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宋鸣珂不好当面询问病情, 只拉着兄长, 絮絮叨叨说了些朝政事务。
譬如雪灾后重建顺利，但新政推行遇阻, 赵太妃得了急病, 异族因定远侯一行而退怯等。
兄长听了一阵，起初还有兴趣，听着听着, 目光惘然, 频频走神。
宋鸣珂记得李太医曾说, 宋显琛躁郁甚重, 是以常服宁神静心之药，或多或少令他提不起劲儿。
她如鲠在喉, 说完正事, 勉力安抚几句, 不再叨扰, 携同下人告辞。
行至院落外, 深吸山林清新空气, 方觉舒爽。
转头见元礼手提药箱，亦步亦趋, 她迟疑半晌, 招了招手。
元礼会意, 跟随她身后, 提裙钻入马车。
马车之内，活泼小女娃伪装成老成持重的小少年，沉稳少年则打扮成娇美小娘子，四目迥然相对，各自尬笑。
车轮滚滚驶向蜿蜒山道，宋鸣珂拨帘，眺望夕照下的春日山野。
繁花盛放，锦绣斑斓，已和初临时的银装素裹大不相同。
遗憾兄长病情竟无丝毫起色。
“元医官，他……”宋鸣珂在称呼上犯难。
“长公主为先帝离世而悲痛，为自身苦难而积郁，如李太医所言，棘手。”
元礼骤然改称宋显琛为“长公主”，且嗓音轻柔得如像女子，宋鸣珂倒佩服他的细心。
毕竟，护送他们上山的卫队并不知晓内情，倘若碰巧被听见，大为不妙！
低叹一声，她小声道：“委屈元医官打扮成宫女，往后还望多费心。”
“微臣定当尽心竭力！”他语气凝重，又顿了片晌，“至于打扮成宫女，谈不上委屈，微臣早已习惯。”
宋鸣珂汗颜，莫非此人有异装癖？
“微臣从五族出逃至中原，期间有六年以煎药婢女身份，在李太医府中学医。”
“……”
宋鸣珂目瞪口呆。
怪不得此人扮演女子全无违和之感，原来是年月之功。
可他好好一个男儿，何以非要冒充婢女？还演得如此之像？为躲避杀身之祸？
元礼淡笑续道：“这两年男子特征愈发明显，且追捕风声渐不可闻，才敢以男子面目，进入太医局学习。”
“为何要对朕坦诚？”
“只因陛下，远比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下与长公主的不易。”
元礼嗓音温润，略带低醇，隐隐透出几分相惜之意。
余下种种情绪，数尽淹没于一对沉静眼眸中，藏而不露。
未留心他微小的变化，宋鸣珂绷紧的心弦，在那一刻稍松。
她浅浅一笑，与元礼聊起五族境内状况，沉闷气氛便在轻声问答中消散。
…………
翌日上朝，宋鸣珂在朝会上提出，赵太妃玉体欠安，定王暂不就藩。
此言一出，众人哗然，宋显扬既惊且喜，欣然领命。
然而，宋鸣珂补了句：“既留京尽孝，该放下俗务。”
宋显扬执笏躬身的身子一僵，而安王的眉梢也极快掠过凛然。
宋鸣珂正色道：“定王所监督的城防与修正河道要务，分别交回禁军统领与工部全权主理。”
“臣领旨。”左右相关文武官员同时出列。
“朕登基前，曾在京城街头遇刺，至今未能抓捕刺客。虽说巡防漏洞已填补……”
宋显扬只道小皇帝要将“谋害储君”之罪算在自己头上，不由得汗流涔涔，撩袍而跪：“陛下！臣监管不力！甘愿受罚！”
“此事已翻篇，定王不必自责。朕的意思是，加赐定王两队府兵，如无旁的事，只需在定王府与太妃的延福宫走动。”
宋显扬不知该喜该怒。
喜的是，小皇帝不追究他的疏于职守。
怒的是，他的职权全数被剥夺，被对方以“保护”名义监视着。
他一肚子气无处发泄，还得装作感恩戴德，出口全是冠冕堂皇之词。
宋鸣珂端量着这既熟悉又陌生的二皇兄，从他竭力隐忍愤怒与失落的情绪中觉察到一个事实。
上辈子，宋显琛死了，她傻乎乎的什么也不懂，四弟行走不便，六弟幼小，宋显扬根本没对手，所以越加跋扈。
今生，他处处受制，怕是难获翻身机会了。
退朝后，殿外细雨未停，内侍们步履匆忙，以伞护送朝臣前往殿外楼阁歇息。
宋鸣珂自后殿行出，透过如落玉般滴答不停的雨帘，远望宋显扬雨中伫立的身影。
那轮廓明晰的俊美愁容，半掩在水雾中，前生的嚣张猖獗，仿佛只存在梦中。
宋鸣珂秀眉轻扬，念及削其职务的理念，源自霍睿言一句提醒，她暗为自己留下二表哥的英明决断而骄傲。
前世，她幼时与两位表哥十分亲近，因兄长死于定远侯府的广池内，其后七年，她刻意遗忘霍家的种种美好记忆。
重来一世，有关霍锐承和霍睿言的印象，在相处中得以重建。
是时候为他们二人考虑前程问题了。
宋鸣珂回书房后，瞥见上贡的一套文具，白玉笔格、笔床、湘竹笔筒、官窑笔洗、牙雕笔觇、松烟老墨等一应俱全，件件精美。
她一时高兴，命人连同壁上一张精制雕弓，即刻送去定远侯府，赐予霍家两位表兄。
刘盛提醒道：“陛下在朝堂之上收回定王权限，当日便大张旗鼓下赐恩赏之物给定远侯府，只怕惹人闲言。”
宋鸣珂笑道：“那……朕便借此机会，给诸位弟兄都赐点小玩意好了！”
她赏了晋王两套古籍手抄本，送宁王一把嵌宝匕首，却给宋显扬捎去几册清心寡欲的佛家论著。
幻想宋显扬领赏时的尴尬表情，她笑得如花枝乱颤，笔下字迹歪歪扭扭。
…………
定王府内，锦簇花团被雨打落一地，粉的、白的、黄的、紫的……
水溅残香，凄清飘零，似繁华梦散，恰如宋显扬的颓然心境。
府内庭院由他亲自督造，各类珍稀花木更是亲手打理，此刻目视最熟悉的一切，他小心翼翼绕过水渍与落红，弯腰拾起石径上的春兰，抖落泥泞，却抖不掉心头烦闷。
“殿下当真不再争取？”
乐平郡王从廊下匆匆行近。他挂闲职，今日无须上朝，想必为传闻急忙赶来。
宋显扬嘴边勾起无丝毫欢愉的笑：“争取？能争取什么？”
“自古兄弟阋墙乃常态，只是没想到，今上优柔寡断，竟狠得下这心！”
乐平郡王迈步走至他身边，压低了嗓门。
宋显扬见他踏花而行，微感不悦，忿然道：“想来，此前是我错估了他！今有安王叔辅佐，定远侯手掌兵权，再加上霍家兄弟一文一武，他的确有强硬底气。”
“霍家人是谢太后的远亲，还说得过去；安王爷乃殿下的叔父，没开口求句情？”
“哼！”宋显扬恼怒，“我这叔父！精得很！再说，他凭什么为我求情？”
“唉……早劝殿下拉拢安王，殿下偏不听。”
“我不想吗？是母妃不让！她说赵家昔年与安王结了梁子，互生嫌隙，一贯面和心不和。
“我得势时既不与他深交，失势后更不该给他羞辱。好在……外公威名犹在，宋显琛和宋博衍一时半会动不了咱们！”
乐平郡王听他直呼皇帝与安王之名，大惊失色：“殿下！今非昔比！切忌祸从口出！”
“不用你提醒我‘今非昔比’！”宋显扬怒而一甩袍袖。
乐平郡王自知失言，赔笑道：“或许，圣上只是担心位子未稳，而殿下气焰太盛，才以此打压。待风波平息，殿下定能东山再起。”
“那倒不会，他藏匿如此之深，害我真认定他懦弱无能！我俩素来不待见对方，我嫌他假仁假义，他恨我事事高他一头。可我有错吗？又不是我乐意比他早生五年！”
宋显扬近年自恃生母得宠，又比宋显琛年长几岁，私下冷嘲热讽，没少使绊子。
他曾因霍睿言当众让他不好过，暗地里给霍家人造了不少谣言，但此事尚未起太大作用，按理说宋显琛不至于过早收到风声。
他原想借除夕家宴郑重赔礼道歉，好让对方放他一马，不巧赵太妃突然吐血。
母妃这病来得稀奇，他大致猜想，此为权宜之计，好让他多在京城逗留。
此事到了皇帝眼中，铁定成为他阳谋阴算的计策，因此狠狠打击一番……可恨！
乐平郡王看他神色不善，怕再聊下去会刺激到他，硬着头皮岔开话题：“殿下是时候物色王妃人选了。”
宋显扬明白他话中含义。
即便他要等上两年多，才真正迎娶王妃，但提前敲定，表露意向，即获未婚妻娘家势力的支持。
他闷声道：“依照惯例，理应由新君先挑，我现在选了有何用处？”
“我倒听说，龙椅上的那位，对立后封妃兴趣全无，连定远侯大力举荐，他亦果断拒绝。或许殿下可借年龄优势，占个先机？据我所知，饶相千金年方十四，乃绝色；舒家的几个小妮子，全是难得一见的可人儿……”
乐平郡王笑吟吟地对他挤眉弄眼。
“你倒好！”宋显扬翻了个白眼，“赶在十月初便成亲纳妾！如今坐拥娇妻美妾，风流快活！”
乐平郡王撒手摇头，连连否认：“殿下别冤枉我！我不过尝了几日甜头！国丧期内，自是安分守礼。”
宋显扬嗤之以鼻，却因其一席话，对娶妻之事上了心。
负手而立，他环视花草零落的园子，烦躁略减。
春会尽，夏会临，秋去冬来，冰霜飘降又会无声消融，周而复始，且看谁能熬得到最后。
她乃皇后远房表舅之女，血亲关系谈不上亲近，却与皇后自幼相伴，多年来胜似亲姐妹，待太子和公主视如己出。