百合印象中并没有什么“小秀才”的存在,因此随口问了一句,见青松不答,也就没当回事。
但青松用忧虑的目光看着他大姐,不知道该不该说。但他诉说的想法很快被百合端来的姜汤打破,他捏着鼻子灌下姜汤,被辣出一头细汗,把“小秀才”抛之脑后。
百合看青松被辣得直吐舌头,自己也喝了一碗,红糖甜甜的,生姜又辣又暖,味道有些怪,但回味出奇的好。
鲜花和香囊卖得越多,百合手里积攒的钱越多,底气越足。镇上不少人想要效仿她,但都不得法,生意始终不像她那样红火。
口口相传中,她的名声已经从青柳镇上的卖花娘子,变成了“桃花娘子”,不知道的人还以为她有多好看,特意慕名来买花,见到真人才觉得失望。
好在最后这些人总会被百合摆平,高高兴兴买花回城,并不觉得自己白跑一趟。
不知怎么回事,百合总觉得她近来容易遇上一个人,不是别个,正是她有天看见跟人吵架的高傲书生。
而且不是她错觉,这书生总有意无意看她。她样子不好看,但是体型瘦小,看上去很好欺负,所以她缺乏安全感,对这种不怀好意的视线总是格外敏感。
百合得空问升大娘认不认识那书生,也是打听对方底细的意思,要是对方真的起了什么不好的心思,她也好有个准备。
升大娘要笑不笑地说:“你说的是‘小秀才’罢?”
“小秀才?”百合一愣,才知道原来弟弟说起打听她的小秀才就是这个奇奇怪怪的书生,不由更加警惕。
这位“小秀才”大名也是柳家族人,大名柳如龙,如今在柳家私塾念书。因为在读书上很有几分灵性,柳老爷很看重他,连带着镇上人也对她充满希冀和尊敬。
小秀才今年十九岁,说是秀才,其实还没有功名,只是才考过童生试。要是一般人,被他名声吓住,总会把这个人形容得像文曲星下凡。
但升大娘是当年伺候柳老爷的丫鬟,从柳老爷考童生试到考举人,一路过来可见过不少读书人,区区童生还不在她的眼里。
“依我看,人读不读书倒不是很要紧,要紧的是明不明理。”升大娘咂咂嘴,“这小秀才平素眼里无人,才一个童生就傲成这样,要是真成了秀才、举人,这镇上谁还在他眼里?”升大娘又对百合讲了许多小秀才目中无人的事情,因为柳如龙年纪轻轻,又长得一表人才,再加上前途无量,十里八乡的少女没有不倾心于他的,升大娘格外要跟百合强调这一点,免得她被小秀才外表骗
到。
百合心里暗想,不知道这时候人们的审美标准到底是啥,小秀才长得那样奇怪,他们还觉得一表人才;她家宋好年那么好看,偏偏还有人嫌他不够威风……
她是嫁了人的,对小秀才自然没啥想法,知道小秀才追求者众多,看上自己这个已婚妇人的可能性实在不大,之前的事情大概是自己错觉。
给柳府留下几个用来摆设的花篮,百合同升大娘告别,决定去肉铺看看。
肉铺在镇上偏东头,百合还得再往东走一段,才能买到肉。
她正思索该买点带肥膘的肉回家熬猪油,还是买点这时候的人多半看不上的肋条,回家煮排骨汤,忽然眼前一暗。
百合一抬头,差点以为自己面前站了一根竹竿!
她后退一点,才看清面前是一个人——“小秀才”柳如龙。“你有啥事?今天的花卖完了,你要实在想买,明天我给你多留一篮。”
柳如龙沉痛又惋惜地看着百合:“你……你过得还好不?”
百合吓了一跳,唯恐大妞从前和柳如龙有过什么瓜葛,但她把记忆过了两遍,实在是想不起来,就觉得这小秀才有点不大正常,怕不是读书读傻了,“你要没啥事就别挡着我路。”
柳如龙一愣,没料到百合敢这么对他说话。他以后是要考状元的人,镇上的人谁不对他尊敬有加?就是柳老爷也对他礼让三分,那些大姑娘小媳妇更是见了他就面红耳赤恨不得扑上来……
百合的冷淡让小秀才很意外也很受伤,他愣了半天才找回自己想说的话:“宋好年是不是对你不好?我不会放过他的!”
百合仿佛看傻子一般看着小秀才:这人谁啊,怕不是个傻子吧?
且不说宋好年对百合很好,就算宋好年真的对百合不好,在家里折磨她,出头的也该是她爹和她兄弟青松,哪有这种半路上跳出来跟人说要出头的?
更何况,大妞跳河躺在床上病得要死的时候,怎么不见这位秀才公施舍一粥一饭?她没钱饿得要死的时候,怎么不见这位小秀才给一文钱一碗米?
现在她自己挣出一条生路,这人就跳出来污蔑宋好年,一副要给她主持公道的嘴脸。要不是升大娘详细说过小秀才的身世,百合不禁要怀疑,这人是专靠骗女人吃软饭为生的拆白党。
百合沉下脸:“你这人讲不讲道理?我汉子对我怎么样,关你啥事?我家大年好得很,你快点让开,不然我不客气了!”
柳如龙一边飞快地让路,一边痛心疾首:“你以前不是这样的……”
他记得以前,这个女人见了自己总是面红耳赤,风雅一点,他也愿意把她比成人面桃花相映红,虽然这朵桃花不大好看,他看不上眼。
可他看不上是一回事,她不把他当回事又不一样,他柳如龙将来是要有大出息的人,绝对不允许一个女人对他不恭敬!
柳如龙自说自话,瞬息之后又改变主意,要抓百合手臂。
百合心道不妙,她体力本就不太好,就是全盛时期也没法和壮年男人相比,两个人要是厮打起来,必然是她吃亏。
她一边躲开一边大声嚷嚷:“你干啥!”
“你在干啥!”猛然一个粗豪的声音在身后响起,小秀才吓了一跳,往旁边让开,百合则是松口气,飞快地朝那人走去。
发话的正是肉铺主人,屠夫宋大贵。算起来他和宋好年是本家,百合张嘴称呼一声“宋大哥”,跟他说自己想买点肉,只字不提小秀才。
那宋大贵高大黑胖,满脸髭须四下张开,百合忖度着,他长得不是像被鲁智深打了的镇关西,就是像梁山上的李逵,总之他胡子下面不可能是宋好年那样一张俊美的脸孔。
跟宋大贵比起来,百合的身形简直像个小孩子,她紧张低头走在一旁,宋大贵大步回到肉铺里,拎起斩骨刀问她要多少肉。
百合要了两斤最便宜的猪肋条,又要了一斤肥膘。她刚才吃小秀才一吓,需要多一点东西来犒劳自己。
宋大贵切好肉用麻绳串起来,放进百合随身带着的竹篮里,粗声问:“大年家的,你一个人能回家不?”
百合正要回答自己可以,猛然一回头,瞧见小秀才在不远处探头探脑,顿时不敢说话。宋大贵便提着刀大步向小秀才走去,有心问问他,为啥要纠缠自家族弟的媳妇。那小秀才最不愿意同宋大贵这种有辱斯文的人打交道,见他气势汹汹提刀大步往前赶,心头涌现往日读的话本子里那些恶人
,吓得腿抖如筛糠,还不能宋大贵走近,就一溜烟跑了。
百合这才松口气,对宋大贵千恩万谢,宋大贵笑着说:“没啥,等大年回来了,我有事同他说。”
百合提着肉回家,先把肋条挂在房檐下通风阴凉处免得耗子偷吃,看看放油的罐子,清油已经快见底,猪油更是早就没了。
猪油不如清油健康,但更便宜,吃起来也更香。这年头的人多半要担忧营养不良,才不怕多吃猪油会造成三高,百合就打算多熬点猪油。
一斤肥膘细细切成拇指肚大小的丁子,也有很大一盆,放在洗干净的锅里,倒上水,让水漫过肥膘表面一指来高。
大火煮肉,很快水就煮开,百合小心地撇去表面有些脏的泡沫,之后只管看着锅不溢不糊就行。
肉香油香渐渐弥散开来,浓郁得化不开,百合深深吸气,吞下一大口口水,满肚子馋虫都被勾出来。
没过多久,连附近的邻居都来看她在做啥,为啥会这么香,发现百合在熬猪油,邻居闲聊几句,又咽着口水离去。
大火煮得满锅沸腾,肥膘里的油分先溶进水里,随着水慢慢煮干,猪油也开始凝固。
水全部变干的话油会焦糊,百合估摸着差不多,就撤了火,让锅里的水借着灶膛余温进一步蒸发,猪油在锅里慢慢凝固起来。
完全冷却后,百合得到一锅白生生的猪油,表面上还漂着一层水。沥去这些水,百合动手把洁白无瑕的猪油刮进陶罐里储存,一斤肥膘能熬七八两猪油,差不多都她吃一个月。没能完全煮化的肥膘在锅底形成一层猪油渣,颗粒缩小到指甲盖那么大,酥松香脆。百合另外找个罐子装猪油渣,这是难得的美味,她舍不得浪费。