早有人上山通报，刘副军长要来拜访杨九娃的山寨，杨九娃将信将疑，心想那刘副军长跟郭麻子不能相比，郭麻子出身土匪，而那刘副军长却是行伍出身，虽然这次东渡黄河杨九娃奋力拼杀，那也是出于一种哥们之间的义气，杨九娃损失了十几个弟兄，但是他不后悔，大丈夫男子汉就得有这种骨气，他决心重整旗鼓，扯起大旗，靠山临河，跟那小日本拼搏到底！但是他既不打算投靠八路也不愿接受****改编，他不愿接受任何人的束缚，感觉中当一个山寨的小头目跟当皇帝并无二致，他在这里吃喝不愁，又有那么多的兄弟拥戴，何必要受制于人？直到那一天，簸箕掌郭团长的通讯兵上山通报，刘副军长上山了，目前正在路上，杨九娃才手忙脚乱，须臾应酬。
其实刘副军长上山慰问、安抚杨九娃，也是经过了一番思考，甚至收编郭麻子的残兵也是刘副军长亲自向胡宗南司令长官力保举荐。刘副军长这次违抗国防部命令，兵败河东，不降反升，看起来有悖常理，实际上尽在情理之中。
刘勘集团军长是****里边少有的反共将领之一，胡宗南派刘勘集团军长的部下镇守凤栖绝非偶然，肯定经过深思熟虑，凤栖驻军不光要有军事头脑，还必须具备一定的管理才能，胡司令为刘副军长颁发委任状以后，曾经语重心长地对刘副军长说：“我们的主要敌人在陕北……”。
刘副军长能掂得来这句话的份量，可是他必须要保证东线的安全，才能腾出手来全力以赴对付陕北的八路军。郭宇村、杨九娃的山寨、郭麻子驻军的簸箕掌正好对黄河渡口形成钳守之势，所以刘副军长才决定亲自出马，对郭宇村和杨九娃进行安抚，在郭宇村刘副军长赢得了信任和赞誉，又马不停蹄地来到杨九娃的山寨。
杨九娃只剩下十几个弟兄，有的弟兄还负了伤，拄着拐杖缠着纱布，刘副军长上得山来，首先对土匪头子独臂杨九娃行了一个军礼。杨九娃受宠若惊，又是敬礼又是鞠躬，十几个弟兄七长八短，有人拍手有人喊着“欢迎”。刘副军长毫不在意，携起杨九娃的手感慨地说：“这一次****东渡能够化险为夷，全靠杨兄鼎力相助”。
杨九娃镇定了许多，顺口说道：“国难当头、匹夫有责，杀敌报国，在所不辞”。
说话间来到聚义堂，杨九娃请刘副军长上座，刘副军长说：今天我们只论长幼不论官衔，还是杨兄上座。
杨九娃索性把上座空下来，把大堂内的桌子并在一起，带领着他的一帮子弟兄跟刘副军长带来的将士分坐两边，有几个弟兄上茶，大家一边喝茶一边说话。
刘副军长说：“我这次上山来，主要是抚恤，慰问阵亡、受伤的将士，受伤的士兵每人发给大洋三十块，阵亡的将士每人抚恤家属大洋一百”。
杨九娃抱拳致谢：“刘副军长，你能上山来慰问我们，对我们来说就是莫大的荣幸，山寨上不缺钱，我会给阵亡的弟兄和受伤的弟兄作出安排，国难当头，把钱用到最需要的地方”。
刘副军长说：“胡宗南司令长官临行前特意嘱咐，一定要把这笔抚恤金发放到位”。
杨九娃听闻此话不由得提高了警惕，该不是以此为诱饵，改编他的弟兄？想到此杨九娃直言：“恕杨某冒昧问杨副军长一句，是不是****有意改编杨某”？
刘副军长大笑：“杨兄请你放心，刘某不会强人所难。杨兄有意改编我们欢迎，杨兄无意改编我们尊重杨兄的选择。只是倭寇实乃中华民族之大患，希望你我精诚团结，坚决把倭寇堵在黄河东岸”。
说话间饭菜已经上齐，看来杨九娃还是非常在意刘副军长来访，特意开启了珍藏多年的茅台酒，酒席宴上有清蒸甲鱼、木耳獾肉、黄焖山鸡、还有一只烤全羊，尽是一些山珍。杨九娃叹道：“可惜郭兄（郭麻子）还未痊愈，不然的话也请他一同来入席”。
话音未落山门外传来了郭团长的声音：“谁说郭某不能前来入席？这不，说到就到”。
杨九娃迎出屋外，只见郭团长由四个人抬着上山，贴身护卫将郭团长从担架上扶下来，郭团长穿一身崭新的军装，拄着拐杖走进聚义堂，面对刘副军长敬礼，刘副军长还礼，接着刘副军长亲自离了坐位，扶着郭团长坐在自己身边。
大家举杯相邀，为劫后余生感叹不易，酒过三巡，刘副军长把钱营长介绍给郭团长。郭团长知道，他的部队兵困河东正是钱营长奉命渡河接应，目前钱营长驻军瓦沟镇，跟郭团长并肩守护黄河渡口。两位素不相识的战友相拥。刘副军长宣布：“为了壮大巩固郭团长的独立团，我决定把钱营长的部队调过来归郭团长指挥”。
郭团长举起酒杯，眼圈发红：“刘副军长，我知道杨虎城将军的十七路军已不复存在，国防部已经撤销了这支部队的番号。假如这次东渡黄河没有刘副军长派部队接应，郭某说不定已经为国捐躯。郭某没齿难忘刘副军长一片苦心，在胡宗南司令长官面前力荐郭某，但是郭某年事已高，实在难以从命，决定向刘副军长告辞，这一百多名老兵全是关中乡党，郭某决定带领这些乡党告老还乡”。
军人都有一个共同的特点，喜欢铮铮直言，人对人的信任是一种心灵感应，刘副军长看重郭团长的忠诚和直率。刘副军长思忖半天，才说：“郭兄，今天刘某上得山寨，承蒙杨兄盛情款待，咱们的脚下就是黄河，对岸日本鬼子正在残害、奴役我们的兄弟姐妹，危难时刻，郭兄提出隐退，实在是给刘某出了一道难题”。
郭团长看看杨九娃，原指望杨九娃能为自己帮腔，想不到杨九娃却说：“郭兄，我看刘副军长也是一片真心，人生难逢一知己，杨某还是奉劝郭兄收回隐退的打算，咱们依据黄河天堑，凭借那条黄河暗道，随时出击黄河东岸，打击日本鬼子，解救河东的苦难弟兄”。
钱营长也举杯相劝：“钱某久仰郭团长威名，能在郭团长手下谋事，实感荣幸，值此国难当头，定当为国效忠，岂能奢谈隐退”？
刘副军长也有些激动，站起来，念了一首曹操的诗词：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。……郭年兄，我们虽然比不得曹操的谋略，但是我们也是铮铮汉子，还是希望郭兄不要辜负大家的一片诚心”。
郭团长低下头，久久无语，抬起头来两眼茫然：“我很累，心已灰，想找个地方舐舔伤口，颐养天年”……
宴席结束后天色已晚，刘副军长辞别了杨九娃的真心挽留，带领着他的人马连夜赶回凤栖。杨九娃带领着他的十几个弟兄把刘副军长一直送到山下，两人抱拳告辞，刘副军长说：“回去吧杨兄，有你跟郭团长镇守黄河渡口，我也放心”。
杨九娃骑马回到山上，只见郭麻子仍然在山上等他。那郭麻子一见杨九娃首先张口埋怨：“好你个杨兄杨九娃！原指望你能替我帮腔，谁知道你倒反过来替刘副军长说话”。
杨九娃拍拍郭麻子的肩膀，说得有点动情：“郭兄，使我舍不得让你走，你一走我这心里也没有着落。如此甚好，郭兄在山下，杨某在山上，每天都能见面，相互间有个照应”。
郭麻子神色黯然：“可我这团长有名无实，目前只有一百多名老兵，钱营长一个营的兵力比我多许多，人家怎么能听我指挥”？
杨九娃正色道：“郭兄差矣！人以心交，患难见真情，钱营长不顾一切东渡黄河来解救咱们，咱们哥们几个包括那钱营长在内应当不分彼此才对”。
郭麻子叹一口气：大家真心留我，我坚持要走也有点说不过去，咱弟兄俩个加起来一百多岁了，再也扑腾不了几年，只是这心里感觉窝囊，老婆走了（这里泛指死了），儿子又不认我，你说，我还有什么活头？
杨九娃一想也是，从内心为这个生死与共的老兄难过，杨九娃本来想找几句话安慰这个老兄，话一出口却变了味：“郭兄一世英雄，什么时候变得婆婆妈妈？我就看不惯你那逑势相（方言，**样）！现在找一个老婆重新过一家人也不迟，只要腿中间的棒棒在，还愁没有老婆孩子”？
郭麻子的脸一红一赤，感觉中如芒在背。杨九娃虽然骂的粗野，细细一想也是也是这个理，山寨的人都睡下了，大堂里那盏老麻油灯也逐渐暗了下去，只有贴身护卫还在，郭麻子突然话锋一转，说：“杨兄，今夜我借杨兄一块宝地，想设一香案……”
杨九娃即刻明白了郭兄的用意，腾腾腾走出大堂，站在院子里喊道：“弟兄们都起来吧，帮助郭兄了一心愿”。
郭麻子急忙摆手：“我说你这个杨兄，祭祀牡丹红纯属郭某的私事，岂能烦劳众家弟兄”！
杨九娃也不跟郭麻子申辩，就在大堂内设一香案，山寨内也有人粗知文墨，当下写了牡丹红的牌位，供奉于香案之上，香案设置好以后杨九娃亲率他的弟兄三叩九拜，祭祀牡丹红的亡灵。
看窗外已经天亮，一阵山风吹过，搅起满天黄尘，不远处的山下，黄河在吼。杨九娃祭祀完毕以后，郭麻子说：“杨兄，你们都睡去吧，我想一个人陪陪亡妻……”
杨九娃出了大堂，招招手把贴身警卫叫了出去，他附耳道：“我观察郭兄情绪波动，你可不能睡觉……我的意思你懂了没有”？
贴身警卫点头，心想杨九娃也有些过滤，他跟郭团长十多年，深知郭团长的秉性，郭团长再怎么想不开也不至于……一边想一边走进大堂，看见郭团长单膝跪地，正给亡妻上香，上完香后猛然站起身，头朝桌子棱角撞去……贴身警卫一声大喊，从身后把郭团长抱住。