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即便返回内瑟菲尔德庄园，歇洛克·福尔摩斯也没有在第二天的餐厅中出现。

玛丽陪着伊丽莎白用完早餐时, 他才姗姗来迟, 从郊外回到了庄园内。福尔摩斯先生既没有对缺席早餐表示任何歉意, 也没有出口解释行程的意图。

在南方乡下的社交场合中, 这样的行为着实有些失礼。但歇洛克·福尔摩斯和玛丽不一样，别说是他身份特殊, 是宾利先生请来破案的贵客, 就那一身漠然冷淡的气场，就足以让包括宾利小姐在内的所有人都闭上嘴。

哪怕他看见众人只是颇为敷衍地点了点头, 也没人表示不满。

玛丽见他归来, 便和伊丽莎白小声嘀咕几句, 任由姐姐先行去看望简，而她则走到了福尔摩斯面前。

“你打算何时离开, 先生？”玛丽关切地问。

“下午。”

“回到伦敦继续追查线索吗，”玛丽接着开口，“是从卡特上尉调查起，还是从向宾利先生推荐供应商的合伙人调查起？”

福尔摩斯先生挑了挑眉。

他没回答玛丽, 反而是用一种审视的目光看向她。

四目相对, 玛丽的双眼闪了闪：“想听听我的看法吗, 先生？”

福尔摩斯欣然点头：“请, 班纳特小姐。”

玛丽笑了起来。

虽然和歇洛克·福尔摩斯真人的接触也不算太多, 但几番交谈足以玛丽大概明白侦探先生的交流习惯。他和玛丽所认知的那样颇为自负, 且无视大部分既定的道社会规则, 但并非是个听不进旁人说话的人。

相反，玛丽觉得他还蛮重视自己的意见和看法的。

或许是好奇吧，也可能是因为玛丽认可他。就像是原著里侦探先生也喜欢询问华生医生的意见一样。

这种鼓励和微妙的默契足够让玛丽偷偷回房欢呼了。

当然，表现还是要表现的。于是玛丽偏了偏头思索一番，然后笃定回应：“我觉得，应该从卡特上尉开始调查。”

“你的理由？”

“我觉得卡特上尉与案件的相关度更高，”玛丽一边斟酌字句，一边说道，“假设他就是教唆犯，那至少应该知道未签名的合同有什么用处；而合伙人就不一定了，商人的社交既广又杂，而且寻找更便宜的供货商更是本分，未必与案件真正相关。”

“就是这样。”

她话音一落，福尔摩斯就高声认同道：“若是伦敦的警察有你一半的才思敏捷，我的工作则会变得容易得多！”

玛丽简直要被夸的不好意思了：“谢谢。”

福尔摩斯：“我正是打算从卡特上尉调查起。”

玛丽：“这并不容易，在卡特上尉离开之前，小杰弗里就已经被送去修铁路了，他难免会有所警惕。”

福尔摩斯：“我或许需要宾利先生的帮助。”

玛丽：“……”

那这样的话，宾利先生岂不是要离开内瑟菲尔德庄园，前去伦敦了？

糟糕。

意识到这点后，玛丽的笑容蓦然一僵。

在《傲慢与偏见》的原著里，因为达西的错误谏言，导致宾利先生误以为简对他的爱情是贪图钱财，所以暂时搬离了内瑟菲尔德庄园，前去伦敦了。

这样的误会可是让玛丽的宝贝姐姐伤心不已，绕了一个大大的圈子，两个人才历经曲折终成眷属。

而现在，达西先生两次向班纳特家的小姐道歉，未必会再对玛丽的家人心生偏见，但是……

怎么绕来绕去，宾利先生还要去伦敦呀？

玛丽是想他去伦敦不假，但那得是和简互诉衷肠之后，否则的话，看简对宾利先生的迷恋，怕是又要饱受相思之苦，玛丽可舍不得自家大姐受折磨。

而玛丽的神情变化，自然也落在福尔摩斯眼里。

瘦削的绅士不动神色地看着她慢慢收敛了笑容，浅色的眼眸中浮现出几分不易察觉的情绪。

最终他思忖片刻，突然开口：“撮合你的姐姐与宾利先生，的确能为你增添离开乡下的机会，但这不是长久之计，小姐。”

“哎？”

玛丽震惊地瞪大眼睛：“你怎么知道——”

福尔摩斯一哂：“你的长姐同宾利先生两情相悦，连瞎子都能看得出来，女士！而你又对万事万物都那么好奇，显然不甘心拘泥于乡村生活里。”

好吧，谁说歇洛克·福尔摩斯情商低来着？智商超群、思维敏捷，又有着可怕观察能力的侦探先生，怎么会错过旁人的情绪变化。

这么看来，他可不是情商低，他是情商太高了。

情商太高，导致福尔摩斯先生早早地就看透了人情世故和道德规律，“人性”对寻常人来说虚无缥缈又无法捉摸，而对他来说众生却如同玻璃般透明。

因此他不容易被他人的看法和社会习俗左右，从而显得毫不在乎儿女情长。

“我认为，”福尔摩斯冷冷地说道，“女士，若是你想离开乡下，大可以嫁给一名伦敦人，最好是商人，好陪着丈夫各地奔波，世间各地的风土人情和奇珍异宝足以满足你的好奇心。”

玛丽不假思索：“我不想随便嫁人。”

福尔摩斯：“那就经济独立。”

这一句话直接说到了玛丽心坎里了。

若是在二十一世纪，换做任何一名年轻姑娘，都不会觉得福尔摩斯这番话有什么问题——哪个独立的成年人不是自己赚钱、自己养活自己呢？

所以玛丽非常赞同福尔摩斯先生这短短的一句话，可他们身处十九世纪。

十九世纪的女性没有公民权，而资本主义社会刚刚处在上升发展的阶段，像她这种南方乡绅家的女儿，既不能和穷人家的孩子一样进入工厂，也不能像大地主家的贵族少女一样拥有着广泛的人脉和上流社会的视角。

更重要的是，玛丽还有四个姐妹。

她要是独生女，再怎么任性妄为惊世骇俗，父母只有这一个孩子，大抵也不会多说什么。但现在，玛丽但凡做点出格的事情，遭殃的可不是她，而是她的姐妹们。

玛丽没莉迪亚那么自私，她可以选择除了嫁人之外的道路，但受时代局限的其他班纳特小姐不行。

所以……

“我明白你的意思，”玛丽深深地叹了口气，“先生，我确实有几个经济独立的方案。”

撮合简和伊丽莎白的感情只是第一步。

首先她得有机会去伦敦，才能想其他法子展开经济独立的路线嘛。

至于歇洛克·福尔摩斯，侦探并不是多管闲事的人，玛丽觉得他会出言提醒，应该也是看她折腾来折腾去，仿佛绕弯子，觉得麻烦而已。

但即便如此，玛丽还是由衷开口：“不过还是很感谢你。”

毕竟不是哪位十九世纪的男性都能对着一名未婚小姐说，你需要经济独立——仅仅是这份超乎时代的眼光和肯定，对于玛丽来说已然意义非凡了。

至少这深深地鼓舞了玛丽，让她确信自己这般不明智地坚持自我并非不知好歹。

“这是你的选择。”福尔摩斯先生仍然是那副无所谓的姿态。

“还是先着眼当下吧，”玛丽见好就收，心满意足地转移了话题，“我有一个请求，福尔摩斯先生，如果这起案件有了突破性的进展，可否能从伦敦写信给我？尽管宾利先生也能满足我的愿望，可我觉得你来亲自讲述，我或许能够学到更多。”

“当然，”福尔摩斯颔首，“如果有进展，我会告诉你。”

玛丽扬起了一个极其灿烂的笑容。

她的双眼亮闪闪的，其中仿佛容纳了漫天的星星：“那说好啦！一定要同我来信，等不到的话，等我到了伦敦，我可要亲自上门质问的。”

福尔摩斯挑了挑眉：“即便我与你写信，你也可以上门。”

玛丽：“……”

等等，这是歇洛克·福尔摩斯事先给了她可以上门拜访的许可了吗？？

天啊！

玛丽觉得，是时候把之前考虑好的人生规划提上日程了，她早一日到伦敦，就早一日能去拜访侦探先生呀！

况且，天大地大，还是生病中的亲人最大。

简的伤寒未好，一直低热不退，让玛丽很是担忧——在维多利亚时期，现代医学才刚刚起步，抗生素要直到下个世纪二十年代才会用于医学之中。乡下的药剂师和医生们水平，自然是玛丽倍感不靠谱。

她吩咐女仆拿来了酒，不住为简擦拭额头和手臂散热。

“有仆人照顾我，”简劝道，“莉齐，你还是带玛丽到客厅去，否则实在是太失礼了。”

“我们就是来照顾你的，”伊丽莎白可不干，“宾利先生不会介意，再说……”

为了让简放心，伊丽莎白漂亮的眼珠一转，落在玛丽身上，开玩笑道：“还是别叫玛丽下去了，你可不知道她坐在客厅里有多忐忑难安。”

玛丽极其不淑女地翻了个白眼。

还不是因为宾利小姐没完没了？

玛丽就不明白了，她想讨好达西先生，那就找达西先生聊天嘛，可宾利小姐偏不。自从上午同宾利、达西聊了几句工厂的事情后，宾利小姐就一副“我要和才女取取经”的姿态，非得拽着玛丽谈话不可。

然而玛丽既不喜欢绣花，也不喜欢漂亮帽子，同宾利小姐这种标准的未婚淑女，实在是没什么共同语言。

眼下她坐在简的卧房里，既能照顾她，又能避开宾利小姐，一举两得，玛丽才不走。

“既然如此，就留下来陪陪我，”简生性温柔，听到伊丽莎白的揶揄，拖着病躯笑了几声，“但你们晚饭可得下去，同宾利先生他们一同用餐。”

“好吧。”

玛丽不情不愿地应下，伸手摸了摸简的额头，忍不住蹙眉。

“还是没有退烧。”她说。

“宾利先生已经吩咐仆人去请医生了，”伊丽莎白开口，“晚饭时应该就会到。”

也只能这样。

就算玛丽不相信这个年代的医生，可聊胜于无，因此也就没有阻拦着急上火的宾利先生。

但今日内瑟菲尔德着实热闹，晚饭之前梅里顿来的医生前来看了看简，开了药物，晚饭之后，夜幕深沉、众人准备散去休息的时候，歇洛克·福尔摩斯先生回来了。

就像是离开般突然，他直接走进庄园的客厅，把在场的男男女女都吓了一跳。

福尔摩斯先生一路风尘仆仆，特别是裤脚还因为潮湿的地面沾着些许泥土。但他并没有在意，在场的绅士们也没有因此置喙他失礼或者“不体面”。

“福尔摩斯先生，”宾利先生大惊，“你见到了小杰弗里吗？”

“是的。”

侦探摘下了自己的绅士帽，任由仆人接过自己的手杖，他对着宾利先生点了点头：“我已经拿到了需要的线索。”

玛丽站了起来。

宾利小姐和赫斯特夫妇都对教唆犯的事情不感兴趣——在他们看来，小杰弗里被捉拿归案，这件事就已经结束了，没有必要做无用功，便和福尔摩斯先生说了几句客套话，各自回房间休息。

除了宾利先生和达西先生，伊丽莎白竟然也选择留了下来。

这倒是让玛丽有些惊讶，要知道今天早上伊丽莎白还觉得歇洛克·福尔摩斯横冲直撞、不尊重女士呢。

但即便如此，他到底是宾利先生请来的侦探，加之伊丽莎白也对真相倍感好奇，便客客气气地开口：“你同小杰弗里谈了什么，先生？”

福尔摩斯完全不介意伊丽莎白冒失提问，更是早就把上午的插曲抛在脑后了。

“我问出了教唆犯的外貌特征。”

“如何？”玛丽顿时来了精神。

“三十岁左右，是位相当气概的男士，”福尔摩斯回答，“我问小杰弗里他是否有着军官的站姿和命令的口吻，小杰弗里给了肯定的回答。”

“军人？”

伊丽莎白有些惊讶：“梅里顿附近倒是有个民兵团，只是人数众多，怕是不好找。”

“这位换下红制服的军人一头黑发，近六英尺高，加之他一口北方口音，我想并不难辨别。”

玛丽闻言一凛。

她下意识地看向伊丽莎白，后者的神色也随即变得极其严肃起来。

达西侧了侧头：“二位小姐可是认识符合特征的人？”

伊丽莎白语气沉重：“要说符合特征，民兵团的卡特上尉倒是符合特征，但他今天上午的时候，已经离开梅里顿，前往伦敦了。”

达西：“此时离开，显得更有嫌疑。”

宾利：“我这就写个手信给治安官。”

福尔摩斯却并不赞同。

侦探仍然是一副冷淡的神情，甚至在听到宾利先生的打算后轻轻嗤了一声。

“最好不要，”他笃定道，“这条线索至关重要，不要打草惊蛇。”

“打草惊蛇？”宾利先生有些困惑。

但这次，福尔摩斯并没有及时解惑，他反而莫名地出言叮嘱：“你的合作伙伴很是精明，先生，若不想赔本到倾家荡产，千万不要签下那份更改供货商的合同——如有必要，也请告知你的其他合伙人，不要随便和别国的棉花原料地有所联系。”

宾利先生：？？

这份突如其来的警告，让宾利有些摸不到头脑。

不仅是他，连达西都微微低了低头，流露出了思考的神情。

但玛丽想明白了。

早在他动身之前，玛丽就问过歇洛克·福尔摩斯，他真正想要调查的事情，是否与棉花原料的供货商。侦探给出了肯定的回答。

而上午同两位绅士关于工厂的交谈，提醒了玛丽一个事实。

那就是一名工厂主的预付资本中，除了劳动力，还有劳动资料和劳动对象——比如说工厂的地皮、机器，以及棉花原材料。

地皮和机器是买了之后就不会轻易变动的，属于固定资本；而劳动力和原料是需要雇佣和购买的，是流动资本。

工厂经营中容易出风险的，自然就是流动资本中的工人和棉花了。所以在玛丽看来，犯罪动机要么在工人身上，要么在棉花身上。

或许是宾利先生的合伙人，生怕宾利先生换了原料供应商，从而给工人涨工资，导致他们也不得不跟着涨，进而欲图偷走合同——但这个可能性太低了，一个地区的工厂主们往往是有协定的，涨不涨工资不是宾利先生或者桑顿先生说的算。

那么可能性只有一个了。

想通这点玛丽突然开口：“有人欲图操纵棉花原料的市场，是吗？”

福尔摩斯不着痕迹地勾了勾嘴角。

他锐利的眼眸中浮现出赞同的神色，但那很快就消失了：“你的确是位相当敏锐的女士，班纳特小姐。”

果然。

第二次受到歇洛克·福尔摩斯的夸赞，玛丽仍然免不了内心雀跃起来。

“伦敦的工人们告诉我，”侦探满意地收回目光，向其他人解释道，“近年来换了国外供货厂的棉布厂，多数都有亏损。仔细调查下来，不外乎是供货商破产，提供不了预定数目的棉花原料。”

“加勒比的供货商也是吗？”宾利先生神情凝重。

“多数是像加勒比的供货商一样，”福尔摩斯说，“突然冒出来，拿出了比市场低很多的价格，卖个一两年便了无音讯，有理由怀疑是经由人为操纵的。所以，宾利先生，是哪位绅士向你推荐的新供货商？”

“桑顿先生的另外一名合伙人，”宾利先生说，“他现在在伦敦。”

福尔摩斯挑了挑眉，意思很明显：真正的线索不是在卡特上尉身上，就是在这位怂恿宾利先生更改供货商的合伙人身上。

只是……

如此一来，歇洛克·福尔摩斯就失去了逗留在内瑟菲尔德庄园的理由。

尽管知道，即便福尔摩斯会空降在玛丽的面前，他也会很快离开的。

不管是内瑟菲尔德庄园，还是梅里顿，都不过是英格兰南方的乡下。这里环境优美，居民质朴，有着和伦敦不一样的田园牧歌式的生活。

“所以。”

玛丽失望归失望，却一点也不意外。

歇洛克·福尔摩斯并不属于这里，现在能见他一面，玛丽就已经很惊喜了。她又不是真的为了偶像冲昏头脑，玛丽不是傻瓜，试图强留的话，可是会让侦探厌烦的。

因此，她只是按下了心中的失落：“你打算什么时候动身离开，先生？”

福尔摩斯浅色的眼睛在玛丽的身上转了一圈。

四目相对，侦探锐利的视线让玛丽恍然有种被看穿的错觉。

但假设他真的看穿了玛丽的不舍，也没有多说什么——幸好没有，当福尔摩斯的视线离开时，玛丽暗地松了口气。