人一上年纪容易得三种病：爱钱、怕死、没瞌睡。
给孙子过完满月以后，满香跟女儿帮忙收拾完屋子，相继离去。铁算盘叼着旱烟锅子躺在上屋的炕上，久久无法入睡。
他想他这一辈子活得窝囊，为升米文钱而起早贪黑，财迷转向，走路算账，算来算去算计了自己。一生一世守着老先人留下的这幢院子过活，虽不是败家子，但是也没有重新添置过一砖半瓦，儿子软馍已经没有了指望，无法支撑起这个家，孙子的出生使得他重新燃烧起希望。凤栖镇人把公公烧儿媳妇叫做“烧酒”，人们开玩笑时习惯说铁算盘家里开着“烧坊”，看样子要把这段耻辱背进棺材，今生今世也无法抹去那个开“烧坊”的形象。开始时还有点脸红，一见有人指脊背戳脊梁便不自觉地低下头，时间一长也就觉得无所谓了，就像铁算盘的绰号人家叫了他几十年，感觉不来什么，反倒认为那是一种标识，跟“老刀”牌香烟一样。可是开烧坊并不怎么光彩，这种“标识”就像钉棺材的木钉，牢牢地钉在耻辱柱上，什么时候想起来就心里蜇痛。
他坐起来，在炕沿上磕掉烟灰，一丝火星在暗夜里闪烁，旱烟抽得口苦，他跳下炕，在杂货箱子里摸出了一颗洋糖，平时那洋糖他舍不得吃一颗，一颗洋糖一文钱，在当年算是很贵。想想，跟割肉一样，心痛。一辈子指甲缝里抠钱，这穷日子还有啥过头？！毅然决然地剥掉洋糖上的那张锡纸，一下子吞进口里。舌根下顿时生津，一丝妙曼甘甜让人回味无穷。
突然，一种负疚感向他袭来，促使他很快地把那颗洋糖又从嘴里吐出。谁过日子都不容易，这颗洋糖明天还能哄爱哭的孙女……铁算盘把洋糖重新用锡纸包好，放在柜盖上，不知道该干什么，在屋子里兜了一圈，不小心踢翻了尿盆，感觉臊气。出了屋子，看那满天繁星，西厦屋里，传来了婴儿的哭声。那哭声使他精神大振，******我铁算盘就是把这把老骨头榨干，也要让我的孙子活到人前头！
他睡不着，开了大门，走出院子，沿着凤栖街的石板路，朝前走。商铺已经打烊，窄窄的石板路两边全是雕梁画栋的瓦屋，琉璃瓦檐角高高地挑起，细门软窗，高贵而典雅，倾注了多少能工巧匠们的心血……铁算盘在这座县城生活了几十年，以前他并不留意，这座县城看起来温情脉脉，实际上等级森严，街头商铺的石头台阶上，睡着无家可归的流浪汉，可那烟花巷里，仍然大红灯笼高高挂，不时传来烟花女的浪笑和戏子们的清唱，间或夹杂着嫖客们恶意的叫骂……这个世界真******浅薄，有钱就能使鬼推磨。
一个熟悉的身影从烟花巷出来，在街头一闪，拐进药铺巷里，铁算盘知道，那是郭善人。那郭善人肯定没有干好事，又在烟花巷里鬼混。铁算盘几乎没有任何考虑，下意识地叫了一句：“郭掌柜”！那郭善人浑身像筛糠似地一抖，回过头，暗夜里他看清了，是铁算盘，这个鬼钻头，以前从不见铁算盘晚上出门，难道说这个老家伙也寂寞难熬？
铁算盘大郭善人将近二十岁，按道理郭善人应该把铁算盘叫叔，可那铁算盘老不正经，活得没有尊严，凤栖街上三岁小孩子都敢欺负。郭善人却不，不管别人怎么看，他从心眼里认定铁算盘是个好人，只是好人没有好报，生下一个憨憨儿子。中午时分郭善人向王先生要钱，自从出了跟牡丹红那件事以后，王先生在花钱的事情上对郭善人管理较严，这是老掌柜郭子仪临走时有言在先，过去郭善人要多少给多少，反正钱不是自己的，有关郭家父子的过节王先生身在其中，了解得一清二楚，他只是人家雇来的一个伙计，从来不参与任何人的矛盾。这阵子他不得不问：“小掌柜你要钱干啥”？
郭善人回答得直接：给铁算盘的孙子过满月。那王先生一生中不说别人的闲话，那阵子却突然脱口而出：“铁算盘哄得了别人哄不了我，那软馍根本就没有生育功能”！郭善人嘴角露出一丝苦笑，调侃道：“谁家锅底没黑？那铁算盘对咱有恩，他孙子过满月咱不能不去”。
郭善人提着礼品走进铁算盘家大门，自然使铁算盘感激不尽。想不到晚上两人又在空无一人的大街上相遇，郭善人不得不打招呼：“老叔，进屋去喝一口”。
本来是一句极平常的问候，铁算盘心里有鬼，却听出了不同的内容。那个“喝”字成了铁算盘的忌讳，最忌讳一帮子闲汉把手卷成喇叭状，装着“喝”的样子对他扮鬼脸，他家开着“烧坊”，那喝就意味着“喝酒”，跟公爹烧儿媳妇有关。暗夜掩盖了铁算盘脸上的不悦，他说，说出来的话照样尖酸刻薄：“贤侄见笑了，端一盆水，拿一苗针，滴血认亲，没含糊”。
这也是一句黑话，只有郭善人能听得懂，意思是他的大儿子郭全发不是郭家的种。郭善人心里知道，老岳父四愣子当年给爹爹郭子仪使了些手段，把自己怀孕的女儿嫁给了郭善人，在凤栖街也算一段趣闻。郭善人有点后悔，无意中一句话伤害了铁算盘，遭到了铁算盘的报复，可是郭善人并不忌讳，因为他清楚儿子真米实谷，没有变种。为了缓和那种尴尬的局面，郭善人自我调侃：“唉！刚才说漂（漏嘴）了，老叔你不要介意，谁家锅底没黑”？
铁算盘也有些后悔，这郭善人是他在凤栖街不多的知音，两人从来没有红过脸，更不用说互相揭短，他自找台阶下：“心烦，睡不着，出来转转。刚在我听见那青楼里有人在唱‘打渔杀家’，声调儿委婉，好像是一个新手”。
郭善人道：“不错，灯头（领班）从长安新买了一个花旦，那妞儿刚出道，凤栖街的头面人物都赶去捧场，名字也很耐人寻味，叫什么‘山芍药’”。
铁算盘心里酸酸的，有些不屑：那**过不了今晚，肯定被人****。
郭善人咧嘴一笑：“老叔你真算说对了，那妞儿刚唱了不到一半，就被郭麻子的轿子抬走，不过我看，那山芍药不过比牡丹红嫩点，在唱功上还相差很远”。郭善人看铁算盘听得上心，越发说得露骨：“那山芍药也不是什么**，那眼神给人一种骚气，跟一帮子纨绔子弟打情骂俏对答如流，只要有人赏钱，立马亲人家一口。年龄不大，入道极深，肯定**无数”。
暗夜掩盖了铁算盘的窘相，感觉中嘴角有涎水流出，他用袄袖子擦了一下口，竟然顾不得忌讳，脱口而出：“今夜难得遇见贤侄，我家里还存一瓶明秋孝敬的好酒，叔也睡不着，咱叔侄俩喝一口。”
那郭善人一听说有好酒喝，两只小眼睛在暗夜里放着贼光，嘴里连连道谢：“承蒙老叔看得起贤侄，不胜荣幸”。那铁算盘对自己抠门，可是对外人却打肿脸充胖子，康慨而豪爽。当下两人说笑着来到李家宅院，看见软馍穿个大裤衩站在院子里，冷得簌簌发抖，铁算盘问道：“软馍你不睡觉光身子站在院子里干啥”？那软馍上牙磕着下牙，颤兢兢地说：“竹叶不让我****。不但不让*还用剪刀捅我，我害怕”。西厦屋听见竹叶在呜呜地哭，铁算盘哀叹一声，把软馍拉进了自己的上房，手指头指在软馍的前额，说话的调子有点变样：“你呀，啥时候能变得灵性一些？媳妇坐月子不能那样”！那软馍偏要打破沙锅问到底：“不能怎样”？郭善人见此情景，便为铁算盘打圆场：“软馍，听老兄一句话，媳妇坐月子不能行房”。那软馍嘟囔着：“今天不是都满月了，还不叫日”。郭善人拍拍软馍的肩膀：“得过了一百天以后”。软馍当真有点急：“那****硬了咋办”？铁算盘忍无可忍：“软馍你再瞎说我拿把刀子把你那玩意剁掉”！软馍双手搂住自己腿当中的****：“爹呀，我再不敢了！这东西剁不得，剁了以后媳妇不愿意……”
铁算盘把软馍哄上自己的炕，替软馍盖好被子，软馍也真行，头一挨枕头就拉起了鼾声，铁算盘的眼里闪着泪花：“贤侄你也看见了，我不怕你笑话，我担心百年之后把这货咋办哩”？
郭善人心善，从来不会看别人的笑话，这时也替铁算盘着急，他低头想了一会儿，斟词酌句：“我想，明天老叔要做的第一件事就是把软馍媳妇送到娘家，过上一两个月再回来，月子婆姨得了那种病一般不容易治好，即使治好了也不能干重活，你这个家庭还全靠软馍媳妇支撑。另外，男人家只要有了性功能，神经上的错乱就容易恢复，是不是给软馍开上几副中药看看，说不定还会有意想不到的效果”。
郭善人说一句，铁算盘点一下头，心想这郭善人当真是个大善人，说出的话句句在理，设身处地为铁算盘考虑。最后，铁算盘说出了自己的难处：“贤侄，软馍媳妇根本就没有娘家，现在，只有把软馍隔开，但是，我想不起究竟把软馍安顿到什么地方合适”。
这的确有点为难，郭善人也没有办法。坐了一会儿郭善人起身要走，铁算盘这才想起来自己本来是请人家喝酒，忙说：“你看我简直气糊涂了，我这就给咱准备，咱叔侄俩喝一杯”。
郭善人心想，人家正在难处，自己奏什么热闹？坚持要走。并且说：“日月常在，过几天我来请你”。铁算盘一直把郭善人送出大门，两人抱拳告辞。