早在之前从上官家选拔核雕师送来永平时，她就开始担心有人模仿她的路子，成为下一个飞上枝头的女核雕师，所以才特地划掉她的名额，没想到她却自己来了永平，还那么张扬，连处在深宫中的她都听过清辉楼东家的名头。

所以她害怕了。

殷氏进宫的那一瞬，她便已知晓。

所以殷氏让人传化时，她才来得那么快。

只不过眼前的同门师妹似乎没有她所想的那种不安分的心思。

容昭仪敛去面上的冷意，瞬间换了张脸，道：“你我同门，我若能帮师妹的忙，自不会袖手旁观。”

阿殷说道：“师姐真是善解人意，这里华服首饰诸多，师妹挑花了眼，还请师姐相助，好让师妹能得体且正确地面圣。”

“正确”二字，阿殷咬得微重。

容昭仪听出来了，淡道：“举手之劳。”

阿殷换好衣裳时，容昭仪早已不在了。她走出朝华宫后，外头已有内侍候着，瞧见她的打扮，不由有些诧异。阿殷微微一笑：“劳烦公公带路。”

到了御书房的门口，阿殷又见到了司腾。

这一回没来得及听司腾开口，御书房里已经走出一道人影，正是先前在朝华宫里帮阿殷打扮的容昭仪。容昭仪微不可见地对她点头，在侍婢的扶持下慢慢地离去。

阿殷终于见到了那一位九五之尊——永盛帝。

“起来吧。”

阿殷应声，微垂着眼。

她穿着窄袖青灰襦裙，上衣是月牙白的素色半臂，与宫里的女核雕师打扮如出一辙，若非永盛帝眼尖，也难以发现这么简单朴素的衣裳是出自四十八套华服之中。

永盛帝沉着声道：“你倒是好本事，能说动朕的妃嫔替你说话。”

阿殷抬了眼，不卑不亢地问：“敢问圣上，阿殷可有通过圣上的考验？”

皇帝面色微变，眉宇间有惊讶之色一闪而过，似是没料到阿殷会说出这样的话来。他道：“明穆夸你聪慧，果真不假，你说说如何发现这是一个考验？”

阿殷清清嗓子，才道：“圣上考验的可是阿殷的耐心与野心？”

永盛帝微微挑眉。

阿殷继续道：“我来到御书房前，司公公让我等，而这半个时辰内，司公公不停地观察我，想必是得了圣上的吩咐。再后来，司公公领我到朝华宫，一室华服，若我没有猜错的话，只要我选错了，离开朝华宫时等待我的便是一杯毒酒？阿殷虽不曾入过宫，但曾看过书册，四十八套华服皆是宫中妃嫔的规格。”

她只要穿上其中任何一套，一出门便会以犯了宫规的罪名被拉走。

皇帝不安好心啊。

永盛帝的面容看不出任何神情，道：“你猜中了，也确实通过了考验。你再猜猜朕如今在想些什么？”

阿殷欠身道：“阿殷不敢揣度圣意。”

永盛帝绕过书案，慢步走到阿殷身前，他不可置否地轻扯唇角，说：“明穆以为自己隐藏得很好，朕打小看着他长大，他想些什么，朕一眼便能看穿。他为了你三番四次暗中忤逆朕，”手掌紧紧地捏住了阿殷的下巴，力度大得似乎要捏碎她的脸，他盯着她的脸蛋，冷声道：“就是一张这样的脸迷惑了明穆，离间了朕与明穆之间的多年情谊，红颜祸水不外如是。”

阿殷在永盛帝不显山水的脸上看到了一丝厌恶。

这位九五之尊果真是在厌恶着她。

她动动唇，似是想说些什么，可她知道她说什么都没有用，索性垂了眼。阿殷放弃抵抗，让永盛帝觉得无趣得很，没一会便松开了手，他漫不经心地说：“朕与你，明穆非要选一个，你猜他选谁？”

阿殷离开皇宫时，天色已经彻底黑下来。

皇帝最后的那一句话一直萦绕在她心头，其实这本来不是一个二选一的问题，本来是能平安无事地共存的，可是因为皇帝，这却变成了一个棘手的问题。

问她答案？

她不知道，也不想回答，这本就不该是她回答的问题。

回了府，她没有回自己的院落。她知道以沈长堂消息灵通的程度，肯定是她前脚进了宫消息后脚就传到他耳里，他此刻定是在她屋里等着他。

她不想见他！

阿殷直接在阿璇的院落里歇下，没过小半个时辰，屋外传来言深的声音。

“姑娘，侯爷来了。”

姜璇说：“姐姐，侯爷来了。”

阿殷说：“你出去告诉言深，便说我已经歇下了。”姜璇一脸担忧地道：“姐姐可是与侯爷之间出了什么问题？”

阿殷挤出一个笑容，道：“只是小问题，而且我确实乏了。”她深谙阿璇的性子，用细若蚊蝇的声音说：“明早清辉楼还有事，他来了今夜怕是有些折腾。”

姜璇瞬间明白，一张脸蛋红通通的，如小鸡啄米式地点头。

听到外面脚步声的离去，屋里的阿殷才默默地松了口气。

阿殷心事重重，夜里难以歇下，可身边有阿璇在，又不好翻来覆去，只能睁着眼看着帷帐，耳边听着阿璇绵长悠远的呼吸，脑子里想着皇帝的话。

三更时分，阿殷仍然没有入睡，她索性轻手轻脚地爬起，悄无声息地走了出去。

屋外守夜的随从正要施礼，被阿殷轻轻的摇头拒绝了。

她拎着裙摆往自己的屋里走去。

岂料刚进院落，就见到门边倚了道身影，夜风微凉，拂起他的鬓发，露出一双锋利的眉。她微微一怔，他放下书卷，神色不改地道：“再晚半个时辰，我便只好明晚再来守株待兔了。”

阿殷说：“我不是兔子。”

沈长堂笑：“你若真是兔子还好办一些，我亲自取了刀，把你的皮剥开，瞧瞧你的心到底在想什么。”

阿殷听他这么一说，倒是有些恼了，一言不发便往屋里走，堪堪绕过之际，手腕被箍住，一个打转儿，已经落入熟悉的怀里，他的声音在她耳畔响起，带着一夜未睡的沙哑。

“我等了你一宿，等会还要上朝，是死是活你给我个准话。”

这一招苦肉计，显然有些管用。

阿殷有点心疼沈长堂，说：“你想要什么准话。”

沈长堂道：“圣上传召你了，他与你说了什么？要是惹你生气了，你气我便好。圣上不比我，脾气没那么好。”阿殷一听，瞪大眼睛道：“你脾气叫好？”

当初在恭城，就差点没被他的坏脾气弄死。

沈长堂一本正经地道：“当皇帝的人，都是高高在上，脾气自然不会好，可我不一样，脾气坏，为了你愿意改。”

阿殷真是拿他没办法，好端端的就跑出句情话来，让她的心坎软得一塌糊涂。可她知道，这一次不是随便哄一哄便能作罢的事情，皇帝的态度今日是赤裸裸地表现了。

她道：“明穆口中当皇帝的人，今日问了我一个问题，可我无法回答。你若想知道，何不去问问？”她无比直白地道：“我与你的事情，他早已知晓且不同意，我一直以为是身份的问题，可现在看来，并不是。”

沈长堂不由一怔。

阿殷挣脱了下，发现自己能够挣开他的怀抱，三步当两步地的进入屋里，带上了房门。

一直挺得笔直的背脊慢慢地垂下，她无力地贴在门扉上。

门后的沈长堂沉默许久，最终无声地离去。

沈长堂一走，阿殷睡得更不好了。次日清早起来时，眼皮子都是肿的，阿殷唤人取了冰窖里的冰块，敷衍地敷了几下，待没那么肿后，才让下人把早饭送来。

她用早饭时，范好核例行过来向她汇报昨日清辉楼的情况，以及各种大小事宜。

今日范好核汇报完毕后，面色有点儿沉重，他道：“大姑娘，有一事我不知当不当讲，与赌树有关的。”阿殷一听，道：“不是让我们的核雕技者都远离了赌树？是谁明知故犯？”

范好核摇首道：“跟我们清辉楼没关系，跟您的弟弟有关。”

阿殷愣了愣，她道：“我弟弟？浩哥儿才多大，怎么可能去赌树？”一顿，阿殷这才想起自己还有个常年在外经商的弟弟殷明朗，只有逢年过节才会归家，这几年也不知做了什么，时常没有消息，以至于阿殷去绥州后，几乎要忘记自己有这么一个弟弟了。

她问：“是我大弟弟？怎么回事？你仔细说来。”

范好核道：“朝廷并未明面禁过赌树，也未允许过，所以众人都是私底下悄悄进行。近来有人在百越那边赌树，装作商人运来永平，恰好遇上朝廷今早新颁下的禁令，便成了第一个杀鸡儆猴的，而大姑娘您的弟弟正好在其中，”范好核轻咳一声，道：“如今被关押在牢狱里。”

见范好核一副欲言又止的模样，阿殷道：“有话便说。”

范好核说道：“据我所查，大姑娘您的弟弟似乎不止赌树这一桩事，这一回不仅仅是运来永平贩卖，而是开了个小型赌场聚赌，所以才正好撞上朝廷这道禁令。”

阿殷瞠目结舌。

赌树朝廷确实以前没有禁令，可聚赌却是犯法的。

范好核又说：“之前曾经因为欠债进过百越的牢狱，统共三次，约摸一年半的时间，后来安分了半年直到今日。”

阿殷只觉头疼，以前尚在恭城时，父亲便好赌得很，万万没想到“长江后浪推前浪”，她这大弟弟常年不归家竟是因为进牢里了，可还年年装作在外做生意挣了银钱往家里送礼，原来都只是假象。

范好核问：“大姑娘打算怎么办？要把人捞出来吗？”

阿殷冷道：“捞什么，先晾他一段时日，横竖死不了。”待了一年半的牢狱都没让他醒过来，这一回不来次狠的，他又怎能记住教训？

范好核当即明白了阿殷话里的意思。

人是要救的，但得让他吃点苦头。

他道：“我明白了。”

五日后的晌午时分，阿殷刚在清辉楼授完课，正打算歇一会时，范好核匆匆地来了。打从来了永平后，阿殷便很少在范好核的面上见到这么慌张的情绪，她神色微凝，问：“发生何事了？”

范好核说道：“大姑娘，大事不好了。”他迅速地道：“您父母来了永平，如今正跪在我们的宅邸面前，求大姑娘您救殷明朗。我知道后立马让人请两老进去，可两老固执之极，非得跪在府邸前，说是见不到大姑娘您就不起来。现在周围看热闹的人太多，两老逮着一个人就开始说自己的苦楚，将……大姑娘您说得十分……不堪。”

爹娘在外头痛诉自己的女儿，在这个孝字当头的时代里于阿殷而言显然是件极其毁名声的事情。

阿殷冷静地道：“立马备车回去，你留在清辉楼里。”

范好核应了声。

一顿，阿殷又道：“再让人去查查，我爹娘究竟何时出发来永平的。明朗出事不过五天，恭城到永平，以我爹娘的年纪起码要两个月，我娘又没带上浩哥儿，显然是有备而来，尽快查出这两个月里有什么人在恭城与我爹娘接触过。”说到这里，阿殷又敏感地嗅到一事：“明朗聚赌之事也查查，我不信明朗在牢狱里待了三回，第四次居然敢来永平聚赌了！”

范好核又应了声。

阿殷这才快步上车。

回到宅邸前，果不其然，一群人围着看热闹，宅邸里的随从三两成群分批劝说，分批挡住看热闹的人，这才不至于引起骚乱。

阿殷疾步上前。

不等殷修文与秦氏嚎哭，阿殷已经先一步开口：“想救人立马跟我进去。”

殷修文道：“你先救了朗哥儿！我没见到朗哥儿，就一辈子跪在这里。”秦氏低着头，嗫嚅嗫嚅地道：“阿殷，你救救你弟弟吧。”

此时的阿殷早已非彼时的阿殷，她没有因为两老的固执而着急。

她露出温柔的笑容，喊道：“爹，娘。”

随后，慢慢跪在两老中间，用极低的声音道：“爹娘跪在这里时，可有考虑过女儿的名声？我知道没有，名声已毁，我也不在乎再毁得更彻底。殷明朗是在牢里，爹娘可信再跪在这儿，女儿有一千种的法子让朗哥儿今生都出不了牢狱？”

她明明这么温柔地笑着，可眼底却是冰冷之极的寒意，令殷修文两老不由打了个寒颤。

阿殷道：“爹，娘，我数到三，你们若不愿跟我回府，我只好拿弟弟出气了，牢里又黑又脏，不小心丢了条胳膊也是再正常不过的事情。”

殷修文立马爬了起来，秦氏亦跟着站起。

有侍婢前来扶阿殷，被阿殷摆手拒绝了，她自己一个人站了起来，侧过身，道：“爹娘，请。”