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白苾棠抬眸淡淡地看了她一眼, 她说过多少次应该叫自己世子夫人,可这两个嬷嬷是铁了心唤她姑娘。她没再计较这个称呼,沉默地把手炉递了过去,加块炭也好, 即使这屋里烧着热乎乎的地龙, 她仍然觉得冷, 冷得她的心一阵阵紧缩。

这个京郊的皇家别苑里一片宁静, 可她知道京都里已经天翻地覆了。这两个看守她的嬷嬷表面镇定自若, 半夜里她不能入眠的时候, 却听见她们忐忑不安的低声议论, 肃王萧昱琛带着铁骑杀回了京都, 萧昱霖的皇位没坐几天, 眼看就要保不住了。

听说萧昱琛派人血洗了萧昱霖原来住的成王府, 那喷洒的热血带着人的体温, 把地上的积雪都化开了, 而肃王萧昱琛本人则杀向了皇宫, 直奔萧昱霖而去。

这两个嬷嬷担心肃王会血洗这个皇家别苑,到时候她们也会死无葬身之地,只盼着新帝能把肃王给尽快剿灭, 好结束这胆颤心惊的日子。

剿灭肃王?白苾棠嫣红的唇角勾起一丝嘲讽的弧度, 论武艺才学、论心机谋略、论人心所向, 萧昱霖没有一样能比得过萧昱琛, 萧昱琛可是带着他浴血沙场的铁骑回来的,萧昱霖要如何剿灭他?

院子里突然传来急切的脚步声,白苾棠心头一跳,萧昱霖来了!这个时候他不在皇宫里,跑到这皇家别苑来做什么,难道,他打赢了?!

房门被猛地推开,两个嬷嬷齐齐跪下,“陛下。”

萧昱霖摆摆手,嬷嬷退了出去,他回身把房门关好,大步走到白苾棠身边。

高大的身影将她完全笼罩,白苾棠的鼻端闻到了一丝血腥气,她偏头一看,萧昱霖没有穿龙袍,白色的袍角上沾了不少鲜血,那刺目的红白对比让她不由得想到京都战况该是如何惨烈。她缓缓地抬起头,萧昱霖面色阴沉,薄唇绷成了一条直线,眸中带着血红。

这个样子,他败了?

萧昱霖冷哼一声,大手捏住了她的下巴,阴鸷的目光在她身上扫了一圈,最后停在她的小脸上,“你高兴什么?就算我要去地狱,你也得陪在我身边。”

他话里的意思让白苾棠的身子轻轻抖了一下,她的声音也带着一丝颤抖,“陛下不忙吗,怎么来这里了?”她被他关在这里大半个月,他也只来过两次,每次都是急匆匆坐一会儿就离开了,显然是事态紧急,没时间在她这里多做停留。

萧昱霖俯身,俊脸离她的小脸不过寸许。

白苾棠想要退后些,可下巴却被他死死地捏住,他修长的手指像是铁钳一般,捏得她生疼。

那俊脸上浮起一丝诡异的神情,他的唇角扯了一下,柔声道:“以后都不忙了,我只陪着棠棠,好不好?”

“陛下。”白苾棠小心翼翼地拉了一下他的袖口,萧昱霖的手指松开了,她白皙小巧的下巴上留下了两个清晰的指痕,“陛下,我是世子夫人,请您送我回去吧,我离家多日,夫君和婆母会担心的。”

萧昱霖的脸沉了下来,“不许你唤别的男人夫君!那个窝囊废有什么好的,你知不知道你好好的在家里睡觉,怎么一醒来就来了这别苑?”

“怎、怎么?”白苾棠早有猜测,只是她一直都不敢相信。

萧昱霖的薄唇勾起一丝恶劣的笑意,“因为是那个窝囊废主动把你送过来的,我只不过稍稍提了一句,他就在你的晚膳里下了药,连夜把你送了过来。”

尽管早就料到了是这样,白苾棠的心还是一阵抽痛。

萧昱霖眯起了眼睛,盯着她更白了几分的脸,手指轻轻在她脸上抚摸着,“你在因为那个窝囊废难过?”

他的声音很柔,手指也很轻,白苾棠却觉得如同一条小蛇在自己的脸上爬,身上寒毛直竖,她偏了偏头,想要躲开他的手指。

萧昱霖终于没了耐性,一把将她抱了起来,白苾棠大惊,刚要挣扎,他已经大步走到床边,将她重重地扔到了那雕刻着繁复花纹的千工床上。

“唔……”白苾棠被摔得眼冒金星,勉强支撑着坐起来,却见萧昱霖随手扯掉了身上染血的外袍,靴子都没顾上脱,就扑了过来。

刚刚坐起身的白苾棠又倒在床上,他整个人覆在她身上,高大的身躯沉重异常,压得她几乎喘不过气来。

白苾棠愤怒地睁大了眼睛,用力挣扎起来,“陛下请自重!我已经嫁人了!”

“嫁人?”萧昱霖冷哼一声,“那又怎样,反正你从来都没有圆房,尚是完璧之身。”

“你——”白苾棠大吃一惊,这是她的秘密,连婆母都不知道,他又是如何得知的。

“你以为,我会让他碰你吗?”萧昱霖的目光落在她嫣红的唇瓣上,他舔了舔唇角,“棠棠,几年前我虽然没有办法娶你,可是我不会让任何男人碰你的,现在,那个窝囊废写了休书,你已经是自由身了,从此以后,你就是我的妻子,今天,就是咱们的洞房花烛夜。”他也许没有明天了,可在那之前,他要先得到心心念念了这么多年的女子,同她一起共赴黄泉,做永生永世的夫妻。

“休书?”白苾棠喃喃地重复着这两个字,没想到,成亲几年,最后却落得被休的结局。

“不许你再想他!”萧昱霖被她眼中的痛色激怒,“现在,我才是你的夫君!”他低下头,想要亲吻她。

白苾棠拼命反抗,她的头躲闪着,发髻散乱开,指甲在他的俊脸上挠出了一道血痕。

感觉到脸上的刺痛,萧昱霖动作一顿,手指在脸上一抹,看看指尖的红色,朝着白苾棠微微一笑。

他笑得实在诡异,白苾棠心头一缩,她有种十分不妙的预感,果然,下一刻,萧昱霖就抓住了她的衣襟,用了一扯,“刺啦”一声,白苾棠的外衣中衣被他一起扯开,露出绣着精致白梅的藕粉色小衣。

“啊!”白苾棠惊叫一声,双臂护在自己胸前,她的身子抖成一团,声音也颤抖着:“陛下,陛下求求你,就算你要我做妻子,也该三媒六聘明媒正娶才是,这样苟合,于礼不合,您让我日后如何见人。”只要他肯放自己出去,一定会有办法的。

萧昱霖的眼底猩红一片,死死地盯着她娇美的起伏,声音无比暗哑,“棠棠,没有日后,今天咱们就要做夫妻。”

他说着话,重新吻了下来,白苾棠的头一偏,一个炙热的吻落在她的耳侧。

萧昱霖抓住了她的手腕,举过头顶,一只手轻而易举地将她的双手牢牢地摁在床上,另一只手抓住了她的裙子。

就在这时,院子里突然想起了脚步声,萧昱霖愣了一下,俊脸顿时扭曲狰狞,眼睛中闪过一抹疯狂,他探手从靴子里拔出一只雪亮的匕首,叹道:“棠棠,陪我一起走,咱们到了下面再继续。”

匕首抵在白苾棠的心口,在她惊恐绝望的目光中,缓缓地刺进了她的胸膛。

痛到发白的唇瓣张开,她想喊,却喊不出来。

萧昱霖又猛地把匕首拔了出去,鲜血溅了他满脸,他伸出舌尖舔了舔,满足地叹息道:“棠棠的血如此甜美,和你的人一样。”他说完,毫不犹豫将匕首刺进了自己的心口,身子一软,伏在了白苾棠的身上。

“哐”的一声,房门被踢开,白苾棠艰难地扭头看去,在满眼的金星中,她看见一个身着玄色软甲的高大身影,恍惚间听见了他的怒吼,白苾棠的唇瓣张张合合,在失去意识前,无声地念出了他的名字:“萧……昱琛……”

她低着头,前面的青砖上突然出现了一双黑色绣云纹的靴子,乔慕柔吓了一跳,忙抬头看去,却是萧昱霖站在她的面前。

“殿下。”乔慕柔屈身褔了一礼,她喊萧玉娴表姐,却不敢喊萧昱霖表哥,因为他不喜欢,她知道,那是因为白苾棠小时候是这么喊他的,在他心里,可能只有白苾棠才是他的表妹吧。

“手怎么样?”他负手站在那里,面色比身上的玉白色锦袍还要冷清。

只是简单的四个字,却让乔慕柔的心里掀起了欢喜的巨浪,她长这么大,还是第一次从他口中听到关切的话,一颗心在胸腔内欢快地跳动着,几乎要从她体内跳出来了。乔慕柔努力维持着表面的平静,“谢谢殿下,我的心没事,啊不,我是说,我的手,我的手没事。”

萧昱霖的嘴角不由得轻轻抽了一下,乔慕柔的头越来越低,快要垂到胸前去了,这也太丢人了,希望他没听明白自己下意识暴露出来的意思。

萧昱霖的手虚虚握拳,抵在唇边,轻咳一声,“回去后不要沾水。”

“是。”乔慕柔生恐自己再出错,只低低地应了一个字。

那黑色的云纹皂靴从她眼前的青砖迈开,很快消失了。乔慕柔暗暗有些后悔,难得他有耐心,自己怎么表现得这么差劲,“哎呀,真笨!”乔慕柔懊恼地捶了一下自己的脑袋。

萧昱霖走了两步又想要再叮嘱一句,回过头来正好看见她捶自己的脑袋,这下连他的眼角都抽了一下,没再说话,他大步离去了。

坤宁宫

二公主和三公主跪在地上,把事情的经过详细地讲了一遍,至于苾棠,沈皇后说她受了惊吓,让她在一边的椅子上坐着“安神”。

小心翼翼地看了一眼坐在上面的沈皇后,二公主萧玉彤不禁忐忑起来,皇后是国色天香的第一美人没错,可她生气的时候,也着实太吓人,那冰冷的眼神,简直就像数九寒天的冰碴子。

三公主萧玉灵好容易把事情经过讲完,“母后,就是这样,那小猫已经钻进花木跑了。”

苾棠一看沈皇后的眼神就知道她气得不轻,“姨母,我觉得——”

“棠棠要是累了就去歇息吧。”沈诺云截断了她的话。

苾棠老老实实地闭上了嘴。

扫了一眼地上跪着的两个公主,沈诺云道:“二公主带着没有驯化好的野猫在宫里到处乱走,抓伤了国子监祭酒家的嫡女,这倒也罢了,现在那野猫又不知道跑到哪里去了,恐怕还要劳师动众地找到才是,要是放任不管的话,谁知道它接下来要抓谁,要是抓伤了皇上,那还了得?”

萧玉彤知道她接下来就要说如何惩罚自己了,她手心冒汗,紧张地连呼吸都摒住了。

大殿中寂静无声,落针可闻。

“叮”的一声,沈皇后手中的茶杯盖子轻轻落下,萧玉彤的身子不由自主地颤了一下。

“二公主虽然身份尊贵,但犯了错还是要罚的。”沈皇后瞥了她一眼,“从今日起,二公主每日花一个时辰抄写《女诫》,抄满三个月为止。”

只是每天抄写《女诫》一个时辰的话,这惩罚还能接受。萧玉彤暗暗松了口气。

苾棠却担忧地看了一眼皇后,她知道这还没完呢。

果然,沈皇后又道:“我会派宫里的女官每日都过去看着二公主写的,二公主只需跪在自己的殿中,抄满一个时辰即可。”

每天跪在地上抄书一个时辰,抄满三个月!萧玉彤急了,“母后,我真的不是故意的,我并不知道那小猫会抓人的!”

苾棠没有开口,姨母是皇后,已经出口的命令就是懿旨,她不能仗着姨母的疼爱就拦着,那样的话会有损一国皇后的尊严。再说,就算萧玉彤这次不是故意的,那上次想要陷害自己偷东西却是居心叵测,她上次已经劝着姨母不要惩罚她了,这次不能再让姨母憋气。

沈诺云看都不看地上跪着的两位公主,径自走到苾棠跟前,握住她的手,“走,棠棠该歇一歇了。”

两人牵着手走了,萧玉灵爬了起来,同情地看了一眼萧玉彤,刚想开口劝她,萧玉彤恶狠狠地瞪了她一眼,爬起身飞快地跑了。

沈皇后掌管后宫,她的话可不是说说而已。次日,果然有女官到二公主的殿中,行动举止恭谨有度,态度却非常坚决,守着萧玉彤,硬是让她一点儿不差地跪满了一个时辰。

别说三个月了,只一天,萧玉彤就觉得膝盖酸麻,隐隐有针刺之痛。她跑到乾清宫哭诉一番,“父皇,儿臣真的不是故意的,再说,乔慕柔伤得并不重,您就帮帮儿臣吧。”

昭文帝叹了口气,“你也太鲁莽了,别说是没驯化好的野猫,就算是驯化过的,也不能朝着棠丫头的脸扔过去,要是真抓在脸上,你——唉。”

要是真把苾棠的脸给抓了,他都不知道皇后会做出什么事来,更何况,还有个沈首辅呢,他虽然和皇后已经多年没有来往,可对苾棠还是十分关爱的。幸好苾棠的外祖父已经过世了,不然,一个先首辅,一个现首辅,就算他现在已经是皇帝了,想想这两人同时发怒,都不由得胆寒。

“儿臣不知道那小猫的爪子会伸出来的。”萧玉彤拉住昭文帝的衣袖,“父皇,想想办法啊,天气越来越冷,儿臣要是真在地上跪三个月,这双腿恐怕就不能要了。”

昭文帝想了想,把一旁椅子上的软垫子抽了出来,塞到萧玉彤的手里,“拿着,这是朕赐给你的,明日你跪的时候垫在膝盖下面,估计会好很多。”

低头看了看软垫子,萧玉彤欲哭无泪,这就是父皇的解决办法?

昭文帝又道:“朕让太医每日去给你看看,敷些外用的药膏,再让宫女给你按摩按摩,应该不会有事的。”

“父皇!”萧玉彤都快哭了。

即便有了“御赐”的软垫子,萧玉彤还是觉得十分难熬,不过太医的药膏倒是很管用,再让宫女细细按摩过,每到第二日早上,睡了一觉之后,她的腿就已经不难受了。

尽管如此,萧玉彤心中的怨气却越积越重,她堂堂一个公主,别说是无心的,就是故意抓伤了一个官家嫡女,又怎样?要是别的人做皇后,最多斥责上一句两句也就罢了,沈诺云却让她跪着抄写《女诫》,这是故意要折辱自己!

……

过了些天,庆王妃的身孕满了三个月,按照太医的说法,只要过了三个月,这胎就坐稳了。

因为是第一位小皇孙,昭文帝很是重视,决定在宫中举办宴会,小小地庆祝一下。

宫中的宴会每年都有很多次,沈皇后轻车熟路,井井有条地准备着。

萧玉彤也暗中做了些准备,这一次,她定要一举毁掉白苾棠,让她再也不能翻身!

他对自己的误解可大了!苾棠靠着母亲的胳膊,想要让母亲一下子同意退婚也是不可能的,让母亲同韩从瑾谈谈也好,毕竟韩从瑾对自己十分不满,在母亲面前未必能遮掩的住。只要母亲看出来了,肯定是不会让自己嫁过去受委屈的。

沈诺岚又问了苾棠二公主是怎么回事,她听说皇上突然降旨让二公主和秦将军年底成亲,一般人家成亲尚要准备一年,更何况皇子公主,时间安排得这么紧,显然是有些不合适。

苾棠不想让母亲担心,没提自己被牵扯的事,只说了那天宴会二公主和秦英寿私会被发现,皇上生气了就让她快点嫁出去。

知女莫若母,她虽然表面平静,沈诺岚还是察觉到了,双手把她的小脸捧起来,盯着她的眼睛。苾棠黑白分明的大眼睛眨巴两下,努力做出无辜的样子来,只是在母亲的盯视下,很快就败下阵来。

“娘!”苾棠不满地嘟起嘴,每次母亲都用这招,偏偏每次自己都熬不过。

沈诺岚的手放了下来,重新把她揽在怀里,摸了摸她的头发,“傻丫头,跟娘有什么不能说的,是不是二公主匆忙成亲的事和你有关系?”

苾棠无奈,只好把事情的经过详细地说了一遍,“娘,我自己就没打算去安喜宫,又有姨母护着我,不会有事的。”

沈诺岚的表情顿时严肃起来,虽然宝贝女儿没有上当,又有姐姐安排布置,她还是一阵后怕。纤长的手指在女儿肩膀上轻轻摩挲着,“棠棠,这次你在家中多住些天,等二公主出嫁后再回坤宁宫吧。”

“娘,别担心。”苾棠就知道说出来会害得母亲忧虑,“有姨母呢,我自己也会小心的,总不能因为有人心肠坏就再也不去陪姨母了。”偌大的皇宫,姨母只有皇上可以亲近,可皇上还是大家的皇上,不是姨母一个人的皇上。

沈诺岚也心疼姐姐,犹豫良久,还是点了头。

总算是让母亲在退亲一事上有所松动,苾棠心情大好,在母亲身边腻上几天,又去舅舅家住两天,再回坤宁宫住几天。

接近年底,天气越来越冷,萧玉彤的公主府已经收拾好了,因为时间太短,重新另盖一座公主府不可能,昭文帝就指了一个现成的府邸,修葺一番,萧玉彤成亲后就住在里面。