上戏了。

老太太点的是一整出《藏蕉梦》。

这出戏原有个典故：说春秋时期，有一位砍柴为生的樵夫，有日出外砍柴，在路上偶见一只惊恐乱蹿的鹿，樵夫穷追猛赶将鹿打死，又怕遭人看到来分舍，于是他将鹿藏在壕沟里，再用芭蕉叶遮住。得到一只荤食动物，他喜不自胜。等他农作回来，想去取回鹿，忽然忘记把它藏在何处，故以为此前做了一场得鹿的梦。沿途中还跟人提及。恰好，有个人听到了，按照樵夫说的去找，果真在壕沟里找到了。

这人回到家告诉她夫人说：“去山上砍柴的樵夫梦见得到一头鹿，可不记得在哪里了，我今日按照他的梦去找，竟找到了，想不到他的梦竟然是真的。”

夫人说：“若说樵夫梦见得鹿，他怎不知晓地方？你真的得到鹿，怕也是梦吧？”

那人说：“既然我得了鹿，何必计较是他人之梦或我之梦？”

谁知，樵夫回到家，心里惦记那头鹿，不甘心。到夜里，他梦见藏鹿的地方了，还梦见代他取鹿的人。次日，按照头夜的梦去寻找那人，可那人不承认，两人争吵不休，于是找到官夫，请他裁判。

官夫说：“当初真得到鹿，你说是梦，真梦到鹿了，你以为是真实。他真拿了你的鹿，又同他争取。你夫人坚持说是梦，没人得到过鹿。如今有鹿在，那你们就平分了吧！”

樵夫觉得十分滑稽，说：“你怎能将我梦见的鹿分给人呢？”

樵夫不满裁决，上访至国相。

国相听闻后说：“是梦是幻，我不能分辨。想辩解梦境，只有黄帝孔丘有这个能力。可惜黄帝孔丘亡故了，谁还有这能力？依我看官夫裁决的话可行！”

此出戏又叫“蕉叶覆鹿”。

众人围在老太太旁观看远处戏台，品赏的同时，老太太还一边给解释。

老太太道：“这戏常人点得少，因只有嘴皮子功夫，不打不精彩。要我看，用在家常生活，也是十分之恰当。哪里能论得长短真假？睁一只眼闭一只眼，心里便快活了，看得真真儿的，未必能长寿，看后头说的，黄帝孔丘就是不长寿，如果不然还能万寿无疆解梦呢。”

庄琻在跟旁接道：“总归是樵夫得到的，怎就记不起来了？还说梦见！乡野之人，多是有头无脑，有福难消受。”

四姑娘庄瑜忍不住笑了出来，庄琻等人急是回头看她，问她笑什么。

庄瑜道：“以前读白居易的诗，还不知其中故事。如今老太太这么解释，我倒想起香山居士的诗来。”

庄瑛催促道：“妹妹想起什么诗？说来我们听听。”

几姐妹再催促一回，庄瑜才道：“莫惊宠辱虚忧喜，莫计恩雠浪苦辛。?黄帝孔丘无处问，安知不是梦中身。?鹿疑郑相终难辨，蝶化庄生讵可知。?假使如今不是梦，能长于梦几多时。”

念完，姐妹几人俱不言语了。

独是庒琂喃喃道：“疑梦多思，俱是无益。梦幻如泡影，浮华似烟云。”

庄瑜深深看了庒琂一眼，便继续看戏。

这时，外头忽然来传，说有几位夫人来了，是老爷请的客人家眷。老太太听后嘟囔几句，让人去请。后头，在太太桌腾出一桌来招待，各自客气几回。

约过两三出戏，查士德又回来了。

曹氏和庄瑚跟在老太太旁陪，心中一直悬着，没安宁过。老太太讲戏，她们两人一字一句都听不进去。等那客人女眷来，分开了神招待，才落个冷静，不曾想查士德回来了。

查士德没敢张声，叫了几回丫头去回话，丫头们跟吃迷了似的看戏没听见。好在庄玳与庄璞兄弟看到了，兄弟两人知查士德帮办理雅阁的事，便悄悄迎出去。

到外头。

查士德叹息跺脚对二人道：“你们出来做什么。”

庄璞道：“姐夫，你这不是叫不着人么？我们出来听你使唤。”

查士德道：“那你们去请你们大姐姐和二太太出来。我有话与她们说。”

庄玳怪道：“大姐夫，是先生和玉姐姐的事儿？真要撵出去了？”

庄璞一把推开庄玳，厌恶道：“去去去！什么杂毛臭嘴，什么叫撵出去了！”故正色对查士德道：“姐夫，你就跟我直白说了吧！我瞧着你们也是避开老太太，不然我嚷出去得了。这早晚我都得揭一层皮，也不怕这会子了。”

查士德白了庄璞一眼，伸手将兄弟二人拉到一边，才道：“都是你们惹的天祸了！你们招谁不好偏招那婆子的人，我告诉你们，那两人死了。”

庄玳惊道：“不才出去呢么？怎就死了？玉姐姐不是给那人安了狗眼睛了么？”

查士德道：“哎哟我的祖宗，给人家装了狗眼就罢了，那婆子千刀万剐了人，还把那脑门插刀子的挖出心来，换了从你们那儿带出去的那颗狗心！”

庄璞听到此，咯咯咯直笑。

庄玳见状，拍了庄璞。庄璞解气了，道：“婆子果然是懂行。准瞧那两人不是什么好货色。”

查士德道：“还说！我的祖宗，去吧！请你们太太和姐姐出来。这可是重要的事儿。”

庄璞不动，却用力推庄玳。

庄玳吹嘴咂舌的进去，一步一挪，好不容挪到庄瑚身后，还不好叫她。庒琂在后头看到了，微微侧身过来，悄声在他耳边道：“怎么呢？”

兴许庄瑚听闻，转头来看，便向后退两步，对二人道：“嘀咕什么呢？”

庒琂红脸侧走了。

庄玳则轻轻拉住庄瑚的袖子，也不言语，只用眼神示意看外头。庄瑚顺他的眼神往外看，见查士德跟庄璞站在外头。

庄瑚赶紧提裙子出去，没支呼曹氏。

到外头，先指头戳在庄璞脑门上：“事儿精还不进去，等着进油锅腌盐水。后头别想找我拿银子，我是认不得你这个弟弟了。”

庄璞忸怩道：“姐！我错了还不成？你以为我愿意？这不是欠关先生的情么？不说我的，我们府上大哥哥、琂妹妹不都欠人家呢么？这会子你们要赶走人家，传出去得多难听。”

查士德很是无奈，直向庄瑚眨眼睛。

庄瑚有气，转脸对查士德道：“有话就说，眼睛进了老鼠屎怎么的？”

查士德瘪下嘴巴，两手垂下交叉握住，不语。

庄璞摊手道：“行，我进去！”

庄瑚不给他走，掉头让查士德把此前打听看到马婆子那事儿好好给庄璞说。

查士德道：“说了！”

庄璞乐道：“我也知道了，不就是那两条命么？该的！算有十条，也该这么赔！”

庄瑚呆了眼神：“你们这意思是？”

查士德道：“马婆子弄死两人了，自个儿也上吊了。”

庄瑚“啊”一声，脚跟软了下去，庄璞赶紧扶住。

庄璞道：“那婆子怎就死了？”

当下，曹氏和庄玳顾前顾后走出来，查士德再把实情说一遍。

曹氏倒显得宽心了，指着庄璞和庄玳两人回去坐。等两人离去，曹氏笑道：“既这么着，就完事儿了。婆子的闺女呢？”

查士德道：“就一个傻姑娘，光哭。我瞧着不顶用。”

曹氏扬手绢擦嘴角，叹道：“给她们点银子，再叮嘱她女儿几句，说日后我留用她在跟旁了。可惜了，过年新衣裳都没做呢！”

曹氏说完，扭着腰身进去，脚步轻盈。

余下，庄瑚和查士德夫妻面面相觑。

末了，庄瑚不放心道：“一屋子三条命，就算人不告，官府也得来查验。马婆子家不闹事还好，就怕那两家人寻来闹就开脱不掉了。士德，你再去盯着。”

查士德长长一叹，撩起袍子又去，没行远，庄瑚又招他回来。等查士德回来，庄瑚又摆手道：“算了，你先去吧！”

查士德忧郁而去，庄瑚再入阁楼中。

约近午后西沉，老太太才尽兴，众人看她有些倦意，俱催她歇一会子。老太太说不打紧，就在阁楼跟诸人一块说说话，又差人去请小姨娘和篱竹园娜扎姨娘过来。

等两位姨娘过来，老太太已在榻上打起盹来了，其余太太姨娘一处说话玩笑，姑娘们各自一堆，爷们自成一处。

两位姨娘挺着身子进来请安，受过礼，曹氏扭头去摇醒老太太，报说：“老太太，俩宝儿来了。给您问安呢！”

老太太迷糊，眼睛都没睁开，只道：“说跟他大哥哥坐一处，还不愿意跟我一块听戏，这会子我安着呢，还问个什么。”

听闻言语，众人笑开。

七姑娘庄瑗毕竟年纪小，童言无忌，直去靠在老太太肩膀上，蹭道：“奶奶，是姨娘来了。”

老太太听得，眨巴地睁开眼睛，转头过去。果然，小姨娘自主端过来礼仪，那娜扎姨娘半生不熟的学端一下子。

老太太急道：“扶着扶着！”勾眼向旁边那些丫头，又啐曹氏：“你说你真是，让她们给什么礼。等那胞肚下了小子再来也不迟。”忙招呼两位姨娘：“快坐着吧！”

曹氏一脸不悦了，冷笑应答。