霍睿言笑言相劝：“全文订阅不过一杯奶茶钱，请支持晋江正版。” 若李太医被牵连, 兄长的毒何时能解？换了别的太医, 新君为女子之事，怎瞒得住？

她沉吟未语, 另有一御史出列：“望陛下明察！切莫偏私！”

宋鸣珂怒意腾涌, 难道她尚在稚龄，众臣就可随意指责或激将？

安王细观她的反应, 安抚道：“陛下不必过虑，核查乃……”

“准了。”宋鸣珂流露出少见的不耐烦。

紧接着, 宗亲中有位老王叔提出, 是时候议定皇后人选。待新君守孝期满, 即可迎娶, 以早日开枝散叶，繁衍凤子龙孙, 接绍香烟。

宋鸣珂懵了，怎么开？怎么繁？怎么接？

万一兄长康复前，这帮臣子给她塞一堆嫔妃, 该如何是好？

总不能……先替兄长“宠”着吧？

恍惚间, 朝臣低议声中, 隐约提到饶相。

饶相……绕相千金！宋鸣珂起了鸡皮疙瘩！

居然忘了饶蔓如！那是上辈子宋显扬的皇后！

她端庄秀美, 于延兴三年当上了皇后。宋鸣珂视她为嫂, 礼敬有加。

可后来呢？为留住见异思迁的宋显扬, 她日渐妖媚, 争风吃醋, 打压嫔妃。

甚至……假惺惺对宋鸣珂说——烽烟再起，霍家率兵在北境浴血奋战，若长公主心怀百姓，何不考虑以和亲平战乱？

那时宋鸣珂只当对方真为战局着想，还觉自己无依无靠、无牵无挂，答应了。

直至……发生那两件事，她终于看清宋显扬的龌龊面目，才重新审视他枕边人的真实意图。

往事不堪回首。

退朝时，宋鸣珂脑子乱糟糟塞满前世恩怨，闪烁不定的眸光，既哀痛，亦有熊熊怒火。

百官散去，安王、左右相和定远侯等十余位重臣留下，与她详谈灾后重建要务。

一开始，宋鸣珂频频走神，似乎没听懂“大人们”的论调。

最后两方闹得不可开交，她淡声插言：“朕有个小小的疑问。”

众臣连忙请示：“陛下请说。”

“诸卿对豁免税粮、安抚民众、大赦刑狱的方案皆已详禀，但始终不曾谈及款项的分配。”

众臣目目相觑，万未料到她傻愣愣半天不说话，一开口正中核心。

钱粮涉及的利害关系，极其复杂。多少人想从中抽点油水，又有多少政敌时刻紧盯，意欲借机拖对方下台。

两派表面上激辩方案优劣，实则争的是任用人选。

宋鸣珂见他们一时无话，又道：“朕认为，除予以赈给与赈贷、进行大型祈禳之外，更需要‘以工代赈’，雇佣当地灾民参与重建与兴修，解决劳力需求，同时抑制流民，减少动乱。”

众臣微愣，安王率先回应：“陛下所言极是！此事由户部、兵部、工部共同协作，调动正仓和太仓，款项流向明细务必核清。”

余人连连称是。

当下，宋鸣珂就委派一事向安王提了意见。左右相越听越不敢吭声，安王与定远侯则面露喜色。

只因，她任命一位地位尊崇的宗亲为总负责，再从两派各抽调数人，迫使双方互相配合、互相监督，还强调，先定方案，以节省开支。

她调用的官员大多出身一般，本不起眼，却踏实肯干，为政清廉。

众人无不动容，暗忖新君未满十二岁，处事温吞如水，竟知人善用至斯！往后不可小觑！

只有宋鸣珂知晓，她见了这帮人的名字，想起上一世的他们均为后起之秀，干脆提前试炼。

见大家目瞪口呆的震悚模样，先前憋半天的气，总算消了些。

众臣领命告退，她让安王和定远侯留步，以请教国法学制，了解边境各族境况。

聊了半个时辰，霍浩倡有意无意扯到“立后”话题，建议她择选柔嘉成性、贞静持躬的世家女子，并隐晦的谈及几位大臣。

宋鸣珂内心是拒绝的。

他所荐之人出自望族，德才兼备，背后有庞大的关系网，可宋鸣珂岂能将宋显扬前世的嫔妃纳入兄长的后宫？

“表姨父，此事以后再说吧！”宋鸣珂换了私下称呼。

霍浩倡似是怕她没搞清状况：“陛下犯不着害羞，这些万里挑一的贤德贵女，无论家世和才貌，都是一等一的好……尤其是饶相之女……”

“朕如今没这心情。”

安王见状劝道：“陛下年方十一，眼下诸事繁杂，宜应励精图治。霍侯爷，咱们过两年再操这个心吧！”

霍浩倡只好作罢，改口谈起年节事宜。

宋鸣珂本想让表姨父带两位表兄入宫小聚，被这事一闹，兴致全无。

她真心希望，不论是她还是哥哥，总有一日羽翼丰满，能随心挑选合意之人成婚，不必屈服于权势与财力。

…………

先帝驾崩不足一月，过年禁止宴乐，外加翰林医官院正被清查，安王回蕃地与家人团聚，整个皇宫无任何节日喜庆气息。

期间，宋显琛以长公主身份，低调回宫。

他起初抗拒，慢慢适应妹妹的打扮，容颜相似，却神色恹恹，无分灵动神采。

相反，宋鸣珂此际的仪表、声线、神态、行止都越发让人信服，仿佛新君宋显琛理当如此。

久别多日，兄妹二人于殿阁中执手相看，无语凝噎。

“哥哥，再忍耐一段时日。”宋鸣珂微微抬目。

宋显琛脸上敷了层粉末，神色略僵，最终缓缓点头。

除夕夜，“熙明长公主”和太后谢氏只参与了宴前祭奠，没赴家宴，便早早回宫歇息。

宋鸣珂只好独自应对三位异母兄弟，以及宋显扬的生母赵太妃。

多日未见，赵太妃一身素缎，姣好面容不施脂粉，比起以往憔悴了许多。

家宴无酒无丝竹，菜肴也改作全素。熠熠灯火伴随沉默，笼罩“兄弟”四人。

外人只看到他们兄友弟恭的假象，殊不知宋显扬明面上待弟妹亲切，实则自恃母妃得宠，兼之年长成熟，英俊不凡，并未将他们放在眼里。

而晋王宋显章母妃早逝，幼时不慎摔折腿骨，以致行走一瘸一拐，性格内向，只能当个闲散宗亲。

宁王宋显维年仅八岁，生得俊秀伶俐，却因生母曾为行宫宫女，位份不高，他在众皇子中最寡言少语。

上辈子他们本无威胁，却连受宋显扬排挤，早早撵至边远地区就蕃。

宋鸣珂身为嫡姐，重活一世，以另一角度观察二人，怜惜之情顿生。

她对两位弟弟言谈客气，态度温和，不住询问晋王的身体，又详细了解宁王平日的兴趣与爱好。

相较之下，显得冷落了宋显扬。

熠熠火光中，宋显扬持盏，以茶代酒敬宋鸣珂：“陛下，做哥哥的给您赔不是了！往日愚兄目光短浅、言语冒犯，请念在兄弟情份，切莫往心里去。”

宋鸣珂习惯了他的种种做作，举盏浅笑应对：“定王兄言重了。”

轻描淡写一句话，教宋显扬无所适从，他起身离席，跪倒在地：“臣深感惶恐，望陛下责罚！”

“哦？定王自行领罚，犯了何罪？”宋鸣珂容色喜怒难辨。

“妄议之罪。”

“哦？妄议了哪些？不妨说来听听。”

“这……”宋显扬嗫嗫嚅嚅，“皆为酒后戏言，狂放无礼，有辱圣听，臣……不敢再口出此等悖逆之言。”

宋鸣珂扬起描粗的眉毛，静静目视跪地不起的前世仇人。

她曾跪在他跟前，浑身颤抖，敢怒不敢言，何曾想过能有朝一日颠而倒之？

随便以“妄议”的罪名，一笔带过？想得美啊！

可惜，九月下毒、腊月行刺，她无凭无据，扣不到这人头上。

宋显扬上辈子权力无边，坏也坏得无边无际；今生诡计不成，诸多受限，这“请罪”之举，无非想麻痹她！

宋鸣珂经历了一些事，已不如最初那般惧怕，正好狠狠报上世之仇。

可她骨子里和兄长一样，心慈手软，外加刚继位，未必撼得动外戚势力与她旗鼓相当的宋显扬。

她暂时没想出一举击垮他、又不着痕迹的法子，唯有静观其变。

倘若他再有异动，她定然饶不了这家伙！

气氛陷入微妙，宋鸣珂端起一只定窑白瓷碗，淡淡一笑：“朕对定王兄辖内的定州窑寄予厚望，还望你尽早就蕃，多加督造。”

宋显扬脸色一变，小皇帝没搭理他的谢罪，还催他离京！

他嘴唇微张，正要开口，席上的太妃赵氏忽然玉容惨白，连咳数声，继而喷出一口鲜血，溅在素缎前襟上，宛如雪中落梅。

这下变故，教人大惊！

不单宋鸣珂瞠目，宋显扬也愣了极短一瞬间，才飞扑至生母身边，扶住她摇摇欲坠的身子。

他青筋暴起，双目圆睁，大声疾呼，嗓音嘶哑。

“来人！太医！传太医！快！”

天色渐暗，外头喧嚣如风来去。

霍睿言借散步为由，独自走向小花园。

沿途不见守卫仆役影踪，他正觉奇怪，没走几步，依稀听闻疑似女子的悲切哭声。

最初，他还道宫女受委屈，意图回避，细听呜咽声似曾相识，他的脚步不自觉挪移。

假山旁，熟悉的小身板换上龙袍，跪地哭泣。

人人都说“熙明长公主”受风寒所扰，咳得嗓子都哑了，但他料想实情是，自霍家寿宴后，公开露面的“太子”，都是古灵精怪的小公主宋鸣珂。

一开始，他误以为，是宋鸣珂胡闹，乔装成太子到讲学会玩耍。

对照来因去果，他猜出宋显琛出事了，且起因与霍家寿宴后的炖品有关！

天家兄妹没追究，必定为了保密！并顾存霍氏一门的颜面！

得悉暗藏的玄机，他的心如被无形的手揪住，寝食难安。

可有些事，他自知不该道破，能做的只有默默守护。

夕阳之下，积雪流光凄美，而宋鸣珂低泣逐渐收敛，透着不属于她这年龄的隐忍，比起嚎啕大哭，更让霍睿言心碎难喻。

他无法予以片言只语的安慰，一旦现身，等于宣告他知悉兄妹大秘密。

再难受，再挣扎，他都得强忍安抚她的冲动，静静地，陪她。

记得七年前，先皇长子为太子时，年仅八岁的霍睿言曾获邀到东宫游玩。

恰恰是在这小小花园内，他遇到四岁的小公主，陪她玩了一下午。

那时的宋鸣珂小圆脸小短腿儿小胳膊，肉肉的趴在他背上，指挥他到处跑，上蹿下跳，追鸟逗猫，把同样是孩子的他折腾得又累又兴奋。

她欢天喜地吃光手里的糖果，又要走了他的那一份。

霍睿言记不起当时的天气，记不起品尝过哪些宫廷美食，却念念不忘她银红衣裙上的小小白色毛球，还有她那双明亮清澈的大眼睛时而好奇，时而笑成两弯新月，小嘴奶声奶气：“晏晏最喜欢二表哥了！晏晏长大一定要嫁给二表哥！”

他被这猝不及防的表白惊得瞠目结舌，过后既羞涩又好笑，虚荣心悄然膨胀的同时，还滋生出甜丝丝的蜜意。

当晚回家，他一本正经，无比笃定地告诉母亲——晏晏说，最喜欢他，日后要嫁给他！

母亲差点呛到了，哥哥却笑道：“她盯上你的零食？上次，她也说大表哥最好，要和我一辈子不分开呢！乐得我把糖全给她了！鬼灵精！”

晏晏这小骗子！

霍睿言不知该气还是该笑，见母亲笑得肚子疼，他尴尬之余，莫名委屈。

或许她此前最喜欢哥哥，现在更喜欢他？

出于小小醋意，当晏晏最好的表哥，成了他十岁前的目标。

直到后来，他意识到，四岁的小丫头压根儿不晓得“嫁人”是何概念，所求的，不过是和表哥们一起玩耍、吃糖果、不分开。

他觉得自己傻透了。

青梅竹马，两小无猜，无关风月，大抵如是。

事实上，身为侯府二公子，按祖制，他可降三等袭爵，享相应的食邑与封地。

但他不甘就此止步，自幼加倍努力，力求成为顶天立地的男子汉。

如若她那句无忌童言成真，他才不至于委屈她。

三年前，父母坦言，不希望他们来日娶公主为妻。

当朝惯例，驸马固然可获勋爵和品阶职位，却只能做个富贵闲人，不可掌握实权。

霍家男儿，不该成为迷醉声色犬马中的纨绔子弟。

兄弟二人解释，素来只视宋鸣珂为妹妹，因而百般宠溺。

父母自然明白，尚在舞勺之年的儿子不可能对一名八岁女娃动什么念想，只是一再嘱咐他们，公主日渐成长，理应避嫌。

此后，霍家兄弟将所有搜集的小玩意，一律由让太子转交宋鸣珂，并请其隐瞒来由。

对小表妹的关爱，皆出自兄妹情谊，无半分杂念。

至少，霍睿言自认如此。

直至前段时间，这份关怀，掺杂了说不清道不明的情愫。

尤其宋鸣珂假冒太子，亲临霍家，提出雪灾预防计划，使得他虚无缥缈的情愫，愈加明显。

也许因她怔怔与他对视的眼神，有着似假还真的茫然？

抑或是她巧妙的点茶技巧，远远超乎他的想象？

又或者是……她预测雪灾时，所展露的惊人判断力，以及不计较个人名望的胸襟？

不得不承认，他的视线总禁不住追随她。

筹集资金时，他花了好不容易攒的零花钱，买下她用作义卖的白玉小手镯，心虚得无以复加。

她遇刺的当晚，他回府后禀明详情，父亲即刻命兄长不必北行，留京守护。

霍睿言选择尊重此决定。

毕竟，兄长尊为世子，武功比他高出一大截。

既要远赴北域，不知归期，他且把她的手镯当作纪念，好记住，曾并肩而战的短暂时光。

没准他从蓟关回来，她已嫁作他人妇。

不料，今时今日，她竟胆敢代替兄长执政？

尽管霍睿言早有预感，仍震骇得难以承受，心如被掏空，忘却今夕何夕，此身为谁。

良久，宋鸣珂停止哭泣，呆望园中结成碧色琉璃的小清池，刺绣精美的龙袍更凸显其背影柔弱。

一刹那，霍睿言心中陡然生出一念，他必须变得强大。

强大到……即便分隔千里，他亦具备足够的能力守护她，让她安心定心，无须恐惧，无须惆怅，无须忍耐，无须流泪。

强大到……纵然有朝一日，她仍需以泪水宣泄，他也有坚实肩膀，随时随地供她依靠。

…………

先帝病弱，十日一听事。

宋鸣珂即位后，颁布新令：文官五品以上，及监察御史、员外郎、太常博士等常参官，每日朝参；武官三品以上，三日一朝；武官五品以上，五日一朝；文武官职事九品以上，则朔、望入朝。

新帝勤政爱民，百官倍感欣慰，却不知龙椅上的小皇帝日日提心吊胆，生怕露馅儿。

她于登基当日痛哭一场，把烦恼、愤懑、悲怨数尽发泄完毕，敛定心神，日夜苦读，七日后迅速融入政务中。

所幸，安王宋博衍一如她记忆中尽心辅佐，悉心教导。

宋鸣珂忙于熟习典章规制，遵照先帝遗愿推行“明黜陟、抑侥幸”之策。

她任命徐怀仁为吏部郎中，命其采取相对缓和的手段进行改制。

然则，再温和，仍触动部分权贵利益，惹来一些争议。

这些不利言论，大多被安王、饶相和定远侯压了下来。

此外，她留下父亲贴身的老内侍刘盛，此人善于察言观色，早将那夜的对话听入耳中，唯有加以重用才安全。

刘盛尽心尽力，在大小事务上处处提点，免去了她许多惶恐。

日复一日，冬雪消融，宋鸣珂始终未能抽身前去北山探望兄长，唯有通过往来两地的太后谢氏和李太医询问病情。

遗憾的是，宋显琛因妹妹代他执政而更加忧心忡忡，阻碍毒性排解。

他若不能完好无损归来，宋鸣珂为守住秘密，不好大肆清查下毒一案。

拖久了，更无迹可寻。

这日早朝，左右相为雪灾后重建起了争执，双方你一言我一语，针锋相对。

最终安王发话：“诸位稍安勿躁，此事容后再议，不妨先听听其他几位大人有何要奏。”

宋鸣珂总算松了口气，颔首赞成。

御史中丞执笏，义正严辞：“启禀陛下，先帝染疾，久治不愈，臣等认为，需彻查翰林医官院，问责相关人员。”

此言如惊涛骇浪拍向宋鸣珂，教她周身一僵。

她终于记起，为何前世等了五年，才得悉兄长死于中毒的真相！

——当年先帝驾崩，包括李太医在内的重要医官，一律遭到贬谪！

多年来，官员升任和降谪，不问劳逸政绩，只谈资历；纨绔子弟不干正事，却充任馆阁要职。策略针砭时弊，轰轰烈烈推行半年，但用力过猛，因权贵反对而搁置，徐怀仁受多方弹劾，罢黜后郁郁而终。

宋鸣珂此时拿策略，原想蒙混过关，不料皇帝颇为重视：“甚好！你回去写篇策论，三日内交上。若可行，朕便早日清理积弊。”

策论？这下头大了！她可不会！不过……有太子哥哥撑着，不虚！

宋显扬大抵没料一贯平庸的“太子”忽然让皇帝另眼相看，须臾震惊后，顺圣心夸赞两句。

皇帝听了半日话，疲乏至极，摆手命“兄弟”二人离殿。

宋鸣珂心知他重症难愈，见一次，便少一次，内心交战良久，一步三回头。

殿外寒意席卷，未见余桐迎候，她却被突如其来的雪惊到了！

九月下旬，竟已飞雪连天？

遥远而惨烈的记忆随寒潮猛地撞得她心慌意乱，这年冬天，将有一场百年不遇的大雪灾！

当时陆续收到的奏报——京城至北域，大雪封锁千里，数万房屋倒塌，各县城薪食俱尽，冻饿死者日以千数增加。

正逢国丧，闻者垂泪，亦瞬即凝成冰。

其后，瘟疫横流，赈灾官员中饱私囊，导致流离失所者纷纷落草为寇，引发动乱。摄政的安王不得不派兵镇压，连串后患持续一年有余。