后来的事,如懿便不能知了。她总在寂寂的光阴里想起永琪曾经天真无邪的笑靥,他在她膝下长成的每一件细微琐事。那是她未能保全的他的纯真,毕生的大憾。而永璂,不知他的来日,又是如何。庭院深锁,再无人轻易打扰,连鸟雀亦知趣,不来打搅这沉寂深宫。佛堂外的日影每一日朝升暮落,循环往复。虽然单调,却也让人觉得安稳。这般日复一日,光阴迅疾,飞曳无声,走得清冷、寂静。
天气渐渐热起来,到了七月里,紫禁城的暑气一浪接着一浪。太阳一出来,过不了一个时辰地皮儿都烫了。这时节连御花园的花花草草都晒得蔫蔫的,唯有永寿宫里的石榴开得如火如荼,仿佛碧绿的湖水上燃着殷红的云彩,几乎要迷了人的眼睛。
一溜儿的廊檐底下,碧水琉璃瓦映着金砖墁地,纤尘不染,唯觉金灿灿的日光洒下,连永寿宫的每一条砖缝都透着金迷绚丽的气息。
嬿婉坐在西暖阁的榻上,一屋子莺莺燕燕围着,极是热闹。虽是刚产下十七阿哥不久,嬿婉倒丝毫不见胖,反而神光明艳,更甚于一班新入宫的年轻嫔妃。她见众人只是围着自己,略略咳了一声,轻笑道:“天气这么热,难为了妹妹们还晨昏过来请安,倒叫本宫生受不起。”
她一说话,众人都静了下来。为首的庆妃资历最长,便先笑道:“皇贵妃主理六宫,位同副后,咱们来请安本是应该的。何况皇贵妃刚诞育了十七阿哥,咱们姐妹怎么说也要来给皇贵妃道喜的。”
晋嫔亦道:“天气热怕什么,规矩总是要守的。再说,咱们也想看看十七阿哥呢。”
庆妃满脸艳羡,“听说皇上隆恩,准许皇贵妃亲自养育十七阿哥不说,还定是每日都要来看十七阿哥的。”
晋嫔笑着抚了抚鬓边的珠翠,斜睨了庆妃一眼,“皇贵妃荣宠,自然是旁人不能比的。”
嬿婉恬然微笑:“晋嫔妹妹说笑了。皇上许本宫亲自抚养十七阿哥,不过是因为本宫除了料理后宫琐事外也是闲着,所以让本宫带着孩子打发时间罢了。”
晋嫔忙笑道:“皇贵妃执掌六宫每日辛苦,哪里会闲着,到底是皇上体恤娘娘和十七阿哥母子情深,不忍叫娘娘母子分离罢了。”
几位贵人亦笑:“可不是?听说十七阿哥十分可爱,皇上都喜欢得不得了呢,口里心里都是念着。”
嬿婉微笑:“乳娘,既然各位小主都来了,把十七阿哥抱出来,见见各位吧。”
一时乳母抱了十七阿哥出来,十七阿哥犹自睡着,大红夹银丝薄被裹着小小白胖的身子,一身小衣裳上用金线绣着富贵长命连身纹案,蹬了双虎头鞋。小阿哥胎发间凑出两个可爱的旋涡,粉嘟嘟的小脸泛着娇红,睡得正香。
庆妃将一枚金镶玉锁放在婴儿胸前,笑道:“这块金镶玉锁还是妹妹入宫的时候最贵重的陪嫁,妹妹想着,这样的爱物儿总是要给最有福气的孩子才好。妹妹看十七阿哥天庭饱满,地阁方圆,最是有福气的,若皇贵妃不嫌弃,就收下妹妹一点心意。”
嬿婉满脸含笑,“既是妹妹的心意,本宫却之不恭了。”
庆妃见嬿婉收下,笑得如花朵儿一般。香见坐在一旁,冷冷道:“皇贵妃的孩子自然是有福气的。只是皇上的嫡子十二阿哥在,谁的福气都是比不上的。”
嬿婉正得意间,一瓢冷水兜头浇下,微微不豫。只碍着容嫔深沐恩宠,连皇帝也格外厚待,却也含笑不语。
晋嫔却不服气,冷笑了一声道:“皇上建了宝月楼给容嫔住着,一应都是按着寒部的规矩来,难怪容嫔你到了今日还分不清咱们的礼数。乌拉那拉氏既然断发被囚,被皇上褫夺了一切封号、册书,形同废后,她的儿子怎么还能算嫡子?放着从前已故的两位太子爷不说,自然是皇贵妃的阿哥最贵重最有福气了。”
香见神色清冷,看也不看她一眼,只缓缓道:“你也知道是形同被废,那就是还没有废后了。皇上一日没下废后的诏书,翊坤宫主子就一日还是皇后,十二阿哥也是名正言顺的嫡子。”
晋嫔笑道:“皇上既然把乌拉那拉氏关在了翊坤宫再不相见,废后也是迟早的事了。”她一脸恭维看着嬿婉,喜滋滋道,“皇贵妃儿女双全,个个都得皇上的欢心,可见皇贵妃的福气在后头呢。嫔妾听说翊坤宫那位病了,怕再熬下去也不长了。”
香见一震,仿佛是不可置信一般,盯着晋嫔道:“你说什么?”
晋嫔看她眼神幽冷如锥,不觉也有些害怕,嘴上却不肯服输:“我说翊坤宫的福薄命短,也不过这几日了。”
嬿婉温言道:“好了,空口白舌说这些话,本宫可受不起,也不敢听。若是传到了皇上耳中,还以为后宫妄议,只怕要怪罪,妹妹们还是别说了。”
香见霍地站起,蹲了一蹲便算是告退,径自走了。
庆妃皱眉道:“瞧容嫔的样子,这样嚣张,真是半点规矩都不要了。”
嬿婉虽然不悦,面上却依旧微笑温婉,“皇上一向都不与容嫔妹妹讲规矩,也怪不得她。”
晋嫔轻哼一声:“她以为有皇上的宠爱就为所欲为了么?膝下无子便是没福,哪怕是有了子息,也不过和死了的淑嘉皇贵妃一般,上不得台面。”
嬿婉不觉莞尔,忽然瞥见人群中并未有颖妃的身影,口气便有些冷:“怎么?颖妃还没来?”
座中有一二蒙古嫔妃,便解围道:“颖妃娘娘身子不适,所以不来。”
春婵明白自己主子心中的不快,便道:“颖妃小主不来,也总该送七公主来。到底十七阿哥是七公主一母同胞的弟弟,也该来看看。”
那蒙古嫔妃似笑非笑:“七公主孝顺,听闻颖妃娘娘不适,便要亲自陪伴,不肯前来。想来十七阿哥与七公主一母所生,必定能姐弟连心,一切明白。”
嬿婉胸口一闷,想要说什么,到底忍耐了下去,换作温柔笑意:“那也是。颖妃替本宫养育七公主,着实辛苦。的确得保养好身子才是。”
众人言笑晏晏,再不提起此事。嬿婉看着雪白粉糯的孩子,那样天真的笑脸,也抹不去心中的不快。与自己言语对答的不过是蒙古嫔妃中的小小贵人,亦无多少谦卑神色。她们所仰仗的,无非是颖妃。而颖妃为蒙古嫔妃之首,多年来不与自己亲近,对翊坤宫也不过礼数而已,所仗的,不过是蒙古诸部的势力,才能隐隐与自己分庭抗礼。她才能以无子之身居妃位,养公主。
而这家世,正是嬿婉所最缺憾的。
嬿婉轻轻握住了拳头,乌拉那拉氏早已落寞,她这个皇贵妃,必得牢牢握住这后宫权柄,压制诸人,才得安生。她轻轻吐一口气,千辛万苦得来的,怎可再被轻易动摇呢?哪怕是垂死之人,都有东山再起的可能。唯有生息断绝之人,才是最让人放心的。
香见坐在轿辇上,心急如焚,一味催促着抬轿的太监:“快些!快些!”她素来性子冷淡,又不屑与宫中嫔妃来往,今日如此急促,连伺候她多年的阿吉都暗暗纳罕。
阿吉赔笑道:“小主好歹说句话,您急着要去哪里?”
香见直视前方,“翊坤宫。”
阿吉吓了一跳,连忙跪下拦在轿辇前,“小主三思,翊坤宫去不得。”
香见简短道:“去得。”
阿吉仰脸看着她,“皇上说了,去不得。谁去了就陪皇后在里面待着,再出不来了。”
香见看也不看她,示意小太监们放下轿辇,自己走了下来便往前去。阿吉登时吓得呆了,愣了一愣才醒过神来追上去。
香见足下极快,匆匆到了翊坤宫门口,便见门庭紧闭,尘灰满地,心中不由一酸,便伸手去推门。阿吉忙劝道:“小主,没用的。您忘了,这翊坤宫的门是从里头锁住的。”
话音未落,却听“吱呀”一声,沉重的大门发出锈嘎的声音,竟开了细细一条缝。
香见意外之余也顾不得那么多,径自推门而入。阿吉犹豫片刻,忙闪身跟进去,慌慌张张关了大门。香见走进翊坤宫,只见院子里草木茂盛,倒依稀还是旧日的样子。只是四下里寂静异常,在这夏日底下,倒显得格外冷僻。香见心里担忧,便直直往里走,到了殿前,却突然怔住了。原来殿前的石阶下,却是海兰直挺挺跪在那里,身边还跟着一个太医和一个宫女。
香见入宫五六载,见到海兰的时候并不多,只是重大的年节时才在人群里远远地望见一眼,所以也不熟络。海兰也不知跪了多久,身上都被汗湿透了,整个人摇摇欲坠,却只是咬着唇硬挺着。