日影透入半掩门窗，微小尘埃翻飞乱舞，更衬出屋中的静谧。

元礼把脉后，从随身木匣中挑了几味药材，嘱咐纫竹，煮饭时加入宋显琛的膳食中。

宋鸣珂不好当面询问病情，只拉着兄长，絮絮叨叨说了些朝政事务。

譬如雪灾后重建顺利，但新政推行遇阻，赵太妃得了急病，异族因定远侯一行而退怯等。

兄长听了一阵，起初还有兴趣，听着听着，目光惘然，频频走神。

宋鸣珂记得李太医曾说，宋显琛躁郁甚重，是以常服宁神静心之药，或多或少令他提不起劲儿。

她如鲠在喉，说完正事，勉力安抚几句，不再叨扰，携同下人告辞。

行至院落外，深吸山林清新空气，方觉舒爽。

转头见元礼手提药箱，亦步亦趋，她迟疑半晌，招了招手。

元礼会意，跟随她身后，提裙钻入马车。

马车之内，活泼小女娃伪装成老成持重的小少年，沉稳少年则打扮成娇美小娘子，四目迥然相对，各自尬笑。

车轮滚滚驶向蜿蜒山道，宋鸣珂拨帘，眺望夕照下的春日山野。

繁花盛放，锦绣斑斓，已和初临时的银装素裹大不相同。

遗憾兄长病情竟无丝毫起色。

“元医官，他……”宋鸣珂在称呼上犯难。

“长公主为先帝离世而悲痛，为自身苦难而积郁，如李太医所言，棘手。”

元礼骤然改称宋显琛为“长公主”，且嗓音轻柔得如像女子，宋鸣珂倒佩服他的细心。

毕竟，护送他们上山的卫队并不知晓内情，倘若碰巧被听见，大为不妙！

低叹一声，她小声道：“委屈元医官打扮成宫女，往后还望多费心。”

“微臣定当尽心竭力！”他语气凝重，又顿了片晌，“至于打扮成宫女，谈不上委屈，微臣早已习惯。”

宋鸣珂汗颜，莫非此人有异装癖？

“微臣从五族出逃至中原，期间有六年以煎药婢女身份，在李太医府中学医。”

“……”

宋鸣珂目瞪口呆。

怪不得此人扮演女子全无违和之感，原来是年月之功。

可他好好一个男儿，何以非要冒充婢女？还演得如此之像？为躲避杀身之祸？

元礼淡笑续道：“这两年男子特征愈发明显，且追捕风声渐不可闻，才敢以男子面目，进入太医局学习。”

“为何要对朕坦诚？”

“只因陛下，远比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下与长公主的不易。”

元礼嗓音温润，略带低醇，隐隐透出几分相惜之意，余下的数尽淹没于一对沉静眼眸中，藏而不露。

宋鸣珂绷紧的心弦，在那一刻稍松。

她浅浅一笑，与元礼聊起五族境内状况，沉闷气氛便在轻声问答中消散。

…………

翌日下朝，殿外细雨未停，内侍们步履匆忙，以伞护送朝臣前往殿外楼阁歇息。

宋鸣珂自后殿行出，透过如落玉般滴答不停的雨帘，远望雨中伫立的身影。

那轮廓明晰的俊美愁容，半掩在水雾中，为她心底的薄凉蒙了一层水汽。

桀骜不驯、不可一世的宋显扬，也有今日？

前生的嚣张猖獗，仿佛只存在梦中。

宋鸣珂秀眉轻扬，领着刘盛与余桐，信步离去。

半个时辰前，她在朝会上提出，赵太妃玉体欠安，定王暂不就藩。

此言一出，众人哗然，宋显扬欣然领命。

然而，宋鸣珂补了句：“既留京尽孝，该放下俗务。”

遂将其手上城防与河道整治的要务一一转交由其他官员处理，还借自己曾在道上遭截杀为由，加赐两队府兵，叮嘱他进出小心，如无旁的事，只需在定王府与太妃的延福宫走动。

如此一来，宋显扬职权全数被剥夺，莫名其妙被宋鸣珂以“保护”的名义来监视着。

他一肚子气无处发泄，还得装作感恩戴德，出口全是冠冕堂皇之词。

宋鸣珂端量着这既熟悉又陌生的二皇兄，从他竭力隐忍愤怒与失落的情绪中觉察到一个事实。

上辈子，宋显琛死了，她傻乎乎的什么也不懂，四弟行走不便，六弟幼小，宋显扬根本没对手，所以才越加跋扈。

今生，他处处受制，怕是寻不到翻身机会了。

念及削其职务的理念，源自霍睿言一句提醒，宋鸣珂暗为自己留下二表哥的英明决断而骄傲。

前世，她幼时与两位表哥十分亲近，因兄长死于定远侯府的广池内，其后七年，她刻意遗忘霍家的种种美好记忆。

重来一世，有关霍锐承和霍睿言的印象，在相处中得以重建。

是时候为他们二人考虑前程问题了。

宋鸣珂回书房后，瞥见上贡的一套文具，白玉笔格、笔床、湘竹笔筒、官窑笔洗、牙雕笔觇、松烟老墨等一应俱全，件件精美。

她一时高兴，命人连同壁上一张精制雕弓，即刻送去定远侯府，赐予霍家两位表兄。

刘盛提醒道：“陛下在朝堂之上收回定王权限，当日便大张旗鼓下赐恩赏之物给定远侯府，只怕惹人闲言。”

宋鸣珂笑道：“那……朕便借此机会，给诸位弟兄都赐点小玩意好了！”

她赏了晋王两套古籍手抄本，送宁王一把嵌宝匕首，却给宋显扬捎去几册清心寡欲的佛家论著。

幻想宋显扬跪下领赏时的尴尬表情，她笑得如花枝乱颤，笔下字迹歪歪扭扭。

约莫过了半个时辰，元礼请见。

自同往北山，于马车内详谈半日，宋鸣珂对他改观了不少。

兄长养病，母亲常去作伴，她不能在表兄面前泄露真实身份，因而对知晓内情的元礼，徒生倚重感。

其时雨歇，她在屋内闷久了，干脆让元礼陪她散散步。

二人缓步走在回廊下，低声交谈，余桐等仆侍识趣，落后一丈之遥。

元礼悄声禀报，他准备为“长公主”调配新药丸，但需半月之久。

细观宋鸣珂脸色，他再三嘱咐，这几日不可吃冷凉饮食，切莫熬夜苦读，还问她，是否有别的不适。

宋鸣珂知他话中含义，不由得涨红了脸：“没……朕若有不妥之处，自会告知元卿家。”

“微臣只是担心陛下，因羞涩而不肯启齿。”

“你！”

“事关龙体，微臣未敢轻率。”

“反正……这、这个不许提！”宋鸣珂恼羞成怒，急急瞪他。

正巧此时，前方走来一名内侍官，“陛下，霍二公子求见。”

宋鸣珂视线朝廊外的垂花门扫去，只见霍睿言发束银带，灰青长袍洁净，在门边一站，人如玉树，恭谨中潜藏锋锐。

她如蒙大赦，转头对元礼蹙眉，催促道：“快去调制药丸！下回再胡说八道……小心朕、朕重罚你！”

“微臣遵旨。”元礼躬身领命，唇畔笑意舒展。

宋鸣珂脸颊绯色未散，小嘴微撅，丢下元礼，快步走向霍睿言：“今儿雨天，二表哥怎忽然来了？”

霍睿言早将他们眉间嘴角的小小情态尽收眼底，心头如浓云笼罩，暗忖二人竟一下子熟络至斯？

见她带笑行近，他忙压抑心内涌动的酸涩，抢上前行礼：“受陛下赐宝，特来谢恩。”

“谢什么恩哪！几件玩赏之物，用得着这些虚情假意的礼节？”

“陛下竟直接扣上一顶虚情假意的帽子？好生冤枉呐！”

他哭笑不得，又略感忐忑——难道……借机入宫见她一面，做得太明显？如何才能不着痕迹？

元礼揖别，眼光似在霍睿言脸上停留了一瞬，垂首从回廊另一头离开。

宋鸣珂如释重负：“大表哥呢？”

“恰逢兄长参加武科举考试，我便自行前来，打扰陛下与元医官议事了？”

“没有的事！”她斩钉截铁，反而透出无形心虚。

顿了顿，她又问：“京城保荐的不是大表哥？为何要考试？”

当朝武学招生每三年一次，各地官员可保送一名学生免试，其余人等除武艺和体力考核外，还要考“策”或兵法。

“兄长打算凭实力考上。”

“有志气！”宋鸣珂赞道，“定能一举夺魁！”

“借陛下吉言。”霍睿言长眸倾垂，笑貌氤氲黯然。

以兄长之能，考上后将直送枢密院试用，担任武职，此后长留在京。

待新君势力巩固，一切尘埃落定，霍睿言理应肩负霍家儿郎的责任，前往蓟关。

宋鸣珂显然未曾注意他豪情中混杂的小失落，兴致勃勃谈及早朝时的旨令。

雨后阳光温柔洒在她澄澈的明眸上，描摹了眉眼中的娇软与得意，眼尾如泛桃花色，笑时春风舒畅，挠人心扉。

须臾失神后，他唇角禁不住随之翘起浅弧，蔓生出丝丝缕缕的宠溺。