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俊伟男子瞥他们一眼, 并不说话, 显然是默认了。

休息了小半个时辰, 车队继续出发, 行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。

俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄, 嘶鸣的嘶鸣, 顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳, 安抚了受惊的马, 否则林掌柜便损失大了。

但货物没有损伤却不代表情况会更好, 只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出, 手里均拿着砍刀和弓箭, 一看就是打家劫舍的惯匪。

俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车, 压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面, 他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强, 收拾十几个土匪不成问题, 但车队里人多，他护不过来。

林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。

一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。

林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？”

“娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。”

土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！”

林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下.流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。

俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。

林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。”

她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。

“你是御厨？”土匪头子淫.邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。

“我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。

这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。”

“那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。

杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。

等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？”

男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。”

小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。”

林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。

两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。

林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？

两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。

但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅.进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。

离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。

两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。

彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅.进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。

两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。

“两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。

“你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。

“知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。

这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。”

林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。

“师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。

“先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。

两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。

一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。

炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？

牛肉炖到一半的时候，锅里已经冒出股股浓香，熏得两个土匪心痒难耐，不时流着口水在灶台边转悠，急切询问：“这都炖了一刻钟了，应该可以吃了吧？”

“还早着呢，起码得炖半个时辰肉才会软烂。”林淡拿起帕子擦手，“两位大哥能否带我去我的马车处？我想拿些调料。”

两名土匪立刻警觉起来，指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“别他娘的多事，这里的调料应有尽有，还不够你用吗？”

林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。”

两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。

林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。