丽莱夫人的这个决定确实打乱了宁宁的安排。宁宁有那一瞬间的慌乱。巴特的样子看上去很有威慑力，结实、高大、健壮，因木讷而理直气壮的严肃的面庞。即使铁匠夫妇加上大汉斯能够碾压他，他们在巴特面前也是低着头，不知道说什么地讷讷无言。他们几乎不会去抗争，甚至于不会去质问。教堂的光辉在巴特背后燃起熊熊烈火，胆敢抬起头的人都会被灼死。宁宁问：“如果他病好了呢？”

巴特没有看过小汉斯的样子，他被问住了，呃的一声。铁匠夫妇立刻充满希望地看着她，好像这样就能叫小汉斯立刻从床上起来，能被他们推到巴特面前，就好像推到丽莱夫人面前，叫这一切都不曾变化。宁宁说：“如果小汉斯病好了，能不能回去教堂？”巴特慌乱地说：“不知道，要问丽莱夫人。”

宁宁沉稳地点了点头，即使她心里也一样摸不着底。赶走就是被赶走了，还能不能回来，那要看丽莱夫人的考虑。但她的神情让铁匠夫妇和巴特都以为这是板上钉钉的事，冬天的雪夜陡然不那么锋利，稍微让人心里的一暖。宁宁说：“我知道了，谢谢你，巴特。”她侧头很明显地看了老汉斯一眼，但他看起来呆得像头蠢驴，只会站在雪里，喃喃地说谢谢。宁宁想算了，她的钱袋还没藏回墙里，她小心地掏出来，从里面取了一枚给巴特。

“跑这么远，辛苦了，巴特。”巴特诚惶诚恐地接过，他那么高大的身体，在瘦小的宁宁面前近乎低下头来，连在后面张望的大汉斯也睁大了眼。送走了巴特，宁宁对铁匠夫妇说：“很晚了，回去休息吧，这件事不要再说了。”“但是……”宁宁重复：“明天厨房有重要的事要做，不容许闲人打扰。如果明天晚上能回来我或许能传达确定的回音，但是你们要耐心等。”

两个互相扶持在风雪里的穷人面面相觑，脸上带着愁苦，混杂着惊喜、希望，和犹豫不决的，逐渐黯淡下来的光。谁都知道，小汉斯活不久了。宁宁咬了咬牙，即使如此，也绝不能让他影响到王宫的事，否则就算她救回了小汉斯，丽莱夫人不让他回到厨房，也无济于事。何况，她也得去王宫，才能拿到药。

她只能赌，赌时间能给她足够的筹码。不能暴露女性的身份，不能损失更多的金钱，不能让小汉斯死。她没有做错什么，她绝不能沦落到这样的境地。

第二天早上宁宁没有去看小汉斯，除非拿到药，拿到圣水，或者别的钱小柔能拿到的什么厉害的药水，那个孩子不需要无用的看望。厨房在一大早就已经陷入了喧嚣的忙碌，在寒冷的冬日，热气蒸腾，整栋石头房子里充满了氤氲的雾气，面包和酒的香气膨胀地荡漾开来。

厨房今天的伙食很好，肉和布丁让他们吃了个饱。孩子们早上努力做了面包，发放了本日唯一一批圣餐，然后他们在中午轮番领了自己的新衣。下午没有活可干，宁宁要监督他们轮番洗干净，丽莱夫人等着做最后的检查。

宁宁将自己那只缺失的鸟用干净的布条遮掩了过去。盛放面包的铁盒是滚烫的，有人没有端牢，宁宁为了救那盘面包，她的大腿上不小心烫到了长长的一条，靠近腿根。她用雪水擦拭，糊上一层香油再用布捆牢，丽莱夫人没有检查到最后，看到末端向上红肿的瘢痕就皱着眉骂宁宁：“这个时候了还给我出错！”

宁宁低下头：“很抱歉丽莱夫人，我没有端牢面包。”这并不是宁宁的错，那个犯错的孩子差点都吓尿了。但现在可没这个闲空赶人出去，丽莱夫人狠狠地瞪了肇事者一眼，示意回来再算账。

他们坐上两辆拥挤的马车，有骑士前来押运酒桶，护送队伍，高大的马昂着头嘶鸣，在雪中喷出热气。路上很是萧索好走，还没有天黑的时候，已经举了一城灯火，盛大的圣歌仿佛永不止息，恢弘地唱响对神灵的赞美。钟声敲响，彩带纷扬，远处人们拥挤在主路边上，看着路过的使臣华丽的马车，发出震耳欲聋的呼声。

宁宁忐忑地随着马车的起伏，面无表情地坐在座位上。腿上热辣辣的剧痛，但还可以忍。她和小柔对着最后的细节。小柔正盛装打扮，居高临下地坐在轻纱笼罩的香车里，悠闲地看着使臣的马车浩浩荡荡向自己开来。王宫前一夜之间就用魔法盖起了坚固的小楼，人们坐在这里等待喝茶，等马车驶到面前再慢悠悠地下楼迎接，好像这样就能够彰显国威和实力，体现自己并不那么迫切迎接客人的心态。

小柔不高兴地抱怨：“这里热死了！”宁宁在马车里搓着冰冷的手脚，在颠簸发痛的骨头下竭力捂着保暖，她穿着一身轻纱，热得出汗。宁宁再一次确认：“进去以后你找机会去小花园。”

她们将会面的机会定在那里，无论是在宴会前还是在宴会后，脱身更容易的总是小柔。国宴的外面是可以赏景的小花园，小柔在那个地方待过两三次，她知道哪里熟悉，可以躲藏，或者不着痕迹地落下药水。最坏的结果就是不能碰面，小柔将药落下，宁宁随后去取。

好吧，最坏的结果是，宁宁拿不到药，而小柔就不能出去玩。她不耐烦地说：“我总有办法的！你给我好好找机会才对！”

小柔至今还不知道宁宁是用什么身份进的王宫，宁宁朝她谨慎小心地保密。——虽然她也知道，这其实无济于事。马车摇晃着进了王宫，做了三次检查。为首的骑士似乎心情非常糟糕，他们搜查得很粗暴。宁宁第三次被要求下车，在风里瑟瑟发抖地站成一排，头上飘下雪花，带着头盔的骑士老爷高高在上地骑在马上，桀骜地扬起头，回首看向王宫大门外，呼啸而上的礼花。

随之而来的是小柔的尖叫声：“啊啊啊啊啊钱宁宁！他好帅！他好帅！”

他是谁？宁宁被她的尖叫声弄得头晕。即使在王宫内城，也能听见远处人群，仿佛震动了整个雷乌斯的呼声。“光明神！”他们喊着：“赞美光明神！”你会不为任何东西，仅为这个呼声，裹挟着拜倒在地。小柔喊着：“他好帅！那是谁！我也不知道！你等着我会弄清楚的！”

她很快弄清楚了，那是撒姆·威登伯爵。宁宁已经在厨房里排队，再一次分发食物。足够而不让你饱足的食物和酒能让你双颊红润，而不在这等场合上有任何失礼。他们严谨地整理衣服，按从高到矮的顺序排好，低声念诵□□字，在王宫管事的大声训斥下熟悉流程。他们会为贵客送上面包，替他们斟酒，将圣水点在他们额上。没有人敢问如果那些客人不接受圣水怎么办，即使每个人都想起那个教堂前的使者，他拒绝进入教堂，拒绝向神行礼。

宁宁发觉自己根本就没机会为拿药的事情操心。她当机立断地对小柔说：“时间定在宴会后吧。”小柔好一会儿才回：“好。”她的心根本就不在这里。宁宁能听见她那头传来一阵快活的笑声。她们之间的通讯有时候如果足够强烈，即使切断，或者不愿意去听，也能听到对方那边的情景。很模糊，但是，很玄妙，能够感觉到。宁宁一直尽量避免，有时候有选择地放一点给小柔，与她相反，小柔好像从未刻意遮掩过。

她为什么要遮掩，被光芒笼罩是这样得意的事。她巴不得和宁宁炫耀。宁宁能听到那边的那个伯爵，他在奉承小柔。他仅仅只是说了一两句话，所有人都要互相见礼，大主教、公爵、伯爵、迎客的王储，远道而来的使臣。圣女虽然重要，也不是唯一一个需要慎重对待的角色，小柔的心已经跟着那个使臣伯爵走了。

宁宁完全没兴趣去想那个伯爵是有多英俊讨人喜欢。她听见小柔说：“艾瑟尔大人！……”她稍微楞了一下，原来艾瑟尔也和她在一起。那是当然，他是大骑士，她是圣女。她马上就被眼尖的监工盯着叱骂了一句：“走什么神！”宁宁收敛心神，回到面前的演礼上。

然后很快的，王宫就入夜了。大雪在天上飘扬，无声地融入城堡上的青苔。钟声悠扬，风琴畅响。宁宁捧着罩上银罩子的银盘，这稍微有一些重量。她能从孩子们鸦雀无声的队列里听见，在走廊尽头大放光明的大厅中，洪亮的魔法放大的声音正在致辞。灯火辉煌，跳动在石墙的影子上，站在他们身边的王宫管事，神情阴暗得像个魔鬼。

他侧耳倾听那边的说话，面上如痴如醉。但一有召唤，他马上就回过神来，严厉地在他们身边一挥，用口型说：“出去！”

宁宁有一瞬间担心小柔会不会认出她，不过她已经低着头，跟随着队列，鱼贯而出。她踩在光滑琉璃的地砖上，感觉从下到上，都明亮得像一面镜子。王宫如同一个灿烂的梦境，金碧辉煌的穹顶，周围喧哗的人声，宾客穿着正装，丝绸衣服上的缎带柔软得像是河流，流淌在繁花和金子上。宁宁太瘦小，不够漂亮，她理所当然地被安排在后面，给使臣的仆从献上圣餐。但是她还是要从人们面前走过。在那一瞬间的眼角余光，宁宁就确定了谁是那个什么撒姆·威登伯爵。

那个男人坐在那里，和身边的人交头接耳，随意一瞥而过来上挑的眼角，带着漫不经心而优雅的笑意。他系着漂亮的领结，领口繁复细致地流泻而下的蕾丝花纹，扶在高脚酒杯上的手指修长，嵌着华贵的宝石戒指。扬唇一笑好像有点咬着牙，仿佛有某种将猎物撕开吞吃血肉的力量，但转目一看，却又觉得那笑容美丽高贵，炫目无比。

他全身像是有那种诱惑，邪恶、美丽、优雅、高贵……糅杂着温和的傲慢。他没朝宁宁看上一眼，那是当然。宁宁知道大概在场的所有女人都在看他。他仅是自在地坐在那里，等人跪在脚下，献上自己的肉体，可能还有灵魂。

……他黑发黑眼。