常建生常桂生犟不过老爹爹常有理，决定带爹爹去逛一次长安。弟兄俩用褡裢背着食盐，常有理则怀揣两陀大烟。
郭宇村疙瘩就收购大烟，两个儿子媳妇和老婆子以及女儿常焕生割下的大烟已经卖了不少钱，老婆子劝老头子别逞能，要去长安就去转转，什么东西都不要带，带上大烟走路不保险。
老头子则凶老婆：“没见过你这张乌鸦嘴！别人出门都是替亲人祝福，可你倒好，尽说倒霉话！”
两个儿子也劝爹：“大，大烟在郭宇村能卖得了，咱们没有必要去冒险。”
老头子就是不听：“你们带上枪械走路保险？我带不多，说不定到长安能买个好价钱。”
两个儿子知道老爹爹死牛顶墙的脾气，不再说啥。父子三从郭宇村出发，第一天晚上歇到狮泉镇，路上还算顺利，常有理虽然没有出过远门，但是走起路来心里憋足劲，感觉虽然累点，人还倒也精神。父子仨在驿站吃了饭，两个儿子给老爹爹端来洗脚水，双双蹲在爹爹面前，一人抱常有理一只脚给老爹爹搓脚，常有理感觉滋润，几十年来儿子第一次给爹爹洗脚，假如不是出门走远路，能享受上儿子这等侍候？！子孝父心宽，皇上的儿子也不见得给老爹爹洗脚。
洗完脚常有理上炕睡觉，两个儿子睡在两边。驿站睡的是通铺，这一天晚上一条大炕上只睡着他们父子仨，常有理很快地睡着了，梦中来到一个地方，看见一条街上全是包子店，大人孩子手里拿着包子，一边走一边吃得津津有味。突然有人大喊一声：“快跑，皇上来了！”只见那皇上骑一匹快马，正在追赶一个姑娘，那姑娘一下子扑到常有理怀里，常有理睁眼一看，竟然是自己的老婆……
常有理揉着眼睛坐起来，看两个儿子已经起来。驿站的窗子没有格挡，只有一个框框，一轮明月钻进屋子，屋子里透亮。儿子说：“起来吧爹，赶脚的人一天只吃一顿饭，咱们洗完脸就赶路。”
常有理不怕饿肚子，常有理背着老婆和儿子媳妇为他父子仨烙的锅盔。昨天夜里真奇怪，怎么能梦见老婆？老婆还是初嫁时的模样，红红的脸蛋，两只老鼠眼贼亮，就那个萝卜样儿竟然被皇上看上！常有理吭一声笑了，对两个儿子说：“我夜黑地里（昨晚上）梦见了你娘。”
两个儿子笑笑，没有说啥，父子仨洗完脸，走出驿站，看见启明星出现在东边天上。
以后的几天基本上顺利，父子仨过了白水，过了蒲城，这天来到渭南，渭南有一处检查站，基本上是个样子货，只要过检查站时给那些官兵们稍微打点一些贿赂，官兵们便会睁一只眼闭一只眼。两个儿子叮咛老爹：“挺胸抬头，不要胆怯，打点的事有我俩，你只顾走路就是。”
可是那常有理没有出过远门，没有见过世面，一看见那些检查的官兵腿肚子不住地打颤。一个军官不经意地问了常有理一句：“身上带着什么东西？”
常有理竟然脱口而出：“带一点大烟。”
常有理父子仨被渭南检查站扣留起来了，仅仅过了一天常建生常桂生就被放了出来。检查站的官兵也息事宁人，不打算惹出更大的麻烦，本来打算把常有理的大烟没收，把常有理本人也连同儿子一起放走。可那常有理就是不走，跟那当官的据理力争：“你们胡宗南司令在凤栖明目张胆地收购贩运大烟，我们老百姓为什么就不能带一点大烟？！”
军官两手一摊：“老人家你不要不知好歹，我们吃粮不管事，管不了胡司令。赶紧跟儿子一起走吧，这些大烟我们必须没收。”
常有理哭了：“那些大烟是我们全家人的命，你给我们留一半行不？”
两个士兵进来，吓唬常有理：“老家伙我看你活腻了，再不走我们的子弹不认人！”
常有理不知道突然间哪里来那么大的胆量，竟然破口大骂：“我说你们是一群狗，专门祸害老百姓！”
一个当兵的火气上来了，竟然将常有理一枪放倒。
这件事在八路军和国民党军队之间没有引起大的冲突，人证物证俱在，常有理身上带着大烟属实。事实上那些雇来的脚夫都不干净，大家为了一点个人利益常常偷偷带一点大烟，抓不住算你幸运，万一抓住了大都私了，常常把大烟送给那些检查站的官兵就行，这就叫明事暗做，相互间都知道是怎么回事。常有理就吃亏在不识时务，凡事爱认死理。只是苦了两个儿子，在八路军小分队的全力支持和帮助下。十月天常建生常桂生把老爹爹的灵柩运回郭宇村。早知今天何必当初，两个儿子悔不该带上老爹爹去逛长安，结果走到半路遭遇不测，死得真不值得。
郭宇村见证了无数次死亡，这一次又有一个老人客死他乡。黄河岸边每过几天就有一批大烟运往河东，巨大的商业利益促使军阀和黑道头目狼狈为奸，可是一个老人却因为身上带了一点大烟而死于非命，这个世道真有点黑白颠倒！不过移民部落却显示了前所未有的团结，漏斗子自告奋勇当了执事，疙瘩赶回来安排常有理的丧葬事宜，八路军小分队全体出动，为老人打墓。常有理在凤栖城外有祖坟，可是却无法跟老祖先埋在一起，两个儿子为了避免遇到其他麻烦，决定先把老人暂时安葬在郭宇村。
埋了爹爹常有理以后常建生常桂生还要重操旧业，他们必须靠自己的苦力挣钱来养活一大家子人。就在弟兄俩准备远行的前一天夜里，邓银川邓铜川弟兄俩来到常建生家里。大家都是熟人，不需要客气。邓银川邓铜川直言他俩已经参加了土匪，跟上疙瘩收购大烟比做棺材挣钱。疙瘩让邓银川和邓铜川给常建生和常桂生捎话，当土匪比当八路强。建生和桂生如果有意，就不要再出外赶脚。
邓银川和邓铜川走后建生和桂生商议，弟兄俩没有解放全人类的远大理想，只是感觉这几个月下来王世勇队长对待弟兄俩不错，特别是在把父亲的灵柩往回转运和埋葬父亲的过程中，王世勇队长都是全力以赴。半路里撂挑子于情于理上说不过去。常建生常桂生也看不透形势，挣钱是他们的根本，他们两边都不想得罪，只能让银川和铜川弟兄俩给疙瘩捎话，猛然间撂挑子不干转不开脖子。