六天前，子夜时分。大峪山漫天飘着鹅毛般的雪花。
鹰爪隘，有一千名神机营兵士守卫。已经入夜。其中一半儿人正在睡觉。另一半儿人，则站在隘口值夜。
忽然间，鹰爪隘的东面，出现了无数飘忽不定的蓝光。那蓝光影影绰绰，像是鬼火。
统领值夜士兵的，是神机营年轻的千户曹文诏。
曹文诏心忖：明日皇上就要驾临大峪山。今夜大峪山出现了鬼火，这可是通天的大事，一定要查清楚。
于是，曹文诏命令值夜的兵士下了隘口，向东搜索鬼火的踪迹。
一个时辰后，兵士们没有发现什么鬼火，却发现了十几头绵羊。每只绵羊的腰腹上，都挂着一个灯笼。灯笼外罩着蓝布。
曹文诏还以为哪个放羊的牧童闲着没事儿作弄守卫隘口的兵士们呢。
作为报复，曹文诏命兵士将十几头绵羊全都牵回了鹰爪隘，又让伙头兵们连夜将羊宰了，炖了二十大锅热气腾腾的羊肉，作为兵士们第二天的早饭。
许英堂说完这一切，贺六道：“坏了！曹文诏那小子是中了奸人的调虎离山计了！让曹文诏来大帐！”
不多时，十九岁的曹文诏走进了大帐。要说这曹文诏，还算是贺六的救命恩人呢！
隆庆末年，贺六受命南下广西寻找滋补圣药猩猩血。途径江西龙虎山境内时被山匪截杀，幸得猎户曹二狗、曹小狗父子搭救。
后来贺六回京，给曹二狗改名为曹山，给曹小狗改名为曹文诏。他又托付傅寒凌，将曹氏父子带到了大同军中效力。
曹山三年前已经病死。曹文诏追随傅寒凌来到京城神机营，担任千户之职。神机营是京师三大营之首。神机营的千户，相当于普通明军卫所里的镇抚。十九岁的曹文诏也算得上是年轻有为了。
曹文诏见到贺六，一脸惊喜的表情：“六爷，您老怎么来神机营了？”
贺六笑道：“小狗儿！呵，多年未见，你都成了堂堂的明军千户了！好小子，有出息！”
曹文诏谦卑的说道：“我哪里有什么出息啊。能做千户，全仗傅大帅提拔。”
贺六收敛笑容：“小狗儿啊小狗儿，你始终是嫩。你知不知道，六天前，你中了奸人的调虎离山计了？”
曹文诏惊讶道：“调虎离山计？六爷，您是说那十几只羊的事儿？”
贺六点点头：“我问你，你带着手下弟兄出隘口向东寻找鬼火，鹰爪隘上，一个兵士都没留么？”
曹文诏点点头：“我寻思皇上第二天就要亲临大峪山。鬼火的事儿一定要查清楚。所以命令弟兄们全体出动，向东朝着鬼火的方向搜索。”
贺六问：“从你们离开鹰爪隘，到你们回到鹰爪隘，一共耗费了多少时辰？”
曹文诏道：“大约两个时辰吧！从子时一直折腾到了寅时。”
贺六转头，对傅寒凌说道：“两个时辰，足够十几二十个人，用马车拉着那块大石头经鹰爪隘进山，将石头埋到山腰上，再出鹰爪隘的了！”
傅寒凌说道：“曹文诏，军法无情。你中了敌方的调虎离山计，导致鹰爪隘两个时辰无人守卫，该受二十军棍。我知道你跟你父亲是六爷的救命恩人。可军法大如天。在神机营，行军法不看任何人的面子！你去掌刑镇抚那里，自领军棍去吧。”
曹文诏像霜打的茄子一般，拱手道：“文诏有负大帅爷，许将爷的期望，情愿自领军棍。”
说完，曹文诏转头出了帅帐。
贺六道：“寒凌，你的军营离大峪山不过两个时辰的路程。走吧，你陪我进趟山。咱们去看看那块将朝局搅的天翻地覆的大石头。”
傅寒凌吩咐许英堂：“让司厩官备两匹马！”
一柱香功夫后，贺六和傅寒凌骑着马，出得神机营，直奔大峪山。
贺六感慨道：“寒凌，日子过的真快啊。想当初，刘大陷害你女干污守节烈女。我记得，那时候你还是个二十郎当岁的官宦公子。眨眼功夫，你已经是朝廷的老将了。我没记错的话，你今年四十八岁了吧？”
傅寒凌叹道：“唉，是啊，眼见就奔五十了。六爷您瞧，我的鬓角都白了。我与刘大有夺妻之恨。可现在想想，我反过来要感激刘大。若不是他栽赃陷害我，或许，我会走我父亲的路。考科举，中进士，在翰林院做个无病呻吟的修撰。哪会有今天这般，统领数万袍泽，羽檄争驰，为国效力的机会？”
贺六道：“寒凌，这里只有天与地，你与我，哦，还有这两匹不通人语的马。你告诉我，当年在蓟州，是不是你带人假扮马匪，截杀了刘大，还给刘大开了膛，破了肚？”
傅寒凌道：“是我干的。其实当年锦衣卫的徐七爷奉旨到蓟州彻查此事，没几天就查清了事情的原委。不过他并未将此事上报朝廷，而是替我瞒了下来。”
贺六叹道：“徐胖子是个厚道人啊，可惜不得善终。”
二人边骑马前行，边说着话。两个时辰后，他们经鹰爪隘，进了大峪山。
在大峪山的半山腰上，他们找到了那块一丈高的大石头。
傅寒凌盯着那块石头，说道：“这么大的石头，恐怕要用八匹马拉的大板车才能运进山。可惜，那天夜里下大雪。大雪会覆盖住车辙。所以曹文诏没发现有人偷偷进了山。”
贺六摸了摸那块石头：“呵！这是花岗石。大峪山土质松软，即便有石头，也是普通的砾石，哪里会生出这么大一块花岗石？不是有人从中作梗才是见了鬼。”
傅寒凌道：“六爷，你打算怎么查这块石头的来路？这些时日，大峪山一直在下雪，大雪掩埋了所有的线索。”
贺六围着石头转了一圈：“掩埋了所有的线索？恐怕没有吧。线索远在天边，近在眼前啊。”
傅寒凌忙问：“哪儿呢？我怎么没看见？”
贺六指了指石头：“这块石头本身就是线索！寒凌，你叫几个兵士，去京城工部营缮司，找石匠匠首张天心来大峪山！”