夜晚的草原气温骤降,秋风吹起带来一阵沁心的凉意。

若是往日,众人早已一人裹一张狼皮褥子,聚在一起熟睡,但今晚却无一人有睡意。一众安北军嘻嘻哈哈燃起几堆篝火,三三两两凑着,听李流光讲孙猴子西天取经的故事。

一开始,李流光只是拿孙猴子的故事哄着仆骨部落的小家伙们认真读书,哪想后来讲故事成为习惯。孙悟空也从大闹天空一路讲到西天取经,只把一帮小屁孩听得一愣一愣的。随着故事的讲述,孙猴子的粉丝群体不断扩大。由仆骨部落的小正太们扩展到周围的大人,继而连驻扎到仆骨的薛扬等人都成为了大圣的死忠粉。

难得今晚不用裹着狼皮褥子哆嗦,也不需要挤在一起取暖,一众人吃饱喝足,便求着李流光继续讲孙悟空的故事。李流光笑着答应下来。他今天心情不错,一时又睡不着,便半靠着沈倾墨接着之前讲到了孙悟空三借芭蕉扇。

当他说起唐僧一行欲过火焰山时,张宾忍不住问:“那火焰山啥样?”

薛扬不耐烦地戳了他一下,“别打岔,听小郎君说。”

李流光笑道:“火焰山便是一座燃烧着熊熊火焰的山峰,风吹不灭,水浇不灭,一年四季被火焰炙烤,着实干旱无比。”

众人心中一琢磨,有人大喊:“那不就是一座燃烧的石炭山吗?”

虽然石炭在大唐已有利用,但考虑到现实条件,对于绝大多数普通人来说,石炭依然是个稀罕玩意。便如安北军一行,过去不要说见到了,甚至连听都没听过石炭一说。及至今天,当何览亲手点燃石炭,火焰冒起时,众人才真正将李流光口中的石炭同他们亲眼见到的石炭对应到一起,认识到这种黑色的岩石原来真的可以燃烧。恰好李流光又应景地讲到火焰山,脑子转快一些便很容易将两者联系到一起。

李流光听到这个说法,一愣之后不由笑道:“这么说倒也有些道理。”

得到他的这句评价,刚插话的兵士挺了挺胸,美滋滋地环视一圈。周围的人看不过去他的嚣张,狞笑着你一拳我一掌将他的气焰打个干净。“诶呦诶呦!”该兵士抱着头在人群中乱窜,时不时有人伸腿扳他一脚。薛扬急得不行,大喊着:“别闹,让小郎君继续讲。”围着的人群有起哄的,有看热闹的,有跟着求李流光继续讲的,整个营地折腾的厉害,闹哄哄十分热闹。

何览嘴里叼着一根草,含笑看着这一切。

身后有夜风吹来,他只随便披了件单衣,懒洋洋舒展着身子。前面的篝火燃烧的正旺,烤的他身体暖暖的。何览舒服地叹口气,头一次觉得深秋之后在草原过夜不再是一件苦事。一帮兄弟这样凑一起,燃料不再是收集的牛粪、马粪。没有刺鼻的味道,也不需要时刻计算着燃料还剩多少。就这样热腾腾烤一夜,天高疏朗,星辰闪烁,谁还愿意挤在气都透不过来的帐篷里。

他也不去管闹腾的众人,只心里盘算着都护什么时候能收到他的信,带人赶到这里。从他今晚的体验看,石炭真是个好东西,比他们之前准备的木炭、牛粪强多了。趁着现在天还没冷彻底,得赶紧把山上、地下埋的石炭都挖出来。何览想到这里,不由看向李流光,犹豫着要不要问问小郎君他们该准备些什么开采工具。

然他还没来得及开口,沈倾墨似发现他欲同李流光搭话的意图,蓦地看了过来。视线冰冷,如冬夜寒霜,将他未出口的话堵了回去。

何览:“……”

下一刻,沈倾墨低头,满足地搭着李流光的肩膀,确认李流光的注意力全在自个身上。

何览古怪地收回视线,心里忍不住嘀咕,沈倾墨对李流光未免有些太过依赖。已经是成家生子的年纪,怎么还像是小孩般整日守着小郎君,连别人同小郎君多说几句话都要不高兴。不过也是小郎君纵着他……想到这里,何览失笑地摇头,既是小郎君纵着,那便是小郎君自个的事。小郎君都不介意,同外人更是没什么关系。

他将心里这些乱七八糟的念头压下,竖着耳朵无意听到李流光问沈倾墨,“不知道云中城有没有会烧砖的匠人?”

何览下意识脱口而出:“小郎君要烧砖?”

李流光讶然地看过来,点点头。何览尴尬不已,更苦笑着对上沈倾墨眼中的那股冷意。不过话已经问出口,何览干脆厚着脸皮,假装忘记了他偷听这回事,主动道:“我知道云中城有几个砖窑,小郎君若是需要,等回了云中城我带你去看看。”

“多谢!”李流光笑了起来。

……

何览一行在霍林河附近待了四天,郭凤虏带着一队安北军日夜不歇地赶了过来。自收到何览送来的信,他便一刻不停地赶回云中城,紧急抽调人手预备来霍林河开采石炭。

说来,郭凤虏怎么都想不到会在安北境内发现石炭。他当然知道石炭是什么,过去在长安,郭凤虏也曾去过冶铁坊,见过石炭冶铁。虽然也有人提出石炭可以取暖烧饭,但一则他见过的石炭烟气甚重,二则石炭稀少,用来冶铁还不够,怎会有人舍得浪费取暖烧饭。他想到何览信中所说,小郎君在霍林河发现的石炭没有丝毫烟气,几块石炭便可以燃烧大半夜,一时又是高兴又是忐忑,不知该不该相信。

直到他赶到霍林河,正遇着薛扬几人点火做饭。郭凤虏定定看着正燃烧的黑色石头,火焰明亮,没有丝毫烟气,终是长长出了口气。

“都护!”薛扬恭敬地打了声招呼。

郭凤虏点点头,背着手环视一圈,问:“小郎君呢?”

他口中的小郎君自是指李流光,薛扬正要说话,沉闷的巨响自远处传来,大地忽的一阵晃动。众人只觉得身体歪斜,紧随着远处传来的是震耳的欢呼声。这一番动静太大,郭凤虏刚要喊“地动”,然听着远处的欢呼声还未反应过来,一众人的坐骑便受到了惊吓,嘶鸣着炸开了锅。

薛扬:“……”

糟糕,他忘记提醒都护这件事了。

好半天过去,一众新到的安北军才收拢回受惊的战马。郭凤虏沉着脸问:“薛队正,这是怎么回事?”

薛扬忍着笑,解释道:“小郎君正带着何参军开矿,动静略大了些。”

“略大了些!”郭凤虏有点不敢相信自个的耳朵,这叫略大了些?这简直已经是地动山摇了,还……念头闪过,他蓦地想起安公曾提过的一件事,瞬间冷静下来,沉声问:“这个动静……小郎君是否拿出了一种圆球状的武器?”

薛扬知道郭凤虏口中的“圆球状武器”是什么,但他摇摇头,说:“不是圆球炸裂弹,而是另一种,小郎君叫□□。”

郭凤虏听到炸裂弹表情还算平静,但□□三字一入耳,顿时神色一凛。他不知道炸裂弹是什么,却听过火药二字。据他安插在回鹘人中的探子回报,回鹘人手中似有一种武器,威力巨大,能瞬间炸塌城墙,夜护称之为火药。毋庸置疑的,夜护手中的火药来自圣域。如果李流光也是来自圣域,那火药同□□一字之差,是否有什么其他的含义?郭凤虏心思转念,记挂着这件事匆匆吩咐了薛扬几句,便拔腿朝着之前巨响的地方跑去。

绕过小山的一侧,十几个三四米见方的大坑依次朝着前方排列。一处像是刚刚炸开的大坑处,新鲜的泥土四溅。几个灰头土脸的兵士从土中爬起,飞快地掏出一根绳子,依着李流光的要求,测量着大坑的宽度和高度。测量完毕,几人一溜烟跑到第一个大坑前。这个坑炸的最深,已经可以看到坑底黑色的煤层。

“小郎君,测出来了,坑深一米五米,宽四米五。”

跑的最快的兵士冲着坑底的李流光喊道,而跟在李流光身后的何览立刻拿出一张纸,仔细地将这两个数字标记在上面。大唐并没有“米”这个长度单位,但李流光习惯了这么叫,一众人下意识跟着他改了口,现在整个营地已经全部是用“米”来衡量长度。便是身高也是如此。

说起身高还有一件趣事。那日李流光心血来潮给自个测了个身高。沈倾墨看的有趣,也跟着测了一把。结果出来,李流光郁闷地看着两人之前的差距,吃饭时恶狠狠地多啃了一个羊腿。古人说以形补形,他觉得说不定还有一些道理。

有李流光带头,营地一众人掀起了一股测量身高的热潮。一时间“米”的用法很快便深入人心。

郭凤虏赶到时,李流光刚刚爬出第一个大坑,朝着最新炸开的大坑走去。他边走边凝眉计算着什么,客服先生满意地出现,指点道:“火药的用量代理人已经掌握的比较精准了。依着目前的速度,很快便可剥离煤层上部覆盖的岩层,进行挖掘开采了。”

李流光想到露出的矸石,沉吟几秒,问:“你刚刚也看到了,剥离岩层下面露出的并非全部是煤层,还有一种浅黑灰色的石头,那是什么?”

客服先生很快道:“代理人阁下说的是煤矸石,是一种煤伴生废石,属于碳质、泥质和砂质页岩的混合物,具有低发热值。请容许我警告代理人阁下,煤矸石不同于石炭,但因着具有碳质,极易自燃,堆放于煤矿周围并不安全。”

李流光知道矸石,但不清楚矸石居然会自燃。他很顺口地问:“星盟收煤矸石吗?”

“当然。”客服解释道:“因着煤矸石的特殊成分,在很多二级文明星球,煤矸石被用来生产合成能源水泥、石砖等,而在三级文明星球,煤矸石是少部分化工产品的原料,并且在一定条件下可以提取贵重稀有金属。”

李流光脚步一滞,脑海极快地掠过三级文明的用法,状似不经意地问:“石砖?是我们常见的那种青砖吗?用来铺地盖房子?水泥又是什么?”

客服先生必须得承认,他的代理人十分敏锐,总能抓到一些问题的关键。他说:“我不知道一级文明的青砖是什么样,毕竟星盟没有代理人出售青砖。但依着代理人阁下所言,石砖应该同青砖类似。在二级文明,石砖是建筑材料的一种,铺地盖房都可以。至于水泥?”他不觉得李流光能理解,但看在巨大煤矿的面子上,还是解释说:“水泥是一种粉状水硬性无机胶凝材料。加水搅拌后成浆体,能在空气中硬化或者在水中更好的硬化,并可将砂、石等材料牢固地胶结在一起。”

“硬化?”李流光故意问,“浆体能硬化到什么程度?将砂、石等胶结在一起,硬化后人能踩上去吗?”

这个问题的诱导性太过明显,客服先生顿了顿,语气古怪道:“当然可以。事实上在某些二、三级文明星球,水泥也是建筑材料的一种,同石砖的用法类似。”

李流光得到了想要的答案,满意地给自个的演技点了个赞。他语气轻快地问:“这样的话,如果我用煤矸石制成水泥卖给星盟,是不是直接比卖煤矸石原料更赚钱一些?”

客服先生:“……用煤矸石制作水泥属于二级文明的科技,价格并不便宜。”

在李流光还欠着星盟一大笔钱的情况下,客服先生觉得他有必要督促李流光节省掉一些并不需要的开支。如煤矸石制作水泥的方法。虽然成品水泥的价格是要比煤矸石原料高一些,但制作水泥需要时间,而且一级文明的人未必能理解二级文明的科技。与其浪费时间,客服先生更愿意李流光直接将煤矸石原料卖给星盟。他时刻谨记星盟的一句谚语,只有切实拿在手中的星币,才是属于自己的星币!

李流光听懂了客服先生的暗示,狡黠地笑笑,说:“我记得客服先生还欠我一个人情,允许我在客服先生的权限范围内全文试阅一本书。唔,我现在已经选好,就看煤矸石制造水泥的方法,或者像造纸那样来本《造水泥大全》。”

客服先生:“……”