本文由晋江文学城独家发布, 谢绝任何形式的转载传播, 谢谢合作 朝中不少与霍家交好的官员闻讯赶来，城中百姓夹道相送, 美人含情遥望, 无不祝福定远侯, 并赞叹两位公子的绝世姿容。

出了城门，因春寒料峭, 霍浩倡请同僚不必远送。双方互相礼让, 依依惜别, 笑谈壮怀激烈往事。

从众位叔伯的言谈间, 霍睿言读到了他们对父亲的景仰与崇拜，而非阿谀奉承。

他衷心希望，在不久的将来，旁人谈起“霍睿言”三字时，不是他显赫的家世和出众的容貌，而是他凭自身能力立下的功绩。

友人辞别后，霍浩倡袍服飞扬, 双目炯然直视长子。

“此番北上，少则三年, 多则五到十年，你独自留在京城，务必刻苦用功, 戒骄戒躁, 尽全力保卫君主, 不负我霍氏男儿之名！”

“孩儿遵命！父亲放心，母亲珍重！请阿姐和弟弟照料双亲，来日局势稳定，我便尽快到蓟关和你们团聚。”

霍锐承郑重下拜，以额触手，伏地不起。

霍夫人原是强颜欢笑，看在眼里，忍不住扭头，偷偷抹泪。

霍家长女霍瑞庭静立一侧，青色罗裙委地，明艳容颜少了往常的意气风发，默然未语。

她婚事定了数载，本该嫁入公府，安度余生，无奈遭遇巨变，还得离京远赴荒凉之地，自是别情无限。

霍睿言自始至终维持一贯儒雅俊逸，举手投足泰然坦荡，无人知晓他内心的惆怅，是何等汹涌澎湃。

霍夫人待丈夫交待完毕，挽了霍锐承的手，一而再再而三地叮咛，不外乎是让他劳逸结合，相中谁家千金，定要捎信给她云云。

霍浩倡听她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑话咱们有心拖延了！”

他刚下令起行，忽有一人骑快马疾驰而来，“侯爷稍等！长公主驾到！”

霍睿言不自觉攥紧缰绳，心猛地一抽：她……来了？

半盏茶时分后，小队人马护送一辆样式考究、装饰朴实的马车缓缓驶出城门。

停稳后，侍女从车内扶下一名十一二岁的总角小少女。

她衣饰简洁大气，薄施脂粉，容色清丽，婉约眉眼中透着愁绪。

“见过长公主。”霍家上下躬身行礼。

小少女示意免礼，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微湿，脸颊泛红，随即挤出一个勉励的笑容。

霍睿言定睛细看，心头如遭巨石猛击——眼前的熙明长公主，正是他自小相伴的表弟、真龙天子宋显琛！

宫中传言，自先帝崩逝后，思父心切的长公主顽疾加重，咳嗽得厉害，导致嗓音嘶哑难言。

由于宋鸣珂曾以两种身份活跃宫内外，“长公主得急病”的消息并未遭人怀疑。

霍睿言与宋显琛相熟多年，知其平易近人，但傲气犹存，肯以女子打扮前来送他们，可见极重此情谊。

心痛如绞，可霍睿言必须装作未看破，甚至连病情都不能多问。

正愁该开口说什么，马车内人影一晃，跃下一纤瘦身影。

霜白私服，模样俊秀无俦，比起“长公主”另加三分灵气，居然是男装打扮的宋鸣珂！

自遇刺那夜与她共骑一马，霍睿言始终未能正式见上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。

乍然相逢，好不容易狠下的心，动摇了。

“……陛下？”霍锐承惊呼，忙与霍家余人上前下跪。

宋鸣珂双手乱摇：“今日，我以晚辈身份为长辈践行，大家不必多礼。”

霍浩倡与夫人齐声道：“不敢当不敢当，今时不同往日……”

“我们兄妹自幼受你们疼爱，和表姐、表哥们亲如手足，离别之际，既无外人，何须讲究太多？”

宋鸣珂不谈政事，仅问候霍浩倡夫妇，又对霍大小姐劝勉一番。

“表姐，塞翁失马，焉知非福，何况失了匹劣马？”

霍瑞庭听小皇帝说话像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“谢陛下安抚。”

“西域和北境良驹甚多，千里马皆志在四方，不妨稍加留意。”

别有深意的一句话，化作落霞，漫过霍瑞庭的笑靥。

宋鸣珂千叮万嘱，命人捧出两箱物件，绫罗绸缎赠予霍夫人与霍瑞庭，量身定制的银盔铁甲则赐予霍浩倡……独独漏了欲言又止的霍睿言。

且她未曾多看他一眼。

霍睿言忐忑中混杂纠结，他不小心得罪她了？或是……窃听她哭泣之事，被发现了？

相谈近半柱香，眼看告别在即，宋鸣珂檀唇微抿，水眸轻抬，目光看似不经意投落在他身上。

“二表哥，借一步说话。”

…………

来往百姓络绎不绝，不时偷望停驻城墙下的霍家队伍；而霍家队伍则神色微妙，不时偷望十余丈外的小树林。

残雪未尽，新芽已发，疏落林子里，表兄妹缓步并行，缄默无言。

自腊月初遇袭后，大理寺、京兆衙门明察暗访了一月有余，终无所获。

因赵太妃突发疾病一事做得滴水不漏，定王借机滞留京城，宋鸣珂对此倍感伤神，投身于政务，无暇细究心底落寞源起何处。

直到方才远远见那毛色油亮的赤色骏马，那夜被霍睿言圈在马背上的赧然翻涌复至，滋生久别重逢的喜悦，又勾出即将分离的愁思。

大表哥固然重要，但二表哥更不可缺。

兄弟二人都盼着闯荡广阔天地，她已剥夺大表哥的历练机会，现下要自私地拉回二表哥吗？

比起直接下令，她宁愿尊重他的意愿，才邀他单独聊几句。

踏着泥泞残雪，二人越走越远，霍睿言的霁月光风之态隐隐添了一丝焦灼。

“二表哥曾说愿为我分忧，此话还作数吗？”宋鸣珂深吸一口气，打破沉默。

“当然，陛下尽管吩咐。”

霍睿言甘醇嗓音恰似春风化雨，温雅视线直直落在她秀容上，眸底凝着和煦日光。

宋鸣珂站定脚步，他随之驻足，清澄目光交汇，她粉唇轻启，言辞恳切——

“蓟关需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”

霍睿言瞠目，似乎没反应过来，愣了片晌，两颊染绯，唇角弧度翩然。

宋鸣珂捉摸不透他的心思，劝道：“我知你志存高远，待局势稳定，你们哥儿俩轮着去……不知你意下如何？”

一国之君，竟以试探口吻与朝臣之子商量！

他心中一凛，撩袍欲跪：“定当尽心竭力，死而后已！”

宋鸣珂只当他一心一意北上，压根儿没想过他不作犹豫，忙一把拉住他。

“什么‘死而后已’？我们会活得好好的！”

她双手用力拽着他的胳膊，不让他行跪礼，力度如她的眼神一样坚定。

霍睿言顺她之意站直身子，略微垂目，便能瞧见她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。

这是他期盼已久，久未展露人前，能溶解风霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。

——源自他的微笑。

再观她白嫩小手搭在他浅灰外袍上，依旧牢牢抓握他的手臂，他脸颊一热，耳尖红意氤氲。

骤风四起，云层破裂，天光悠悠洒落在二人身上。

他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清丽，同拢十里烟华。

岳峙渊渟，从容笃定。

远道而来的名宿大儒分别讲述了治学、修身、处事之道，气氛高涨，喝彩连连。

宋鸣珂以太子身份坐于首席，起初怕露馅而胆战心惊，后担忧撞见二皇兄而心生畏惧，意外发觉对方没现身，又心乱如麻，苦思父兄痊愈的法子。

然则，身为“太子”，她需带头提问，以显重视。当太子少师徐怀仁冲她连使眼色，她暗叫糟糕！

她平日无所事事，即便读书，也是囫囵吞枣，登不了大雅之堂。在京城贵胄前闹笑话，岂不丢尽兄长颜面？

“若有疑问，大可一同探讨，哪位先来？”老先生环视四周，而余人眼角悄然偷瞄“太子”。

宋鸣珂硬着头皮，朗声道：“诸位老先生德宏才羡，听君一席话，如闻金玉良言。子曰‘足食，足兵，民信之矣’，若不得已去之，当先去兵，再去食，因‘民无信不立’。学生请教的是，为政者当如何取信于民？”

大儒们在储君与太子少师及达官子弟面前谈政，若光提圣人言，显得无独到之处；若直抒己见，则易生祸端。

偏生“太子”言辞恳切，态度谦和，不似与人为难，倒教人无所适从。

台上数位老先生只得先阐述大家论调，再适当加入个人理解，又补充了以财聚人、以德导人、以礼齐人等观点。

宋鸣珂认真聆听，凭借浅薄学识，谈及“先富民而治之”的见解。

老先生们见她尚在总角之龄，已具备仁爱胸怀，连声夸赞“太子”——重民重信，心怀天下。

宋鸣珂随口一扯，便为兄长赢得美名，表面谦逊，心中似有无数小人儿在叉腰大笑。

其后，霍睿言起身行礼，就“天地革而四时成”展开讨论，把话题接了过去。

面对数百人的注目，他声音淡泊清雅，身姿立如青松傲雪，气度从容不迫，骨节分明的修长手指轻轻扣在书册上，优雅如拈云。

他主张“革故鼎新，因时变法”，博得赞许后，谦虚地推托说“平日受先生指教，受太子殿下、兄长提点所获”，将恩师和哥们捧得更高。

宋鸣珂长舒一口气。

印象中，二表哥低调内敛，韬光养晦，不爱出风头。

正巧，今日之举，成功转移大众关注点，免了她受瞩目的难堪。