第二十章 鬼魅魍魉奈我何
“哎,哎!我知道了!谢谢三哥!”朱祐原本已经被被打击得有些绝望,听刘秀好像话里有话,高兴地跳了几下,大声回应。
马三娘已经哭软的身体,刹那又是一僵。但很快,就又沉浸在别离的伤痛中,顾不上再跟朱祐计较。任凭刘秀和严光两个,把自己搀扶回了病房。
马武这个最容易引起官府关注的目标一走,众人与官府冲突的风险就降低了至少一大半儿。因此也就不忙着继续赶路,又在道观里休息了五天,直到马三娘肩膀上的箭伤也养得差不多了,才又踏上了前往长安的旅程。
民生凋敝,百业凋零,时间又值晚秋,一路上除了树叶子之外,没任何风光可看。大伙在旅途当中,难免就有些无聊。邓晨见此,便想到了一个解闷的好主意,要求少年们轮流用弓箭射击路旁草丛中跳出来的山鸡野兔,一边熟悉射艺,一边满足口腹之欲。
话音刚落,刘縯立即大声表示赞同,“好!君子六艺,礼、乐、射、御、书、数。此乃男儿安身立命之本。马背和车上颠簸,礼、乐、书、数,肯定是温习不成了。但射和御,却可以边走边练。即便做不到四矢连贯,逐禽车左。至少保证白矢上靶,鸣鸾和谐,免得到了长安之后,给自己丢人!”
“这,这怎么可能。五射和五御,我们以前根本没学过。况且,况且自打前朝武帝去世之后,公卿之家,就已经很少人再把这两项当回事了!”小胖子严光距离刘縯最近,顿时就苦了脸,大声抗议。
汉人尚武,以佩剑行走为荣。但前朝汉武帝为了稳定统治,罢黜百家,独尊儒术。故而汉武帝之后,射、御两术,就渐渐不再被重视。很多大户人家的子弟宁可足不出户,胖得像猪。也懒得联系弓马之术,以备将来向卫青、霍去病一样建立不朽功勋。
“可,可不是么?现在人人出门都喜欢骑马,还有几个驾车?至于五射,从小到大,我就没见过谁真的能四箭连珠?”朱祐也是“懒骨头”,紧跟着严光大声附和。
“叫你们学你们就学,哪里来得如此多废话?!”刘縯早就想到有人会反对,立刻把脸板了起来,大声呵斥,“你们几个,有人出身于公卿之家么?都是白身,跟高粱瓤子一样白的白身,有什么资格与公卿之家出来的孩子比谁更懒?况且那岑彭的身手你也看到过,他可以力敌马武。若是你们几个将来连马子张的一只手都打不过,岂不是给太学丢人?”
“这……”严光和朱祐两个,顿时哑口无言。
若是拿别人做例子,他们两个肯定不服。而当日岑彭手挽角弓,堵在城门口前箭无虚发的威风模样,却是大伙有目共睹。将来同样作为太学出来的栋梁之才,谁有脸皮比岑彭差得太多。
“五御当中,鸣和鸾、逐水曲、过君表、舞交衢、逐禽左,的确都是车技。但稍作变通,马术也能通用。”见两个懒小子都被刘縯问得说不出话,邓晨笑了笑,低声补充,“至于五射,四矢连贯的‘井仪’之技,的确要求高了些。你们几个,只要做到不指东打西就行了。若是谁能偶尔猎一头鹿回来,大伙也都能开一次荤不是!”
“还猎鹿呢,等会别射自己人屁股就好!”刘縯听了,冷笑着撇嘴。
他们两个一人满脸堆笑,温言哄劝。一人板着面孔,冷嘲热讽。彼此配合默契。很快,就把沿途练习骑马和射箭,当成了每天的必修功课给贯彻了下去。四个少年抗议无效,只能认命,从此就跟弓箭和马鞍子较上了劲儿,日日被逼着苦练不缀。
事实上,刘縯和邓晨两个,自打听了马武的一番话之后,心中对大新朝的未来就有些不看好。然而,为了自家弟弟和侄儿的前程,他们又不能把心里的担忧明明白白地说出来。所以,只能采取了迂回策略,借着熟悉“射艺”和“御术”为由,传授少年们一些除了读书之外,可以在乱世中保全性命的本事。而他们的一番苦心,也的确没有白费。刘秀、邓奉、严光、朱祐四个,悟性都是奇高。只学了三四天功夫,马背上引弓而射,已经做的有模有样。
“有道是,射死靶容易,射活靶难。交手之时,傻子才会站在原地等你射。所以提前预判对手的动作,方向,以及身体起伏,就成了关键。此外,满拉弓,紧放箭,也是诀窍。若是能做到箭随心走,看哪射哪,就基本可以出师了!”唯恐少年们骄傲,刘縯少不得又略微提高要求,将实战中的射箭技法,以及应付各种常见兵器的活命技巧,逐一介绍了下去,并督促大伙加强练习。
“看哪射哪?也太难了吧!”朱祐闻听,第一个苦起了脸表示质疑,“人在动,目标也在动,若是不仔细瞄准……”
话才说了一半,耳畔忽然传来了一声冷哼。紧跟着,便看见马三娘随手从刘秀手里抢过了弓箭,迅速将身体上仰,“嗖!”地一声,便将前方二十几步外树梢上振翅欲飞的某只斑鸠射了个对穿。
“啊!”这下 ,不光是朱祐被羞了个面红耳赤。刘秀、邓奉、严光三个,也觉得脸皮热得可以直接用来烤鸡蛋。先前心中那点儿洋洋自得,顿时全都化作了动力。再也不需要任何人督促,争先恐后地操练了起来。
刘縯看得心中有趣,呵呵笑了几声,故意刺激道:“果然是马子张的妹妹,三娘巾帼不让须眉!老三,朱祐,你们几个,可点儿多下些功夫。否则,路上万一遇到麻烦,身为男子汉大丈夫,却要躲在三娘身后,估计不太好看!”
“我们才不不会往她身后躲!”刘秀等人心中不忿,却也无可奈何。谁叫四兄弟的射、御本事全加起来,都比不上马三娘一只手呢?想要硬气话有人信,首先你得先本事过硬才行!
如此一来,刘縯和邓晨就更有里理由,对四个少年严格要求了。每天走在路上,就逼着四人练习射艺。停下来休息时,则念念不忘再加一场兵器格斗。把刘秀、邓奉、朱祐、严光四个,每天都累得筋疲力尽。到了晚上,只要脑袋一沾枕头,就会立刻陷入沉睡状态,连个好梦都没力气去做。
不过,每天都在忙忙碌碌中渡过,漫长的旅途,也就显得不那么枯燥了。不知不觉间,大伙已经离开了荆州,正式进入到了司隶境内的宜阳城,只要再往北走个百十里,就能抵达新安,然后沿着一条又宽又平的官道,策马直奔长安。
宜阳城在司隶境内,也算个大城。无论气势,还是繁华程度,远非新野和棘阳可比。想到长安城物价奇贵,而四个少年少不得要给授业恩师们挨个送上束蓨。刘縯和邓晨两个一商量,干脆宣布要在宜阳停留两日,恢复一下体力,顺便再购置上一批“地方特产”,以备日后不时之需。
刘秀等人都是少年心性,巴不得能在城里逛逛当地名胜,当即齐声欢呼。然而,刘縯怕他们再惹事端,只带着大伙去吃了一顿饭,便请了马三娘做“监军”,将四个少年都禁足在客栈之内,自己则与邓晨出门大买特买。
众少年中,朱祐性子最为跳脱,憋得几乎要长犄角。见马三娘好像也百无聊赖,便凑上前,涎着脸说起了好话。以期能让她睁一只眼闭一只眼,放自己出去透透风。然而自从哥哥马武离去,马三娘就如同变了个人一般,终日伴着面孔,轻易不再跟人交谈。朱祐每次把嘴巴都快说干了,也只能换回了她一记白眼儿。想要偷偷摸摸去闲逛,却是门儿都找不着!
这天下午,朱祐又讨了个没趣,只好怏怏而归,才一回屋,便见刘秀、邓奉和严光一同围了上来,满脸幸灾乐祸。
“猪油,三娘的白眼好看吗?”严光第一个开口挖苦,表情说不尽的捉狭。
“别难过,大丈夫何患无妻,马三娘不理你,等到了长安,还有牛三娘、卢三娘、侯三娘等着你呢,到那时,保证你忙的都没时间想起马三娘了!”邓奉表面宽慰着朱祐,却不停地挤眉弄眼,把后者的脸都气得脸色发黑,七窍生烟。
“你们实在太过分了!怎能如此埋汰猪油!”刘秀最为厚道,突然板起面孔,大声替朱祐主持公道,“猪油是那种人么?他怎么可能会见异思迁?况且他只是可怜马三娘的遭遇,心生怜惜而已!”
“刘秀,还是你讲义气!”朱祐觉察到刘秀的维护之意,感激之情溢于言表。
“只可惜,人家不需要!”刘秀拍着朱祐的肩膀,满脸同情地补充,“兄弟,想开点,精诚所至,金石为开?你放心,只要你持之以恒,坚持不懈,迟早有一天……”
“迟早有一天怎么样?”朱祐顿时觉得心中一暖,满脸期盼地追问。
“迟早有一天,会被马三娘活活打死!”刘秀说罢,捧腹狂笑!邓奉和严光两个,也笑得倒在床上,来回翻滚。仿佛已经看到了不久的将来,朱祐被打得满脸青紫,抱头鼠窜的场面一般。
“你们几个狗贼,小爷今天跟你们没完!”朱祐虽然脸皮不算薄,却也经不起同伴们如此奚落。抄起喝水的陶罐,就准备给刘秀等人来个醍醐灌顶。谁料,手臂才举过自家肩膀,忽然间,竟有一支箭穿过透窗而入,“啪”地一声,将陶罐射了个粉碎。瀑布般的冷水直落而下,将他自己给淋成了一只落汤鸡。
“闲得皮痒了是不是?”没等朱祐开口骂人,窗外,又传来了马三娘的声音,“皮痒,就去后院。我看到后院颇为宽阔,咱们不妨去活动活动筋骨。我就一个人,你们哥四个单挑或者一起上,随意!”
“你——”朱祐顿时火气全消,低头耷拉脑袋去换衣服。刘秀、邓奉和严光三个,既没勇气跟马三娘单挑,也没脸皮联起手来挨揍,只能闭紧嘴巴,苦笑着捧起了绢册。
被逼着满头读了一天半的书,第三天清早,大伙草草地吃了一顿饭,就又踏上了旅途。直行到日至中天,人马俱疲,勒马下车,歇脚吃饭。
“咱们得走快点儿,我和伯升兄听人说据说最近路上不太平,所以不见到村寨,尽量少停下来安歇!”看几个少年疲惫不堪模样,邓晨心中好生不忍。想了想,低声解释。
刘秀、邓奉、朱祐和严光四个正值长身体的时候,早已饥肠辘辘。根本没心思理会邓晨说什么,只顾着奋力去啃着胡饼。正在大伙被噎得直翻白眼的时候,耳畔忽然听到一记羽箭破空之声,“嗖——!”
“小心!”刘秀嘴里发出一声含混不清的大叫,本能地拉住距离自己最近的朱祐和邓奉,按照先前途中的训练的标准姿势朝地面上扑了下去。
“啪!”羽箭贴着刘秀的后脑勺飞过,射中树干,然后软软地掉落于地。紧跟着,又是第二支,第三支,第四支,虽然没有任何准头,却把大伙逼了个狼狈不堪。
“贼子敢而!”刘縯双目一寒,拔剑跃下战马,在半空中转身环顾四周。只见数支羽箭东倒西歪地落在自家弟弟身边一到五步范围的草丛内。而那射箭之人,也紧跟着从不远处一棵老榆树后跳了出来。
“打劫,速速交出马匹细软,饶尔等不死!”为首的强盗头目将木弓一摆,大声断喝。
“衣服,鞋子也都留下,还有那个小娘们!”另外两个满脸横肉喽啰,也各自拎着把环手刀冲了出来,与持弓者站成一个品字型,蓄势待发。
刘秀等人先是被吓了一大跳,但定神再看,却不由得个个哑然失笑。只见那三名“好汉”,身上的衣服补丁摞着补丁,脚上的鞋子,也早就露出了趾头。所摆出的攻击阵形看似有模有样,却把防御力最弱的弓箭手推在了正前方。
“住,住口!打,打劫,把值钱的东西留下,饶,饶你一死!”为首的持箭“好汉”被笑德老脸发红,结结巴巴地再度发出威胁。
“打劫,此山,此山是我开,此树是我栽。” 另外两名“好汉”挥舞着布满了锈迹和缺口的环首刀,大声补充。 “要想从这儿过,就,就必须留下买路钱!”
“三位,我们身上的钱不多,路上还要用,要不,咱们各自行个方便,装作没遇见可好。”刘縯看得直摇头,叹了口气,冷笑着商量。
“不,不行!”好汉们立刻严词拒绝。
自古以来,哪有被抢的人还跟抢劫者讨价还价的!对面那个虎背熊腰的家伙,真是欺人太甚!
然而,正当他们打算立刻冲上去给此人一个教训,却看到对面两个成年男子,相继从腰间抽出了三尺长剑。每一把都明晃晃亮如秋水,锋刃处,隐隐还带着几丝殷红。
剑是饮过血的,不是样子货!所以锋刃处才会泛起红色!登时,三名拦路抢劫的“好汉”,心里就是一哆嗦。威胁的话全都憋在了嗓子眼儿,双脚也悄悄地开始向后挪动。
佩剑出行,是大汉朝赋予每个良家子的权力。大新朝皇帝登基后,虽然力行复古,却也没想到把宝剑都收上去,融为锄头和铧犁。而良家子中,还有一种人以剧孟、郭解为楷模,平素放浪形骸,不鸟官府。遇到麻烦之时则挺身而出,持剑维护道义!太史公称之为“侠”,专门以列传记之。(注1)
很显然,两个持剑的家伙,就是传说中的“游侠”。三位拦路抢劫的“好汉”,今天有可能遇到了硬骨头,不如应了对方所请,与人方便自己方便!可辛苦小半天,却什么都没捞着,又令“好汉”们觉得心中好生不甘。因此,三人不约而同咽了口吐沫,乱哄哄地大声补充道:“咱们大黑山的好汉,替天行道,不伤无辜。但江湖有江湖的规矩,你们几个既然从咱们地盘上过,买路钱多少也得意思一下。”
“对,咱们,咱们只求财,不伤人!”
“咱们只是先锋,大,大队人马,马上就到!”
“那就来一个杀一个!”刘縯岂是能被三两句瞎话吓住之人,听几个蟊贼说得嚣张,立刻抢步上前,持剑便刺。那持弓的“好汉”被打了个措手不及,本能地将木弓当作棍子去格挡剑锋,耳畔只听“噌”地一声脆响,弓臂瞬间就断成了两截。
“救命!”持弓的好汉双腿迅速后退,嘴里同时大声惨叫。另外两名好汉不忍眼睁睁看着他被杀死,咬着牙举起了环首刀。还没等用力下剁,手腕处,就传来了一阵刺痛。手指一松,两把锯子般的破刀,相继落在了地上,“当啷!””当啷!”
“哼!”邓晨轻轻甩掉剑尖儿上的血珠,冷笑着停住脚步。刘縯手中的三尺青锋,也恰恰摆在持弓蟊贼脖颈处,不偏不倚,正好压住血管。三名好汉见势不妙,果断使出绝招。六只膝盖齐齐下弯,“噗通”一声跪倒于地,“大侠饶命,我们家中上有八十岁老娘……”
“噗!”刘縯一不留神没忍住,直接笑出了声音。扭头望向好朋友邓晨,却见后者也跟自己一样,手举着滴血的宝剑,哭笑不得。
注1:剧孟,郭解,都是历史上著名的侠客,司马迁曾经为其专门做传。将他们地位类比于诸侯。《史记·游侠列传》