北府门外。

一众人等站在那里，低声交语，并无人感知庒琂主仆到来。

三喜说那句话提醒庒琂后，她也跟随放慢脚步。庒琂的迟疑，大约不愿去参和，想必那处的人议论些不好的事呢。

若不是庄玳看到出口呼唤庒琂，她还不想快步前行。

眼下。

见庄玳喜笑颜开，小跑过来，欢道：“妹妹多早晚来？我竟没见到。”

庒琂莞尔一笑，显现出些许羞涩，缓缓端礼。之后，她轻声询问：“你们在议论什么呢？那么用心专神。”

庄玳前后张望左顾右虑，小心翼翼地在她耳边道：“听说，东府小姨娘要生弟弟了，头夜就生，可到如今还没生出来，差人去请大夫来瞧，说怀的是三龙太子，里头有三个呢。所以才这般难生。四妹妹说，东府的人议论姨娘肚子里的弟弟还不足月，兴许还不想出来！”

庒琂疑惑地盯住他，怪道：“我过来时，竹儿姐姐才叫人去找大夫，转眼之间大夫就来了？是哪里来的大夫说的？可也好笑，你个爷们儿还跟着议论这些，没有羞耻心么？”

庄玳顿时羞赧，摇头，笑呵呵的显得没言语对上，为了遮掩难堪，他“哎呀”一声，迅速携住她的手，邀她往众人那边去。上头，无非是头日里那些人。

未曾走近，在那里站着的庄瑛和庄玝先行走下来，分别给庒琂端礼。因庄玳牵她的手，她犯囧起来，轻轻地脱了他的手，这才给两位妹妹回礼。礼毕业，随那两人上台阶。上头，锦书转身过来，笑眯眯地道：“你可来了，再不来，都没人愿意进去呢。”

庒琂笑意颦颦，微微晃头以示歉然，又给众人端礼。

因庄琻正与庄瑜说话，锦书示意庄玝去给庄琻言语一声，说琂姑娘来了。庄玝忸怩摇摆肩膀，撅着嘴巴，不去。

如今，庄瑜跟庄琻和好了呢，两人耳语不断，在说些什么事，庒琂端礼时，她两人在交流中，竟然进了神境没发觉，自顾说话。当庒琂施礼完毕，抬起头看，正好看到庄瑜擦拭眼睛，庄琻拍她肩膀，大有安慰之意。

此处，庒琂心里清楚，庄瑜为东府的小姨娘烦忧。

庒琂当不知东府的事，仍笑脸过去，轻轻地拉住庄瑜，道：“你们说什么呢？”

庄瑜稍作躲避，别开脸面。庄琻打岔，笑道：“可不是你迟到了，引得四妹妹久等，委屈了她。你说，该罚你什么？”

余下众人知发生了什么事，见庄琻如此说，都没吭声。

庒琂微笑，环视众人一眼，因不见庄璞，便道：“二哥哥没来呢，怎么只我一人迟到？要罚，二哥哥也得同罚才是。单单罚我，有失公允。”

庄玳笑道：“别说他了，我出来时叫他，他没理我，后来锦姐姐和五妹妹去叫，也没理。都出咱们府门了，他又巴巴让财童来传话说今日不来了！”

庒琂惊诧，道：“为何？”

庄玳摇头说不知。

因众人光是站着，不肯进去。庒琂假意玩笑地道：“我们还要等二哥哥么？”

庄玝一目无奈，道：“不是等他！太太们说要来，所以我们商量着等太太们一同进去。学业开堂头一天，老爷们说得空也要来。假如我们单独一伙人进去，他们又该说我们不知礼，目无长辈。”

庒琂大致明白了，众人不肯进去是想等太太老爷们。

于是，庒琂如她们那般，静等，陪着。

约过一会子，大姑娘带刀凤、剑秋两人匆匆赶来，老远的就看到她们的身影，却不见秦氏，也不见郡主和幺姨娘等人。

等大姑娘庄瑚行近，几位亲近的姐妹迎接上去端礼。

庄瑚怵着一张脸，摇头摆手，很是焦急，道：“太太忙？吃过早饭不曾？”她也不瞧其他人，一面进门，一面对庄琻说。

庄琻疑疑惑惑的眼神一会儿盯住她大姐姐，一会儿往身后的那些妹妹们脸上看，道：“太太让我们在这儿迎太太们和老爷们。还没吃呢，说等齐全了人，在红楼吃。姐姐怎么一个人过来了？太太姨娘们呢？都不来了么？”

庄瑚顿住脚步，蹙起眉头，道：“没那会子功夫了。要我说，你们别等了，自个儿进去玩儿吧。”

说完，庄瑚头也不回，往曹氏那院子去。

其余人没动，只怪怪地追望，独是庄琻追去几步，问：“姐姐，是不是东府小姨娘生三太子了？”

庄瑚没理，撩起裙子，步伐迈得更大了。

得不到回应，庄琻哼了一声，扭扭摆摆的走回门口，对众人招手，道：“大姐姐说别等了，我们玩我们的吧！”明显是撒气。

门口处，众人感觉到氛围有些异样。心中都以为东府小姨娘出状况了。

忽然之间，人人围住庄瑜。

原本庄瑜也没什么表现，见兄弟姐妹围上来关心，瞬息之间，她鼻酸泪涌，不知为何抑制不住情绪，喉咙里咔得生疼难忍，眼泪竟冒流出来。

庒琂虽然没说话，眼神却百般温柔，情感而言，与众姐妹一样关切庄瑜。

庄瑜默默的掉眼泪，庄玝和庄瑛分别递给手绢，她拿手绢擦了一会子。

庄琻见是这般情景，跺脚道：“这是怎么的？大姐姐的账目没对出来，找太太去对了，你们哭个什么？又不是你们赖账。”

这话是及时雨，将大家心中那团疑惑与不安统统挥散。

庄瑜也趁这当下收住眼泪，转出微笑来。

如此，众人没继续等太太老爷们的到来，一径的往红楼折芳桂去了。只是路上无人说笑，氛围越发显得凝重起来。

到了折芳桂楼下。

庄琻示意所有人止步，她站在众人面前，亮出声势，一口强者口吻，道：“今日，我们折芳桂学堂开业了。诸位男学生女学生们，在学堂尚未揭红前，先在这儿等候。话说生意门，讲的是头头有道，门门见光，这道不通，生意寸步难行啊！所以，我们学堂的门道，需要长者来疏通疏通。我意思就是说呢，等老爷来揭红亮牌子。文绉绉的话，就说这两句了，别的也不太会。等着吧！”

前面几句还像那么回事，后面几句完全耷拉下气焰，跟狗儿没吃饱似的。

众人听闻，忍不住捂嘴笑。

庄琻摆手道：“别笑，我话粗糙，可就是这理儿不是？等着吧！”

庄玳附和道：“那咱们等着吧！也无妨的，看看湖边景致，也惬意得很。我不着急，反正就是那些书，什么时候看都使得。”

说着，庄玳自顾往湖边去了，庄玝拉住庄瑛、锦书以及庄玢、庄瑗也去了；庄琻叹了一口气，寻一块石头坐下，庄瑜则戚戚然抓着手绢，愣望那所红楼，也不知她在想些什么。

庒琂左右看那些人，心里略起波澜，惴惴不安，大奶奶一直站在她跟前，静静的。如今，庒琂，大奶奶、三喜，三人如昔日那般，若要区别今昔，看那妆容佩戴，大奶奶的变化越发注重华贵了，也越发显眼了，如同眼前那栋红楼，一块木头，一片玉瓦，一角卷云，一脊横梁，一片色彩，都有特定的意义。庒琂心中暗叹，今非昔比，岁花不同啊。

一时间，庒琂如庄瑜那般，忽然痴愣愣的看着红楼，满怀悲伤乱绪。

不知过了多久，听到大奶奶叹道：“这楼真高啊。”

庒琂闻见，报以微笑，回了一句：“琼楼玉宇，高宅大厦，广寒深处只独它，再是屹立威武，也只能为我们这样的人用。可惜了。”

大奶奶笑道：“不过也好，名字还是姑娘取的。红俗艳世难得见清名，姑娘赋予它一份高雅了。”

庒琂道：“古人今人，奉承出自无奈。我也走不出这等俗世，谈不上清名，糊弄两个字罢了。”便怔怔的望住红楼底下门楣挂横匾的位置，如今，那处挂有一块匾额，匾额外头罩一层红绸并结一朵大红喜花，红绸两端由上而下，垂直及地，绵延柔软，闪红发亮，逶迤数丈之远。

庒琂又道：“不过是一时玩耍读书罢了，用那么好的红绸缎子，更是可惜。这让我想起一个地方来，说给树披衣裳，免得树着凉。外头许多人食不果腹，衣不遮体，看看这里，真是天壤之别啊！”

大奶奶听出庒琂的悲叹，也听出话语中说到仙缘庵了。她所说的“给树披衣裳”就是说伯镜老尼在世时惩戒人的手段，倒不是有意冒犯故人，只是此时此刻，由感而发而已。

大奶奶道：“姑娘心善，善者将得厚待，也得始终。”

正这时，庄琻的丫头万金满面笑容从外头跑来报告，对众人说：“太太来了。”

在湖边玩耍的人听闻，赶紧回身，聚拢向庄琻这边来。

少顷，见到外头来了一团的人儿。为首的是郡主，旁边是幺姨娘，后头是凤仙姨娘、娜扎姨娘、意玲珑，还有湘莲等人。

庄琻等人赶紧迎上前端礼。

只见郡主扬手示意道：“不用拘谨礼了。”又道：“你们太太有事儿，让我们先来瞧瞧。毕竟这儿也是一件事不是？”看了看红楼的门紧闭着，尚未揭牌匾，怪道：“选了什么时辰？这会子还没揭？”

庄琻道：“我们想揭，可谁敢呀？二哥哥要是在，二哥哥揭也使得，偏偏老爷不来，二哥哥也没来。我们胆子够肥，手劲儿不够力呀！”

郡主听毕，显得不*乐了，稍稍侧头回望，一眼将湘莲盯住。

湘莲识意，莲步徐徐，走了上来端礼，道：“二爷有事儿，说出去一会子就来。请爷和姑娘们先入学。”

郡主补充道：“湘莲丫头刚跟我说了，我怕我传递不清楚，叫她一起来了。免得有误会。你二哥哥要是早跟我说，我非得绑了他来。既然老爷也忙着，太太几个有事儿，那我们自个儿揭吧，讨个吉利时辰。”招手向庄玳，道：“玳儿，由你抬手。”

庄玳显得为难，看看郡主，又看看庄琻。脸上写明了意思，这儿是北府境地，北府的主人可是二姐姐和三妹妹，若是自己来揭，不是鸠占鹊巢，自主无天了么？

庄琻听郡主的话后，笑向庄玳，道：“你就听太太的，赶紧吧！别看我，谁叫我是女的？若是生为男儿身，我天天揭，日日揭都成，揭了皮我也不怕。”

庄玳嘟囔道：“二哥哥还说来到这里，人人一律平等对待。这会子，二姐姐把自己独出去了，薄待了自己。”

庄琻微愣，“呵”地笑出来，心里很是欢愉。

因郡主主持发话让庄玳揭牌，庄玳去了，临近门下，待要启手拉扯红绸，忽然，郡主的贴身大丫头宝珠从外头跑来。

庄玳因见到，停下手，对郡主道：“太太。”示意她看身后。

身后，宝珠已跑到跟前，气息尚未喘顺。

郡主沉下脸，道：“急什么？还来得这般不是时候。”示意庄玳揭红绸喜花。

宝珠咽下一口气，笑道：“太太，生了。”那声音，又惊又喜。

郡主等人惊异。

幺姨娘拉住宝珠的手，问：“是男孩还是女孩？”

宝珠道：“门外挂了一把弓，里头的人没一个不欢喜的。”

郡主淡淡一笑，对幺姨娘眨了下眼睛。

幺姨娘捂嘴笑道：“真是好时辰，好光景。悬弧之辰，谁家有庆呢？”将庄瑜望着。

庄瑜脸红了，才刚绷着的脸，立马松开，笑若灿日，姐妹们围了过来，拉住她的手，或有贺喜的意思。

郡主摆手，示意自己知道了，又转脸对庄玳道：“开个好兆头吧！别等了。揭牌子。”

于是，庄玳点头，抬起眼睛望上，抬起手臂，手指抓住垂下的丝绸，猛力扯开。

丝绸动荡，一撕即落，飘飘颤颤，轻盈坠地。门楣上的牌匾，登时显现，赫然映目，那黑色质木方形长牌上，金雕三个大字“折芳桂”。

亮了牌子，众人欢愉，相互拱手贺喜一番。

众人待要拥簇郡主等进厅，外头又来几个人，吵吵嚷嚷的叫请留步。

等人来了，众人才瞧清，那是东府太太秦氏的大丫头元意和元琴两个，她们身后还带了两个小丫头子，各捧着一个礼盒。

元意和元琴先行给众人端礼，尔后，喜道：“贺喜。”

郡主和幺姨娘同声回道：“大喜了。”

郡主再道：“我们才听说，你们倒是快呀！老太太知道不曾？”

元意乐道：“可不知道了？”示意身后的丫头将盒子拿上来，道：“这一个是老太太给的，那一个是我们太太给的。请琂姑娘收下。”

此话一出，所有人都被震住了，满腹猜疑地望庒琂。

此处突如其来，让人措手不及。

庒琂也不知发生了什么，忽然之间，老太太和秦氏送东西给自己，这是怎么回事？