第二十一章 暴雨狂风何足惧
“嚯嚓！”
一道雪亮的闪电自天穹而下，砸得远处的山头白烟乱冒。霎时间，狂风大作，将道路旁的几棵老树吹得东倒西歪。枯枝和黄叶纷纷扬扬， 从地面卷向天空，又从天空滚向地面。泥土、沙粒、石子随着狂风，打在皮甲上啪啪作响。
“大雨又要来了，快将车厢用草毡遮住，莫让雨水落到盐箱上去！”
“大家动作快一点，我们要在大雨下来之前，赶到前面的驿站！”
“大伙使劲啊！”
刘秀、朱佑、严光、邓奉四个哑着嗓子，在队伍里跑来跑去。遇到被风得站立不稳的兵丁就扶上一把，遇到摔倒的民壮，也附身将其从地上拉起。
自打一个多月前押送着盐车离开长安，老天爷就好像要给大伙点颜色看看一般，始终就没消停过。这一路上，狂风、大雨、雷暴，冰雹，大伙几乎遭遇了个遍。并且一轮接着一轮，无止无休。
“谁叫你们不听老人言，活该！”对于大伙的遭遇，马三娘嘴巴上没有半点儿同情，反倒很是有些幸灾乐祸。
早在出发之前，她就曾经带着刘秀去找师伯孔永辞行，并征询长辈对刘秀出仕于鲁匡门下的意见。宁始将军孔永虽然没有明确表示反对，却也隐晦地点拨，秋汛将至，此时押运盐货从长安往冀州，任务恐怕不会太轻松。如果逾期不至，或者粗盐在途中损耗过大，众人恐怕很难向上司交代。
然而，当时刘秀等人却忙着给其背后的家族争取免除税赋的好处，把孔永的提醒，直接当成了长辈的对晚辈的过分担忧。拜谢之后，就立刻抛之脑后。
“三姐，三姐你赶紧去马车里头躲躲。雨马上就下来，小心着凉！”朱佑拖着一大卷浸泡过桐油草席急匆匆跑过，扭转头，冲着马三娘大声吩咐。
粗盐怕水，所以必须在大雨正式砸下来之前，用草席将盐箱盖好。他和刘秀等人都是初次奉命统领兵丁和民壮，经验太少，面孔也嫩，遇到紧急情况时，难免手忙脚乱！
“管好你自己！”马三娘不领情地吼了一句，随即拎起一个手指粗细，半丈长短的皮鞭，大步走向几名正在偷奸耍滑的兵痞，人未到，鞭花声先至，“啪！”地一下，将车辕抽出一道黑漆漆的伤痕。“别磨蹭！否则，仔细你们的皮！”
“哎！哎！”几个老兵痞们敢怒不敢言，连声答应着，努力加快速度遮盖盐车。周围的民壮和新兵，却低下头，嘴里发出了一阵快意的哄笑。
俗话说，恶人自有恶人磨。这一路上，他们可是见到了“真正的恶人”到底什么样！队伍中的几个老兵痞敢对刘均输阳奉阴违，敢对严均输、朱均输和邓均输油嘴滑舌，遇到刘均输的三姐，就立刻像老鼠见到了猫。（注1）
所有偷懒手段，根本瞒不住这位三娘子眼睛。所有无赖招数，在三娘子眼前也没了用。如果哪个兵痞敢耍死狗，三娘子一鞭子下去，绝对能让人疼得满地打滚儿。偏偏这位三娘子下手的力道极有分寸，鞭子 抽在人身上绝不会见血，也不会给挨抽者造成什么内伤。
有几个兵痞子不服，趁着三娘子去树林里方便的时候，偷偷跟上去打闷棍。结果闷棍没打在别人头上，自己却被三娘子敲了满头大包。那么多大老爷们拿着棍子，打不过一个赤手空拳的女人，几乎是在被打翻的瞬间，兵痞子们在队伍中的威望就彻底扫了地。从此，再也鼓动不起任何支持者，也无法再像大老爷般对着新兵和民壮们颐指气使！
而这位三娘子对兵痞们虽然凶，对于肯尽心做事的新兵和民壮，却友善得很。一路上伙食绝无克扣不说，每天晚上宿营，还会带着人到周围猎杀野猪、兔子和山鸡，给大伙加餐。所以前后不过二十几日，三娘子在队伍中的威望，已经超过了四位均输官。只要一声令下，肯定有无数人争相为之效命！
这回，也是一样。看到三娘子英姿飒爽的身影向自己走来，大部分兵丁和民壮，士气顿时大振。齐心协力，将桐油浸泡过的竹席，葛布展开，将马车连同车上的盐箱盖了个密不透风。然后又齐心协力抖开绳索，将竹席和葛布绑了个结结实实。
当大雨终于落下，各项防水措施已经实施到位。虽然依旧不能完全防止粗盐受潮，但至少能避免盐粒被雨水溶解后迅速冲走。像粗盐这种可以直接当钱用的重要物资，官府能接受的最大路上损耗，绝对不会多于一成半。如果到交割时，损耗超过这个界限，刘秀等人要么自己出钱赔偿亏空，要么等着丢官罢职，甚至获罪入狱，这辈子永无出头之日！
“这鬼天气，即便咱们保住了盐，恐怕也很难保证不逾期……”雨幕下，邓奉抹了一把脸上的汗水，忧心忡忡的向刘秀说道。
“其它的事以后再说，今天咱们只求平安赶到黄河边上的驿站。”刘秀苦笑着抖了抖身上的蓑衣，拿起一根绳索，走向一辆被狂风吹开竹席的盐车。
朱佑、严光默默跟上去帮忙，兄弟三个七手八脚，将绳索绕了一圈儿又一圈儿。刘秀说得对，这当口，考虑那么长远没用。既然已经走在了路上，就没有半途而废的道理。更何况，大伙到了现在，已经不可能回头。
逾期不至肯定会受到惩处，而半途中丢下盐车逃走，则会身败名裂！两害相权，大伙只能取其轻。况且身边这五十车粗盐，关系着冀州一地数百万人的性命。大伙读了一肚子圣贤书，不能写文章时满篇凛然大义，真正做事时，却只顾着自己一个。
“我总觉得，鲁大夫当初，就没想着让咱们按期将粗盐送到冀州！”邓奉没得到其他三人的回应，讪讪跟上去，继续小声补充。“连孔将军那么大的官职，都不敢冒着触怒皇上的风险，公开征召文叔到他帐下做事。鲁大夫早年完全靠善于揣摩圣意才一路加官晋爵……”
“咔嚓！”一道闪电凌空劈落，照亮四张苍白的面孔。