阿殷一听，穿好鞋，又整理了衣裳，才走了出去，问道：“侯爷呢？”

陈豆说道：“今日一早，侯爷便已离开，嘱咐了属下，等姑娘醒来后再带姑娘回山庄。”

事已至此，她好像也没什么话可以说了，只好点点头，跟随陈豆回了山庄。山庄里一片乌云惨淡，陈豆说穆阳侯在抓混进山庄的细作。没多久，阿殷便回到原先自己住的房间里。

明明才短短几日，阿殷却觉恍如隔世。

一推开门，姜璇便已笑吟吟地走来，说道：“姐姐总算回来了，法华寺的花开得好吗？”

阿殷一顿，晓得穆阳侯遇刺的消息没传开来，也不欲令姜璇担心，死里逃生的那几日着实血腥。她笑了笑，说道：“嗯，好看，斋菜也很好吃。若有机会，也带你去尝尝。”

见姜璇没怀疑，阿殷倒是有些感谢陈豆想得周到，特地给她带了换洗的衣裳。

“咦，姐姐，你的额头怎么了？”

阿殷一摸，有点红肿，顿时想起是怎么伤着的，露出不以为意的模样，说：“应该是赏花的时候，磕碰到了，不碍事，我们屋里还有侯爷先前送的千金膏，擦一点，过一两日便消肿了。”

她拉着姜璇往里间走，又说：“我这几日也在想你的婚事，你觉得范家小郎如何？”

姜璇一愣，呆呆地看着阿殷。

阿殷见状，也知自己操之过急。可是在山洞里得罪了穆阳侯，万一他迁怒起来又该如何是好？她最宝贝这个妹妹，她若有什么不测，没她护着，怕不出几年便被家里的父亲给卖了。她心底善良，又藏不住话，父亲定会打她的主意，逼问她银钱藏哪儿了。若是嫁了人，有夫家帮着，父亲也不敢肆意妄为。本来宝贝妹妹的终生幸福是该认真仔细地考虑，可现在来不及了，思来想去，似乎也真只得范家小郎可以相托了。

她柔声道：“可是不喜欢范家小郎？”

姜璇红了脸，道：“姐姐喜欢吗？”

阿殷笑道：“傻妹妹，是你嫁人，不是我嫁人。你喜欢才是最重要的。”

姜璇认真地道：“姐姐喜欢，我便嫁。我自幼寄人篱下，多得姐姐相护，我才能平安无事地活到今日，不愁吃穿，还学到了本事。姐姐自幼就对我好，这世间没有比姐姐对我更好的人了，姐姐喜欢的，觉得好的人，一定没有错。”

阿殷心中好一阵酸楚，若不是自己，妹妹也不用这么仓促嫁人。她以前都仔细想过了，她挣得银子，待妹妹寻着心上人时，风风光光地把她嫁出去，这样她到夫家也有底气。

她垂了眼，不欲让姜璇见到眼里的水光，又说：“那过几日我与范家小郎说一说，若是成了，婚期便定在月底。我查过黄道吉日，月底有个好吉日，宜出嫁。”

“好，都听姐姐的。”

又过了四天，穆阳侯那边依然没有什么动静。

直到第五天的时候，陈豆才过来将阿殷与姜璇送上马车。阿殷微微一怔，问：“要去哪里？”陈豆道：“侯爷吩咐了，送姑娘回家。其余的五位核雕技者也今早送回去了。今早侯爷已经离开恭城，回永平了。”

她试探地问：“侯爷还来恭城吗？”

陈豆说道：“侯爷的意思，作为属下不宜揣摩。”

阿殷道了声“谢”，唇瓣却是忍不住扬起来了。见陈豆望来，赶紧地敛了笑意，又问道：“你也要回恭城吗？”

陈豆颔首。

阿殷只觉欣喜来得如此突然，稳住心神，朝陈豆欠了欠身：“这些日子以来，多谢郎君的照拂。”说着，上了马车，背影无端欢快得很。

姜璇问：“侯爷怎么自己一个人回永平了？”

阿殷道：“约摸是有急事，不去永平也好，我还能再陪妹妹一段时间。”

姜璇看她面上并无伤感，也放了心，揽住阿殷的胳膊，说道：“那我也不用这么着急嫁人了。其实姐姐若能不去永平也好，若去了永平，姐姐也不能雕核了。难得在斗核大会夺魁，以后姐姐在核雕上定能前程似锦。姐姐定不知，斗核大会一结束，好多人往我们家里递了拜帖呢！连谢县令也想见姐姐，不过当时姐姐人不在，谢县令也不敢去山庄。”她笑吟吟地说：“以前谢县令看不起姐姐，现在说不定都要来巴结姐姐呢。”

阿殷摸摸她的头，笑了笑。

心底却是彻底松了口气。

这一回，穆阳侯把陈豆都撤走了，想来是放弃她了。他那么高傲的一个人，被她这么辱骂后，想来心底一定气到了极点，再强求她，倒是有损侯爷的尊严了。不过他没有惩罚她，就这么轻松地放她走了，倒是有些出乎意料。

夏风拂来，吹起车窗上的帘，看着外面倒退的山景，阿殷心中又添了分复杂的情绪。

人是走了，可到底还是有些惆怅。

不知沈长堂抱她上炕时，是不是恨不得把她摔死？

也罢。

夕阳西下，月江码头镀上一层柔和的橘黄。

码头上的脚夫来来往往，向停靠在岸边的船只搬送货物。一穿着长袍的中年人蓄着髭须，边抚边催促：“那边的几个！洪来商行的！赶紧的！快把你们商行的货物搬上去，还有两刻钟的时间。时间一到，所有闲杂人等都必须离开码头。”

那边的脚夫应了声，加快了速度。

中年人疾步走到岸边，又指着另外两条商船。

“收锚！立马收！别磨磨蹭蹭的。”中年人又唤来一小厮，喊道：“两刻钟后，把码头清扫一遍，半点杂物都不许有。”

“二爷，那边摆几盆兰花可好？”尾随的小厮提议。

被称为二爷的中年人捏着髭须，半沉吟半眯眼的，说：“几盆不够，快去看看哪家还有兰花，先借来用用。动作要快！贵人的船和马车都快到了！这一次万万不得有失！”

两刻钟后，月江码头停泊了一条足足有三层高的楼船，上面插着一面巨大的旗帜，写着一个端庄厚重的“沈”字。

二爷搓着手，现在就差正主了。

小厮来报，贵人的马车已经到月江城门。二爷登时打起十二万分精神，将码头里里外外审视一遍后，挪开髭须上的手，摆出迎接的姿态。

然而，夕阳已沉，星光渐出，二爷还没等到那位贵人。

他僵硬地扭动了下脖颈。

此时，楼船靠近码头，放下一道梯板，有两随从提着灯笼下来，一抹赫赤色人影慢步走出。待走得近了，二爷才发现那人约摸与他差不多的年纪，可却面白唇红，脸蛋白净得像是剥了壳的鸡蛋。一开口，那嗓音似是从嗓子里挤出来似的。

“侯爷还未到么？”

二爷敛目，不敢多望，低头道：“回贵人的话，下官已派了衙役前去打听。”

那人低低笑了声，道：“不必了，洒家亲自去迎接侯爷。走。”

二爷赶忙恭送。

待那人走远了，二爷才咽了口唾沫，还真是头一回见到宫里的阉人。

按理来说，月江城不大，从城门坐马车到码头，也不过是一炷香的时间。再慢了，顶多两柱香。可如今从夕阳西下到漫天星辰，足足有一个时辰。

而穆阳侯此时人确实在月江城，不过是在月江城的一家客栈里。

沈长堂面无表情地听着陈豆的禀报。

言默与言深两人守在外面。

月江城客栈里的雅间很小，里面的话言默与言深两人都听得一清二楚。陈豆依然在汇报，他说得极细，连殷氏微扬的眉这么细微的表情都一一说出。

两人互望一眼。

那一日遇刺，山洞里发生何事，这个世间里除了侯爷与殷氏之外，便再也没第三个人知道。不过虽然不知道，但想必发生了不太愉快的事情。打从那一日之后，侯爷不仅仅没有再召唤过殷氏，而且冷若冰霜。本来以为侯爷厌了殷氏，可今日看来，显然不是。

陈豆终于禀报完毕。

屋内一片死寂。

半晌，穆阳侯才淡淡地“嗯”了声，让陈豆退下了。陈豆出来的时候，言深问他：“侯爷可有说什么时候启程？那边来了人，说是楼船已经停泊了。”

陈豆沉默了下，道：“不敢问。”

言深也跟着沉默了下，说道：“那等吧。”

过了会，屋里响起穆阳侯的声音。言默与言深两人进了雅间，只见沈长堂紧拧眉头坐在桌案前，桌案上有一个荷塘月色核雕。两人齐齐地施了礼。

“起来，都坐下来说话。”

两人又应了声，刚坐下时，那边的穆阳侯忽然转过头，盯着两人，表情格外凝重。

两人心中登时惴惴不安。

只听沈长堂慢声说道：“圣上曾跟我提过一事。”

两人一听，纷纷正襟危坐。

“圣上颇欣赏你们二人的才华，想让你们进宫，”一顿，他却停顿了许久，似是在想些什么，好一会才道：“在御前侍候，假以时日，若侍候得好，说不定能加官进爵。”

侍候二字，沈长堂说得格外意味深长。

两人跟在穆阳候身边的时间不短，进宫时也会陪伴在一侧，也知当今圣上除了核雕的爱好之外，还养了不少娈童。顿时，两人面色都微白。

沈长堂看在眼底，又说：“待你们进了宫，恐怕是出不来了，你们平日里骑马射箭的，在宫里也不能常常如此。尤其是射箭，宫里不许携带利器。只是圣上言辞间对你们极其喜爱，兴许一年半载便给你们加官进爵。你们可愿意？”

言默道：“属下的命是侯爷给的！属下听从侯爷的命令。”

言深也道：“属下亦然。”

沈长堂道：“本侯只问你们，愿意或是不愿意？”

言深道：“回侯爷的话，若真说心里话，属下自是不愿。天底下没有哪个郎君愿意让人压在身下，更不愿出卖自己的身体。可圣上开了口，属下又岂有不从之理？又岂敢让侯爷为难？”

言默说道：“属下愿为侯爷鞠躬尽瘁死而后已。”

沈长堂似是陷入沉思，他开始把玩掌心里的荷塘月色核雕，拇指与食指在精致的荷叶上摩挲。他看着眼前的两人，话虽如此，但表情没控制好，脸紧紧地绷着。

“哦？你们心中可会觉得圣上霸道自私？”

“不敢。”两人齐声道。

可此时沈长堂却呢喃道：“如此一来，本侯也觉得圣上是有些霸道了，居然连本侯的人都想要。”他又道：“你们出去吧。”

两人心中悲怆，万万没想到有朝一日竟然会被皇帝相中，空有一身才华不得施展，却得靠身体取悦他人。

这简直是目前为止最大的噩耗。

此时，身后又传来沈长堂的声音。

“本侯早已婉拒，你们无需担心，本侯在一日，必护你们一日。”

两人连忙磕头跪谢，感激涕零。

沈长堂又摆摆手，道：“出去吧，让楼船在码头候着。从现在起，没本侯吩咐，谁也不许进来。”言默与言深两人经历了方才的峰回路转，现在早已不在乎什么时候启程了。若非侯爷今日一说，他们也不知道圣上居然对他们还起过心思！思及此，两人纷纷颤栗。先前看着宫里的娈童，觉得鄙夷，如今险些落在自己身上了，心境已然大为不同。

不过……

言默低声道：“为何侯爷忽然提起这一茬？侯爷进宫时是半年前的事情吧？近来也不曾有宫里的书信……”

言深说：“别想那么多，侯爷的想法岂是我们能够揣摩的？”

是的。

两人肯定想不到这事过了半年，沈长堂忽然提出来不是为了他们，而是为了阿殷。

阿殷那一日在山洞里的话，他每一字每一句都记得一清二楚。起初他是生气极了，觉得她怎么敢这般胆大包天？怎么能这么不识好歹？又怎么敢对他堂堂穆阳侯说出“不屑一顾”四个字！

当时在黑暗中，有那么一瞬间，他的手想挪到她的脖颈，微微用力，将她变成一具不会说话的尸首。

她不是死也不想跟他回永平吗？

他就掐死她，让她埋在永平里，永生永世只能留在永平。

再后来，在农夫的屋舍里，他又三番四次想掐死她，甚至想用饮血鞭狠狠抽她，告诉她这就是践踏天之骄子尊严的后果。可是到底还是没有做成。

她声音里的绝望，声音里的恨，让他下不了手。

她站在角落里时，瘦弱的身子跟纸似的，仿佛轻轻一吹就能飞到天边，连垂下来的乌发也令人心生怜意。

他又恼又怒，只好不见她，怕一见她，就真的会杀了她。

五六日一过，他终于能冷静下来去回想她的每一句话。尽管一想起，仍然会怒得面色铁青，可不能否认的是，若易地而处，她说得并没有错。

他唤了言默与言深两人进来。

“折回恭城。”

两人皆是一愣，如今已过了酉时，楼船还在码头那边停着呢。

言深问：“……现在？”

沈长堂颔首，道：“让船只在码头停靠两日，过几日再启程回永平。”

阿殷一归家，冬云便扯开了嗓子大喊：“老爷夫人，大姑娘回来了！”话音未落，便听数道匆匆脚步声，殷修文与秦氏，还有浩哥儿，二房三房都过来了。

他们打量着阿殷，仿佛头一回看见似的。

二姨娘说：“在贵人身边侍候了几天，一回来身上都有贵气了，我差点都认不出大姑娘了。”马屁拍得很溜。三房不甘示弱，随即跟着夸赞阿殷。

秦氏含笑道：“饿了吗？饿了的话，娘给你重新做一桌菜。”

殷修文饶是再惦记银子，此时也不敢这么快开口，附和了秦氏的话，说：“让你娘给你烧一桌菜。”

秦氏也不动，直到阿殷说了好后，才动身去灶房烧菜。

殷修文有意问阿殷有关穆阳侯的事情，便遣退了二姨娘和三姨娘，示意阿殷跟他去正厅里说话。浩哥儿拉着阿殷的手，难得黏着她，遂三人一同进了正厅。

然而，殷修文还来不及开口，阿殷便已经先开口：“爹，我们屋子太小了，明日我准备去看看新的房屋，我们换个大点的，也不用虎眼和虎拳住在柴房里，怪委屈他们的。”

殷修文没想到阿殷会提起这事儿，心中倒是高兴，说：“行，明天我去看看。”

阿殷说：“我带着虎眼虎拳他们去便行了，如今又是夏日，日头底下走来走去，怕会害得父亲中了暑气。”

殷修文道：“你能为为父着想，也是你一片孝心。”横竖他在意的不是此事，他道：“待置办了房屋，房契便由我保管。你一个女儿家家，拿着房契也不好。”

阿殷死里逃生了一回，倒是想明白了不少事情。

有些时候，该硬则硬，该软则软。

她直白地道：“父亲嗜赌，房契在父亲手中，怕是留不了几日。若父亲执意要保管，女儿也别无他法，只好作罢。”