画舫上觥筹交错宴饮依旧，周身喧闹的乐声与官员们你来我往的推杯换盏让阿沅耳朵一阵一阵嗡嗡作响。来向莲踪敬酒的人络绎不绝，阿沅静静在莲踪身旁替他斟着酒，脑里心里只有方才张颜那张写满了痛苦与绝望的脸。

酒过三巡，正在发呆的阿沅感觉到自己手里的酒壶被人拿了去，这才晃过神来。一转头便见莲踪一双眼不知何时晕开了一抹迷离之色，媚眼如丝似醉非醉。

揽过阿沅的腰，莲踪食指轻轻勾起阿沅鬓间发丝边拨弄着边将目光流转至上座的沐朝辅与吴章处。

“巡抚大人、国公爷，大理的雕梅酒还是这般后劲足呐。不知在下可否冒昧先行一步？”莲踪道。

上座的沐朝辅闻言，立马目带关切的欲要起身行至莲踪处。

“先生怕不是醉了吧？本公这便差人给先生端醒酒汤来。”沐朝辅道。

一旁的吴章瞧了瞧莲踪同阿沅此刻的样子遂面露了然之色地拽了拽沐朝辅袖子，目光里透着些狡黠的笑，道：

“一山先生美人在侧，自不必你我多操心。国公爷且放先生带着美人先行一步。”末了又压低声音轻笑着朝沐朝辅凑近了些道：“春宵一刻啊。”

啪嗒！春宵一刻这四个字吴章说得极为小声，可话音一落，下座沐朝弼桌上的酒杯却被他衣袖不小心刮倒了，红色的雕梅酒撒了出来，如同一滩新鲜血液。

桌上酒杯被碰倒并不足以引人注意，一旁的婢女见状立马熟练地用一方帕子迅速把酒擦干，又替沐朝弼新斟了一杯。

“哈哈哈，看来是本公多此一举了！”沐朝辅闻言笑着捋了捋胡须道。

莲踪眼波流转自上座两人处悠悠敛回，面上带着笑将阿沅揽起。

“多谢二位大人成全。”莲踪言语间搁在阿沅腰上的手手指轻轻在她腰间轻柔来回游移了一番。

阿沅一怔，忽而明白莲踪这意思应当是让她朝上座行礼辞别，于是便朝着席上众人服了服身。

被莲踪牵着下了画舫，乘在悠悠飘荡的小舟里，离了吵闹的宴席阿沅终于轻松了些许，可心里却依旧似被一块巨石压着一般难以喘息。

在浩渺滇池湖心的一叶小舟里，阿沅转过头去便看到莲踪立在小舟船头，不知何时已将随身的骨笛取出，搁在了唇边。

原来他方才真的是装醉，阿沅如是想着，摸了摸眼角边一手杵着腮看着月色里莲踪的背影。

夜里滇池不似白日看起来那般浩瀚无垠、奔来眼底，此时的它蒙着一层薄薄的烟幕，三五个画舫七八个小舟散落在水面，隔着烟幕便也如梦似幻。

莲踪的笛声在阿沅耳畔响起，不知怎的竟让她有种被安抚的感觉。她有些希望这小舟慢一些、再慢一些，好让她能在登陆之前因着他的笛声能更释怀些。

眼瞧着小舟就快靠岸，莲踪的笛声也停了下来。

“不如我们去吃碗米线如何？”皓月当空，莲踪立于小舟之上冲着阿沅莞尔一笑。

“好。”阿沅不自觉地也扬了扬唇。宴席酒菜食之无味，她确实是饿了。

簪花节的热闹一直延续到夜深之时方才渐渐平静下来，路边贩卖鲜花的小贩越来越少，阿沅跟着莲踪下了小舟散着步一路来到那卖米线老妪的摊子，选了个稍微避风的位子坐下。

同那老妪打了招呼，见她在摊前忙碌开来后阿沅便环视了四周一圈。

“先生，方才那舞姬摔倒时我似乎看到她后颈处有个奇怪的文身，看上去同荼坊主所说的情况相似。”阿沅压低声道。

莲踪闻言目光掠过正在忙碌中的老妪，轻声道：“嗯，那便是东吁黑巫的标志。这是一个已经消失近三十年的神秘组织，现今江湖上已是甚少有人认识。”

阿沅闻言道：“既是这样，那被我绊了一跤怎的就起不来了呢？”

阿沅语闭，那头老妪便笑着冲他们道：“公子，米线已经烫软了，汤也将将开锅。”

莲踪轻笑，走过去切了肉撒了鲜花和草芽，把汤碗端到了桌上。

老妪步履蹒跚地走过来，将鹌鹑蛋打入两只装了米线的汤碗里，往汤碗内浇进滚烫的热汤，又取来两只木勺递给二人，朝阿沅吩咐道：“姑娘，小心烫口。”

阿沅道了声谢便捞了一筷子米线吹吹凉准备就着汤送进口，可汤才至嘴边便被莲踪拦下了。

“怎么了？”阿沅不解地看向莲踪。

莲踪未答阿沅，只是面色沉寂地转头看着那老妪道：“你说一个消失了三十年的异邦妖人组织，不知是哪里来的胆子竟敢流窜至大明又在此杀人害命作威作福呢？”

那老妪闻言便对上了莲踪一双探究的眸子，方才脸上的笑已渐渐敛去化作森然的冷笑。

阿沅闻言一时间未反应过来莲踪所言之意，便愣愣地也看向了那老妪。不对，这不是先前她所见的那个老妪，虽是同样的脸，但那眼神绝不是原先慈爱的老妇人。

阿沅立马放下筷子起身挡在了莲踪身前，扬声问道：“你是什么人。”

莲踪也起了身，牵起阿沅的手将她往后拉，护在了自己身后。

那老妪模样的人突地森然一笑，袖子里钻出了一条通体猩红、小指粗的蛇来。

阿沅本能地想上前保护叶莲踪，叶莲踪却拉住她，轻声笑道：“还是这么爱逞强。”

阿沅听得一愣，回神时莲踪已从原本缠在腰上的玉带内抽出了一把二指宽、一寸长的软剑。

只见莲踪纵身一跃便同那人缠斗在一处，那人手里的蛇忽而化作一把兵器般尖利，忽而又变回一条吐着信子的蛇，露着牙尖攻击着莲踪。

原来他身手竟如此不凡。阿沅呆立原地，看着莲踪手起剑过，瞬间便将那红蛇斩成几段，直至那人节节败退，最终仓皇逃走。蛇的尸体落地后便化作一滩腥臭的血水。

莲踪并未去追，只是利落地将软剑收回腰间，没事人一样又回到阿沅身边。

“原来先生武艺竟如此高强？”阿沅忽而想起那日她打劫他车队的情形，却原来他并非任人宰割的小羊羔，人家只是深藏不露罢了。转念一想，那虎牙寨劫走他时他又为何完全不反抗呢？

“那你当日怎会任由虎牙寨山匪把你劫走？”思及此，阿沅又问道。

“枉害人命之徒，留不得。”莲踪笑着淡道。

阿沅闻言这才想起前几日街头巷尾传得沸沸扬扬的，虎牙寨被沐府荡平的传言。山间匪患滋生不断，纵使野火燎原也必定会春风吹又生，所以一直以来只要没有成大气候的山匪就是官府也不见得会管，沐府就更是不会耗费精力过多干涉了。却原来这一招假意被劫，竟是莲踪一出随心的借刀杀人之计。

莲踪似是看出了阿沅所想，并未多做解释，只垂眼看着两碗米线道：“可惜了一碗好汤。”

阿沅看了看桌上的米线，才又想起问道：“你怎么看出那人不是真的摊主？”

莲踪轻笑着啧了啧舌，一脸惋惜地道：“鹌鹑蛋需在浇汤以后才能放入。”

竟是这么个随便的理由？阿沅闻言又看了看桌上两碗米线，才发现由于先打入了鹌鹑蛋，所以浇入的鸡汤把蛋打碎了，此时一碗清汤也变成了蛋花汤。如此，汤不鲜美，米线也失了味。若真是摊主亲自掌勺，又怎么会犯这样的错误。

阿沅思及此，看着一脸惋惜状的莲踪，哭笑不得间转念又一想，方才想起那摊主的安危，遂焦急地道：

“糟了，那摊主老婆婆……”

话音刚落，一个蹒跚的身影便自不远处慢悠悠地向他们走来。阿沅定睛一看，来人正是摊主老妪。于是警觉地盯着对方。

老妪行至他们面前，笑着道：“公子，姑娘，今天吃得可好？”

阿沅还是一脸警惕，倒是莲踪，不慌不忙自袖袋里掏出些碎银给了老妪，道：“阿婆，明天重新置办一套摆摊的用具，旧物一律莫要再使用。切记！”

老妪拿了银两，看了看一脸严肃地莲踪，遂点点头未多说一句话便转身走了。

阿沅看着莲踪，心下此番才明白过来。先前那假扮老妪的人要是在他们的吃食里下了不干净的东西，让他们因此丧命，那官府也只会查到这个老妪身上。

莲踪似是低头沉思了片刻，便转眼同阿沅轻轻道了声：“走吧，先回草海别院。”

阿沅嗯了一声，目光流转间忽而想起莲踪视若珍宝的那支骨笛，遂状似随意地问了一句：

“那笛子对你来说很重要吗？”

莲踪闻言似是顿了顿，而后便轻声回她，道：“嗯，很重要。”

不清楚此刻心里一晃而过的复杂心绪从何而起，阿沅未再言语，只默默同莲踪肩并肩朝草海别院行去。

回到草海别院，莲踪并未走大门，而是来到了后门。阿沅也明白，她一身女装要继续在沐家人眼皮子底下晃终究还是不安全，于是也准备卷起袖子和莲踪一起翻墙。

袖子刚卷了一边，身子却被莲踪打横抱起。

“我抱你进去。”莲踪嘴角擒着笑，在阿沅耳边轻道。

还未来得及言语，阿沅便感觉莲踪已经抱着她窜上墙头，待巡逻的士兵走过后又抱着她落了地，一路回到了厢房里。

关上房门，莲踪动作轻柔的拿丝帕替她擦了擦脸，又用易容膏将她变回了那个小侍从阿黑。