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山野荒无人烟，凄凄草木萎靡，无处不散发荒凉气息。南面隐约回响一两声惨呼，惊起寥寥鸦雀, 令人毛骨悚然。
微小尘粒随风划过宋鸣珂满是泪痕的脸, 她裹牢灰色外袍，咬紧牙关, 沿狭道狂奔。
脚下粉绫鞋渗血，每踏一步, 疼痛都会提醒她——只有全力往前，才对得起为她流血牺牲的宫女和侍卫。
她跑出数里，气喘吁吁, 仍趔趔趄趄北行。
“长公主走错道了？”山坳处陡然传来一阴恻恻的沉嗓。
树下不知何时多了一魁梧黑影, 如鬼如魅, 蒙着半张脸，双眼如鹰隼锐利, 似毒蛇阴冷, 森然端量她。
宋鸣珂冷汗直冒，腿脚发软，险些跌倒在地。
“圣上早已预料和亲之路易出岔子, 命臣暗中跟随。长公主且乖乖返回, 免得臣冒犯！”
说罢, 他右手一拧刀柄, 手背那弯形烧伤疤痕，触目惊心。
宋鸣珂心底如塞外寒秋般一片冰凉——二皇兄果然不放过她！
原本让贴身宫女装病滞留，等大队人马离去，赶赴蓟关通知表姨父霍将军接应，不料和亲队伍突然改变路线，她迫不得已，偷偷带心腹逃跑。
如今前去无路，回去死路，她强作镇定：“我怎知你所言是真是假？”
黑衣男子亮出一枚铜质令牌，鱼形龟纹，却是皇宫暗卫令。
宋鸣珂觉此人眼底杀气极重，哪里像护卫？更像是个杀手！
她陷入疑虑，浑然未觉肆虐狂风扬起衣裙，彰显窈窕身姿；更没意识到，即使风霜满脸，青丝凌乱，沙土沾衣，她的独绝容姿和高华气度却未减半分。
男子紧盯她的目光由冷转热，迸溅欲望：“圣上曾言，若长公主公然违抗皇命，可就地正法！但没说，死前不能干点别的……”
对上他不怀好意的眼神，宋鸣珂脑海中冒出二皇兄狠狠压向她小姐妹的场景……
她心痛如绞，倒退数步，颤声怒喝：“放肆！”
“这粗衣配不上京城三大美人之首，不如剥了……”他收好令牌，猛地猱身扑来！
宋鸣珂急忙转身，遭他扯住衣袍，“嘶——”，堆雪般的半截玉臂裸在外，引来对方吞咽唾沫之声。
落入蒙面男子手里，生不如死，何不一了百了？
她不忍多看一眼这万里河山，直往山崖方向一跃。
对方抢上前，强行拉她回去。
她未及细想，拔下银簪子，猛力刺在其手背伤疤上！
“臭娘们！”男子被扎，登时血流如注，狠心松了手。
宋鸣珂半滚半跌十余丈，耳旁混杂着树枝撞折、腿骨断裂声，以及远处依稀可辨的马蹄疾行声。
荆棘勾破裙裳，割伤肌肤，她痛楚难耐，忽地“嘭”一声，后脑正正磕在石块上，逐渐堕入混沌。
身为皇后嫡女，本应活得骄矜，无奈担任储君的孪生兄长早逝，非一母所出的二皇兄即位，瞒骗利用她数年。
好不容易认清他的真面目，她已失去至亲，孤立无援。
出逃，成了她最后的抗争。
可惜，她斗不过他，只能客死异乡。
呼啸寒风送来一句焦灼呼喊：“晏晏！是你吗？”
晏晏？多久没人唤过她的小名了？谁？是性子爽直的大表哥？是温文尔雅的二表哥？
宋鸣珂抬眼望向崖顶，有一挺拔身影，正与黑衣男子持剑相斗，招招拼命。
刀光剑影层层叠叠，纵横闪戮，明亮灿丽，将边塞秋色割裂成碎片。
她嘴唇翕动，张嘴欲答，眼前骤然一黑。
不知过了多久，她再度感觉周身骨骼剧痛，如烧如锉，耳边萦绕通透澄明的男嗓。
“晏晏！撑住！”
“整整七年！……终于、终于见到你了！”
“别怕，那人被我杀了！我、我马上送你去找大夫……”
宋鸣珂努力睁开双目，却捕捉不到一丝亮光，仿佛世间万物皆失了形色。
面对久别重逢的表兄，她内心千言万语，想倾诉霍家被贬谪后的种种，但一张嘴，全是血。
四肢越发冰凉，灵魂仿佛硬生生被抽离。
表兄亦感知她的生命消逝，缓下步伐，颤抖双臂紧紧搂住她，如拥抱世上最珍视的宝物，哽咽中的内疚与歉然无以复加。
“抱歉，我……来晚了！”
温热液体落在她冰冷的脸容上，似血，也似泪。
宋鸣珂想说，早一时，晚一时，已无济于事，人生早在七年前便定了局。
除非时光重来。
她没法完整倾诉心里话，连句“谢谢”也来不及，硬撑的一口气随鲜血喷出，两臂软软垂下，指尖触碰到一温润事物，应是表兄腰间玉佩，形状特别，镂空处刚好套住她的小指。
她曾怨恨上苍，这一刻莫名感激——至少她并非孤独死去，而是殒在亲人温暖怀抱之内。
遗憾她今生愚钝、怯懦、软弱，未能及时发现二皇兄的阴谋，未觉察孪生兄长之死另有蹊跷，未让母亲娘家一脉脱离悲惨命运，连累小姐妹受人凌|辱……
最令她愧疚的是，祖辈辛苦打下的江山，日益颓败，生灵涂炭。
“不——”
知觉消失前，耳畔回荡表兄的怒吼，悲怆愤恨，此后再无声响。
……
无边黑暗与静谧中，猝然的铿锵金属撞击声，惊得宋鸣珂心惊肉跳。
“轻点！莫吵醒了公主！”数尺外低呼声起。
“那么凶干嘛！”另一女子小声嘟囔。
“都是你！一惊一乍，害公主磕到头！咱俩起码得罚跪一宿！”
“可她裙子被尖石勾住了呀！”
“裙子破了能跟公主玉体受损相提并论吗？”
倾听二人争执，宋鸣珂浑浑噩噩：谁？谁是公主？
茫然睁目，入眼是满室精致家具，俨然是女子闺房，她冲口问道：“表哥？”
“回公主，霍家两位公子在送客……”身畔之人温声答道。
乍然见到一秀气的瓜子脸，宋鸣珂欣喜若狂——和亲队伍抵达边境，贴身宫女剪兰假扮她留在驿馆，好让她脱身……事发后，本以为保不住这丫头……
不对，剪兰何以年轻了许多？
另一名宫女手执铜壶，好奇凑近。圆脸蛋圆眼睛，不是缝菊又是谁？
宋鸣珂亲眼目睹缝菊死死拖住拦截的追兵，被对方连砍数刀……她泪眼婆娑，抬手拉住跟前的小宫女，暖的，不是鬼。
“公主？”二人狐疑相询。
宋鸣珂坐起身，惊疑不定，大口喘气，瞥见妆台镜面映照出一张稚气的容颜。
年约十一二岁，乌发在头顶两边各扎成结，已觑见雪肤花貌之色。
额角肿起，眸光缭绕水雾，不复妩媚，取而代之是惊惶。
再看身上桃红丝绸上襦，领口绣满彩蝶。
这衣裳连同裙子，曾被她边哭边剪，烂成了碎片。
只因……十一岁的她，打扮得花枝招展，前往定远侯霍家，参加老夫人寿宴，被孪生兄长取笑“大红大绿、花里胡哨”。
她恼得撇下他，溜到花园玩耍，后不慎磕到脑门，羞于见人，干脆躲表姐屋里睡了一觉，黄昏时被“太子溺水身亡”的噩耗闹醒。
往后之年，她无时无刻不在后悔，假若未曾因小事与兄长闹矛盾，何至于让他独行？
为何这衣裙又重回她身上？
莫非……她做了个复杂之极的梦？
梦里，她死在荒凉边境，每一寸疼痛均置她于烈焰，未免太真实了吧？
她按捺嗓音的颤栗：“目下何年何月何日？这是何处？”
两名宫女互望一眼，奇道：“公主睡糊涂了吧？康佑十七年九月十八啊！此为定远侯府大小姐的寝居。”
康佑十七年九月十八！定远侯府！兄长的忌日！
“哥哥呢？”宋鸣珂一掀锦衾，下榻穿鞋，忽觉头晕目眩。
“太子殿下小逛花园，说是等您醒后一同回宫……”
还好！不是溺毙！
宋鸣珂泫然欲泣，狂喜与哀伤充斥心头。
那年皇帝旧病未愈，太子早逝加速其病情恶化，引发皇储更替、朝中势力倾斜，母女二人处境急转直下。
最初，所有人认定，太子死因是意外失足落水。
五年后，宋鸣珂从母亲族亲李太医口中得悉，兄长死时喉咙肿胀，腹内无水，血液含毒，应是被悄无声息下了毒，诱至偏僻角落，推入湖中，毒性攻心而亡。
难道……此为扭转命运的机会？
纵然她分辨不清是梦或真死过一回，却徒生坚定信念——一切还来得及！
顾不上总角松散、珠花零落，也没理会目瞪口呆的宫人，宋鸣珂跌跌撞撞迈步，不慎踩到累赘拖裙，身子倾侧，华丽地撞翻了屏风，连带条案上的汝瓷瓶也摔成了碎片。
屋内外仆侍一拥而上，搀扶安慰。她挤开数人，连声呼叫：“别拦着！”
偏生她未曾适应小短腿，再度被门槛拌了一下，肩头重重砸向门板，继而轰然倒地。
估计不到半柱香，她先磕假山、醒后撞倒屏风、再把自己撂在地上的“英勇三连碰”将传遍整个定远侯府。
她知兄长之命悬于一线，经不起耽搁，挣扎而起，凭借残存记忆穿过错落有致的园林。
泪光盈盈，不为耻辱，不为痛觉，只为重获新生的感恩。
广池碧绿如翠玉，更显岸边石亭如珠落玉盘。
亭外候着一众仆侍，而亭内那身量纤细的小少年，俊秀眉目与她八分相似，外加两分英气，正是她的孪生兄长宋显琛。
阳光柔柔落在他笑脸上，清澄眼眸越过碧波凝向她，潋滟无尽溺爱。
活生生的哥哥！他还在！
宋鸣珂泪如泉涌，恨不得疾冲过去，抱住他恸哭一场。
即便梦里的生离死别，将不复存在。
然而，兄长手拿汤匙，石桌上放置着一盅药膳！
她呼吸凝滞，心跳骤停。
他频频回顾，却不知期许的是什么。
朝中不少与霍家交好的官员闻讯赶来，城中百姓夹道相送，美人含情遥望，无不祝福定远侯，并赞叹两位公子的绝世姿容。
出了城门，因春寒料峭，霍浩倡请同僚不必远送。双方互相礼让，依依惜别，笑谈壮怀激烈往事。
从众位叔伯的言谈间，霍睿言读到了他们对父亲的景仰与崇拜，而非阿谀奉承。
他衷心希望，在不久的将来，旁人谈起“霍睿言”三字时，不是他显赫的家世和出众的容貌，而是他的能力，或文采斐然，或政绩突出，或战功累累。
友人辞别后，霍浩倡袍服飞扬，双目炯然直视长子。
“此番北上，少则三年，多则五到十年，你独自留在京城，务必刻苦用功，戒骄戒躁，尽全力保卫君主，不负我霍氏男儿之名！”
“孩儿遵命！父亲放心，母亲珍重！请阿姐和弟弟照料双亲，来日局势稳定，我便尽快到蓟关和你们团聚。”
霍锐承郑重下拜，以额触手，伏地不起。
霍夫人原是强颜欢笑，看在眼里，忍不住扭头，偷偷抹泪。
霍家长女霍瑞庭静立一侧，青色罗裙委地，明艳容颜少了往常的意气风发，默然未语。
她婚事定了数载，本该嫁入公府，安度余生，无奈遭遇巨变，还得离京远赴荒凉之地，自是别情无限。
霍睿言自始至终维持一贯儒雅俊逸，举手投足泰然坦荡，无人知晓他内心的惆怅，是何等汹涌澎湃。
霍夫人待丈夫交待完毕，挽了霍锐承的手，一而再再而三地叮咛，不外乎是让他劳逸结合，相中谁家千金，定要捎信给她云云。
霍浩倡听她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑话咱们有心拖延了！”
他刚下令起行，忽有一人骑快马疾驰而来，“侯爷稍等！长公主驾到！”
霍睿言不自觉攥紧缰绳，心猛地一抽：她……来了？
半盏茶时分后，小队人马护送一辆样式考究、装饰朴实的马车缓缓驶出城门。
停稳后，侍女从车内扶下一名十一二岁的总角小少女。
她衣饰简洁大气，薄施脂粉，容色清丽，婉约眉眼中透着愁绪。
“见过长公主。”霍家上下躬身行礼。