从宋好年替绸缎铺选伙计的消息传出去，十里八乡有意把自家人送进绸缎铺的，都来给宋好年送礼，或是请他吃酒。

宋好年硬是想不通这消息打哪儿传出去的，他媳妇嘴严，定然不会乱说，他自己也正冷眼挑人，还没跟人说哩，按说镇上就他俩知道，再不会有第五个人耳朵听见，如今咋人人都晓得？ 他活了二十多年，头一回这样受人追捧，并没有飘飘然，而是觉得惶恐：“从前我没啥好处，别人都不爱兜搭我，原是常理。可如今我也没啥好处，就为着我能介绍绸缎铺的事情，一个个要把我夸到天

上去……”

百合笑道：“不光是你，就这两天我一上街，人都把我夸得像天上的仙女哩！”

宋好年笑着说：“我媳妇比仙女还好。”

他们两个说笑归说笑，终究为这些个人请托的事情发愁，不说宋好年不大敢上街，就是百合都不愿意出门。

偏宋好年还要替陈彬寻摸伙计，不可能真的不出门、不跟人打交道，一时间真是头痛不已。

要是依着百合的主意，她就要把那些个人集中到一起，出几个问题考一考他们，当着大家伙的面选出最聪明能干的来，也好堵了众人的嘴。

宋好年说：“原是个好主意，只是太刻薄些。”小伙计要从年轻人里头选，乡下地方的孩子经过啥大阵仗？

有些个进趟城都吓得要哭，更何况当着那么些个人的面考他们？别说他们，就是宋好年也有几分怵人多的场面。

到时候考不出人便罢，叫人说他们夫妻两个不安好心，成心让人出乖露丑，就不大好了。

一计被驳回，百合也不恼，还笑眯眯地夸宋好年：“是你想的周到。”她当老师几年，干啥都想考一考，却忘了这些小伙计的候选人不是学生，按她的考法也难得寻出合用的人来。

这几日夫妻两个闭门谢客，送上门的礼物一概不收，便是有人打听，宋好年也只说还在看，他看这些孩子都挺好，最终还是要绸缎庄东家做主，他就是个跑腿的。

人有一样心理，若是得着蝇头小利，往往要宣扬得全世界都听见；若是真捡着夜明珠这等稀世宝物，反而不敢声张，要密密藏起来欣赏。

镇上人都按着这个心思猜测宋好年。

若是他胡吹大气，说自己跟外地来的富商是亲戚、是兄弟，他有门路把孩子送进绸缎庄去当伙计，人反而不会信他，只道他是吹牛。 他说自己只跑腿，别人偏不信：那富商拉着辆车礼品送到宋家，可是张眼睛的人都瞧见哩。宋好年上县城去，住天字号上房，吃的是醉仙楼的山珍海味，出来进去高头大马拉车……这些在镇上早就传遍

啦，人人都相信宋好年真是交了好运，要发大财。

宋好年越低调，他们越觉得宋好年是得了莫大好处，越发热切地奉承他。他上街走一圈儿，回来总是脸通红——臊的。

街上那些个闲话越传越离谱，如今已经有人说他原不是牛氏生的，他亲爹亲兄弟找了来，要他回去继承家业哩。

有些人还说那绸缎庄东家就是他，所以伙计人选才都要他做主。至于开绸缎庄的本钱哪里来的哩？修房子时从地下挖出来一坛金子！

一句话从这个人嘴里说出来，入另外一个人耳朵，再给下一个人一说就变了模样，闲话越说越离奇，好些人信誓旦旦：“我亲眼瞧见的！”

“我听他妹子说的！”

“我舅妈是他家邻居，舅妈说有天我那小兄弟瞧见的……”

……

如此种种，不一而足。

三人成虎，众口铄金，说得人多了，连宋好年都要禁不住相信自己修房子时候挖出来一罐金子，更何况别人？

当初帮忙修房子的那一班兄弟也有人疑心起来，跑来问：“大年哥，真的啊？我天天干活，咋就没瞧见哩？” “是啊，你天天跟着我干活，咋就没瞧见我打哪儿挖出来一罐子金子哩？”宋好年没好气地在小兄弟头上敲一记，“我咋不晓得我有个有钱爹，有个有良心不怕我争家产的兄弟，还有一罐子金子哩？偏外

人就晓得！”

这小兄弟笑嘻嘻地去了，又有别人来问，就连柳义和宋大贵都联袂而来，一脸疑惑：“大年，传言是真的啊？”

宋好年哭笑不得：“别人不信我就罢了，咋你们也不信我！”说着就要拉两个人进屋，“你们找，找出来金子算大家伙儿的。”

柳义连忙拉住他：“你急啥！”

他就是听外头那些人说得有鼻子有眼的，来问一声，去去疑心。 宋好年道：“陈大哥是年前咱们救下那王大叔的外甥儿，他去你们家送礼，你也晓得。人家是有钱，可也不能把家产拿给咱们这些个外人，当时送的缎子、绸子就挺贵重，我是几辈子没见过钱，还想着

图谋人家的家产哩？”

宋大贵笑道：“我们晓得你的人品，原是听外头说得不像，怕你走歪。如今看来你比我们还想得清楚、走得端正，这样我们就放心啦。”

宋好年这才笑出来：“别人要说随他们说去，只咱们兄弟别疑心我就成。”

柳义和宋大贵对视一眼，“你不收人家的礼，不吃人家的酒，我们两个哥哥请你吃酒，你吃是不吃？”

他们也有亲戚子侄，也都想谋个好前程，有现成的关系，总要来试一试。

宋好年道：“咱们兄弟要吃酒，往后啥时候都行，只别在这时候。你们家里有啥伶俐的小伙计，顶好是认字的，都带过来叫我看看。” 两位义兄都说：“我们晓得你近来日子不大好过，还肯对我们说这个话，我们都记着你的情。只是认字的孩子难得，有几个能读得进去书的，都送进学堂里头去指望搏个功名光宗耀祖，哪里肯去做伙计

。” 宋好年也晓得这一茬，读书人清贵，沾过书香的哪个肯再去干里里外外伺候人的学徒？他只得叹口气：“若是不认字，格外聪明伶俐些也使得，要是都跟我似的大字不识一个，人又笨，没法跟陈大哥交

代哩。”

柳义大笑着说：“伶俐孩子原也有，只是你要如何伶俐的？要弟妹那样的，那是万万没有。”

宋大贵拍掌大笑：“说得好，要弟妹那样的，你不如去找读书认字的那些个，咱们家里头没有！”

“嗳，如今倒编排上我了？”他们说话声音大，素来又相熟，百合没啥避讳的，在东厢窗下喊一声，“再编排我，今儿没饭给你们吃！”

柳义忙笑：“如何是编排你？我们正是在夸你，寻常人及不上你哩。”

宋大贵帮腔：“就是，弟妹还是快些去做饭罢，我们肚子里馋虫直作乱哩。”

百合真个笑着去厨房做饭，柳义和宋大贵吃过饭，都道是回去告诉亲戚们，挑几个伶俐孩子来叫宋好年选。

他们一走，别人算是看清了门路：宋好年能关起门不叫别人进门，跟他一道患难过的兄弟他不能不叫进门。

青柳镇就这么大，众人都是拐着弯的亲戚，一时之间有转而去求柳义和宋大贵的，也有通过柳三平、汪小福等人托到宋好年这里来的，还有依旧在路上堵他的……

不过也不是人人都热衷这件事，像小秀才一家就十分唾弃，那柳如龙说了：“士农工商，商乃最末流，就是他家东家一股铜臭味且叫我不齿，何况是一个小伙计。”

他舅妈想托他的面子越过宋好年直接到县城找陈彬说情，不料小秀才说出这样一番话来，当下脸上一阵红一阵白，讪讪走掉，心道：“这外甥儿靠不住，还是去求那宋好年来得靠谱。”

宋好年闭门谢客，小秀才四处说宋好年得志猖狂，尾巴翘到天上，是个十足小人，竟也有人信他。

听说小秀才到处编排自己，宋好年也只得一笑放过——跟这样糊涂虫，他有啥好计较的？

倒是小秀才，见他编排出来的话传得到处都是，可那些个传话的人一边传宋好年坏话，一边可没少继续托关系送人情，求宋好年把自家孩子也送到县城去做工。

小秀才气得倒仰，深深觉得如今世风日下人心不古，这些个刁民都不再尊敬他们读书人，不把士农工商的法度放在眼里，待将来他宣麻拜相，一定要正一正世间风气。

这厢小秀才做着内阁首辅的美梦，还不晓得他舅妈已是把个表弟送到宋好年跟前，为着那孩子认几个字，宋好年已应承下过两日带他进城见大掌柜，最后考一考，若是能成，就签契约，留下做活。 要是晓得这回事，小秀才的志愿只怕要变一变，暂时放弃内阁首辅的高位，先去刑部、大理寺乃至于锦衣卫，先把宋好年抓起来折磨一番，出了他心头恶气，他老人家才能心平气和地回去治国理政哩

。

忙忙乱乱十来天，宋好年终于挑出七八个伶俐孩子，大的十七八岁，小的才十三岁，都跟他家大人约定，过两日雇辆车上县城，若有大人不放心的，也可跟着去。

百合这才松口气：“我看你前两日都要忙坏哩。” 宋好年只管笑：“媳妇，你就不托我一托？”