的小闺女就会给带坏。

迎春自个儿做错事情，情愿承担后果，但如今连累到百合，她觉得自己简直白活一遭，竟一件好事也做不成。

百合只要一想朱氏说话不过脑子，就不敢放迎春回去，生怕她叫娘逼得再死一回。只说：“你答应给我帮忙，我费老大劲教你算术，如今才学到一半，你就要撇下这些个回家去，莫不是怕我考你？”

迎春哭笑不得：“这时候你还说笑！我这样的人，你留在家里有啥子好处？没得带累你名声。”

她冷不防说出心里话，百合也不敢再说笑，认真到：“别人咋说闲话我不放在心上，我只问你，你回家去能有在我这里过得好？”

迎春认真想了想：“再不好也是亲爹娘，嘴上说难听些，还能真把我怎么样？就是家里艰难些，那日子我也不是没过过，总还能过得去。”

她说得轻松，百合却不轻信，她还有一桩心事：迎春这一回去，落到朱氏手里，依朱氏的行事，过不了多久就能给她寻一家人，随便把她嫁出去。

先前腊梅还是个清清白白的黄花闺女，朱氏就能一点不心疼地把她许给打死老婆的郭水成。她能给迎春说的人家，说不定还不如郭水成哩。 百合把自己的顾虑明明白白告诉给迎春，迎春脸色一变再变，最后灰白如墙皮，颤抖着嘴唇哭道：“不回家去，我又能去那里？姐，这镇上我是待不下去哩，叫人这样戳脊梁骨，我真不如死了的好！”