仙缘庵的这位住持大师父唤作伯镜老尼，坊间也传说她唤作伯镜端慧太妃，实际她并非太妃本人，而是太妃跟前伺候的贴身前朝宫人。究根原由，药先生如是告知卓亦亭：伯镜端慧太妃原是先帝极宠的妃嫔，在后宫中盛宠在身，可知她过人之处。后遭受当今太后策谋陷害，失宠关闭，之后便逐出了宫。当今太后并非先帝正宫皇后，至于后来为何能成为当今太后不得而知，有人推测当今太后把主位皇太后给谋害了才得此殊荣位分。关于此处，卓亦亭听母亲提说过的版本比此有些出入，如外祖父替先帝争位，外祖母替太后保后宫，那时的太后不是主位皇后，为何现今太后对外祖母一族如此？现听说当今太后不是当时的皇后，为何现今的太后和当今皇帝对她一府如此好？叫人费解糊涂了。

药先生说：“因受当今太后谋害驱逐，这伯镜端慧太妃恨毒了她。时常对人说太后是‘马百六’那些不堪入耳的辱骂言语。起先太后还让人来找太妃麻烦，之后亦不加理会，由得太妃自生自灭。不多年，太妃因病薨世，现下的老尼接了庵宇。这老尼听取当时太妃的嘱咐，修身养气了残一生，不然宫里的毒手是不会罢休，所以恨毒了那些气焰收得干干净净，再也没提及宫内的事来。如不是你姐姐当时入宫，你父亲也没想到这位太妃的后人。”

一路上，药先生给卓亦亭主仆讲关于姐姐媛妃和伯镜端慧太妃之事，又不得不讲伯镜老尼的牵扯来，好警示卓亦亭见到她言语如何应对。

当时姐姐入宫，母亲曾想让她到庄府投奔，计划前程，父亲不知为何瞒着母亲将她送入京后不到庄府，而直接来到仙缘庵。如不是药先生说明，这事恐怕再无人知晓前因后果。药先生说：“你父亲担心你姐姐入宫后不懂规矩受到欺凌，就来寻太妃指点。换理说，庄府老太太，也就是你的外祖母，她在宫多年，有资历又是自己人也是可以教导的，不知为何不寻她的助反而找太妃这边人等。里头的原由怕是只有你父亲知晓了。你姐姐到京，我在城外三十里接的头，悄悄入的城，一身钻到了这仙缘庵。正碰巧老尼姑有病根发病，任何药方子都不中用，日日夜夜咳嗽不止，后来你姐姐将从南边带来的一种药果子给她，吃了便好了。如此，询问了来历目的，老尼不消问其他就留下了你姐姐。此后，教导她如何在宫里伺候人，如何应对，如何这般那般。想必你姐姐进宫得宠封妃，也是有这老尼的多半功劳呢！”

听这么说，卓亦亭不免想，父亲将姐姐安排仙缘庵，想必是知道外祖母家不可靠。如今她不明说，也没多问一句，只听药先生继续讲：“你姐姐入宫一路被宠，跟皇帝甚处得来，又会伺候太后。固然封嫔封妃不在话下。后来，有了位分，媛妃给老尼报恩，送了许多钱银来，皇帝知道了怕太后生气，便找了由头续了些香火油膏，终才名正言顺。太后起先不根究，后见是频了，就寻皇帝的不是，媛妃是怕太后责难皇帝，遂请示皇帝作罢，就再也没相助仙缘庵。”

卓亦亭疑惑，问道：“先生如何知道这么清楚？”

药先生默默一笑，寻了个由头话来说：“我也是听说，所谓江湖传闻。江湖江湖，可不是糊弄人的是非流言。消遣听听作罢。可一事是要紧，你此番来，依旧求教，以进宫为由头。”

卓亦亭道：“宫里又没大选，若问起，如何回答？”

药先生道：“就说去见你姐姐，想怕是要留在宫里。自然的这么一回，你在庵里，留得正当，也学些处世之道。毕竟官中抄家的事越少人知道越好。”

三喜在旁插了一句道：“要是老尼不答应，该如何？”

药先生摇头没搭话，从随身挂的布袋拿出一纸包盒子，打开一看，里头乃是南边的罗汉果。药先生道：“心在诚，至于事成不成在于天命。若不应，你们只能跟我回家中暂住着，当是我家中女儿如何？”

三人谋谋划划妥定，便来到真修舍。

真修舍并非一间房舍，而是山顶尖处劈开的岩壁，里头挖出一区洞室，供人修行憩息。远观，半边山尖直顶云霄，四处迷雾环绕，未开辟的山石腰上滋长矮松和山茶花。削平了的门壁上方，凸起一块不平整的横批石块，上面刻有三字“真修舍”，石门洞口挡一面赤金断石作门，门上嵌饰古木条子，饶有些暖和生趣，与山石的僵冷相比，增出一抹人气，细看木条上分别刻有莲花祥云之类的图案。门口左侧石块刻有一联字，写道：“真真假假落尘空望”，右侧石块还刻有一联：“梦梦幻幻度世了事”

离石门数丈处远近长一棵老根垂柳，再后便有一处残破亭子，亭子内有一块石切的八仙桌，桌中央挖有一孔，孔内长有些许兰花。亭子外满山坡皆是梅花和桃树。此时节为四月，梅花落尽，枝桠冒出新绿，唯独桃树引人怪奇，过了花期时节，枝上仍饱桠盛开，或骨朵儿，或烂漫成簇，有粉红的，洁白的，淡绿的，深血红的，似美人百伶百俐，叫人爱目不悉。

药先生约请卓亦亭主仆到亭子里坐。

三喜奇道：“人定是在里头，我去敲一敲。”

卓亦亭道：“造次了。师父在里头清修，时辰未到，我们等等又何妨。不在急一时。”三喜听毕，回了身坐一边。

药先生不言，背着手站在亭子边上，遥看远处迷雾风景。

三喜嘟囔道：“要是那师父今日不出来，我们在这干等么？为何不去找其他人？也是一样的。”

卓亦亭看了一眼药先生，见药先生还是没说话，便对三喜道：“先生既然要我们来找这位师父自然有先生的道理。”

三喜嘟嘟囔囔，便道：“才刚姑娘不该去冲撞那尼姑。”

卓亦亭道：“我何尝想管理别人家的事来，想必小师父受制于人，连家里的念想都保不住。看了委实可怜。”

药先生转身来，说了一句：“可怜之人必有可恨之处。”

卓亦亭忿忿不平道：“这种佛门净地，有这样的事，见了人人都可唾之，何况先生与我。”

药先生道：“姑娘脾性是要吃亏，多加谨慎才是。”

卓亦亭低头，心想也没错，故软下了语气道：“药先生训的是，亦亭记住了。”

三喜道：“连尼姑都可这般欺凌人，可想这个地方官府是不管的，我们藏这儿，官府怕是找不着呢！”

卓亦亭对三喜“嘘”的提醒，环视周围，听闻风声，雀鸟鸣声，便只有远处小尼们打扫刷地的声音了。卓亦亭站了起来，走出亭子在一株桃树边上站定，伸出玉笋嫩指，抚了抚枝上娇花，不自禁地喃道：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。光景是好的，林逋的‘弄石临溪坐，寻花绕寺行’更切合此行此境。”

三喜走了过来，道：“姑娘，天气还是凉，坐着暖一些。”

卓亦亭没搭理，也未抽身，看着桃花花瓣上凝露，自己的泪水又禁不住掉下来：“今岁花开君不待，明年花开复谁在。记得没进京时，老家府上也有桃花，旧时姐姐没进宫，父亲母亲多疼爱我们的，如今都是不在了，睁眼闭眼瞬息，恍如隔世。自此以后‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’了”。

药先生踱过来，细心安慰道：“姑娘莫伤心，此劫一过，我想办法给庄府通信儿，早日的进他们府里，就不必担惊受怕。”

卓亦亭擦了擦眼泪，勉强笑道：“先生是宽慰我的，何尝不是羊入虎口？”

药先生道：“不入虎口焉得虎子？也是为了你父亲母亲在天之灵。”

三喜掐了一枝白桃花，给自己别上，口里不遮拦地说：“姑娘，我是听不明白先生的意思，可说亲戚家老爷府上告发我们老爷，我真气不过的！”

卓亦亭正声正色道：“告发？父亲对朝廷忠心耿耿，献了姐姐进宫侍奉皇上，何来逆反之心？告发？那是白白的冤枉，栽赃！陷害！”

药先生左右观望，倍加小心道：“姑娘，小心隔墙有耳树外有人。”复又道：“古人说：‘经目之事，犹恐未真，背后之言，岂能全信’”

药先生话未落音，只听一处传来嚓啦啦的树响声，寻视而去，远处的树丛背后，一个人站在那里，是之前训小尼姑的那位中年尼姑，她看到卓亦亭等人看过来，便抽身迅速离去。想必在窥望他们三人，而距离远，三人所说的言语她未必听得真切。

药先生担心事出状况，就不再言语，一旦三喜出言，他就手势制止。如此，等至阳关蔽日，天光渐暗。

再又过一壶茶的功夫，细细碎碎的从外头鹅卵石小路走来一帮尼姑。为首是两名挑灯的小尼；后是四名壮实中年尼姑抬一架空步撵；后四名年轻一点的尼姑其中两名捧着焚炉宝香，其中两名端盛满水的木盆子和面巾；之后并排两名小尼，一名捧着一件颇为贵气的蓝绒长袍，一名捧着一端茶盅。其后是些上了年纪尼子，此前见到的中年尼姑和被训的小尼姑排在末。她们无声无息如同鬼魅一般走向石门。

那被训的小尼姑与卓亦亭三人擦肩而过时，微侧头看一眼，卓亦亭礼遇颔首一笑。等群人细数集中到门口，忽又见为首的两名小尼点亮灯笼。余毕，稍后等候。天时暗下，又过一会子，只见石门响起咔咔咔的动静，无须多久，石门就开了，里头黑漆漆看不到半点星光，透过门口那两盏灯笼，袅袅漂浮有丝丝薄雾在流动。

卓亦亭和三喜眼睛都不眨，药先生也看得入神，皆知晓老尼要出观了，未曾见识这般阵仗，故极新奇。紧接看到四名抬步撵的尼姑进石门洞，一会子便抬出一位奄奄一息的富态老尼。以下尼姑依次上前，持香者围绕步撵行走，后两名端木盆尼姑蹲下替老尼擦拭，净脸净手，约么一杯茶后，又有两名老尼去为富态老尼褪掉身上的脏袍子，重新换上蓝绒长袍，后端茶盅尼姑献上茶水，漱口，净手方毕。一队人有序有素转头，浩浩荡荡抬起步撵要离去。

眼看着众尼姑要把富态老尼抬走了，药先生忙上前作揖。

药先生道：“贺老仙家出观。”

富态老尼原先闭眼，听闻声音，微微撩起稀疏的眉睫，语未出便咳嗽个不止，一边的小尼再捧上茶给她润口喉，之后，不多言语，老尼扬手示意继续抬撵走。

药先生着急上前，切切地道：“宫里娘娘惦记老仙家的仙体，又托圣药来。”

富态老尼搭在撵沿上的手轻轻动了下，步撵停了，再睁开眼睛细细瞧了药先生一眼。药先生欣喜，忙招呼卓亦亭上前。

卓亦亭深深地向富态老尼参了个万福，老尼思量般看了半晌，没说话。

药先生又说：“老仙家愈加圣仙气态了。娘娘常惦记老仙家的恩，又托了果物来。”说着从布袋拿出那包纸盒罗汉果，示出给老尼看。老尼一看，嘴角笑了笑，眼睛又直勾勾看卓亦亭。

良久后，老尼道：“果然是故人了。”

到此，卓亦亭看事情妥当，才松一口气。主仆两人思量着，这位老尼便是伯镜端慧太妃的贴身后人了，可不就是伯镜老尼？