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因国丧期间不宜铺张设宴, 定远侯霍浩倡低调启程。

世子霍锐承默然率领府兵，护送马车车队，豪迈浓眉凝聚了前所未有的离思。

赤色骏马上, 霍睿言身穿竹叶暗纹青袍, 外披浅灰色素缎大氅, 少年如玉, 难掩日益彰显的宽肩窄腰。

他频频回顾, 却不知期许的是什么。

朝中不少与霍家交好的官员闻讯赶来，城中百姓夹道相送, 美人含情遥望, 无不祝福定远侯, 并赞叹两位公子的绝世姿容。

出了城门, 因春寒料峭, 霍浩倡请同僚不必远送。双方互相礼让，依依惜别, 笑谈壮怀激烈往事。

从众位叔伯的言谈间，霍睿言读到了他们对父亲的景仰与崇拜, 而非阿谀奉承。

他衷心希望，在不久的将来，旁人谈起“霍睿言”三字时, 不是他显赫的家世和出众的容貌, 而是他的能力, 或文采斐然，或政绩突出，或战功累累。

友人辞别后，霍浩倡袍服飞扬，双目炯然直视长子。

“此番北上，少则三年，多则五到十年，你独自留在京城，务必刻苦用功，戒骄戒躁，尽全力保卫君主，不负我霍氏男儿之名！”

“孩儿遵命！父亲放心，母亲珍重！请阿姐和弟弟照料双亲，来日局势稳定，我便尽快到蓟关和你们团聚。”

霍锐承郑重下拜，以额触手，伏地不起。

霍夫人原是强颜欢笑，看在眼里，忍不住扭头，偷偷抹泪。

霍家长女霍瑞庭静立一侧，青色罗裙委地，明艳容颜少了往常的意气风发，默然未语。

她婚事定了数载，本该嫁入公府，安度余生，无奈遭遇巨变，还得离京远赴荒凉之地，自是别情无限。

霍睿言自始至终维持一贯儒雅俊逸，举手投足泰然坦荡，无人知晓他内心的惆怅，是何等汹涌澎湃。

霍夫人待丈夫交待完毕，挽了霍锐承的手，一而再再而三地叮咛，不外乎是让他劳逸结合，相中谁家千金，定要捎信给她云云。

霍浩倡听她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑话咱们有心拖延了！”

他刚下令起行，忽有一人骑快马疾驰而来，“侯爷稍等！长公主驾到！”

霍睿言不自觉攥紧缰绳，心猛地一抽：她……来了？

半盏茶时分后，小队人马护送一辆样式考究、装饰朴实的马车缓缓驶出城门。

停稳后，侍女从车内扶下一名十一二岁的总角小少女。

她衣饰简洁大气，薄施脂粉，容色清丽，婉约眉眼中透着愁绪。

“见过长公主。”霍家上下躬身行礼。

小少女示意免礼，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微湿，脸颊泛红，随即挤出一个勉励的笑容。

霍睿言定睛细看，心头如遭巨石猛击——眼前的熙明长公主，正是他自小相伴的表弟、真龙天子宋显琛！

宫中传言，自先帝崩逝后，思父心切的长公主顽疾加重，咳嗽得厉害，导致嗓音嘶哑难言。

由于宋鸣珂轮流以两种身份活跃宫内外，“长公主得急病”的消息并未遭人怀疑。

霍睿言与宋显琛相熟多年，知其平易近人，但傲气犹存，肯以女子打扮前来送他们，可见极重此情谊。

心痛如绞，可霍睿言必须装作未看破，甚至连病情都不能多问。

正愁该开口说什么，马车内人影一晃，跃下一纤瘦身影。

霜白私服，模样俊秀无俦，比起“长公主”另加三分灵气，居然是男装打扮的宋鸣珂！

自遇刺那夜与她共骑一马，霍睿言始终未能正式见上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。

乍然相逢，好不容易狠下的心，动摇了。

“……陛下？”霍锐承惊呼，忙与霍家余人上前下跪。

宋鸣珂双手乱摇：“今日，我以晚辈身份为长辈践行，大家不必多礼。”

霍浩倡与夫人齐声道：“不敢当不敢当，今时不同往日……”

“我们兄妹自幼受你们疼爱，和表姐、表哥们亲如手足，离别之际，既无外人，何须讲究太多？”

宋鸣珂不谈政事，仅问候霍浩倡夫妇，又对霍大小姐劝勉一番。

“表姐，塞翁失马，焉知非福，何况失了匹劣马？”

霍瑞庭听小皇帝说话像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“谢陛下安抚。”

“西域和北境良驹甚多，千里马皆志在四方，不妨稍加留意。”

别有深意的一句话，化作落霞，漫过霍瑞庭的笑靥。

宋鸣珂千叮万嘱，命人捧出两箱物件，绫罗绸缎赠予表姨与表姐，量身定制的银盔铁甲则赐予表姨父……独独漏了欲言又止的二表哥。

且她未曾多看他一眼。

霍睿言忐忑中混杂纠结，他不小心得罪她了？或是……窃听她哭泣之事，被发现了？

相谈近半柱香，眼看告别在即，宋鸣珂檀唇微抿，水眸轻抬，目光看似不经意投落在他身上。

“二表哥，借一步说话。”

…………

来往百姓络绎不绝，不时偷望停驻城墙下的霍家队伍；而霍家队伍则神色微妙，不时偷望十余丈外的小树林。

残雪未尽，新芽已发，疏落林子里，表兄妹缓步并行，缄默无言。

自腊月初遇袭后，大理寺、京兆衙门明察暗访了一月有余，终无所获。

因赵太妃突发疾病一事做得滴水不漏，定王借机滞留京城，宋鸣珂不好强硬逼迫，干脆放在眼皮子底下。

投身于政务，她无暇细究心底落寞源起何处。

直到方才远远见那毛色油亮的赤色骏马，那夜被霍睿言圈在马背上的赧然翻涌复至，滋生久别重逢的喜悦，又勾出即将分离的愁思。

大表哥固然重要，二表哥更不可缺。

兄弟二人都盼着闯荡广阔天地，她已剥夺大表哥的历练机会，现下要自私地拉回二表哥吗？

比起直接下令，她宁愿尊重他的意愿，才邀他单独聊几句。

踏着泥泞残雪，二人越走越远，霍睿言的霁月光风之态隐隐添了一丝焦灼。

“二表哥曾说愿为我分忧，此话还作数吗？”宋鸣珂深吸一口气，打破沉默。

“当然，陛下尽管吩咐。”

霍睿言甘醇嗓音恰似春风化雨，温雅视线直直落在她秀容上，眸底凝着和煦日光。

宋鸣珂站定脚步，他随之驻足，清澄目光交汇，她粉唇轻启。

“蓟关需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”

霍睿言瞠目，似乎没反应过来，愣了片晌，两颊染绯，唇角弧度翩然。

宋鸣珂捉摸不透他的心思，劝道：“我知你志存高远，但若不急着北上，不如……先留下来，待局势稳定，你们哥儿俩轮着去，不知你意下如何？”

一国之君，竟以试探口吻与朝臣之子商量！

他心中一凛，撩袍欲跪：“睿言定当尽心竭力，死而后已！”

宋鸣珂只当他一心一意北上，本想着多说两句，压根儿没想过他不作犹豫，忙一把拉住他。

“什么‘死而后已’？我们会活得好好的！”

她双手用力拽着他的胳膊，不让他行跪礼，力度如她的眼神一样坚定。

霍睿言顺她之意站直身子，略微垂目，便能瞧见她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。

这是他期盼已久，久未展露人前，能溶解风霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。

——源自他的微笑。

再观她白嫩小手搭在他浅灰外袍上，依旧牢牢抓握他的手臂，他脸颊一热，耳尖红意氤氲。

骤风四起，云层破裂，天光悠悠洒落在二人身上。

他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清丽，同拢十里烟华。

岳峙渊渟，从容笃定。

想多看几眼他那慈爱与严苛并重的龙颜，终归因泪水横流，不敢与之对视。

“为何……不见晏晏？”皇帝两颊凹陷，大口喘着气，勉为其难发问。

宋鸣珂万万没料到，他弥留之际叨念的，会是她。

她后悔莫及，为何不以真实身份，和最疼爱她的父亲道别？

正在此时，皇后与换了女子服饰的宋显扬匆忙赶来，含泪跪在她身侧，伏地啜泣。

皇帝眼神迷离，喃喃道：“晏晏……好久没来看你爹爹了。”

宋鸣珂浑身颤栗，咬唇忍哭，她近来忙着处理雪灾物资，确没再以真容面圣。

“晏晏她……咳嗽许久，嗓子沙哑说不出话，还请陛下恕罪。”

皇后吸了吸鼻子，勉力为宋显琛圆谎。

“好孩子……”皇帝抬手，宋显琛犹豫了极短一瞬间，轻握他的手。

“朕的小公主……你……？”皇帝话音未落，眸底渗出一丝狐惑。

宋鸣珂悄然窥望，惊觉他触摸宋显琛的中指。

那处，明显有常年握笔磨出来的茧。

小公主生性疏懒，读书练字全是应付，手如柔荑，娇柔绵软。

知女莫若父，皇帝瞳仁缓转，视线落在宋鸣珂眼泪涟涟的玉容上。

宋鸣珂知他起疑，不忍再瞒骗，倾身凑到他耳边，小声低语。

“爹爹，一切交给孩儿。”

皇帝浑浊目光骤然一亮。

只有他的小公主，才会用寻常称呼亲昵唤他，皇子们私下喊他“父亲”，公事则一律称“陛下”。

“你……你们……”他定定注视她，从震悚到恍然大悟，逐渐化作欣慰与谅解。

此前，上下尊卑份位未正，往后局势如何，他心知肚明，亦难辞其咎。

恰好此时，老内侍快步入内：“陛下！安王、定王和两位丞相已在殿外候旨。”

“宣。”

皇帝出气多进气少，颤抖着拉住宋鸣珂的小手，无血色的嘴唇翕动片晌，挤出一句：“你们……兄妹俩……互相扶……扶持！”

“呜……”宋鸣珂无语凝噎。

听得出宋显扬等人已仓皇奔入，她无论如何也不能失控，只得拼命点头。

“父亲！”

“陛下——”

宋显扬、安王和左右丞相跪倒在数尺外，神情惶恐中不失悲怆。

宋鸣珂有理由相信，二皇兄的悲伤亦发自内心，尤其是——她这“太子”还活着。

皇帝朝他们淡然一瞥，眼光转移至宋鸣珂脸上，凝了片刻，渐渐涣散，眼皮一垂，喘息渐歇。

自始至终，他一直握住兄妹二人的手。

众人哀嚎声中，太医们蜂拥上前，加以确认。

宋显琛呆呆跪着，如被剥夺魂魄的华美木偶，泪冲刷脸上脂粉。

幸而他此时是“公主”，没引起太多关注。

宋鸣珂只想扑在皇帝遗体上嚎啕大哭，但她不能。

再一次痛失至亲，即便她花了数载去接受，重生归来做足充分准备，这一刻真真切切重演，依旧难受得连呼吸也不能自主。

重来一遍，父爱更深刻，痛也更深刻。

丧钟敲响，人影憧憧，奔进奔出，门外堆叠的积雪越来越厚，宛若希望残骸。

她深知，冬会尽，春将至，寒彻心扉终会回暖。

世上所有人的出生至幻灭，就如冰雪初落至融化，不过是天地万物的渺小轮回罢了。

然而，承欢膝下的温馨与美满，却不会因此消失。

纵使走到人生尽头，仍会是她最珍贵的回忆，更是她兑现承诺的动力。

…………

这天，大雪似已下了个干净，碧空如练，暖阳高照。

延绵宫城宛如巨龙，盘踞在皑皑白雪间。

群臣于殿庭按等级次第列立，由饶相宣读遗制，众臣发哀，遵遗诏由安王宋博衍摄政，和太后一同主持丧事。

山陵崩的消息昭告天下，举国尽哀，吏人三日释服，禁娱乐、嫁娶百日。

殿前庄严肃穆，跪满七品以上戴孝的京官，饶丞相率先高呼：“百官恭迎新君圣驾——”

大殿后方，新君大裘冠冕，手执玉圭，悲容不减，缓步行出，端坐于龙椅之上，受殿内外文武官员叩拜。

“万岁！万岁！万万岁！”

山呼声撼天动地，冕旒摇晃，很好地掩护了宋鸣珂眼角的泪痕。