把蒸花露的法子教给几个雇工后，百合仍旧每日在家或是教杏儿和迎春算账，或是出门看看雇工们做活，叫他们别总在日头底下晒着，多喝些水。

不免又煮绿豆汤和酸梅汤去，宋二妹道：“从没见过你这样大方的，生怕自家钱不够多怎的？”

百合说：“乡里乡亲的，谁还比谁高贵不成？再说，我这么不把水供应上，一个不留神哪个中暑，才是麻烦哩。”

她一个受过高等教育的女性，来到这个时代，用双手奋斗出自家的小日子自然好，可要是一心一意要当人上人，不把别人当人看，踩着别人的头显示自己的厉害，岂不是白白上了那么多年学？

宋二妹不过白说两句，百合肯这样大方，她也受益，回头就跟别的几个人说：“只要好好做活，别偷奸耍滑，大年家的再不亏待人。”

宋好年这两日在家的时候不多，乃是去柳家给迎春讨公道。迎春一上吊，事情闹得很大，连乡老们都惊动了。

柳山村李家不算大族，宋好年和柳义都是李家的女婿，因此由他们出头，同柳忠商议咋个处置法。 迎春自上吊过一场，胆子便不如原先大，机敏灵活更是大大不如从前，倒有些像早先的李大妞和腊梅。若是家里只有百合跟杏儿，她还肯活泼些，偶然说笑两句，若是宋好年在家，她再不会露一个笑

脸。

见外人对她来说成了一件非常恐惧的事情，百合清晰地看见过，她要在房里站半日，才敢迈出一步，去厨房和宋二妹一道吃饭，说话时也总躲着宋二妹的眼睛。

宋二妹还是熟人，又满心同情她，若是换了别人，迎春便抵死不肯见人，百合拗不过，只得把饭端到她房里，叫她独个吃。

百合心里清楚这样下去不是个事情，越是不肯见人，就越是孤僻古怪，长期下去，迎春只怕要养出一副乖戾脾性哩。

不过妹子才遭逢大难，急也急不得，她只得慢慢宽解她。反正迎春也还没养好，先趁着养伤的日子学两样手艺要紧。 这里百合打算得很好，却漏算一条：她没往娘家带过信，架不住她爹娘要跟人打听闺女的事情，镇上和村里日日人来人往，没有真正瞒得住的事情。一来二去，李家二老还不晓得大闺女咋样，倒先晓

得二妞叫人骗去身子寻死的事情，如今正住在她大姐家里。

朱氏这人年轻时候有两样事情叫人嘲笑过：一样是她没经过三媒六证就嫁给李篾匠，其实是从家里跑出来，两个人私奔的；第二样就是多年生不出儿子。

人心都差不多，越是缺啥就越是看重啥，朱氏叫人说嘴过，就把女人的贞洁和生儿子这两样事情看得很重。 当初家里穷成那样，她把宋好年的钱财搜刮得一干二净，也没忘了叫宋好年三媒六证，正经娶百合去做媳妇。百合成亲后她隔些日子便要催闺女生儿子，没别的原因，就是为着在她心里，女人生下儿

子才能叫别人高看一眼。

如今一听二妞做下这样事情，哪里了得？朱氏又气又痛，痛心她好好的二妞叫人骗去身子，往后嫁不得人家收不到彩礼，若是非要嫁人，怕是只有她老家深山里那些个老光棍才肯娶。

她先前可是想把迎春嫁到镇上，这下打算破灭，她心口直发疼，既心疼闺女，也心疼钱财。

也气二妞不晓得自爱，女人家最要紧的就是名声，若是名声坏了，将来还能有啥前程？

几下里情绪夹攻，朱氏不由跺脚痛骂：“她咋不吊死？吊死就好哩！”

若是迎春吊死，她的一张老脸自然保住，还可同柳忠家讨要钱财，就是柳府的老爷晓得，说不得也得出几两银子的烧埋费。

乡下地方未嫁的姑娘算夭折，入不得祖坟，只消寻一个僻静处点下穴去，一口薄棺下葬便是父母有心，连半贯钱都花不到，剩下的岂不是都可攒下来给青松？

李篾匠不晓得老婆子心里转着这心思，他心软，先前虽为迎春不肯照看自己有几分别扭，这会子一想迎春往日的能干，活泼泼一个闺女送到镇上竟叫人白白糟蹋，他就心疼得不行。

听见朱氏满嘴胡话，李篾匠忍不住道：“你胡说些啥子！我闺女人在就好，我不嫌她，往后我养她！”

朱氏一愣，随即破口大骂：“那是我肚子里掉下来的肉，我不比你晓得疼她？你拿啥子养她，吃谁的喝谁的，往后青松娶不到媳妇咋办？”

她满心全是为青松考虑，当初迎春还能给家里赚钱时，她最疼迎春，如今疼的却是百合跟腊梅，迎春在她眼里就是个不能赚钱，反而要赔钱的破烂货色。

李篾匠一辈子没同谁红过脸，忍气道：“我去镇上看二妞去，你去不去？”

“我咋不去？”朱氏也不是全然不关心迎春，“你还瘸着哩，不留神滚进沟里咋办？二妞个死丫头，我得好好教训教训她去，半辈子老脸都给她丢尽哩！”

老两口毕竟上了年纪，李篾匠头年摔伤，至今走路离不开拐棍，朱氏身子骨也不算很强健，收拾好屋子锁好门，两个人在山路上拐了半日，才满头大汗地到镇上，直奔百合家中。

朱氏还在门外就大声嚎起来：“我可怜的二妞啊！”

百合吓一跳，迎出去一看，连李篾匠都来了，连忙把人弄进屋里，“爹娘，你们咋来哩？也不先叫人带个话，我叫大年赶上骡子接你们去。”

朱氏抢先说：“等你接我们，你妹子都叫人欺负死了哩！” 百合一顿，没说话，她却是觉得迎春叫人欺负有她的一部分责任，可说到底，迎春一个小姑娘在柳府里打拼，一没人照看她，二没人教导她，她心气又高，走歪路很寻常，她当大姐的心里愧疚，又有

啥弥补的法子？

迎春才一听见朱氏声音，整个人就苍白僵硬起来，杏儿见她这副模样，连忙把人拉到床边坐下：“姨姨，你怕啥子？”

迎春没说话，她原以为她是姊妹几个里头最不怕娘的，如今落到不能再惨的境地，才晓得心里对娘的害怕并不比大姐和妹子少。

老两口坐在厅房里缓过气，就问百合：“你妹子哩？”

百合冲西边一努嘴，两人就忙去西屋看迎春。迎春低头不说话，李篾匠只说：“叫我闺女受委屈哩，跟爹回家去，往后再不叫你受欺负。”

迎春眼圈一红，一串泪珠落下来，才要说话，就听朱氏道：“成日家看你是个精明人，遇到大事情咋傻成这样？可愁死我哩！依我说，你竟死死扒住他们家，叫他们家娶你才对。”

迎春小声说：“他们家那样不讲人情，我要嫁过去，岂不是死路一条？”

朱氏跌足长叹：“那你如今名声也坏了，实惠也落不到，你觉得就好了？”她一指头戳在迎春头上，“我咋生出你这么个傻子！”

迎春才叫李篾匠说得心中一热，看亲娘是这个样子，复又凉下去，木木呆呆地盯着地面，不说话，也不动弹。

百合在一旁额头青筋直跳：她好容易把妹子从死路上拉回来，娘这样子是把人又往死里逼！

她再不能忍，对朱氏道：“你老人家少说两句罢，去厅房里坐，我给你冲蜂蜜水喝。”

朱氏走了半日山路，口干舌燥，闻言就往厅房走，嘴里还道：“命不好，生下三个赔钱货……”

“既是赔钱货，你也别喝我家水，别站我家地方，自个儿回去吧！”百合沉下脸，深知朱氏又开始犯糊涂，这时候不把她的歪心思压下去，她能做出多少蝎蝎螫螫的事情来。

朱氏这才闭嘴，气哼哼地拿眼睛剜百合，李篾匠觉得十分丢脸，对百合说：“别管你娘，她就这么一说，心里还是疼二妞哩。叫二妞跟我们回去，总会好起来。”

他说得轻巧，百合却不敢信——没别的原因，就因为朱氏是个十足的糊涂虫，百合要信她能好好待迎春，不如信婆婆突然疼起自个儿来。

但李篾匠毕竟一片慈爱之心，百合能把朱氏怼回去，对他还得软和些，只说：“如今二妞身子还没好哩，你听她才说那几句话，喉咙哑得像啥样，不如在我这里养好在回去。”

至于一来二去，她养妹子养上瘾，不叫回去，留妹子在家里给自己帮忙，也是顺理成章的事情。

朱氏犹自嘀嘀咕咕，百合道：“娘，二妞心里苦，你说话软和些。你再跟二妞说浑话，我就去告诉青松，你看青松咋说？”

青松就是朱氏的三寸，叫百合捏住三寸，朱氏登时就软了。她晓得青松待姐姐们都肯尽心，要是晓得她这般打算，定要怪她。 闺女怪罪一万句都没啥，她老人家一辈子为儿子打算，可万万不能叫儿子怪罪，朱氏立时转过弯来，讪笑道：“我不过白说两句，我是二妞亲娘，不向着她还能向着哪个？”