【锦户，武道服和竹剑真的放在这儿吗？该不会是道场里的某个人为了替换而拿走了？】

【老爷，这回跟您到前桥来办事的，算上阿绫在内，也就才十二个人，阿绫的女服还是另外单做的，十几件衣服看，如果缺一件两件，我们心里都是有数的。】

这个叫做锦户的弟子，似乎有些委屈。

【那你负责携带的这支钥匙是怎么处理的？】

【我都随身带着呢。】

【备份钥匙呢？】

【一直都在阿绫身上。】

【总不可能是阿绫做的事吧。。。。。。】

【说不准，最近她在城里面闹得事情够大的了，我们这些[秋叶流]的弟子，走到哪里都被人指指点点。】

弟子们实在不知该如何描述这时浮现竹之宫波太郎脸上的表情。若是举例来说，就如同一个人花了二天努力拼凑了一艘竹筏，结果才发现大海已经干枯了——类似这样的表情。

【总之，门锁并没有遭到破坏的迹象。】

竹之宫波太郎最搞不明白的就是这点。根据他的说法，凡是想要硬打开门锁，钥匙孔内一定会留下细微的痕迹。

【即便是忍者，也做不到如此手段啊，当然，若换成像加藤段藏那种玩弄忍术的顶尖人士，就有可能在行窃的时候不留痕迹。也就是说。。。。。。但这样也不对啊，加藤段藏都死了快三十年了，他的本事也早就失传了。】

竹之宫波太郎一副不明就里的样子，然后，他扫了锦户一眼。

【老爷，不是我干的，我从您到上野的后，可是第一个拜到您的门下啊。。。。。。再说了，咱们的道服和竹剑都是很普通的样式，就算拿去卖钱，也挣不了什么，我犯得着，冒着被您给打个半死的危险，干这种没有利润的买卖吗？】

【这倒也是，你虽然贪钱，但是从来不干不回本的买卖。。。。。。那就是阿绫？那也不会啊，这丫头平时都在外面胡闹，我从没见他来过库房，还有，她拿东西出去干什么？】

【这个，您最好还是问问她本人。】

【反正啊，犯案的人要不是你就是阿绫，两者选一个。】

【这种事情，可不能随便选。】

不过就在这个时候，本案的另一个当事人过来了。

【外公，你快去看看吧，大野前辈他们。。。。。。】

【怎么了？】

【他们要跟明智大人比武。。。。。。然后，打着打着，就动真的了。】

阿绫气喘吁吁地说道。

【是大野一个人在打么？】

【不是的，大野前辈很快就落败了，但是二宫前辈和樱井前辈不甘心，又接着了，然后，松本和相叶前辈似乎也想比一下。】

【我勒个去啊，这几个白痴！】

竹之宫波太郎用手指挤压了一下太阳穴，一副很无力的样子。

【他们才学了多久，明智小五郎可是以杀戮为生的武士啊，比剑术，比经验，他们哪里会是对手啊？。。。。。。唉，真是屋漏偏赶着下雨！】

【下雨？】

阿绫这才注意到，仓库的门是打开着的。

【外公，出什么事情了吗？】

【这个。。。。。。锦户，具体的事情，你来跟阿绫说好了，我要去道场看看，不然，明智小五郎一会儿就要把秋叶流的牌子给摘了。】

【知道了。】

。。。。。。

【这几个不知天高地厚的家伙，还有，仓库到底是怎么回事？锦户和阿绫都是规矩的孩子，绝不会做什么对不起的我事儿来。】

竹之宫波太郎心情沉重地走到了场子外边，心中正在思量如何解决仓库的事情，马上就要在前桥城开【分店】了，出了这种岔子可不行。

就在他心乱如麻的时候，忽然听道场里面，一阵刺耳的笑声：

【樱井先生，小心了！】

这笑声竟然是明智小五郎的笑声，听来他的气色还不错，在跟人比武的时候竟然那还能一副谈笑风生的模样，真是不容易，不过，由此也可以说明，自己的弟子在他面前，一个个都是战五渣。

竹之宫波太郎吃了一惊，推开拉门，只见道场四周挤满了前来观看的人群，比武这种事情，总是能够吸引人的目光的，再说了，这段时间因为绫乃的胡闹，秋叶道场已经足够有名了。

在一个角落里，竹之宫波太郎注意到，大野和二宫正垂头丧气的坐在地上，显然是一副斗败了的样子。

看到他们这幅熊样，竹之宫波太郎打定主意，要罚他们干脏活。

明智小五郎正与樱井比试，双剑相抵，忽然大笑两声左脚闪电一勾，樱井没有想到他会来这一手，所有注意力都在剑上面，下盘全然不曾防备，扑通倒地。

扫堂腿！

如果是武士世家的弟子比武，恐怕就不允许用腿了，除了剑之外，就只剩下用柔术把人摔倒这一条取胜之路，不过江湖人士，就没有这么多的顾忌。

【真厉害。】

【是啊。】

【秋叶道场也没什么了不起嘛，随便就被人给打败了。】

【什么话啊，这个人可不是一般人，我听说他是从京都来的剑豪。】

【剑豪？这么厉害？】

【是啊，我就是听说剑豪要比武，所以才赶过来观看的。】

弟子们听了这些话，恨得咬牙切齿，但是，胜负摆在那里，他们也不敢多说什么。

明智小五郎志得意满，笑道：

【再来再来！我可还没有尽兴呢！】

【就是啊，秋叶道场没有人了吗？我们还没有看过瘾呢？再露两手吧。】

观众的人里面，也有起哄的，竹之宫波太郎一听就【毛】了，这帮人还真是看出病的，不嫌病大！

又一名弟子走上前来：

【我也领教领教明智先生的剑道！】

明智小五郎笑道：

【松本先生也想试试？好，好！】

这时候，人群中有人说道：

【听说他就是这家道场主人，最厉害的弟子，松本润，有他上来，又有好戏看了。】

那松本一挺腰，做了个【长虹贯日】的动作，一剑直捣出去，使的是亢进快斩，看他剑势如风一般快，还真见功力，看来平时没少下工夫，双脚钉牢地面，犹如一般下盘功夫更加沉稳，估计是刚才樱井的失利，让他有了可以吸取的教训。明智小五郎随便用竹剑攻击了一下，只弄得他上身摇晃，却没有跌倒。

有点意思，果然是竹之宫波太郎最厉害的徒弟，有一手。

【喂，大野他们，为什么要和这个明智大人比武，而为什么，明智大人会答应和我的弟子比武？】

竹之宫波太郎大为奇怪，明智小五郎本是幕府官员，相当有身份的人，却在竹之宫的道场里，与自家的几个学艺的武士比起武来？

【。。。。。。】

几个弟子聚精会神地观看比武的情势，一时半会儿，谁都没有听见他们的师父在说些什么，竹之宫波太郎不便找他们谈话，只得混杂在人堆的中观众们叽叽喳喳的谈论。

竹之宫波太郎听众人谈论才知道是怎么一回事：

原来明智小五郎一个人留在道场里与众弟子随便聊了几句，大家都是武士，虽然地位不同，但到底都是喜好武艺的人，自然免不了谈论武功各夸技艺。明智小五郎之前虽然猜到竹之宫波太郎身份不一般，但是在来上野之前，却也没有想到，他将然还是个剑豪，而且他的流派，名字叫做【秋叶流】。

另一方面，明智小五郎也对他们提到，自家的兵法流派，乃是【明智镜心流】，【镜心流】原本并不算什么出名的流派，但是因为这些年来，明智光秀、小五郎父子的声名显赫，这个流派也水涨船高，被越来越多的人知晓，但不管怎么样，这种家族内部流传的剑术，外人是难以窥其一二的，于是，大野几个人出于好奇，便想见识见识这种神秘的剑道，明智小五郎人颇爽快的答应了，再加上他也想见识见识竹之宫波太郎的【秋叶流】，便放下身段，和这几个弟子比试起来。

本来武士的比试，彼此勘验武功，事情非常普通，可是因为明智小五郎乃是【镜心流】的【当家】，而这里却是【秋叶流】的地盘，这便暗含了两种剑道的争斗的成份在内，几个弟子中，有好胜心的无不争着出来以击倒明智小五郎为荣，因此气氛弄得非常紧张，这完全是明智小五郎始料所及的。

比试已进行了三局，明智小五郎连败大野、二宫和樱井，竟是一副所向无敌的样子。

其实这种结果完全可以想象，要是连几个还没有出道的弟子都打不过，那明智小五郎就不是那个斩杀了远藤基信和鬼庭左月斋的神将了。

今日是第三局，若仍是无人能够抵敌，秋叶道场的面子可就要丢光了，所以大家心情更是紧张。

其实，竹之宫波太郎的心情更加沉重，无论输赢与否，他都感到没面子————即便赢了，也说明不了什么，自家的徒弟被打倒了三个，而对方只有一个人啊，这怎么看，都不像是胜利。(未完待续。)