早晨起来张有贵打开张家宅院的大门，拿一把扫帚，把院内院外打扫干净。这幢百年老宅院几经周折，终于又回到了张家手中。张有贵扫完院子直起腰，站在大门口抬起头来，看那一轮红日的映衬下，一股浓烟直上青天，那是张家的烧砖窑正在点燃。
张有贵的心里掠过一丝悲哀一丝凄凉。两年前二哥张德贵被枪毙后，张有贵为了一大家子人的生计，不得已将那砖窑转让。二哥是因为贩卖大烟而被刘军长枪毙，但是凤栖种植和贩卖大烟并没有因为张德贵被枪毙而有所收敛，反而更加肆无忌惮地泛滥，二哥不过是替人家挡箭，真正走私贩卖大烟的人却逍遥法外，这个社会真******无法说清，这阵子谁替二哥讨回公道？
算了吧，过去的已经过去，刘军长风头正旺，鸡蛋碰不过碌碡，这年头无头冤案每天都在发生，还是把牙齿打碎咽进肚子里，自认倒霉。
可是张有贵必须重振家业，日子还得从头过起。这年头光有钱不行，朝里还必须有人！这一次能够重返瓦沟镇多亏了妹子张凤，外甥女嫁了长安城里的黑老大，那个黑老大张有贵见过，论年龄比张有贵还大，一人得道鸡犬升天，如果不是外甥女婿鼎立相助，张有贵想重整家业比登天还难！
老实说这一次胡老二为了讨好岳母蜇驴蜂，资助了张有贵不少银钱。张有贵不傻，别人即使给一座金山，也有用完的时候，必须开挖自己的水源，才有活水源源不断地流进自家的禾田。靠收地租维持不了这个家族庞大的开支，张有贵把目标瞅准了烧砖。当年张鱼儿就是靠开砖瓦窑成为瓦沟镇的首富，张有贵子承父业，烧砖来钱快些。
这两年由于种植大烟，有钱的人家逐渐多了起来，许多人家拆了茅屋盖瓦房，加之胡老二在卧龙岗大兴土木盖别墅，砖瓦供不应求，价格一路飙升。
可是砖窑已经转让，被转让的那家在瓦沟镇也是说的起放得下的人家，张有贵不可能低三下四去求人家把砖窑退还给他，那样一来很有可能落下仗势欺人的名声，目前唯一的办法就是重建新窑，建新窑需要几个月周期，而且是个技术性很强的活路，瓦沟镇现有的那一幢砖窑还是张鱼儿早年从鬼子五他爹手里盘（相当于买）过来的，箍（相当于建）窑师傅全凤栖只有一个，好像家住西沟坡，已经到了耄耋之年，能不能请来还不一定。
张有贵思之再三，决定去凤栖去找李明秋，张有贵的奶奶李明秋叫姑，李明秋跟张有贵的爹爹张鱼儿是表兄弟，按照辈份张有贵把李明秋叫叔。
事不宜迟，张有贵说走就走。他匆匆地吃了点早饭，给骡子带上串铃，把褡裢搭在骡子背上，穿一件三娘给他缝制的崭新的袍子，足踩黄橙橙的铜蹬，沿着山路朝凤栖走去。来到凤栖东城外的驿站，张有贵把骡子拴在驿站院子里的拴马桩上，然后背着褡裢进了城，买了一斤点心一瓶西凤酒，来到李明秋家门前时犹豫了一下，拍了拍身上的尘土，敲门时底气不足，有点活得不如人的惭愧。
开门的正是李明秋，李明秋的脸上带着夸张：“嗬呀表侄，正说这几天来瓦沟镇看望你，你到先来了，快进来，吃了没有”？
两年前张德贵被枪毙时张有贵曾经找过李明秋这位表叔，那一次开门的是表婶满香，满香说了一句：“明秋不在”，随即把大门关上。张有贵心有不甘，躲在李明秋大门外的墙角等了半天，天黑时李明秋从院子内出来了，原来李明秋就在家里，不愿意见他这个表侄。张有贵走上前想给表叔跪下磕头，乞求李明秋在刘军长面前求情，不要把他们一家扫地出门。李明秋两手一摊，一副无可奈何的表情。此一时彼一时，现在李明秋见到张有贵时满脸的热情外溢，这绝不是他张有贵时来运转，应该归功于外甥女文慧攀上了高枝！这些人沆瀣一气公开贩运大烟，刘军长不但不管，还在暗中纵容支持，这世道哪有什么公理可言！
张有贵只是想想，随即释然，人生好比演戏，黑脸红脸都有，凡事别太认真。糊里糊涂活一世，清清白白活一天，鸡蛋别跟碌碡碰，随遇而安是上策。张有贵跟着李明秋进入上屋，把提来的礼品放在桌子上，假装要给表叔表婶下跪请安。
李明秋赶忙将张有贵扶住，埋怨张有贵：“这孩子，叔叔又不是外人，提礼品干啥”？
叔侄俩在八仙桌上分宾主坐定，满香为二人泡茶，张有贵说明来意，李明秋嗟叹：“有贵呀，现今都啥时辰了，你还是那个老脑筋，烧砖能挣几个钱？古人云，有智吃智有力吃力，只要你跟上叔走，挣钱跟扫树叶一样容易”。
张有贵知道，李明秋想拉他做大烟生意。二哥张德贵被枪毙时的惨象已经在大脑里定格，什么时候想起来都不堪回眸。张有贵心有余悸，他知道他的小命不值钱，一旦犯科就会被那些大亨们拉出去垫背，张有贵不想重蹈二哥的覆辙，但是也不想得罪李明秋，他说得尽量委婉：“叔，咱这号人天生就是土里刨食的命，做生意不是我的特长，只要能守住老爹爹的那一份基业就行”。
李明秋嘴角露出一丝冷笑，讥讽道：“叔虽然不是驴兽医，但是能看到驴肚里，你碎崽娃子那一点心思叔还能不明白！别打马虎眼了，叔也不是为你着想，实在是在胡老二那里无法交代。两年前发生的那起事以后再不要重提，这个社会叔有时也看不明白。但是有一件事叔可以向你打保票，跟着胡老二干，绝对不会有事”！
话已经说得非常明白，张有贵还是有些犹豫。他突然开玩笑说：“叔吔，侄子看你也是卖嘴皮子出身，怎么穷得连一顿饭都管不起”？
李明秋调侃道：“想吃饭？没那么容易。今晚叔带你闯五关，不论那一关都充满刺激，管教你明天早晨脱胎换骨，重活一世人”。
张有贵知道过五关叫干什么，无非是吃喝嫖赌抽，张有贵想说不，张有贵还养活着一大堆侄子三个娘亲，大哥二哥之死给张有贵打的烙印太深，可是张有贵内心痒痒，那种富家子弟的纨绔之气重新附身，他没有拒绝明秋的邀请，跟着李明秋来到街上。
两年来张有贵没有来过凤栖，白天基本上看不出凤栖街有什么变化，无非是商铺里的货物比过去丰富，到了夜间凤栖就显出了她的温柔和奢靡。商铺前的街灯扑朔迷离，街灯下身穿旗袍的女郎频频向路人招手献媚，商铺的二楼上灯光闪烁，窗子上人影幢幢，有人在划拳猜令，有的酒楼里传出了女人在清唱，每一条巷口都有一只灯笼为客人照明，灯笼上注明逍遥、烟花、好运来、一口香、翡翠阁、紫薇苑等字眼。张有贵看不懂，也不想去看。心想你有你的千条计，我有我的老主意，你无论使什么手段我都不上你的圈套，看你李明秋能把我怎的。
正胡思乱想间突然不见了李明秋，身边站着两个窈窕淑女，那两个女人一人拽张有贵一只胳膊，把张有贵拉上二楼，二楼上一桌丰盛的酒菜，没有其他客人，只有两个女人作陪。
张有贵一天没有吃饭，已经饿急，也就不管不顾，吃了个一塌糊涂，吃完饭眼睛有些迷瞪，也就糊里糊涂地由着那两个女人把他的衣服剥光，一夜逍遥，醒来时已近中午。
那两个女人已经不见了，店小二进来，对张有贵说“李掌柜已经交代，只要先生高兴，想怎么玩都行，费用全部由李掌柜替你出”。
张有贵想，我本身没有什么油水，李明秋为什么要在我的身上下这么大的赌注？看来石槽里日尻子，摆不脱李明秋的耍弄，是福不是祸、是祸躲不过。这两年穷日子把人过怕了，先逍遥几天再说。想到这里张有贵问店小二：“你们这里还有什么可供人享受”？
店小二说：“想吃想日就不要下楼，这里肥的瘦的荤的雅的没有****的都有（这里泛指女人）。想赌博下了楼朝右拐，想抽大烟朝左拐。反正有李掌柜替你出钱，先受活了再说”。