秦朗面露难色，然见我毅然决然的态度，深知我不撞南墙不回头的倔强性子，终点头答应。

锦衣卫北镇府司诏狱，被誉为金陵城中最黑暗恐怖的所在，金陵人彼此发生口角摩擦，互赠一句“送你诏狱里风光去”，大抵等于前世的“去死吧你”，说明诏狱是个有去无回的地方。

秦朗此番身上还揣着胖子的手令金牌，带着换了男装的我进入诏狱，倒也一路顺畅。

此时已是夜深，诏狱之中仅有几盏烛火发出些昏暗的光，愈发显得阴冷昏暗，偶有穿堂风过，便夹带着一股血腥和腐臭味扑面而来，令人由内而外地胆寒。

狭窄的过道仅容一人通过，秦朗提着灯盏走在前面，我便亦步亦趋地跟在后面，两旁生冷的铁栅栏里，一个个衣衫褴褛、铁镣枷锁的身形隐约可见，伤得轻些的，便躺在潮冷的地上沉睡；刚受过刑痛得熬不住的，便深一声浅一声地哀嚎呻吟，在寂寂夜色中显得格外凄凉。

姑娘我也曾胆大包天地夜探应天府停尸房，如今却以为，这锦衣卫诏狱比那满是尸体的停尸房，还要恐怖几分。

这样的鬼地方，即便不受刑，只怕也要留下些心理阴影。想至此，我愈发地担心起小树来，只觉这条阴森狭长的过道怎么总是走不到尽头。

心中忐忑不安的我，无意识地将一双手来回绞着衣摆，却蓦得被黑暗中伸出的一只手，牢牢攥在了掌心。

我下意识地缩了缩，但他的手攥得极紧，温暖微汗的掌心给我带来几分莫名的踏实，只好任由他在黑暗中牵着，随着他加快了脚步，终在走廊尽头的一处铁栅栏前停了下来。

我心中一阵紧张，然尚未看见小树，便见一座高大粗壮如铁塔般的身形赫然出现在面前。

“怎么又回来了？”不知从何处出现的亢金龙，疑惑地望一眼秦朗，随即看到他身后的我，“冷姑娘放心，有我在这里守着，天王老子也动不了令弟半分。”

我轻声道了句“多谢”，快步凑上前去，只见小树正双手抱头，仰面靠在屋角一堆稻草上，望着狭小窗子里照进来的一缕清辉，口中喃喃自语：“……必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身……”

这个书呆子！我喉咙里发出一声低低的嘲笑，眼角的泪却不争气地滑落，“小树！”

听闻我的轻唤，小树脸上现出一抹惊喜，急切起身想要冲过来，身形却一僵，呲牙咧嘴痛得直抽气。

我一颗心顿时像被一只大手狠狠地拧了一下，“你受了伤？他们对你用刑了？”

“不是什么大事。”小树挺直了身子，“刚进来的时候，被个畜生在腰肋上踹了两脚，也不知踹断了肋骨没有。”见我眼圈一红又欲哭的样子，赶紧作个无所谓的表情，“如今不痛了，一点都不痛了！若不是这两位大人来得及时，只怕我这双手，就要变蜂窝煤了。”

他故意说得轻松，我却听得一阵后怕：堂堂会试案首，一笔锦绣文章，若被废了一双手……

我感激地望了一眼秦朗，却也明白时间紧迫，遂不再说些没用的：“你在贡院会试的三日，可发生过什么异状，让人有可乘之机改了你的卷子？”

小树凝神想了一阵：“会试是每名考生一个监舍，吃住不离寸步，且每排监舍皆有监门官两名，日夜值守；更有监试若干，在监舍之间来回逡巡，昼夜不断，若说有人混进来篡改我的卷子，基本不可能。”

“也就是说，你这三日内，不曾离监舍半步？”

“倒也不是，除了……出恭。”说至此，小树颇有些哀怨，“尤其第二日晚上，许是阿暖给我准备的吃食太多，有些腐坏，闹得我一夜跑肚三四回，连监门官都不耐烦。”说罢又赶紧叮嘱我，“这个事儿，你可不要跟阿暖说。”

“我知道。”若让阿暖知道，因为她的吃食影响了小树的考试，甚至可能造成了被伺机篡改试卷的后果，以她的性子，即便我们不怨她，她也饶不过自己。

“那么，可能是在你去恭房的时候，有人潜入你的监舍，在你试卷上添了反字？”

“有这个可能。”小树皱了皱眉，“但我奇怪的是，我一张试卷写得整整齐齐，并无空档，那人如何添了四个字进去？除非他先将我原来的字剐了去，再换成那四个反字……只是如此，也太费事了些。”

我明白他的疑惑：小树离开监舍不过一会儿工夫，若那人先剐了字再添字上去，时间上并不允许。再者说，陡然换了四个字，原本的文章亦不会通顺，阅卷官不会看不出来。

原本还想多说几句，却被秦朗提醒，说巡狱的时辰快到了，徒留在这里只会增加麻烦，我只得简短安抚小树几句，又再三拜托亢金龙费心照看，才一步三回头地离去。

再度回到家中，已是东方既白。

见我一副恍然若失的样子，秦朗未再与我多说什么，只是嘱咐我好生休息，一旦有动态，定然第一时间前来告知。

在床上躺了不过一个时辰，便又有人来访。

从李雷铁青的脸色便知，他带来的，依旧不是什么好消息。

“令弟之事，如今金陵城中传的沸沸扬扬，比昔日的女鬼不差。”

不出所料，“他们此番怎么说？”

“主要倒不是针对令弟，而是说反民贼子都能点成了案首，太子殿下实在腹中草莽、有眼无珠。”说罢又意识到自己失言，怯怯地望我一眼。

舆论，又是该死的舆论战术……我恨恨地用拳头一下下锤着桌案。

“如今令弟落在了锦衣卫的手里，纪纲那样歹毒阴狠的人物……”李雷一副着实替我着急的样子，“冷姑娘你……总要去求一求东宫那位，想法子将令弟捞出来才好啊！”

我不禁冷笑一声：“我何尝不想，只是如今东宫那位，怕也是泥菩萨过江中。”

李雷愤慨地一拳打在墙上：“那便由他们信口雌黄，毁人名誉清白不成？”

对方，倒是善打舆论战……我用指尖神经质地一下下击打着桌面，越想越觉得诧异。

姑娘我两世为人，前世是著名高校新闻学专业的硕士研究生，媒体资深记者，穿越之后亦是不舍旧业，办了大明朝的第一份报纸……

我一个资深传媒人士，竟在舆论战中屡屡被人打压一头？

这！不！科！学！

我指尖敲在桌案上发出“哒”的一声脆响，唇角一勾，大脑也瞬间清明起来。

玩舆论么……姑娘我便让你们看看，什么是专业的。

“小螃蟹！”我高声将敬候已久的小螃蟹唤来，“给你半个时辰，去贡院前，将此次会试的中榜名单给我抄一份来！”

见我前一秒行尸走肉，后一秒回光返照的诡异状态，李雷脸上的担忧愈发凝重，甚至抬手摸了摸我的额头。

“我没发烧。”我不耐烦地一把拍下他的爪子，“李捕头，你们应天府常年在金陵城中探案查消息，在市井之中，理应也有不少线人吧？”

“冷姑娘是说眼线？倒是有的，只是……”他担忧地看看我，“你要做什么？”

“对方既然喜欢散布流言，我们便与他们比比，看谁的消息更劲爆。”

小螃蟹关键时刻不负众望，不过一炷香的功夫，便捧着一张纸呼哧带喘地跑了回来。

我无暇考虑从冷家到贡院三里多的路程，他此番是不是神行太保附体，赶紧接了他手上的中榜名单，坐在书案前细细端详起来。

“案首冷嘉树，金陵人；榜眼蔡坤，杭州人；第三名黄明，江苏徐州人；第四名范丞，山东人……”

我将一张名单前前后后看得仔细，顺便让小螃蟹拿了纸笔坐在旁边，“帮我做统计！”

小螃蟹不明觉历地与李雷对视一眼，怯怯问道：“老板，何谓统计？”

我额角黑了黑，索性抓过纸笔自己动手。

“此次中榜的一甲二十名贡生，南方学子占十五名，北方学子仅占五名；二甲三十名中，南方学子二十三名；三甲的五十名中，南方学子依旧占了大半……”我一边喃喃自语，一边在白纸上列了个算数式，“百名中榜学子，南方人竟占据了百分之七十五！好大的比例……”

“老板，何谓百分之……”

老板我表示这不重要，重要的是，“中原地区孔孟之乡，中榜的北方学子却比南方少了这许多，难道北方学子就没一点儿意见？”

李雷凑过来看了看那名单，十分中肯道:“说实话，这些中榜的南北举子如此混杂着写，若非如你这般留意，还真看不出什么来。”

我便眉毛一扬：“如今，我就是要让北方举子看出来。此外，”我用指尖在一甲第十名上画了个圈，“这个朴有桓，可知是个什么人？”在明代的金陵城，从未见过姓朴的，前世言情剧里倒是见过不少。