且说徐氏在家中翘首已久，终于见到展见星回来，忙把她拉到身前，从头到尾每一分都仔细打量过，唯恐她少了一根头发。

展见星笑道：“娘，我没事。”

徐氏哪里肯信，又细细问她在代王府中的遭遇，展见星怕全然瞒着，徐氏倒要更担心，就吐露了一点：“王孙的脾气有点古怪。不过没什么，我顺着他，不招惹他就是了。”

徐氏听了忧愁：“唉，总是娘不中用，叫你去看别人的脸色。”

“我不委屈，娘，我告诉你，代王府的先生可好了，是个翰林呢。我要是呆在家里，怎么找得到这样学问的先生？能去跟他读几年书，就是看些脸色也值得。”

展见星说着话，眼睛里闪着光亮，嘴角翘起来，颊边梨涡都若隐若现地跑了出来。她脸颊上这个小涡生得不明显，微笑时都藏着，漾弯唇边眼角，笑意拂过整张脸的时候，才会显现。

这一份真切的开心很难伪装得出来，徐氏因此心里终于松快了些，慈爱地摸了摸她的头，道：“是吗？”

又微微蹙了眉头：“只是，将来可怎么好——”

哪怕代王府中不是险地，展见星一个女孩子，也不能总去和小子们混在一起，她现在年纪小，还好含混，最多过个两年，就必须得想退步之法了。贫家小户讲不起闺誉不闺誉，可基本的男女之防不能不守，万一坏了名声，可是一辈子的事。

展见星却全然没有考虑这些，努力生存下去才是她的第一要务，而这件事已几乎占满她目前的人生。

婚嫁，离她太遥远了。

“娘，以后我想好了，”展见星眼睛里的光更亮了些，她轻声道，“我不会一直呆在代王府里，那不是长久之计。”

徐氏是巴不得离代王府越远越好，闻言忙道：“这才好，星儿，你想了什么法子？”

展见星道：“娘，我现在有好先生了，我用功跟他读两年，就可以去试试童生试——”

“什么？”徐氏失声，她记得展见星在牢里时说过一回想考科举的念头，但她们都知道不可能，苦笑一番就罢了，如今却——

“星儿，那不过是个赌气的话，你如何认真起来？”徐氏说着有点发慌，她和展见星相依为命，虽是满心不赞同，也不舍得训斥女儿一句，转头怨怪上丈夫了：“都是你爹，我好好的囡囡，哪里比别人差一点了，偏他胡折腾，要拿你当个男娃娃养，如今他一蹬腿去了，把你闹得糊里糊涂的。”

展见星性别错位了好几年，虽说大了点以后，徐氏就悄悄重新教了她，但身上那一点一滴长起来的烙印又哪里容易就消失掉？

徐氏疑心，展见星是仍对自己的性别有点认知上的混淆，才会生出这个想头。

“我没赌气，娘，祖父祖母是我们绕不过的一道坎，我们在大同一日，就得受他们管一日。”展见星眼神冷了些，“想逃离他们的控制，只有远远走到他们手伸不到的地方去。”

也就是说，必须离开大同。

但没有充足理由，很难说服衙门开具路引，问题回到了曾经的难点上。

“我不妄想金榜题名，只求考个秀才就够了。我听先生说过，秀才出游不受离家百里之限，办起路引容易得很，衙门也阻拦不得。只要有了这个功名在身，我们不论是回南边，还是去别地，都不必受困了。”

徐氏道：“可这、这不是欺瞒朝廷？进考场是要搜查的，万一被发现了——”

“娘，如今无人知道我是易钗而弁，怕的什么？”展见星耐心道，“从前出去玩耍时，我见过衙门那些人怎么搜查考生，不过查一查考篮有没有夹带，拍一拍身上藏没藏书本而已，并不难蒙混。只要我不存作弊的心，很不必担忧。”

此时离开国不过五六十年，科举制度成熟不久，如展见星偶然所见，入场搜检各地都大致如此。

此时的官员们还不曾料到，因为文人进身之阶日益狭窄，科举成为有且仅有一条的天梯，若干年后，作弊花样日益翻新，倒逼搜检跟着严格起来，乃至要考生脱尽帽鞋解开外裳的，堪称斯文扫地——而即便是如此近乎要求赤身的搜检之中，考生仍旧能想出作弊之法，只能说一句道高一尺，魔高一丈了。

但这对徐氏来说仍旧冲击力太大了，她劝道：“星儿，你还是消了这个念头吧。那些官们，不来寻我们的麻烦就算不错了，哪敢主动往他们手里撞？你倘或被拆穿了，问下罪来，把你敲上几十大板，娘还活不活了？”

展见星叹了口气——她极少叹气，这一叹，话语里的无奈之意再也掩饰不住：“可是娘，我不乘着现在读书，寻一条出路，再过几年，就不说祖父祖母了，官府那边也有着现成的麻烦。”

徐氏茫然：“什么？”

“徭役。”展见星回答，“过完年后我就十三岁了，再过三年，倘若我还不将身份改回来，就得去服徭役了。”

徐氏脸色一下煞白。

她完全忘记了还有这回事！

因为在她心里，她自然很清楚她生养的是个女儿，扮男装至今不过是不得已，从未想过徭役会跟女儿扯上关系。

可只得便宜不吃亏这档事，世上原是不存在的，依国朝律规定，男子十六岁成“丁”，从此直到六十岁，每年都要承应官府的徭役，这役分正役和杂役，繁重不需细叙，逃脱会受重罚，何况逃得了一时，逃得了漫漫几十年吗？

前路这样艰难，但展见星并不如徐氏般气馁，她的声音中还含了轻快：“娘，没事，只要我在这三年之中考中秀才，就可以免除身上的徭役了，然后我们就可以离开大同，天下之大，何处都可去得，祖父祖母和伯叔们有再大的劲，也不必去理会了。”

这前景描绘过于美好，好似从逼仄窄巷中一转而至开阔大道，徐氏都听得动心了，但她的担忧也不可能就此消弭。

展见星是已经拿定了主意，她安慰徐氏道：“娘，你不必想那么多，我先用功读书总是不会错的，期间若有别的变数，我再和娘商量着办。”

徐氏虽然时时埋怨丈夫不该拿女儿当儿子养，然而因着她的宠溺，展见星一日日长大，主意一日比一日正，徐氏作为一个丧了夫的普通妇人，在许多事上倒不觉去依靠展见星了，展见星没有被养成个娇娇女儿，她在话语权上，实则和可以顶门立户的男丁没有多少差别。

在自己坐困囚笼，拿不出有效主张的情况下，徐氏最终迟疑地点了头：“那——好罢。”

**

离年节越来越近，展见星还有一件事要做：去向她原来的私塾先生辞别。

这位先生姓钱，打从十五岁开始应试，应到四十岁上，只是个童生，此后自觉年纪老大，羞于再和许多能和他做儿子的童生们一同考试，终于放弃了举业之路，在家中办了个馆，收些学生聊做养家糊口之用。

钱先生连科举的第一道关口都迈不过去，其学问不问可知，不过他也有个好处，那就是束脩低廉，略贵些儿的，展见星也读不起。

这日，展见星提了些礼物去往钱家，她此前因家中出事，告假有阵子没来了，钱童生膝下的小女儿淑兰正在院子里晾衣裳，她比展见星小一岁，穿着件红袄，看见展见星，惊喜地放下衣裳迎上来：“展哥哥，你来了，家中如今都好了吗？”

“咳！”

展见星还未回答，一声重重的咳嗽声响起来，钱童生站在堂屋门前，瞪了一眼女儿，训斥道：“做你的活去，姑娘家家，不懂得贞静少言的道理吗！”

钱淑兰是独女，并不怎么畏惧父亲，又冲展见星甜甜地笑了笑，才绕回晾衣绳那边了。

“先生。”

展见星上前去行了礼，然后便将来意说知。

“知道了，你去罢。”钱童生态度很冷淡也很敷衍，听完了就直接撵人。

展见星愣了一下，没多说什么，放下礼物便依令转身离开了。

她与钱童生谈不上什么师徒情分，因为钱童生上课极为糊弄，一大半时间都只让小学生们摇头晃脑地将文章干念一遍又一遍，他自己则自顾打盹。

展见星向他请教文章的释义，十回里钱童生大约只答得上两回，另外被问倒的八回，他倒也有办法应对——那就是将展见星呵斥一顿，挑剔她好高骛远，整日瞎出风头。

展见星只得忍，她家贫，就是找这样的先生，都是徐氏分外溺爱她才有机会。

如今要走，她没什么留恋之意。

不过，有人留恋她。

展见星才走到门外不远，钱淑兰就追了出来：“展哥哥！”

展见星脚步顿住。

钱淑兰跑到她面前，娇俏的粉脸上都是失落：“展哥哥，你以后都不来我家了吗？”

展见星点点头。

“哦——”钱淑兰低了头，手指捏着自己的袄角，缠到了一块。

展见星等了一会儿，没等到她说话，就道：“我要回家了。”

钱淑兰忙抬了头，她想说什么，对上展见星一贯淡淡的表情，忽然悄悄把脸红了，她自己觉出来，跺一跺脚，好似从这动作里获得了勇气，望着展见星道：“那我以后去你家找你，你还理我吗？”

展见星以为她要来买馒头，就道：“你来，我会跟娘讲多送你一个。”

钱童生虽不是个称职的先生，但这时的师道尊严不可轻忽，客气一些是应当的。

钱淑兰感觉展见星和她说的似乎不是一回事，但她也只是朦胧生出些小女儿心思，不曾全然开窍，听得展见星这样说，起码不是要跟她生分的意思，就满足了，再一想会见到“展哥哥”的母亲，又觉得害羞，羞答答地道：“不要多送，你家日子不容易——”

“淑兰！”

钱童生怒气冲冲地走到门口，喝道：“你还不给我回来！”

“知道了，爹。”钱淑兰这下有些慌张，忙答应着转身走了。

展见星向外走，钱童生的声音断续从身后传来：“爹跟你说过多少次，叫你少往那小子跟前凑，他家穷得叮当响，谁嫁了他都是吃不完的苦头，你只看人生得好，就迷了眼——”

“爹，你说什么呢。”

“哼，生得好有什么用，能当饭吃吗？他家现在还得罪了代王府，能不能挣得出命都难说，你这个傻妮子，什么也不懂……”

展见星毫无触动，表情都不曾变，大步只管向巷子外走去。