宋好年家的灶旁贴着一张灶王菩萨像，上头有一副小小对联：上天言好事，下届保平安。

民间传说里，灶王菩萨能监督一家大小事，察人功德罪恶，到岁末上天结算。所以当地风俗，不可摔碗砸锅，更不能乱扔乱折筷子——筷子是灶王菩萨的拐杖。

腊梅赶在散集前买饴糖回来，先帮百合收拾宋好年带回的年货，好些东西百合屋子里放不下，还要堆在她屋子里。

她一边收拾，一边心想：大姐夫待大姐真是好，不晓得我将来能遇到啥样的……

百合鬓边那一支金灿灿的簪子她自然也瞧在眼里，要高兴又羡慕，高兴的是大姐夫待大姐体贴，羡慕的是不晓得她将来良人能不能也待她这样好。

百合有点不自在，摸摸自己头上：“是不是看着有点怪？”她一向身上不戴饰物，头一回戴簪子，不大习惯。

腊梅摇摇头，笑着说：“你皮子白，戴这个正好看哩！”

百合抿嘴笑，宋好年只晓得夸她好看，又说不出好看在哪里，果然妹子更有眼光一些。

晚上吃油醋面，配泡菜炒腊肉，才吃过饭不久天就黑下来，百合张罗祭灶的物事：一对蜡烛插在馒头上，摆在灶王菩萨画像前，另有酒水和几样小菜。

有些地方“男不拜月，女不祭灶”，青柳镇却没这讲究，拜月、祭灶等事女人都可以参加。毕竟一家子的吃穿用度都要主妇来调配，若是女人不顶事，这家子就过不好。

宋好年用火折子点上蜡烛，又用烛火引燃三支香，拜了三拜，插在小香炉里，低声祝祷。百合就在他旁边，听见是一些祈求家宅平安的话，也跟着在心里默默道：“愿来年平平安安，一切顺利。”

宋好年又奠一杯酒在画像前，然后拿饴糖粘住灶王菩萨的嘴，防止他上天说坏话，而后把画像揭下来塞进灶膛里烧掉。

一缕青烟袅袅升起，这就算灶王菩萨上天了，宋好年看看供在碟子里的南瓜子、苹果、梨子等物，一样抓些给腊梅，“这东西带福气，都尝尝。”

腊梅拿前襟兜着南瓜子回自己屋里，百合这边把吃的收到屋里桌上，到厨房提两桶热水，打发宋好年洗澡。

这时候她才发现这回出去宋好年倒瘦了好些，清瘦的身上肋骨一根根凸起，浮雕一般。她又是惊骇又是心疼：“咋就瘦成这样啦！”

宋好年忙道：“你放心，我没啥事，就是路上没吃好。”吃惯媳妇的手艺，越是在外头风餐露宿，就越是想家。

百合勉强挤出一个笑：“既这样，回来就好好养着。”说着说着，声音发颤，一行清泪簌簌落下。

这下宋好年可吓坏了，蹭一下从水里站起来想抱百合，又见自己一身湿淋淋的，没得把她衣裳弄脏，只急得搓手：“别哭，你别哭啊。”

他是个大男人，一向粗心大意，就是叫爹娘兄弟从家里赶出来，也不过是心凉些。百合一哭，他觉得像是有双手捉着他的心，在酸汁子里头蘸了蘸，又狠命拧干。

又酸又疼，难过得不行。

百合见他这样着急，分明心酸难耐，又自悲凉中品出一丝甜味来，嗔他：“你快坐回去罢！冷飕飕的，像个啥样子！”

宋好年这才坐回浴桶里嘿嘿笑：“媳妇，我不惹你生气，你别难过。”

百合叹道：“哪里是你惹我，我这不是心疼你么。”

自家不是啥富贵人家，没条件锦衣玉食，想要过上好日子，肯定要付出艰辛努力才行。明白道理是一回事，她对宋好年的心疼可不会少一分一毫，满心转着要趁过年好好给他补一补身体的念头。

“我知道你心疼我，”宋好年看着百合，越看越爱，忍不住拉着她的手往下探，“那你先心疼心疼这里……”

百合手被火烫一般，浑身都烧起来，故作凶狠地瞪他一眼：“干啥？”

偏宋好年最爱她这般凶巴巴的模样，跟奶声奶气地猫崽子似的，一点不吓人，反撩得他心底痒痒。

宋好年从水中一跃而起，扯过帕子三两下擦干身上，铁铸一般的手臂抱起百合：“生娃娃！”

一夕欢愉。

次日腊月二十四，风俗要扫尘，百合一早起来就把床铺、锅灶、五斗橱等物品苫上，穿上旧衣裳，巾帕包头，宋好年和腊梅也都是一样打扮。

积存了一年的灰尘要在这一天全都扫出去，好干干净净迎接新年。百合平日里勤快，屋子里外收拾得干净，扫尘的工作就轻松些。

在扫帚后头绑上一根长竹竿，去够高处的蜘蛛网和烟灰，桌子、柜子也都搬开，积灰的角落也要打扫干净。

换下来的床单、脏衣服泡在水里，待扫尘完毕还要洗衣裳。

灰尘呛人，百合翻出口罩来戴上，只露一双眼睛在外头。打扫高处的活儿交给宋好年，她只管打水擦洗家具，直到屋子里外到处都锃光瓦亮，再看不到一丝灰尘，才算结束。

换下脏衣裳泡进水里，要洗的衣裳被褥在盆里堆得老高，百合同腊梅两个手在水里浸得红通通，像红萝卜一般。

宋好年心疼媳妇，再没有吝惜柴禾的时候，不住烧热水倒进盆里，他还想洗衣裳哩，百合不让，他这一趟在外头辛苦太狠了，她舍不得回家再叫他做太多活儿。

洗完衣裳晾在篱笆上，各人又洗头发擦身子，忙完已是黄昏时分。家里到处敞亮干净，人也收拾得利利索索，床铺上整齐铺开的是新打的被褥，在日头下晒过。

这些被褥收在箱子里时，为防止发霉生虫，百合采了些香樟叶子晒干放在里头，代替樟脑丸。被褥自然沾上香樟和日头的味道，叫人打心眼儿里生出温暖喜悦的感觉来。 这日吃过饭，小夫妻两个敦伦一回，宋好年十分满足，搂着百合跟她说起路上见闻：“下大雪那时候，我们几个原无事，只想赶紧找个脚店住下。谁想隐隐听见有人呼救，他们几个都没听见，就我耳朵

灵，听见了哩。”

“那你们去救人啦？”百合不过白问一句，她丈夫年少时候做过几年无赖子，和柳义等人结拜后再没有做过坏事，柳义又是个急公好义的人，大雪天在路上遇见人呼救，再没有不去帮忙的。

宋好年道：“正是哩，我们过去一看，一辆大马车翻在地上——将来我赚够钱，给你也买一辆那样的马车，又宽敞，又舒服。”

他畅想一下，又说回故事，“那地方原是个凹坑，给雪遮住后车夫只当是平地，赶车赶得飞快，可不就翻倒了？偏车夫连带里头的主人都给摔伤，要不是我们听见，只怕要冻死在雪地里哩。”

别看这年头风调雨顺，大雪天气在野外受伤可不是好玩的，哪年不得冻死几个？就是冻不死，万一有人看上他身上钱财，来个杀人越货，尸身埋在大雪里，只怕要到明年开春才会有人发现。

那车里的人，据他自己说原是个商人，在京城做生意，因着急要赶回家去过年，不想在路上翻车，要不是遇着柳义几个人，后果不堪设想。

救人就到底，柳义等人暂且给那商人和车夫裹了伤，腿上打上夹板，送他们到就近的市镇。

那商人托人给家里送信来接，又对几个人千恩万谢，出钱为他们置办大棉袄，又送了许多东西给他们。

百合这才明白，原来宋好年带回来的那些东西还有商人送的谢礼。

宋好年笑着说：“媳妇，那王大叔倒跟你似的，怪喜欢看我这张脸。”

百合愣一下，哈哈大笑：“我是你媳妇，人家王大叔是啥人！八成是看你长得俊，想收你做个女婿哩。”

宋好年挠挠头：“他倒是问我成亲了没，我跟他说成亲了，我媳妇特别好！”

屋子里光线昏暗，百合微微一笑。

“这回带回来的那些个胭脂水粉，还有簪子，就是王大叔帮我挑的，你看着还好？”

百合道：“好得很，要不是你经过这一遭，我且用不上这样好的东西哩。”

宋好年美滋滋的：“你这样好的人，就该用最好的东西。”

他总觉得媳妇又能干又聪明，跟着他是吃苦，亏得百合从没抱怨过，一心一意跟他过日子，对他嘘寒问暖、贴心贴肺，他恨不得把自己的心掏出来送给她，让她再不受一点委屈。

百合心想，那叫王金的商人怕是一开始就看上宋好年人长得好，心地也好，真有招他做个女婿的想法。

不想这呆子对她从无二心，王大叔也只好偃旗息鼓，只当交个义士当朋友。 遇到这个人，是她最大的幸运哩。