当夜，庒琂从北府回到镜花谢，三喜仍留北府。

此处决定身不由己，庒琂迫于无奈。

是曹氏命贵圆、玉圆护送她回来，那二侍送到镜花谢门口，便走了，庒琂曾假意邀请入内小坐，那二人却说府里还有事儿，决意离去。而庒琂的假意里也参杂许多真心，这些真心由来，无非是因三喜在她们手中，想请她们高抬贵手，别为难她。

可惜，贵圆、玉圆离去了。庒琂心里有话，因在镜花谢门口，怕中府寿中居的人见到听闻，终究没出口，哀怨地目送那二人离去。

随后，庒琂踌躇是否去寿中居拜安，又因想到连日来自身不曾梳洗，再者晚了，这样的模样去，冲撞不说，面貌仪表凌乱，也显得不够敬重人。至此，她摇头伤感，一步一回头，进镜花谢内院。

此刻。

里内的灯亮着，兴许子素还未歇息。

庒琂缓缓往台阶上走，心里想：我去这一二日，素姐姐是否担忧？是否托人去北府询问？以她性格，去北府问话必闹一场，不知伤着没伤？

走上台阶，她的动作不敢张扬，悄悄儿的往窗下边去，透过缝隙先往里探眼。果然呢，子素在里头，正埋头刺绣，不知绣些什么物件，专心致志。

庒琂心里宽松许多，情不自禁露出些许笑容。探看一会子，倾身转头，往屋门里进，入内，在帘子外站一会儿，不敢冒然掀帘，她整了整衣装头饰，大约把情绪平复干净，才含笑起帘。

起帘子，那流苏珠翠“哒哒哒啦啦啦”地磕碰，虽不能震耳发聩，却也有极大的响声。

子素竟没听闻一般，仍旧埋头做工。

庒琂起帘子的手没放下，顿在帘子中央，痴痴的望子素。子素端坐，做工时显露出笑容，嘴角跟沾了蜜糖一般，不知在思想些什么。庒琂痴望，心里感慨，羡慕。当然，一阵难过酸楚油然而起，不知为何。

也许，满怀期待着子素会惊讶，连叠地来责怪。

如今，并没有如期望那般，故而失落伤感。

庒琂轻轻放下帘子，又轻轻地步入。

子素坐在炕上呢，侧身斜坐，一半的身子和手肘搁在矮桌上，捏着绣盘，另一手翘起兰花指，捻摁针子，那姿态曲折，柔软唯美。

庒琂不忍惊吓她，慢慢移过去，在她对面炕边坐落，稍稍伸头望下，看绣盘上绣的是何物。这一看，果然看到了，是一对鸳鸯在荷间戏水。因庒琂倾头，影子打在盘子上，子素注意到了，并且狠狠的吓开了手。

绣盘从炕上滚到地上，连线的针丝牵出一二丈臂远。

子素神情吃惊，又带怨怒，并不太相信地盯住庒琂，忐忑道：“你……你几时回的？别告诉我你是鬼魂来着。”

庒琂莞尔一笑，赶紧去拉住子素的手。

子素害怕，急是摆开，后退。

庒琂收回手，坐定，吁出一口气，才刚的笑容慢慢僵住。

子素盯她看了一会子，确认是真人回来，才移开身子，过来，道：“果真是你？”

庒琂勾头，道：“姐姐何时相信世上有鬼怪了？”

子素的脸色顿时绯红，啐道：“既知没鬼，你还扮鬼来吓唬我。”

庒琂委屈，心里更是难受，不过抑制住了，转头对子素道：“是姐姐心思沉得深，旁外的事都打扰不了你。姐姐倒先怪我了。”说着，下炕，帮子素捡起绣盘和针线。

绣盘针线放到桌。

庒琂的眼神怔怔地盯住绣盘，上面刺绣着鸳鸯，笑道：“姐姐从何时起喜欢鸳鸯了？以前姐姐常说，鸳鸯戏水不如鹅掌活泼，以前和如今，却不同了。”

子素抢下绣盘，随手扔在炕角，道：“你可怪了，一回来就这般酸人。我绣鸳鸯关你什么了。赶明儿，我还绣天鹅，绣凤凰呢！”

凤凰？庒琂听了，嘴角扬起笑意，复述一句：“凤凰”。

对的，当初入庄府，众人给庒琂送礼祝贺，庒琂绣绢子，绣荷包回赠。其中有一绢子绣了只浴火凤凰衔金如意，那绢子送给曹氏。子素说到凤凰，如同在庒琂伤口上撒盐。

庒琂难受啊，眼泪在眶里打滚，升温。

子素看出她的表情有些异样，赶紧问：“怎么了？”

庒琂别开脸面，拭去泪花，再转过来时，挂笑了，道：“没什么。姐姐这两日在刺绣？怎没歇呢？”

子素“唉”了半声，终于凑身过来，又下炕，往底下桌子去倒茶，还不忘记朝外头张望，一会儿，给庒琂递茶来，道：“我想歇着，不是等着你么？怕我真歇了，你回来没人开门。”

庒琂笑道：“外头院门开着呢，姐姐天天这么给我放着？”

子素脸色又红了，道：“不给你开着，那是给谁开？这处地方，你是主子。”

庒琂神色越发抑郁，摇头无话，是呢，镜花谢是老太太给自己住的地方，她是主子，不过是寄人篱下客主罢了。

子素道：“三喜呢？”

庒琂知道子素要问的，没想到问得这样急切直接，庒琂想平复好心理，再自主跟她提，如今，心情如山峦，起起落落，跌宕潮涌。

这话把庒琂刚沉入心底的伤感再荡起来，于是，她哭眼湿红，泣道：“暂时……回不来。”

子素吃惊，对外头张望，呼“三喜！”连叫几声，还往院子外寻去，寻了一会儿，真没见，回来嗔怪向庒琂，道：“你们主仆越发古怪了，都是跟谁学的呢！”

暗讽庒琂学庄玳抓弄人。

庒琂泪眼滴答，凄楚望住子素。

子素头先以为开玩笑，此刻此景，怕不是了，又看到庒琂这般苦相，心里忽然想到，她们遭遇了什么大事。想到此，子素猛然转头出去，到外面将院门关死，急匆匆又回来。

进了屋，拉住庒琂的手，问：“怎么呢？”

庒琂只是哭。

子素急得跟热锅上的蚂蚁，拉扯她，摇曳着她，道：“说呀！怎么了？你说话呀！”

庒琂说：“姐姐，我这去一二日来，老太太可派人来问过？”

子素莫名其妙地望住她，接着摇头。

庒琂“呵”的笑，眼泪跟决堤一般，道：“姐姐，你坐下。我慢慢跟你说。”

子素忐忑不安坐下，手拉住庒琂的手，紧紧不给放。

庒琂轻声与子素讲，把这两日在北府的遭遇顺说一通。子素听后，不太相信，愣了半日，说一句：“还得了！赶紧去寿中居报一声吧！”

子素愤怒，愤恨，拉住庒琂的手改成拽扯，要拽她起身去寿中居。

庒琂不肯起身，哀求道：“姐姐啊，我也想去呢！眼下去不得。”

子素道：“这去不得，那办不了。你的心被这里的人拿镇江陈醋浸泡过了么？你也知道，人善被人欺，马善被人骑！你们好歹是亲戚一家子呢，她怎下得了手？”

庒琂将子素按坐下，道：“姐姐，伯镜大师父曾经跟我说过，慢火烧鱼，我们是别人的鱼，别人何曾不是我们的鱼？早晚在锅里。我们有老太太做保障，还不怕的。我眼下不肯去老太太那里告诉，一则，老太太动了人马找眠弟弟，乱不得；二则，三喜在北府，质子在手，总有她们的手腕计划，怎么的得顾忌一些，以免不测；三则，纯光尼姑在庄府呢。真这会子闹，万一给她寻空走了，我们这招棋子，满盘皆输呀。姐姐你想，我才刚跟你说的鬼母，她又是什么人物？我们还没个底细呢，万一她是北府的人呢？”

子素怨道：“你的情用不到一处地方，不该泛滥的时候泛滥了，也不思想思想北府什么地方，怎能随口跟人提仇恨家事呢。”

说罢，子素摊开手，冷坐。

过一会儿，子素问：“依你的想法，如今有何打算？”

庒琂道：“太太说北府发生事故，怕老太太知晓。让我回来稳住老太太。只怕，北府摊上大事了。这也是我心里疑惑的地方，北府怎么了？拿捏住北府，或帮北府遮掩好了，兴许三喜就能早些回来。到时，看情况再说。”

子素摇头。

庒琂又问：“对了姐姐，你怎一点儿都没担心过我呢？北府派什么人来说了什么么？西府的人没来镜花谢？东府那边情形如何？嫂子来过不曾？”

子素满脑子乱，深重的叹息，安慰庒琂道：“你先别想东府西府的了。想想你自个儿吧！跟你说吧，我怎不担心呢？那日下雨，天都黑了没见你回来，西府三爷不放心，倒是来了，说太太留你，我还担心呢，她们又说各府太太也在。到了晚上，北府的人跟梅儿来跟我说，你留在北府跟二姑娘三姑娘玩耍几日，二姑娘要生日了，想请你跟她去外头选什么料子做衣裳。我奇了，选料子做衣裳一向由下面的人办，怎让姑娘们动手动脚了？我这一日夜，心里别提多恨你，你不瞧在我脸面上，避开北府那阴曹，还如此贴脸了去，叫我怎么想？我恨不得过去把你拽回来，好好教训你呢！怕你被那处地方的恶人挑唆变坏了，要不是有事儿绊住我，我早去了。不过，都怪我信她们胡说。难怪梅儿那蹄子嘴滑，原来跟北府有勾当呢！等以后有机会了，我们得治一治她才行。东府的人没见来，西府三爷来一二回，自己不进来，倒叫竹儿来问，不知找你有什么事儿。”

庒琂听悉，点头，道：“一二日来，府里没发生什么？北府没发生什么？”

子素哼了一声，道：“你糊涂，发生了什么，怎会传来中府？早早在外头挡住了。你也说了，阴曹太太要你回来稳住老太太，想必全府的人都知晓发生事故，独瞒着她老人家。要我说，你捅出去吧，横竖你们一家子，话说官府置办定罪，连个九族，她们也跑不了。你何须顾忌太多？替她们周全。”

庒琂道：“姐姐要我摔玉啊！”

子素恨笑道：“怕什么，整府的红颜，多你一盆祸水，浇她个水漫金山。话说得好啊，‘自古红颜多薄命，玉碎瓦全登西楼’！要去，一起去！路上冤魂多不多少不少，清明时节雨纷纷时，看谁的魂断难消散。”

庒琂悲痛，垂泪。

子素怨气道：“我没一日不劝你的。日前我说劝不动了，也不再劝，如今，你叫我怎么办？敌人扛刀架在你脖子上了呢！”

庒琂沉静一会儿，道：“姐姐的心我知道。可我相信，船到桥头自然直，车前必有路，柳暗花明终能见村落。这一回，我忍。眼下，我什么都不愿想，累了。姐姐帮我烧桶水来，我想泡洗泡洗。”

困倦笼罩住庒琂，她浑身心乏惫无力，需要清洗清醒。

子素再三开口，要说些什么，见庒琂劳顿成这副模样，几欲不忍，便去烧水了。

清洗过，子素把食物点心端来，并浸了一壶精茶，以供庒琂食用。食用完，庒琂说想歇息，子素送她歇息。往下，一夜无话。子素没离开庒琂半步，整宿守着她。

日次。

庒琂睁开眼睛，看到子素坐在床边，靠在床架子上睡着了。她不忍心摇醒她，轻手轻脚起身，自己到外头打水净洗梳妆。大约梳洗待毕，子素醒来，慌张出来看。

一看，庒琂容光焕发，与昨夜见的人分外不同。

子素战战兢兢去扶住庒琂的臂膀，道：“睡好了？”

庒琂点头，道：“我连累姐姐没睡好，过会子我去给老太太请安，姐姐你多睡一会儿吧！”

子素努力摇头，使自己清醒，道：“我跟你去。”

庒琂转身过来，拉住子素，很是感动。

子素道：“从今往后，你别想从我眼皮底下走开。要出事，我们一块儿出。省得便宜了那些恶人，好歹我们两个一起，多吃他们点金纸醉，吃不完，合力摔了也成。”

庒琂笑道：“那姐姐去梳洗一下吧。”

子素点头，去了，不忘问一句：“你决定跟老太太摊开说么？”