埋了楞木以后，杨九娃打算回山寨，临行前他把楞木的两个孩子抱上马背，信誓旦旦地表示他要亲自把楞木的遗孤抚养成人。
山寨上的几个老土匪把杨九娃送到村口的歪脖树下，他们不走了，表示要在郭宇村住下。杨九娃左右看看，孑孓一人，才发觉自己已经成为孤家寡人。
昨日李明秋不辞而别，今早起来郭麻子又骑马回城，杨九娃隐约感觉有点众叛亲离，但是老家伙不知道自省，他不认为他自己有什么不对的地方，反而认为大家疏远他是因为他老了，猫老了受老鼠欺负，杨九娃噤若寒蝉，打了一个冷颤，翻身上马，朝天打出一梭子子弹，带着两个孩子，下一扇山坡，再上一扇山坡，朝山寨走去。
经过一年的建设，胡老二的别墅已见规模，从远处看更像是一座庙宇，琉璃飞檐、红门绿窗，错落有致，在冬日阳光的反射下，有点如临仙境的味道。
临近春节，建筑工匠都已经回家过年，山寨上只有赛诸葛一人看门。那赛诸葛已经年届七十，是山寨的三朝元老，当了一辈子土匪，没有妻室，无儿无女，只能把山寨作为他最后的归宿。杨九娃下马，赛诸葛上前迎接，顺口问道：“怎么就回来你一人”？
杨九娃慨然，挥一把英雄泪，答非所问：“老兄，杨某以后的下场还不如你”。
赛诸葛吃惊，虽然他比杨九娃大十多岁，但是赛诸葛从不敢倚老卖老，土匪们不论年龄，讲的是地位，平日里赛诸葛尊杨九娃为“大哥”，今日里这世事颠倒了，杨九娃竟然尊赛诸葛为“老兄”。赛诸葛忙说：“折煞我也，不敢，你仍然是我的大哥”。
杨九娃把楞木的两个孩子抱下马，到底是孩子，看见那些宫殿式的建筑有点喜不自禁，这里走走那里看看，嘴里连连称赞：“不错，不错”。特别是那金童，有一种到家的感觉，走进正厅，端坐在大殿中央，盘腿打坐，双手合十，俨然一个小和尚模样。而那玉女则闭眼站在金童身边，好似一尊活菩萨，可惜手里没有净瓶。这两个孩子究竟是哪路神仙转世？
杨九娃完全被一种悲戚的情绪熏染，完全没有留意两个孩子的怪异行为。他看见香玉带着儿子从另外一间屋子出来，小媳妇完全屈服于杨九娃的淫威，不敢有任何非分的想法，好在她有一个儿子，儿子就是她的全部希望。杨九娃给儿子取名叫杨勇，小杨勇看见爹爹带着两个孩子回来，自然喜不自胜，孩子喜欢孩子，三个孩子很快混熟。
一个月前杨九娃跟媳妇从山洞里搬出来，住进了一间即将完工的新屋。这一年财源广进，杨九娃还打算风风光光在新修的别墅里边过一个春节，近水楼台先得月，这别墅建在杨九娃的地盘上，杨九娃先享受了再说。
可是楞木的突然死亡打断了杨九娃的部署，这个土匪头子关键时刻总容易冲动，跟疙瘩又弄了个骑虎难下，杨九娃回到山寨才深切地感觉到，他已经离不开疙瘩。
香玉小心地问丈夫：“你吃了没有”？
杨九娃转过身，粗暴地回答：“我吃个逑”！
小媳妇不再说话，进入厨房做饭。
杨九娃心情烦躁，在新修的屋子前转了两个来回，看三个孩子正在大殿内玩耍，山下的黄河历历在目，冬天的黄河像一条玉带，簸箕掌炮团的高射炮直至蓝天，岁月如梭，这多年发生的往事一桩桩一件件，浮上心头。杨九娃感觉到自己没有变化，变化的是这个世道！感觉到人心不古，连郭麻子那样的生死之交都离他而去。
痛定思痛，杨九娃必须低头！这不是愿不愿意，而是形势所迫。整座山寨只留下杨九娃和七十岁的赛诸葛，杨九娃成为名副其实的光杆司令。看样子他必须向疙瘩认错，然后交出山寨的权杖，因为杨九娃实际上已经成为三个孩子的爹爹，楞木为杨九娃出生入死几十年，杨九娃有责任把楞木的两个遗孤抚养大。
暮然回头，看见赛诸葛站在身后。赛诸葛知道杨九娃又遇到了过不去的门槛，关切地问道：“大哥，究竟发生了什么”？
杨九娃义愤填膺，把这几天发生的事情一股脑儿说出，原指望从赛诸葛那里得到一点同情，想不到赛诸葛认真听完，竟然说：“大哥，看来是你错了。想想看，疙瘩根本就不可能杀死楞木，楞木跟疙瘩没有根本的利害冲突，楞木的能力有限，不可能跟疙瘩竞争山寨之主”。
赛诸葛还说：“大哥，看来事不宜迟，我这就下山，去一趟郭宇村，替大哥负荆请罪，求得众家弟兄原谅，把疙瘩请回山寨，你我都一把年纪了，大丈夫能屈能伸”。
杨九娃没有点头，也没有摇头，驴死了架子不倒，骂了一句粗话：“人老逑不硬，牛老卧犁沟。老兄，不为了这几个孩子，杨某真想一头碰死”！
赛诸葛骑一匹老马，刚下山，迎面碰见疙瘩带领着十几个弟兄上山，看见弟兄们清一色的狐皮大衣，清一色的卡宾枪，清一色的枣红马，这种阵势赛诸葛当土匪几十年还没有见过，队伍里有赛诸葛认识的老弟兄，还有几个生面孔。看这些人气势汹汹的样子，赛诸葛心里一阵惊悸，弟兄们该不是上山跟杨九娃摊牌？
人年纪一大都有些执拗，赛诸葛挡住疙瘩的马头，心想今日里能死在这些弟兄们面前，也不枉活一生。他骑在马上双手抱拳：“疙瘩三兄，能否听老朽一言”？
疙瘩还礼：“老人家你有啥话就直说”。
赛诸葛仗义执言：“老朽知道杨大哥冤枉了三兄，杨大哥内心也追悔莫及，不过杨大哥的直筒子脾气大家知道，想让大哥认错很不容易。再无人跟三兄竞争，这山寨的寨主迟早是三兄的，让人一步天地宽，老朽不愿意看见自家兄弟内斗”。
疙瘩慨然：“老人家你理解错了，疙瘩这是上山跟杨大哥交割，并没有跟杨大哥过不去的意思，但是这一次楞木之死让疙瘩很受伤，疙瘩再不敢跟杨大哥在一起共事了”。
赛诸葛下马，横卧在疙瘩的马前，视死如归：“疙瘩，你踩着老朽的身子走过，也许还能扑灭这心头的窝火。想当年关云长被东吴暗算，那刘备不听诸葛亮忠言，执意发兵讨吴，结果火烧连营七百里，刘皇叔也因此卧病不起，白帝城托孤，西蜀从此一蹶不振。大丈夫若要成就一番事业，切忌不可义气用事。老朽敢说你身后的这些弟兄们没有一个人愿意跟杨大哥共事，很明显你这是跟杨大哥摊牌，欲置杨大哥于死地。如果说以前杨大哥有愧于疙瘩，杨大哥如果有个三长两短，疙瘩就显得不仁不义”。
疙瘩暗自惊奇，疙瘩名义上是上山给杨九娃撂挑子，实际上是给杨九娃难堪，想不到在杨九娃生死攸关的关键时刻，舍身搭救杨九娃的竟然是七十岁的赛诸葛！冷静一想，赛诸葛说得也不是没有道理，疙瘩正处在人生的巅峰，不可能就此隐退，带着众家弟兄上山，很明显有逼宫的成份，杨九娃很有可能以死相挟，到那时疙瘩就是弑主夺位势利小人！
疙瘩下马，将赛诸葛扶起，替老人拍打干净身上的尘土，然后单膝跪地，说出一番肺腑之言：“老人，论年龄你是我们这些人的前辈，山寨这些年从风雨中走到现在，你老人家功不可没。容疙瘩叫一声，师傅！师傅刚才的一番宏论如醍醐灌顶，使得疙瘩幡然醒悟。我们这些人都听师傅安排，上山跟杨大哥媾和，杨大哥仍然是山寨之主，疙瘩不可能不仁不义”。