第23章
芥菜是南方冬天最常见的蔬菜之一，地位堪比北方的大白菜。这种芥菜个头肥壮，能长到成年人腰部那么高，叶子绿油油，味道带着一种独特的清苦又有回甘。
芥菜嫩的时候可以清炒，长到肥壮的时候，就可以制作咸菜。可别小看了咸菜，这可是农村人家家户户都不不可少的一道菜。特别是在缺少菜蔬的冬天，很多人家的饭桌上，就是一盘杂粮面馒头，就一碟咸菜下饭。而新鲜的芥菜，更是冬日里补充维生素的最佳来源。
芥菜很快就清洗干净，林然然把芥菜切成大块，冬笋切片。把芥菜冷水下锅，什么也不加，就盖上锅盖。
红霞嫂看傻眼了：“然然，不用加点啥？”
“不用，煮开后就抽掉柴，小火熬着就行。”林然然吩咐道。
“这么做能好吃吗？”红霞嫂坐在灶前烧着火，心里直犯嘀咕。
农村的灶台上有三口锅，一口炒菜，一口蒸饭，还有一口是用来煮猪食的。虽然现在家家户户都不允许养猪了，那口锅就用来烧水。
一根大柴禾放灶眼里，能烧很久。红霞嫂调整好火候，站起来就看见林然然在切芋头。
红霞嫂忙道：“然然，这不是你带来的吗？快放下快放下！”
“一个芋头而已，又不值钱。我弄点好吃的给孩子们尝尝。”林然然笑道。
红霞嫂一想也对，芋头、地瓜这些虽然算粗粮，但在农村真的不算什么，一斤粮票就能换六斤地瓜。在那些产地瓜的乡里，挑一担大米去换，能拖回一车！
这样一想红霞嫂就没再多说啥。再说，芋头能做啥好吃的？他们平时都快吃吐了。
林然然可不管红霞嫂在想啥。等芥菜快煮熟时，她把切好的冬笋片放进锅里一起煮。自己把蒜头捣成泥，跟一点酱油、糖、剁椒、醋搅匀，调成味碟。
“行了，嫂子，你把芥菜先端出去。”林然然道。
“别玩儿啦！快点洗手吃饭！”红霞嫂端着盆出去，叫了一嗓子。
几个孩子正玩得热闹呢，林大关就在一边修理木凳子。闻言赶着孩子们去洗手吃饭了。
红霞嫂家的饭桌摆在堂屋里，大家伙围在饭桌边，盯着一盆热腾腾的芥菜熬冬笋。
芥菜熬过后变成黄绿色，冬笋是黄嫩嫩的片，飘在清澈得不带一点油花的汤水里，散发出一种奇异的清香味。
林大关不赞同地道：“咋不弄点肉？”
这菜也太寒酸了，比他们自家平时吃的也不如。他媳妇也不是这么小气的人啊。
红霞嫂苦笑道：“这是然然做的，她说要做点新菜式给咱尝尝。待会儿捧场点，别让人面子过不去。”
林大关答应着。
铁蛋带着小秋小景跑进了屋，一骨碌扒在桌沿：“妈，今天有啥好吃的？这是啥？”
“你手洗干净没？！”红霞嫂一筷子抽他手背上。
铁蛋伸出手：“洗干净了！小秋盯着我洗了好几遍，你看看我这手都快洗脱皮了！”
“姐姐说，饭前要洗手，讲卫生。”小秋小大人似的道。
“瞧瞧我们小秋，多爱干净，多懂事儿。”红霞嫂喜道，端详一下小秋和小景，两个孩子虽然穿得破旧，但是脸上手上都是干干净净，小脸也红润，跟小泥猴似的村里孩子完全是两样。
“来，上桌吃饭。”红霞嫂让两个孩子坐上桌，一人拿一个馒头，“然然咋还没来？我去看看。”
“好香啊，娘，你买了奶糖？”铁蛋忽然吸吸鼻子。
“啥奶糖，你又馋了吧……”红霞嫂说着，也闻到了香气。
所有人都闻到了一股浓郁的香味儿，像奶糖，又像芋头，还甜滋滋的：“这是啥味儿啊？”
林然然捧着个碗进来了，那股味道也越来越近。大家伙的眼睛都死死盯着林然然手里的碗，连林大关都吞了下口水。
小景叫道：“姐姐，你做了什么好吃的？”
“猜猜看？”林然然把碗放在桌上，粗瓷浅口海碗里，盛着淡紫色的一团。
“这是……这是个啥？”林大关问道。
“你们吃了就知道了。”林然然故意卖关子。
那淡紫色的一团颜色怪漂亮，又散发着诱人的香气。大家伙迫不及待地拿勺子挖了送进嘴里，顿时，一股美妙的滋味在舌尖炸开，舌尖一抿，细腻绵软的香芋泥就直接滑入了喉咙。
“真好吃！比奶糖还好吃！”铁蛋嚷嚷道。
“是牛奶做的。”小秋喝过牛奶，肯定地道。
“甜甜的，小景还要！”小景啊呜一口吃光了。
林大关挠头道：“然然。这是啥？味道怪好的。”
“笨，芋头你都吃不出来！”红霞嫂谨慎地品味半天，道，“然然，我们家平时也吃芋头，你这芋头咋能做出这个味儿！”
有了奶香芋泥打前锋，红霞嫂和林大关对于那盆芥菜熬冬笋也有了不一样的期待。夹起一块芥菜放进嘴里，红霞嫂眼前一亮。
芥菜的清苦味道消失了，取而代之的是一种清甜，还混杂着冬笋特有的鲜味儿。芥菜梗口感比较硬，熬煮后也变软成类似果冻的口感，蘸着味碟十分开胃，连一向不爱吃芥菜的铁蛋都吃了好些。
最后一整盆冬笋熬芥菜，连汤都被喝光了。那碗奶香芋泥就更不用说。一顿饭吃下来，铁蛋成了林然然的忠实粉丝，拉着林然然的手直叫然然姐。
“一个芋头做了两大碗，厨房里还剩下一碗呢。”林然然笑眯眯摸他的头。
“太好啦！”铁蛋欢呼一声，领着小秋小景又出去撒欢了。
“当心着，你要看好弟弟妹妹！”红霞嫂叫道。
农村人热心肠，效率高。才吃完午饭，一群妇女提着桶和抹布、苕帚，就在红霞嫂门口集合了。为首的就是李贵媳妇儿，她们几个散播了林然然跟人钻小树林的消息，心里愧得慌，一听到有能给林然然搭把手的机会，都赶来了。
她们还带了村委会给的钥匙，打开门锁，谢家老宅就全无保留地出现在众人眼前。
清幽的小院，院子一角长着一棵树，青砖地上散落着些枯叶。居然有一口八卦形的井。
几个女人围着看了看，拿红霞嫂家的水桶打上水来，水是浑浊的，还夹杂着很多枯枝败叶，红霞嫂道：“得找人来淘一淘。听说谢家这口井打得深，水特甜。”
大家只好去红霞嫂家打水，扫地的扫地，擦桌子的擦桌子，还有拿竿子打蜘蛛网的。
林然然趁机先欣赏了这所宅子的全貌。这所房子看起来挺新，光线十分敞亮。偌大的厅堂用樟木做梁，藻顶一颗钉子也没用，全用木楔子拼接，显得古色古香。打开两边厢房的门，光线很好，青砖铺地，里头还剩几张桌椅衣柜，和一张搬不走的雕花大床。
妇女们啧啧赞叹：“这儿真好！跟电影上地主家似的。”
“你瞧这间屋子多敞亮，就住这间吧。”
“就是这柜子样式太老气了，打个组合柜放这儿多气派！”
“得了吧你，组合柜好几十块哪，别做白日梦了。”
“哎，然然真是命好，都住上地主老财家的房子了。”
妇女们叽叽喳喳地互相笑骂，有的还说上几句酸话。不过手上的动作却很利索，把宅子里外打扫得干干净净。然后把房门都敞开着，通风晾干。
大家伙都累坏了，可林然然连个杯子都没有，也没办法招待一杯茶水。红霞嫂体贴地招呼大家伙：“走走，去我家喝杯热茶。”
红霞嫂的院子里顿时热闹起来，三个女人等于一千只鸭子，特别是乡下的女人们，嗓门亮，笑声大，林大关被这几千只鸭子吓得跑了。
红霞嫂把家里的碗、搪瓷缸都用上，还借了几个杯子，给每个帮忙的女人都冲了一杯热热的白糖水。林然然还变戏法似的掏出一包糖，是在供销社买的水果糖，每人发了两颗。
这下，女人们可乐坏了，糖水甜滋滋热乎乎的，喝完了都赶紧散开回家去，地上一张糖纸都没有，全带回家给孩子解馋了。
看着这群女人走了，红霞嫂洗了杯子，拉着林然然在院子里剥玉米粒，闲聊天。
“你也太大手大脚了，这一散就小半斤水果糖。现在水果糖一斤可得一块六，嘶！你一出手就花了六七毛，能买两三斤细粮了！”红霞嫂吸着气。
林然然笑道：“大家伙帮我的忙，我不能让人家白忙活嘛。”
“她们几个是嚼了你的舌根，心里有愧！”红霞嫂不以为然。但既然林然然自己不介意，她也不好多说，转而道：“然然，那碗芋头你到底是咋做的，教教我，回头我也给铁蛋做。”
“简单。你把芋头蒸熟，碾成泥，用细筛箩一遍。然后加点黄油……哦熟猪油和白糖，再加一点牛奶搅和，再箩一遍，就成了。”林然然道。
红霞嫂叫了声：“哎哟！”
林然然以为她嫌麻烦，道：“嫌麻烦也可以不过筛，就是口感没那么细。”
“不是，你往芋泥里加了牛奶和白糖？这么金贵东西，你又是自己贴补的？”红霞嫂的厨房里没放糖——她一直锁屋里呢，铁蛋太能偷糖吃了。这些肯定是林然然自己拿出来的。
林然然笑着道：”我包里还有一点，是城里的阿姨送我的。”
“是这。”红霞嫂羡慕道，“奶粉可是好东西，你留给小秋补身体。下次来嫂子家吃饭，可不许拿自己的东西出来。”
林然然答应着，心里琢磨着一件事，还没想好怎么开口。红霞嫂倒是先开口了。
“然然，嫂子有件事儿想问你。”红霞嫂忽然压低了嗓门。
林然然道：“嫂子，你说。”
红霞嫂道：“你大关哥今早回来跟我说了，昨天在城里是你帮着他卖的鸡蛋，多卖了小两块呢！还换了老些东西。嫂子得好好谢你。”
林然然心下了然，怪不得红霞嫂今早这么卖力地帮自己说话，原来是投桃报李。林然然笑吟吟道：“这有啥？也是赶巧了，我城里的阿姨想买点鸡蛋给家人补身子，这种好事儿我当然紧着咱们乡亲了。”
红霞嫂感激道：“是是。然然你真是个热心肠的孩子。是这……嫂子家里养着三只下蛋母鸡，每个月都能攒不老少的鸡蛋。你那阿姨还要不要鸡蛋？”
“要啊，咋不要？他们城里供销社的鸡蛋压根买不着，我阿姨她们单位都人都想换鸡蛋。不仅是鸡蛋，还有大米，白面，红豆绿豆啥的，只要是吃食，她们都肯要。”
“那感情好！今年年景好，我家存着小二十斤红豆哪，还有江米啥的。然然，你能不能……”红霞嫂语气很小心地道，“你下回进城，再帮嫂子换一次？”
林然然故意沉吟了一会儿，才道：“成啊。嫂子，其实这次我回来是带了任务的。”
林然然从挎包里掏出几块黄澄澄长方块的肥皂：“我阿姨她们给了我老些肥皂票，就是托我拿肥皂换点鸡蛋面粉啥的。”
“肥皂！”红霞嫂爱不释手地捧着肥皂，可比看见奶粉还兴奋，不肯撒手：“这肥皂咋个换法？”
“一块肥皂换七个鸡蛋，两斤大米或者面粉，豆子四斤。”林然然道。
“我换，我换！”红霞嫂飞快地换算一下，现在农村换肥皂的黑市价可炒到了五毛钱，按鸡蛋一个五分算，林然然这一块肥皂才三毛五，太划算了！
而且现在是卖方市场，错过这村就没这店了：“你等等嫂子，我晚上就能凑够鸡蛋给你。”
“嫂子，你别急。我这儿还有好多肥皂哪。”林然然道，“还有针头线脑，胶鞋，饭盒。你的鸡蛋我还是按一个八分替你换，你能不能帮我放个风声出去？”
红霞嫂越听眼睛越亮，把刚进门的林大关赶出去守住院门，自己跟林然然头对头，窃窃私语地商议起来。
林然然这边形势一片大好，而林武兴家上空却是乌云密布。
林家的屋子是村里比较体面的了，是用林建彬这些年寄来的钱盖的。是一进的院子，东西厢房各两间，东厢房住着二儿子三儿子，西厢房住着林王氏老两口。
哦，分房的时候压根儿没人想起来通知林建国一家人，也不会有人想到要分给他们房间。林然然姐弟三个回来时，只给她们在堆谷子的杂物房里支了一张破板床。
堂屋里贴着伟人画像，摆着一张脱漆的八仙桌，左右摆着两张椅子。这是林家人待客，开会的地方。
林武兴一进门就直接坐在八仙桌的右首，掏出烟锅点上了。这是要召开家庭会议。
二叔林建国，三叔林建设也都回来了。他们今天去山上开荒，跟村里大部分汉子一样，对今天发生的一桩闹剧还毫无知觉。但是看到父亲林武兴的脸色，还有林王氏那一身泥，都知道肯定是有什么大事发生了。
林王氏一开口就道：“你这个没气性的！咋不把那死丫头拉回来，好好教训？你林家的孙女儿你还管不住了？”
“就是，这丫头当着全村的面儿把咱家抹黑成那样儿，可不能放过她！”二婶赶紧道。
林丹丹也撇嘴道：“她手里还有钱呢，咱们家的女孩子手头啥时候有过钱……”
“都给我把嘴闭上！”林武兴一声怒喝。
顿时安静下来。别看林王氏平时咋咋呼呼的，真正说话管事儿的还是一家之主林武兴。他年轻的时候在货栈当过几年学徒，是有见识的。每当家里出了什么大事，全家人都指着这根主心骨拿主意。
林武兴咳嗽了几声，才慢慢扫视全家：“我早就觉得不对劲儿了。建国去了，按理说他的工作也该传下来。咋然然三个孩子都给接回来了？是谁干的？”
三叔林建设把视线投向自己媳妇儿，三婶不动声色地冲他摇摇头，林建设就不说话了。他是老三，这么多年的生活经验告诉他，苦有老大扛，雷有老二趟，他等着捡便宜就成。
果然，二叔林建国挠挠头：“啥？谁干了啥？”
“还装傻！”林武兴重重一拍桌子，气得脖子涨红：“老大的工作，你们五十块就给卖啦？！”
“啥？！”林建国林建设都是一脸震惊。
“哎哟我的爹诶，您可别冤枉了我们。那五十块我们二房可是一个子儿都没摸到。”二婶立刻撇嘴道。
“你个死婆娘！那白米白面没进你肚子里？”林王氏狠狠拧了她胳膊一下。
二婶一蹦三尺高，窜到了自家男人背后。
林建国不高兴了，道：“娘。你说话就说话，别老动手，这又不是旧社会了。”
“咋？我还不能教训我儿媳妇儿了？一个个都是没良心的，有了媳妇儿就忘了娘！然然那死丫头刚气完我，你们又来气我……”林王氏双手拍着大腿，扯开嗓子嚎上了。
林王氏小小一个身板，也不知道哪来的中气，哭嚎起来能把人耳根子震破了。她一使出这招，全家都得败退。
果然，林武兴拍拍桌子，冲林建国道：“老二，咋跟你娘说话的？”
林建国不吭声了。
林武兴这才道：“别嚎了。那五十块到底是咋回事儿！”
林王氏挺起胸膛，振振有词道：“老大丢下一家子走了，那以后咱们家靠谁去？要不是我跟他们领导闹，他们还不肯给这钱呢！”
“糊涂，糊涂哇！”林武兴气得手抖，指着林王氏的鼻子：“你这败家的老娘们儿！能进城当工人，那是咱们祖坟上冒了青烟！多少人想进城吃商品粮呢，你个老娘们儿五十块就把这个工作给卖了，你咋想的你！”
林王氏被他说得一头雾水，道：“那工作传也是传给然然那死丫头，我拿来换点钱还不好？”
林武兴气得一个劲儿重复：“糊涂，你糊涂！”
林建设脑子一转，明白过来：“娘！然然都没到招工年龄，按规定其他家属是可以继承工作的！您……您咋不跟我商量一下呢！我当了工人，那一个月就能拿二十来块，还有老些票呢！”
“啥？跟你商量啥？我排老二，轮下来也是先轮到我。”林建国这下也机灵起来。
“你？你连一年级都没读完，你能当工人吗？”林建设讥笑道。
二婶气得嚷道：“丹丹他爸没读成书，还不是因为咱娘偏心你！”
“二嫂，你这话就不对了。读不读书看个人。”三婶轻声细语地回击。
眼看着两个儿子吵吵嚷嚷，马上就要动起手来，林武兴直拍桌子也没能喝止住他们。工作已经打了水漂，两个儿子还打成了乌眼鸡。
“哎哟我的天爷啊！”一声撕心裂肺的嚎啕，林王氏一跳三尺高，捶着胸口嚎啕起来。
这次不同于干嚎，她是真的悔啊，她咋没想到把工作给小儿子呢！五十块，跟儿子能进城当工人比，林王氏再也没见识也算得出来，她可真是捡了芝麻丢了西瓜。
压根没人理会嚎啕的林王氏，林建设急忙对他爹道：“爹，咱们把五十块还给领导，跟人家好好说说，把工作要回来！”
“就是！老大在城里过得那滋润，一家子住个小两间，每月还能寄十块钱回来，他们自己个儿留的肯定更多。这工作咋说也得要回来。”林建国也道。
其他人也是这么想的，全都目光如炬地盯着林武兴。
林武兴闭着眼思索半晌，叹了口气：“老大这工作多抢手，这么久过去了，人家咋可能给你留着？”
在全家人眼里，林武兴是无所不知的。现在他都摇头了，一句话打消了林建国林建设的希望。
他们在这一刻都不由自主地把林王氏给恨上了。老大那个工作多么体面！穿着深蓝工装，开着汽车，能在城里住小楼房，吃商品粮，娶个像他们大嫂那样有文化又漂亮的媳妇儿。不管承不承认，他们都在心里嫉妒着老大。
以前他们觉得自己只能当一辈子面朝黄土背朝天的农民，这种念头也就是白想想。
可当他们知道，自己曾经离这个成为城里人的天梯只有一步之遥！可他娘用五十块就给卖了！
这种得而复失的落差，让两个乡下汉子都感到了极度的痛苦 。
没人理会林王氏，都急匆匆地回了自己屋里，打算仔细盘问自家媳妇儿。
林家的会议就这么乱糟糟地结束了。
林建设一进屋就劈头盖脸地骂了媳妇儿一顿：“你是咋想的？也不提醒着娘把工作给我弄来，就换了五十块钱？”
刘敏刚才已经后悔得不行，红着眼睛道：“我咋知道这些？娘就让我去收拾老大家的东西，又没告诉我她把工作卖了！”
林建设怒道：“你就盯着那点儿东西，盯着老大媳妇儿的衣裳，你真是……”
刘敏嗓门一下尖利起来：“我就盯着那点儿东西？老大的钢笔，手电筒，还不是你拿着？还有萍萍和航航的新衣裳，不是我看着，早被老二家的弄走了！”
“得得得。”林建设摆摆手，表示自己不跟她一般见识。心烦道：“当年招工就是老大运气好，把他给挑上了。不然现在吃着商品粮，住着小楼房的就是咱！还有航航，也能在城里的子弟小学读书了！”
他们以己度人，可不会以为林建彬寄回来那些钱粮是从一家子的牙缝里省下来的，而是以为林建国肯定私藏了大半。
要是他们能进城工作，那还不是吃香的喝辣的，还用得着在家里看林王氏的脸色？
刘敏嘴唇哆嗦着，眼泪鼻涕直往外冒。她是真不知道这茬！
这时候，林萍萍冲进门，哇地大哭起来：“妈，爷要我把新棉袄还给然然！”