转瞬间姜秉公来凤栖已经三月有余,这三个月中间姜秉公虽然没有回家,但是跟家里的联系一直没有中断,父亲姜太爷一直以为姜秉公住在县城看病,因此上也没有怎么留意,只是嘱咐二儿子姜秉乾不要让姜秉公住在县城日子过得拮据。
姜秉乾知道哥哥这辈子不会再有亲生儿子,因此上对哥哥格外关照,过几天派管家向凤栖送一回银子,绝对要让哥哥在凤栖的日子过得舒服。姜秉乾也隐约听说哥哥在凤栖召妓,感觉中那是公骡子撒欢,腿中间的家伙是个样子货,哥哥也许是为了解闷,只要哥哥高兴,就由着哥哥去整。弟弟不但不向老太爷汇报哥哥的劣迹,反而替哥哥隐瞒。姜秉乾一直打着他的如意算盘,计划哥哥回家后把大儿子姜振东过继给哥哥,这样哥哥百年之后这万贯家产就属于他姜秉乾。
岂料三个月以后两乘轿子在狮泉镇姜家的大门口落下,第一乘轿子上下来姜秉公,第二乘轿子上下来一个样子看上去清秀的小妇人。
姜秉乾也没有在意,哥哥已经三房四妾,再纳一房妾也不是什么了不起的问题。姜家辈辈就这样,那一个主子不是妻妾成群!姜秉乾站在大门口亲自迎接哥哥回来,还指示佣人把那小女子暂且搀扶回客厅。
百十里山路,姜秉公看起来疲惫,不过精神尚可,大掌柜首先在客厅喝了一会儿茶水,紧接着弟弟为哥哥接风洗尘。姜老太爷上座,姜秉公要给爹爹下跪,姜老太爷摆手:“免了吧,这一次在凤栖看病有没有效果”?
姜秉公故我而言他:“老寿星,孩儿不孝,在凤栖淘得一件宝贝,拿出来让爹爹鉴赏”。一边说一边让随行的侍从把得到的那一截沉香献上。
那沉香足有一两重,在当年已算很大。老太爷细心接过,把老花镜掏出来擦了又擦,然后带上眼镜细细鉴赏,还伸出舌头抿了一下,这才说:“孩子,这可是稀世珍宝,不知道吾儿你怎样得到”?
姜秉公故意卖了一个关子:“嗨!我见那沉香足有一斤重,人家只给咱扳了这么一小块”。
岂料老太爷却说:“这些稀世珍宝不宜过多,过多容易引起杀身之祸。什么东西都没有人重要,我就盼咱姜家人丁兴旺”。
姜老太爷无意间的一句话正中姜秉公下怀,姜秉公离了饭桌,端直给姜老太爷跪下,口中念念有词:“托老太爷洪福,不孝儿秉公在凤栖治病有了效果。大夫说秉公只是精路不通,无甚大恙。多亏了凤栖豪绅李明秋,帮秉公纳一小妾,取名秋月,已经身怀六甲”。
这无疑是一个爆炸性的新闻,满座哗然。姜家还有一个规矩,吃饭男女不同桌。姜老太爷胡子颤颤地,对站在旁边服侍的女佣说:“你让那个什么秋月过来,让我看看”。
女佣过女人吃饭的那边,把姜秉公刚带回家的小妇人搀扶过来,那小妇人看姜秉公跪着,也跪在姜秉公身边。姜老太爷贪图一时高兴,竟然当众宣布:“秉公,你应当把这什么秋月扶正”。
扶正就是正夫人,俗称第一夫人。姜秉公的第一个夫人虽然没有给姜家生下一男半女,但是在白水县里也算一家大户,姜老太爷信口开河,第一夫人的娘家如若知晓,肯定要闹出一番动静。
姜秉公谢过老太爷,亲自把秋月扶起来。紧接着扶着秋月去给娘磕头,娘看秋月一眼,问道:“姑娘,你是什么地方人?今年多大年纪”?
秋月答道:“小女子绥德人,逃荒要饭到凤栖,今年十六岁”。
姜秉公的娘是个极有心计的女人,没有继续往下问。无论姜家的男人还是女人,都被姜秉公宣布的这个新闻砸晕,大家心态各不相同,各人的表现迥异,犹如一潭平静的水里砸进一块石头,泛起了阵阵涟漪。最难堪的要算弟弟姜秉乾,他首先对哥哥宣布的这件事表示怀疑。不过在酒席宴上他没有直说,姜秉乾勉强地喝了两杯酒,借口身体不适,退席。
吃完饭姜秉公的娘亲自为大儿子和大儿子带回家的女人安排住宿,娘让姜秉公的六房儿媳跟七房儿媳暂且同住一屋,腾出一间屋子让姜秉公和那个什么秋月居住。在姜家娘的话具有绝对权威,儿子媳妇们从来不敢违抗娘的命令。
姜家宅院的夜晚看起来平静,实际上暗潮涌动。姜老太爷被姜秉公宣布的消息兴奋糊涂了,晚上睡在被窝里仍然对老婆子嚅嚅道道,岂料老婆子给老头子泼了一瓢凉水:“老头子你不要高兴的太早,姜家的内斗才刚刚开始。连我都怀疑秉公宣布的这个消息是否真实,其他人难道就没有一点点怀疑”?
正说话间有人敲门,老太婆说:“肯定是秉乾,不信你去开门”。
老太婆焾亮油灯,老头子穿上裤子下炕开门,果然进来的是秉乾。
姜秉乾的亲娘生下秉乾就撒手人寰,秉乾秉公弟兄俩是娘一手养大。平日里娘对秉乾跟秉公一样对待,特别是秉公四十岁了身边没有一男半女,娘看待秉乾更加器重,这阵子看秉乾半夜造访,娘的心里不能说没有什么触动。
姜秉乾未曾开言先掉下一串泪珠:“爹,娘,你说我哥怎么糊涂了?上一次要把那俩个木匠小子招赘进门,害得那木匠小子拐跑了我的两个女儿。事情还没有了结,我想算了,咱姜家丢不起那么大的人!可是这一次竟然带回家一个怀了野种的女人,愣说那女人怀的是咱姜家的根!谁不盼望我哥有儿子?我正打算跟爹娘商议把姜振东过继给我哥,我哥可能想把咱们家里搅散”!
姜老太爷细细琢磨,这秉乾说的这些话还当真有些道理。秉乾有三个儿子,不管怎么说这三个孙子是姜家真米实谷的根基!秉公没有儿子关系不大,把秉乾的儿子过继一个就是。谁知道那秉公怎想,偏偏非要自己生一个儿子!子大不由父,姜老太爷有点奇虎不得下背。
姜老太爷开言:“我明天问问秉公”……
话未说完老婆子瞪他一眼:“老头子你是不是嫌屎抹得不匀?咱们年纪大了,儿子的事让儿子们自己去办。秉乾呀,你可以直接问你哥,弟兄们之间什么话都可以说,你怎么知道那媳妇肚子里边怀的孩子是个野种?这句话说到这里为止,你弟兄两个千万不可起内讧”。
姜秉乾脸红脖子粗:“我哥四十岁了,那种病治不好,就像骡子,不留后”。
老婆子勃然大怒:“姜秉乾你给我滚出去”!
姜秉乾一边向出走一边还在嘟囔:“我知道娘偏向我哥,向人理不通”。
姜秉乾心有不甘,姜秉乾有十条理由证明哥哥带回来的女人怀的是野种!姜秉乾决定直接找哥哥论理,有理走遍天下,怕逑!
姜秉公正在客厅的躺椅上喝茶,姜秉公知道弟弟会来找他。昨天姜秉乾离席时哥哥已经看见弟弟的皮毛不顺,这是姜家的内窝事,牵扯到各人的既得利益。姜秉公看弟弟进屋,不等姜秉乾开口,一把茶壶直接砸向弟弟的头顶:“姜秉乾我看你活腻烦了!吃了五谷想六谷,你是不是还想滴血认亲?你凭啥说秋月肚子里怀着野种”?!