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回府宣布旨意, 霍家如炸开的油锅，激动、兴奋、不舍、依恋混杂。

长女霍瑞庭婚期将至, 不能成行, 挽了母亲的手垂泪。

兄弟二人从容接受, 在他们心中，保家卫国乃使命, 霍家的儿郎不能一辈子在京中养尊处优。

相较之下, 作客府上的太子得此消息，如被抽了魂。

马车起行一段路, 余人转身回府时，霍睿言平静接过一名侍卫的僵绳, 回头道：“爹，我自个儿走走。”

获父亲允准，他翻身上了马, 一夹马肚，绕进窄巷，从另一头追上马车。

迟疑许久, 万千疑问无法诉诸于口，他选择默默尾随，视线追逐车前的昏黄火光, 仿佛那是天地间唯一亮色、寒潮中仅存的温暖。

大雪笼罩的京城, 寂静得出奇, 霍家卫队将太子安全送至宫门，原路返回。

霍睿言勒马退至横巷，于雪中怅然若失。

延伸至朱门内的车轮印子，遭新雪一点点遮盖痕迹，就如他悄然前来一般，不曾留下任何痕迹。

…………

戌时，大雪方停，皇帝由内侍刘盛搀着，颤颤巍巍步出延和殿。

白雪将夜色映得清亮，偌大雪场上站着三人，当先的苗条身影迎风而立，银红褙子翩然翻飞，灿若雪中梅，却是公主宋鸣珂。

她五官柔润中略带棱角，光润玉颜，转眄流精，轻蹙的眉头和鸦羽长睫，沾着几片雪，更显一对瞳仁如墨玉乌亮。

“傻丫头！不是染了风寒吗？何以在雪里傻站着？”皇帝沧桑病容满是心痛之色，转而呵斥随行宫女，“怎生伺候的！为何不给公主撑伞？”

宋鸣珂领裁梅、纫竹上前行礼，娇声道：“爹爹别恼，晏晏贪玩罢了。”

说罢，她亲扶皇帝坐上腰舆，又道：“孩儿送您回寝宫。”

“你这丫头……脑瓜子装了什么歪主意？赶紧倒出来！少拐弯抹角！”皇帝一眼看穿她的小伎俩。

宋鸣珂讪笑讨好，改口道：“陛下圣明！果真火眼金睛，洞察人心……”

“够了够了，挑重点！”

他嘴上怪责与不耐烦，龙颜满满欣悦与怜爱，这份慈爱光芒，仅属于他的小公主。

“听说，您要派遣霍家人戍守北境？霍家又没获罪，非得丢那么远的地方去？”宋鸣珂快步走在腰舆之侧。

“你病还没好，为这事，大晚上特地跑雪里，演苦肉计给朕看？”

“才不是呢！我不想打扰您批阅奏章！”她小嘴一撅，鼻腔轻哼。

皇帝居高临下，伸手揉揉她的脑袋：“小孩子不懂事！诺玛族和胡尼族皆有异动，朕需早日堤防。纵观朝野内外，除了你这表姨父，还有谁镇得住？”

“……您也犯不着把他们全家北调啊！太子哥哥跟霍家两位公子自幼结伴，关系密切，您一下子把他的好伙伴调到千里之外，他该多难过啊！”

皇帝倦容舒展：“他难过？那怎么反而是你，巴巴到朕面前求情？”

宋鸣珂张口结舌，片晌后嗫嗫嚅嚅：“哥哥……识大体嘛！他深明您的苦衷，即便难过也不会声张，我……我就想……”

皇帝咳了几声，顺气后半眯眼看她：“这么着！你若打算嫁给他们其中的谁，朕就留谁在京，如何？”

宋鸣珂眼睛圆瞪，小嘴合不拢，懵了。

上辈子因守孝，她十八岁才远嫁诺玛族；现在的她未及金钗之年，岂可草草定下婚事？

她对霍家两位表兄犹为看重，总觉得上一世临死所遇的应是大表哥，今生务必还他人情；而二表哥聪慧敏锐，与她不谋而合。

二人一武一文，日后定成宋显琛的左膀右臂，缺一不可。

况且，她不愿以终身大事去束缚他们任何一人。

她的犹豫反倒向皇帝证明，这请求，并非源于私人感情。

“定远侯家两个小伙子，不可多得，朕很中意。晏晏，告诉三哥儿，霍家兄弟去蓟关历练几年便回，来日朕……咳咳咳……还指望他们为朝廷效力。”

宋鸣珂踮起脚尖，胳膊高举，仍够不着去轻拍皇帝的背，听他咳嗽声中明显有喘音，心下忧伤，泪水夺眶而出。

为时不多的天伦之乐，她要好好珍惜，不该再让他老人家为难。

只要霍家不像前世获罪离京，随时能回，她何须慌神？

…………

中毒第四日，宋显琛毒性依然未能除尽，决定长留昭云宫，闭门不出。

皇后留了宫女裁梅、纫竹伺候，依然放不下心，早来晚归。

宫中盛传，身娇体弱的公主因冒雪夜行风寒加重，非要皇后和太医相伴。

宋鸣珂暗自庆幸，年少时的娇纵之名，竟可助兄长掩盖真相。

她起初提心吊胆，连水都不敢随便喝，怕死在又一轮毒杀中，随后日渐适应，忙着和霍家兄弟进一步改良预防雪灾计划，回宫后上呈策论，御前重提雪灾防范。

皇帝接到钦天监奏报，但情况没她说的严重，按往年惯例，拨了些钱粮。

努力只换来一点收获，宋鸣珂唯有加紧策划。

霍家兄弟花了一宿，说服定远侯，带动周边贵族与富商，借扶贫济困之名，搜集旧物。

在“太子”、霍家兄弟引领下，相熟的世家子弟踊跃加入，忙得不亦乐乎。

适用于救援的冬衣和被褥，一律找仓库存放；精巧玩意、日常用具，则用作义卖，所筹资金供搬运、仓储、运输车马费等。

相处日久，宋鸣珂对两位表兄更加敬佩。

大表哥豪爽直言，不拘小节，在少年郎中颇具号召力；而二表哥才思敏捷，心思缜密，大伙儿对他亦极为尊崇。

宋鸣珂自知恢复身份后，男女有别，再难与他们交心，得趁机多学点东西。

这日放晴，停业数天的商铺陆续开门营生，酒肆、饭馆、医馆、药铺、书肆、首饰铺林林总总，京中男女老少涌至大街上，熙熙攘攘。

宋鸣珂打扮如稚龄富家小公子，领着余桐、冒充男子的缝菊和两名便衣侍卫，偷溜出宫，融入其中。

路上，她被各色吃食吸引，买了蒸糕、糯米团子、芝麻酥捧在手上，边走边吃，忽而前方道路水泄不通，群情汹涌。

询问后，得知新一批义卖物资已送至霍家名下的铺子，惹来追捧与疯抢。

这次，宋鸣珂割爱了几件精致的小饰物以表支持，包括她佩戴数年的白玉镯子，此时越发好奇，意欲挤到前头看热闹，仆侍拦不住，只得前后左右紧密相护。

人们不甘示弱，你推我攘。宋鸣珂被撞，立足不稳，险些扑倒。

“别挤！大家别挤！”一熟悉的嗓音朗声道，紧接着，一浅灰色的身影逼开十余人，抢至她跟前，稳妥护她至台阶上。

“殿……”霍睿言刚张口，猝不及防被她亲手喂了个糯米团子，顿时傻眼。

“嘘！人多嘴杂，别给我整虚礼！”宋鸣珂明眸转动，谨慎观察周围反应，并未意识到，堵他嘴的方式既惊人又亲昵，还顺手把芝麻酥塞他手里，“怎样怎样？卖得好吗？”

他连忙咀嚼团子，兴许吞太急，又或是羞赧，如玉雕琢的俊脸涨成绯色，好一会儿才答道：“如殿下所见，供不应求。”

“我……晏晏托我捎来的手镯发饰，卖了没？”

“……卖了，”他一怔，语气肯定，“早卖了！”

宋鸣珂兴奋：“多少银子？”

“这……不大记得，”霍睿言尴尬一笑，“届时看账目便知。”

宋鸣珂还想追问，忽见西边来了一大队人马，正气势汹汹喝道。

马背上的紫袍少年长眉英挺，眸含桃花，正是定王宋显扬。

冤家路窄！宋鸣珂不留情面地翻了个白眼。

宋显扬缓慢前行，转头见了二人，脸上堆砌惊和喜：“哟！这不是太子殿下和霍二公子吗？”说罢，下马对宋鸣珂一揖。

此举立即引发上百路人争议。若非这么一闹，谁猜出这身材纤细、手上抓着蒸糕的小少年，竟是当今皇太子？

双方互相礼见完毕，宋显扬桃花水眸潋滟笑意：“听说，你们在搞闲置物拍卖？东宫和定远侯府的吃穿用度，紧张到这地步？”

宋鸣珂磨牙，只恨没以真实身份露面，否则定往死里怼。

她苦苦寻思如何接话，霍睿言却淡然而笑：“定王殿下此言差矣！太子殿下仁厚通达，只为济人利物，居其实而不居其名，考虑的是民生大事，绝非个人私利。

“至于霍家，北上在即，多余物件带不走、留无用，不如做点贡献，所得一分一文皆有记录，一律用作扶贫支援。

“而今，上至达官权贵，下至贩夫走卒，均积极参与，请问定王殿下，可愿解囊，买几件玩物犒赏下人？”

宋显扬越听越怒，笑容凝滞。

不“慷慨解囊”，显得小气；真掏钱去买东宫和霍家及官商的闲余之物？堂堂亲王，岂不教人笑话？

旁观人群热议声汹涌而至，他目光恨意渐拢，唇角弧度未变，闷声解下腰间那枚细腻油润的羊脂玉牌，一咬牙，“啪”地直拍案上：“捐了！”

宋鸣珂见状，忍俊不禁。

霍睿言坦然称谢：“睿言先替受益百姓，谢殿下割爱捐赠！”

宋显扬皮笑肉不笑地向宋鸣珂作揖而别，眼角狠戾余光在霍睿言脸上迅速一扫。

这霍二！看似人畜无害，竟害他差点下不了台！还讹了他珍爱之物！

霍家不是要镇守蓟关么？走着瞧！看你得瑟到几时！

此外，李太医还告诉她，经研究，太子所中之毒，无对应解药。且为保守秘密，他没法与同僚讨论，目下只能慢慢调养。

但太子中毒后异常烦躁，时日久了，则郁结难解，旧病未除，新症又至，十分棘手。

皇帝重疾难愈，太子身中奇毒，定王虎视眈眈……宋鸣珂愁得直抓头发。

上辈子傻愣愣，面对危难而不自知；今生凭残存记忆，一步步往前走，她似乎隐约觉察，从穿上太子袍服、参加秋园讲学那天起，她再无回头路可走。

仲冬末，夜静更深，呼啸狂风渗透至东宫各角落。宋鸣珂放下书册，挪步支起窗格，让清冽寒意散去房内炭火气息。

她于方寸之间瞥见庭中银花珠树，灿若仙境，心却沉不下来。

此时此刻，父亲安寝了吗？兄长可有入眠？霍家两位表兄是在挑灯夜读？定王府内那人又在谋划什么？北域的臣民能撑多久？

寒气太盛，她掩牢窗户，目视银霜炭上猩红火光，正感叹民生之多艰，门外脚步声至。

“殿下，圣上口谕——明日早朝设在紫宸殿。”余桐小声道。

“知道了。”宋鸣珂不由自主打了个寒颤。

依照惯例，太子尚幼，如非特殊情况，不必上早朝。

这回，到举行大朝会的紫宸殿议政，怕是大事不妙！

…………

一夜风雪未歇，寅时，宋鸣珂穿上太子朝服，细心检查过无纰漏，才坐上暖轿，前往大殿。

路上寒风凛冽，不少老臣抬步艰难，颤颤巍巍，而一昂藏身影引起宋鸣珂的注意。

那人身穿蟒袍，头戴紫金冠，正值壮年，蓄短须，长眉墨画，凤眸生威，气宇轩昂，竟是镇守在东海之滨的安王宋博衍！

“叔父！”宋鸣珂眼眶一热，拨帘下轿，快步迎上，“叔父到京城来了？”

“呀！太子殿下！”安王讶异，“小心路滑！”

对上他仁威兼备的双目，宋鸣珂莫名安心。

她清楚记得，前世宋显扬即位后，安王摄政，尽心辅佐，除去起初雪灾祸事连连，朝局大致安稳；三年后，宋显扬亲政，安王返回藩地，无任何僭越之行；在太后病逝后，他还接宋鸣珂到藩地小住数月，待她呵护备至。

当宋显扬真面目暴露后，宋鸣珂写信给安王求救。安王遗憾表示，自己无法公然挑衅皇权，又让她放宽心，他将尽力护她周全。

也许受到宋显扬阻挠，安王没能没干预和亲之策，宋鸣珂最终死于蓟关山野，一眨眼回到七年之前。

此际，漫天飞雪隐去宫阙原有色彩，彻骨寒风中，久别的天家叔侄并行在甬道上，各自问候对方近况，宋鸣珂的心暖流渐生，惴惴之意稍减。

这位叔父，是她心存感恩、敬佩的人之一。

他风姿出众，博学多才，琴棋书画样样皆通，文采武略无一不精，为政清廉，不愧为国之栋梁。

今生，她一定会请兄长对安王多加倚重。

进入华丽而庄严的大殿，百官礼见“太子”，且时不时传出低议。

宋鸣珂局促不安，自问这两月来的模仿与锻炼，不可能穿帮，却又为自己私下筹款一事而隐忧。

时辰到，宗亲及文武官员依次列于殿内外，包括宋显扬、乐平郡王、左右丞相、定远侯、太子少师徐怀仁等，朱袍如云涌动，但见皇帝由内侍扶出，龙颜苍白，神色复杂。