霍林河发源于金山山脉，西起安西都护府，一路蜿蜒穿过安北都护府及回鹘控制区，东抵靺鞨诸部。从仆骨部落行至霍林河中部，普罗辛发现石炭的地方，需要两天时间。李流光记挂着石炭，几乎是雨一停便上了路。

一路行来，虽属于安北军控制范围，但众人并不敢大意。每到一处何览都要派薛扬为先锋，提前往前探路。这一日行至中午，一行数十人勒马停驻。依着普罗辛的说法，这里离着发现石炭的地方已经不远。何览想了想，吩咐薛扬照常前往探路，又让络腮胡到附近打几头猎物，众人先歇一会吃了午饭再走。

络腮胡原名张宾，因长了满脸大胡子，众人反而叫他名字的少，打趣叫胡子的多。张宾听了何览吩咐，应了声没有立刻走，而是转头看向沈倾墨，大声问：“五郎要不要去？”

还在仆骨部落时，张宾便听薛扬提起沈倾墨一手箭法出神入化，心中有些不服。及至昨天出来，他亲眼见着了沈倾墨的箭法，才认了一个服字。但之后张宾便缠上了沈倾墨，做什么都拉着沈倾墨一起。

听他叫沈倾墨五郎，何览忍不住咳嗽了一声，趁着没人注意狠狠瞪了张宾一眼。当初李流光初识安公，自我介绍是五郎，沈倾墨是他的族弟，七郎。众人也只当着如此。还是后来都护府同李流光合作造纸，薛扬跟着李流光熟了，无意中听到李流光及沈倾墨彼此之间的称呼，暗中去跟何览说，众人才意识到李流光及沈倾墨同他们相识，用的都是化名。

考虑到两人隐隐的圣域背景，何览觉得对方用化名也理所应当，就装着什么都不知道的样子，没有戳破这件事。哪想张宾顺口直接叫了出来。

他瞪完了张宾，转头又看李流光及沈倾墨。两人皆神色如常，似并未将这件事当回事。沈倾墨没说去不去，只注意力都放在李流光身上，问：“七郎想吃什么？”

李流光想了想说：“昨个吃的黄羊不错。”

沈倾墨嗯了声，提着长弓上了马，目光专注，“我去猎头黄羊回来。”

李流光点点头，看着他微微笑了起来。

两人态度亲近，何览眼神闪了闪。他已确定李流光同沈倾墨并非他们说的族兄弟，但却看不出两人的关系。李流光性格温和疏朗，跟他接触的人很难不喜欢他。但对于沈倾墨，何览却是忍不住皱眉。之前在繁城，沈倾墨多数都在马车内养伤，何览见着他不多，印象也不怎么深刻。但后面沈倾墨伤好，何览同其相处，慢慢便意识到沈倾墨性子着实有些乖张。

在沈倾墨眼中，估计只看得到一个李流光。其他人站在他面前，跟草原上跑的那些牛羊也差不多。何览忍不住想，这样孤戾的性子也不知道过去是如何养成的。明明两人是同一处来，但性格怎么如此南辕北辙。

见沈倾墨离开，何览犹豫地坐到李流光身侧，琢磨着想要解释张宾那一句“五郎”。然不等他开口，李流光已先提了起来。“抱歉，我和五郎身份有些不便，瞒着大伙实有苦衷。”

他坦坦荡荡，自个戳破了这件事。何览意外之余，反而不知该说什么。

李流光虽说是将这件事摆在了明处，但依旧未坦白他同沈倾墨到底是谁。并非李流光多虑，而是两人一个大唐从五品男爵，一个是皇帝的私生子，都不是什么好身份。尤其是沈倾墨，作为皇帝的私生子天下皆知。安北都护府近些年过得水生火热，最终被逼造反，同当今圣人有很大的关系。他担心万一郭凤虏知道了沈倾墨是谁，迁怒与他就麻烦了。

见他如此，何览知趣倒也没有细问。李流光既是说不便，那可能真就是不方便。

两人正说着话，猛听到前面传来一阵喝彩声。不用抬头两人也知道，肯定是不知谁猎着了猎物。

前方草丛深处，几名安北军捞起地上的狍子，远远冲着张宾竖起大拇指。张宾咧着嘴笑，得意地看向沈倾墨，“五郎觉得如何？”

“不错！”沈倾墨淡淡道。他看了眼狍子便移开视线，更多寻找着黄羊的踪迹。张宾还兴冲冲地说着什么，沈倾墨听得心不在焉，随口问：“我看你箭术也算高明，为何没有入选神策军？”

神策军作为天子禁军，一向是大唐最强战力，便是俸禄军饷也比各地府兵、边军多一些。更难得有于怀恩镇着，无人敢克扣神策军军饷。若论当兵，却是人人都愿意入选神策军。

沈倾墨本是随意问一句，张宾听着却是想到什么沉了脸，朝着地上啐一口，骂道：“说起这个老子就来气！当年神策军挑人，我也巴巴去了。结果长安来的统军不是个东西，想入选别的都是次要，每个人得先孝敬十贯钱。我当时穷的叮当响，没钱孝敬自然也就没机会摸着神策军的边。不过也好，老子后来跟着都护来到草原，纵马杀敌不比去长安爽快？当初要是真选上了，待在长安那种地方，天天守着狗屁圣人，早就憋屈死了。”

张宾说的痛快，拍拍沈倾墨的肩膀，说：“小兄弟你是不知道，老子看神策军平时恨不得仰头走路的样子，早就不顺眼了。真有能耐，来把回鹘、吐蕃灭了。打着天下第一军的名号，天天龟缩在长安、畿内与关中要塞。左防着这个节度使不听话，右防着那家边军造反，呸！就是没血性的怂蛋！”

自郭凤虏成了安北军都护，安北军便带上了他个人的风格，上上下下以勇猛为荣。张宾跟着郭凤虏一场场血战杀出来，再看神策军就觉得少了血性。装备好有什么用，早被长安的繁华迷花了眼，成了圣人自个养的一条狗！

安北军的人自来提到长安的圣人都没什么好话，如今反了更是肆无忌惮。张宾说完不过瘾，还一定要沈倾墨也说点什么。

沈倾墨脸上的漫不经心淡去，视线从他脸上扫过，微微颌首，“你说的确实不错！”

他轻轻巧巧一句话，张宾莫名就觉察出一些别的意味来。他琢磨地看向沈倾墨，然后沈倾墨没再说什么，只控马继续朝前寻着黄羊的踪迹。跑了不过一盏茶的功夫，沈倾墨蓦地勒马停了下来。

距离他几步远，两道深深的车辙一路向北而去。车辙的两边是凌乱的马蹄跟人走过的痕迹。沈倾墨微微皱眉，翻身下马蹲下查看半晌。张宾带人跟了过来，问：“怎么回事？”

“像是回鹘人！”

从这里往北，便是回鹘控制的范围。附近游牧的部落不会没事跑回鹘人那边去。从车辙的形状及数量分析，对方只有一辆车，但车上的物品不轻。反而是周围护卫的人不少，看马蹄及脚印，起码有上百人。

“……回鹘人？”张宾蹲在沈倾墨身边，捻了捻地上的土，说：“对方走了没多久，看样子也走不快，应该还在附近。”

“也不知道薛队正遇到他们没？要不我们跟去看看？”一侧拎着狍子的兵士插嘴道。

张宾看向沈倾墨，沈倾墨正欲说什么，突然脸色一沉，冷声道：“有人来了！”

“上马！”张宾毫不犹豫地相信了沈倾墨的判断，冲着众人打了一个手势。一众兵士纷纷丢开提着的猎物，瞬间翻身上马摆出迎敌的姿势。

不过倏然，张宾便看到两拨人一前一后骑马朝着他们的方向疾驰而来。离得近了，众人认出前面打头的是薛扬，后面追着薛扬几人的赫然是回鹘轻骑的打扮。

薛扬显然也看到了众人，脸上欣喜一闪而过。张宾顾不得问什么，呼啸一声率先冲了过去。

后面追来的回鹘轻骑似没想到会遇到接应薛扬的人，略微放缓马步之后，互相之间呼喝连连，又一股脑地挥刀朝着众人冲来。

“小心！”

张宾一个后仰避开对面射|来的箭，忍不住骂了句娘。他身边的人纷纷搭弓回击，其中尤以沈倾墨反应最快。众人不过刚刚抽出箭，沈倾墨已拉满长弓。流光闪过，箭矢破空，只听得对面惨叫一声，一名回鹘骑兵捂着脖子摔落马背。

双方一轮互射后，转瞬已遇到一起。一众人纷纷丢开弓箭，抽出横刀迎了上去。

沈倾墨目光微凝，并没有拔刀，而是手腕一转握住长弓的一端，迎向离得最近的回鹘骑兵。对方眼中闪过一丝惊喜，虽意外于沈倾墨的武器是长弓，却没有丝毫停顿，将手中的长矛刺向沈倾墨。然，沈倾墨的动作更快。两人不过错身，沈倾墨手腕一抖，弓弦已套住回鹘人的脖子。对方眼眶瞬间瞪大，惊恐地看向沈倾墨。沈倾墨嘴角露出一丝讥诮，微微用力，已割开回鹘人的喉咙。

漫天的血雨喷射而出，周围的空气瞬间凝结。沈倾墨挥手间已勒住第二名回鹘人，对方胡乱地挥着手中的弯刀，却依然快不过沈倾墨的动作。

待到沈倾墨对上第三个回鹘人之际，张宾忍不住看了沈倾墨一眼。实是沈倾墨杀人的手法太过流畅，像是练习过不知道多少遍一样。虽然他知道沈倾墨不是菜鸟，但杀人这么熟练还是出乎他的意料。张宾看着沈倾墨身后跟着的两人，那原本是他安排保护沈倾墨的，现在反倒不知道是谁保护了谁。

从回鹘人出现，到双方相遇，不过是一眨眼的功夫，双方俱已杀红了眼。安北军同回鹘本就是死仇，之前不过是迫于形势，暂时和解。如今回鹘人莫名其妙出现，一副要杀他们灭口的样子，众人也被激出了血性，不管不顾反击了回去。

安北军配合有序，各个奋不顾身，很快便压制住了回鹘人的冲击。回鹘人发觉不妙，转身便要跑。沈倾墨冷笑一声，反手抄出三支箭来，扣住弓弦用力一拉。只听得“崩”的一声巨响，空中响起尖锐的摩擦。电光火石间，对面的三人惨叫着落马，无一例外被射中了要害。

张宾看的简直目瞪口呆，回过神来立刻喊道：“留个活口！”

一众安北军气势大盛，转瞬间便将剩余的回鹘人杀个七七八八，只留下了五六个活口。