万历七年,正月初一。

贺府上下张灯结彩。贺世忠抱着小汉骄,点燃了府门口的一串百响鞭炮。

“噼里啪啦,噼里啪啦”。

小汉骄躲在舅舅怀里,捂着一双小耳朵,好奇的看着鞭炮在爆裂声中,变成一片片红纸。

贺六坐在大厅里,叹了口气:“一年又一年。唉,又老了一岁。”

香香拿起一块糖,塞进贺六嘴里:“爹,大过年的,您老别唉声叹气的。怎么样,这是京城坊春斋的蜜桔糖,甜吧。”

贺六点点头:“嗯,挺甜。你回辽东的时候,多买些,孝敬给你公公。”

这时候,两个边镇军士打扮的人,赶着一辆马车,来到了贺府门口。

贺世忠问:“你们二位是?”

年长些的军士拱手道:“啊呀,这是贺少爷吧!我叫曹山,是大同卫的副千户。这是我儿子,曹文诏,现为大同卫总兵帐下亲兵。”

要说曹山父子,还是贺六的救命恩人呢!八年前,贺六受先皇隆庆帝之命,南下广西寻找滋补圣物猩猩血。途中他在江西龙虎山遇袭。若不是猎户曹二狗父子出手相救,贺六早就没命了!

后来贺六给曹二狗改名为曹山,曹小狗改名为曹文诏。恰逢傅寒凌出任大同副总兵。贺六就让傅寒凌带他们去大同从了军。

贺世忠惊喜万分:“我听我爹说过你们当年的事儿,你们是我爹的救命恩人啊!快快快,里面请!”

贺世忠领着曹山,曹文诏进到大厅内。

贺六一眼认出了这对父子:“啊呀!两位恩人,你们怎么来了。快请坐!笑嫣,赶紧给客人上茶!”

曹山笑着说道:“六爷,我们傅大帅进京述职,再有三天就能到京。他带着亲兵仪仗,走的慢。特命我们父子二人先进京,赶在正月初一,给六爷送些年货!”

如今的傅寒凌,已经是领前军都督同知衔的大同卫总兵官,正儿八经的九边出镇大帅。

贺六看了看曹山身上的服色,问道:“怎么,八年不见,混上副千户了?”

曹山谦逊的说道:“全靠傅大帅提拔。”

贺六又指了指曹文诏:“如果我没记错,他今年才十四吧?怎么也当了兵?”

曹山道:“我寻思,当兵是个正经的营生。与其让他在家里吃闲饭,不如从了军,领一份军饷。傅大帅看他年纪小,照顾他,让他在总兵帐前作亲兵。”

贺六将一个盛满瓜子儿、长生果的大瓷盘,放在了曹文诏面前:“来,孩子,吃吧。”

转头,贺六对曹山说:“你也是够狠心的。要是我,就让文诏去私塾读书。将来考个功名。当兵虽是为国效力,可头上始终顶着个‘丘八’的名声。不好听啊。”

曹山道:“我家这小狗儿啊,自小就不爱读书。就爱舞枪弄棒的。我也看明白了,一个人一个命。他生下来就是当丘八的命。人怎么能跟命争呢?”

若干年后,明末第一良将曹文诏腰配天子剑,节制五省三十万大军的时候,他不禁为父亲曹山当年的决定感到庆幸。

贺六问:“你们傅大帅最近怎么样?娶妻了么?”

曹山摇头:“我们傅大帅是个怪人。他现在是威名显赫的大同镇帅。多少人排着队要把自己的女儿嫁给他。他愣是谁也看不上。”

贺六叹了口气:“唉,问世间情为何物,只叫人生死相许啊。”

傅寒凌是个痴情汉子。他一生只爱李雪衣一个女人。李雪衣投河自尽后,他伤心欲绝,决定终身不娶。如今傅寒凌已是四十岁的人,依旧是形单影只。大同军中甚至有传言,说傅大帅不喜欢女人,有龙阳之癖。

这时候,贺六的小妾何芳晴进到了大厅之内。

何芳晴自嫁入贺家,就被安排住进了荒凉的西跨院儿。她整日大门不出,二门不迈。一门心思琢磨怎么刺杀贺六,报杀父之仇。不过,白笑嫣安排赵飞虎手下的一个女杀手,天天贴身看着她。她没有任何机会向贺六下手。

贺六问:“你怎么到大厅来了?”

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何芳晴轻浮的说道:“怎么,难道我不是贺家的人?正月初一,难道我不该来大厅给老爷拜年?”

贺六冷冷的说道:“那你赶紧拜年,拜完了年,就回西跨院儿呆着。”

何芳晴阴阳怪气儿的对贺六说道:“嗯,那奴婢就祝老爷年年有今日。岁岁赛今朝!”

说完,何芳晴转身离开了大厅。

曹山问:“六爷,刚才那位,是二夫人?”

贺六苦笑一声:“你看她像是我的二夫人么?”

曹文诏年仅十四,却是个鬼灵精。他插嘴道:“我看刚才那女人,倒像是跟六爷有什么深仇大恨呢!”

贺六开怀大笑:“曹山,你的儿子还真有眼力!”

贺世忠领着几名下人,将府门外马车上的东西,搬到了大厅里。

曹山指了指那些东西,说道:“这些皮货、风干肉、山珍,都是我们大同当地的特产。”

贺世忠道:“难得你们傅大帅还想着我这个老朋友。”

这时,冯保领着几个小太监,拿着一些节礼,进到了贺府。

冯保道:“六哥,过年好啊!我来给你送年礼了!”

贺六笑道:“你先去祭拜你干爹吧。祭拜完,再来大厅说话。”

每年初一,冯保都要出宫来贺府,用一只烧鸡、一炷青香祭拜自己的干爹老胡。

冯保离开了大厅,去了老胡生前所住的卧房。

曹山道:“六爷,大年节的,您家里肯定忙。我们就不打扰了。告辞。”

贺六连忙道:“我的救命恩人到了京城,我还能让你们住兵马司的驿站?别走了,过年家里人多热闹些!世忠,你去找你娘,让她收拾两个房间,给你曹山叔、文诏小兄弟住。”

贺世忠道:“好嘞!”

日上三竿,来贺府拜年的人络绎不绝。

锦衣卫的弟兄们来了。东厂的掌班、领班太监们来了。三法司的堂官们来了。五军都督府的大帅们来了、六部的官员们亦来了。

贺六现在虽卸任了北镇抚使,可京城里的官员们,依旧视他为锦衣卫的影子指挥使。在他们看来,只要六爷还健在,锦衣卫就姓“贺”!