“舍茶”之后，府众用一回羊羔点心。已是未时时处。

管家请示老太太和四位老爷，说酉时离送俱事准备妥当，催促回去的意思。老太太说回得了。老爷们方示意管家把准备好的红包拿来，一一分派给来老宅子的这帮仆众，并交代回程的事宜。因来时天早，路上人少，回时天光白日的，人会十分的多，此处叮咛，可见是让下人们注意，别在道上犯出什么事来。

古往今来，有贿赂一说。庄府的“红包”发放，与贿赂差不两几的意思。大家心知肚明，当是老太太和老爷们发的善心。

回程鞭炮响完，老祖屋的祭拜礼差不多就完整了，最后一祭须回庄府祠堂。谁料鞭炮才响，外头噼里啪啦下起大雨，烧一半的鞭炮止住了，等着回去的人，个个立在院内廊下，一时不知怎么个回去法儿，毕竟百号人之上啊，不是一两个撑把伞就可以走了。

管家是安排这事儿，又来请示一回，说：“外头接应都安排好了。虽说雨大些，可有伞在手也不怕，老太太，太太，姑娘们罩着雨伞，底下不免要湿一些。”

老太太道：“时辰说早也还早，说不早，赶着回去，歇个脚儿也差不多了。”

四位老爷听老太太这么说，私下合议，觉得也该走得了，便请庄熹打头儿去给老太太回话，说：“老太太，那我们就回了吧！”

老太太看看周围，个个发倦儿，都十分劳累的样子，道：“年年来，年年回去都困呢你们。”这方回望去，目光落在庒琂身上。这次是庒琂头一次参加，想必她也劳累得紧，她那身子又不同府里的姑娘们那样康健。

遂而，老太太又道：“再歇半柱香吧！雨小一点儿再回。今年的雨水真多呀！仿佛是没停过似的。”

有许多下人听了很是高兴，半时私自走开，找个地方歇一会儿，或上茅房的。老太太也知道他们的辛苦，余光看到这些不太守规矩的，也没说。大约看了一会儿天，自言自语，道：“往年，玳儿最想来的。今年倒是不来，在家里谁伺候着呢！我看他最寂寞了。”

竹儿听闻，看了一眼郡主等人，见郡主没回话，她自己笑吟吟的贴在老太太耳边说：“老太太，大姑娘在家，上下都由大姑娘把持看着呢！你啊，别忧心。”

老太太点点头，道：“也不知进药儿没有。最贴心的使唤都赶这儿来送孝心了，我瞧着也不太放心。”

郡主听得，眼眶微红，安慰道：“药儿准备好了的，有大姑娘在，妥的呢。”

老太太道：“此前我们还说，药也不用吃了，只需跟他琂妹妹说说话便好。可惜这方活人药儿也跟来了，不然呢，让琂妹妹跟他一处，我也安心许多。”

郡主努力显现笑容，克制着说话。

幺姨娘听得，道：“这兄妹俩的情分不同其他人，老太太又这么眷顾，老太太眷顾了，就是祖宗们眷顾了。他琂妹妹来给祖宗请愿，不比说话那剂药神差，或许等我们回去，他便好了呢！”

老太太“嗯”点了几回头，左右看去，想再寻庒琂。可看看，也不见她，就问：“琂姑娘呢？”

众人顺着老太太的目光看尼姑堆儿里，果然不见庒琂。

湘莲扎在尼姑堆里，端礼回道：“姑娘才刚还在，怕是子素扶她去行方便了。”

听闻，都不言语了。

过了一会儿，见外头的雨小些，管家对外头仆众们招呼，说：“都该准备了，打起精神来。出去打马虎眼儿的赶紧回来，要起轿了。都警醒着点儿。谁怠慢了，不用心了，回去仔细咯罚！”再跑来给老太太和老爷们回话。

郡主发现庒琂还没回，便悄悄去对湘莲道：“看你琂姑娘回来没有。”

湘莲领命，打伞出去寻庒琂。一拐便往茅房那边走，还没到茅房处，远远见两个人惊慌失措跑来。

湘莲知道是庒琂，持伞迎去。

看着庒琂和子素惊魂落魄之状，问：“姑娘怎么了？”又见她们浑身打湿，下意地去拍了下雨水。

子素张皇失措看身后，庒琂倒使劲儿镇定。子素拉湘莲的手往外走。

湘莲不安，仍旧问：“姑娘，到底发生什么了？你这样很吓唬人的。”

庒琂只催促着走，没正面回应。子素见湘莲问得急，脱口道：“索命的鬼来了，这才吓唬人的。”

说完，子素浑身发抖拉扶庒琂加快步子。

湘莲很是惊奇，略是放慢脚步，再往后看。少许半刻，见曹氏和贵圆从庒琂回来方位出来，神情也是十分不安。

湘莲转头，想快速跟上庒琂和子素，就转眼功夫，那主仆二人已从跟前消失，怕是回到老太太跟前去了。湘莲缓了一下气色，心里安慰自己：大白日的，哪里来的鬼怪。

当下，曹氏和贵圆看到湘莲，招呼她。湘莲不敢再快走，顿了会子等候。

曹氏到跟前，疑疑惑惑看湘莲，问：“你来这儿做什么？”

湘莲怕曹氏责怪自己不在前头伺候，便回：“刚想来方便，听说要起轿车回去了。我这上不成了。”

曹氏和贵圆相互看一眼，转出另一番神色，温和道：“那赶紧的吧！”

几人火速匆匆往外头人堆里赶。到了外头，果然见管家招呼着人仔细伺候，又招呼人好好打伞，招呼这个和那个把轿车子的门叩低，好迎主子们上去。

曹氏到达时。正好见四位老爷给老太太打伞，扶她老人家出去。姑娘们倒也活泼起来，先走在前面去了。

曹氏落身在屋檐下，因看到剩余的布置没人收拾，有些看不过眼了，随意拉扯一个，责怪道：“一个个犯糊涂眼都走了，里头的没人收拾了？早前谁管的布置，只作了头不收尾的？”

谁想这会子撞见曹氏？因听到她的声音，有几个打马虎眼想溜的，又回来。

仆子们几个回话，道：“我们负责抬盒子的，里头还有没烧完的鞭炮。管家说，外头湿，怕燃不着。还得我们提回去，晚些时候一起放了。”

曹氏怒道：“放屁，这发送的东西抬来又抬回去，有这规矩没有？外头湿的，不往外头放就是了，往干的地方放，千响万响的，还怕湿了不成。我看是你们想拿长吃短，偏偏安在管家身上。你们几个，留下收拾，过会子外头起轿回车，我得听到炮响才得。有不响的，回去我拿你们耳光作数。”

仆子们几个很是不服，但是不敢发作。此处，庄府的人分工明确，头先做的什么，后头仍该这人做。这几个人提盒子的，只管提盒子便了，偏偏给曹氏抓了来。

有个胆子大些，道：“太太，我们留下不打紧，回去，府里安排我们的空儿谁顶呢？早先安排这里的，听了招呼，都出去了。”

曹氏很生气。贵圆帮腔道：“我们太太只管怎么好的来，就怎么好的去。这该你们相互监督，提醒着。如今，放着当事的人走，照旧是你们的不是。这里做完，赶着飞回去做，也是你们的。”

仆子说：“早先不见太太在这里，他们胆子肥了。”

曹氏气得不知怎么的，一巴掌甩过去，打在仆子脸上，啐道：“我在这儿杵着呢，你胆子也壮大得能挤破天，何况那些没见我的？既这样，你听我的话，速速寻那帮子狗崽子回来，里里外外给我收拾干净妥当了。等我回去过了晚上的礼，我再来瞧，但凡瞧出不舒服的，脏眼了的，我唯你们是问。”

说罢，扶贵圆的手，让她把伞打好，走了。

后头那几个提盒子的仆子放下盒子，跟没头的苍蝇似的四下散开，冒着雨找料理后事的人。

出门口，贵圆拍了拍曹氏的后背，道：“太太莫气急了，这帮子人不听招呼，我们回去好好治。这会子，先回去，别映在脸上给老太太见到才好。”

曹氏吐了一口气，叹息道：“也只能这么着。”又压低声音埋怨道：“真是辛苦了我们，里里外外哪个好伺候的。一不小心，栽在哪里还不知道呢！屋里的不听招呼，屋外的趁火打劫，里头不看紧点儿，日后看怎么过了！”

说完，已跟在众人身后，到达自己所在的轿车。上了车，才安坐好，听到管家的呼声，说：“起！”

起车轿，回府了。

路上，曹氏心绪不宁，几次撩起轿窗帘往外看，时不时探头出来问贵圆：“都走了？”

贵圆张望身后，看老宅子那边，躲躲闪闪地回：“怕是走了。太太，别担心了。先回去再说。”

曹氏叹息点头回应。贵圆安慰的话，自然是安慰，个中不安，只有她自己能体会了。这到底为何？如今，她也不太明白，即便有些明白，也不敢张扬了去。

跟曹氏一样，庒琂和子素也不安的，比曹氏更加的惊慌。

原来，早先起炮火，说要回府，老太太等人说雨大再歇一会子。趁时，庒琂跟子素示意，想上茅房，二人悄悄离开了。

因首次来城南老宅子，屋院还不是十分熟悉，二人兜兜转转好一会子，没找到茅房。其实，子素来上过，可记错了方向，才导致转了几回。

等找到茅房这边，正是欢喜呢，忽然看到转角处有几个人在说话，那声音容易辨别，就是曹氏跟贵圆的。

庒琂怕子素好奇多事，拉住她，道：“姐姐在门口等我，我很快的。上完就走。”

意思是子素别多管闲事。

庒琂正要进茅房的门，冷不定的听到曹氏一声震惊：“了不得呀！”

庒琂吓住了脚步。子素也听到了，睁大了眼睛看庒琂。