苏挽月在校场的时候,心里忽然猛然一疼,不知道为什么,心窝的位置,像被人狠狠扎了一刀。

校场上在操练阵型,其实在战场上,格斗术并不是军队最重要的科目。因为主战兵器并不是刀枪剑戟,而是弓弩和战马。骑兵的速度和冲击力不是任何步兵分队能比的,所以军队中最重视的就是骑射。骑兵都是经过严格的选拔,弓兵弩兵训练也很严苛。而在步兵方队里边,要求的是“动如臂使”和“所向披靡”,要求的是完全能听从将领的指挥。以长枪方阵为例,作战的根本就是整个方队队形整齐划一,步兵手中的长枪组成一道无坚不摧的枪林,一起向前推进。作为一名步兵,最关键的功能就是跟着大家一起走一起刺杀,即便死也要保持方队的队形整齐。一个方阵一旦被骑兵冲散,那么步兵的下场就是被马上的骑士像砍冬瓜一样砍成两节。

面对刀枪如林、人挤人的战场,你就算武功天下第一也没有太大发挥的空间。平日里如果武功高强也许有助于晋升,但对于整个军队而言,格斗术不是很重要的东西。

校场上正在操练的就是长枪阵营,用粗布捆扎了锋刃,以防误杀。扮演敌军的阵营扎蓝色头巾,我方为红色。训练的士兵都是操练最实用,基本的。枪的基本用法,就是突、挑、挡。如果是剑的话,就是刺,劈,削,根本没有什么招式。训练就是每天做这些动作,而后操练阵型。

前头是副将在审视,苏挽月站在他身侧。这种情况下,她身体再不适,也没有办法要求先走一步。官大一级压死人的事,现在领略最为透彻。

“听说你以前是锦衣卫,改天我们练练?”那个姓张的副将回头,对着苏挽月饶有兴致说了一句,他只怕日复一日看这些士兵操练,也腻得不行。

“张副将,你饶了属下吧。”苏挽月愣了下,反应过来的时候,先是在心里骂了一句,而后嘴上婉拒。其实当兵的比拿笔杆子的好相处多了,你要是武功比他厉害,武策比他高明,自然就服你,但有一个不好的地方,就是太多人都有跃跃一试的心理,总想着切磋几下。

张倫听着有些不悦,眉头一皱,“你是看不起我么?”他有一张孔武有力的脸,皮肤晒得很黑,眉毛浓密,让苏挽月一看就觉得像水浒传里的黑旋风李逵。

“张倫,别人是姑娘家,你还逼她同你打?”后头猛然有个声音传了过来,嗓音温润,但却很有魄力。

苏挽月循声望了下,见是杨宁清带人走了过来,心里松了口气。

“杨将军。”张倫拱手施了个抱拳礼。

“你要手痒就同我打。”带笑的一句话,杨宁清望着张倫的黑面,语义轻松调侃了句。

“属下不敢。”张倫的脸色很黑,但现在却感觉开了染坊一样,黑中带红。

“那你是看不起我么?”杨宁清学着张倫先前的话,但他的话,却别有一番温润的味道。苏挽月看着张倫反应,禁不住笑了起来。便是这般道理,同上级过招的话,往往是吃力不讨好,要是赢了拂了上头的面子,要是曲意输了,又怕人说无能。

“挽月,你随我过来一下。”杨宁清侧目望了苏挽月一眼,吩咐了句。

左看右看,直到自己的顶头上司张倫反应过来,朝她点了头,苏挽月才小跑跟上已经转身的杨宁清。

“三日后,是易货城开市的日子,这个地方你见过,在红石峡和榆林城之中。”杨宁清仍是望着前头,语义平稳说着,“你带屠四去看管易货城直到互市结束,到时候人畜聚会,交易兴旺,你确保蒙汉商人间,不要有冲突。”

“我去?”苏挽月愣了下,没有猜到杨宁清会把这么重要的事交给自己。

“这事儿很容易,你在军中威望不高,这是个机会。”侧目,杨宁清盯着苏挽月的眼睛,意味深长。

易货城是鞑靼首领和明朝当初息战议和时,共商沿边界开放,交换双方所需物品,设互市十一处之中的一处。汉商交易以茶、布、绸缎、烟、盐等,禁易粮食、铁器。蒙民则以皮张、绒毛、牛羊等交易,禁易马。每年冬季春节之前,择日开市,隔日互易。交易相当繁盛,人畜皆有,商贾们就地挖窑、搭帐,住宿贸易,呈现一派“当贡市期,万骑辐辏”的盛况。

“那你呢?”苏挽月吐了下舌头,明白了杨宁清的意思,摆明了给个便宜让自己占。

“三年一度的茶马交易要开始了,我要去泰州茶马司那里,督促战马应收。”杨宁清皱了皱眉,好像是个很麻烦的事情。的确,他要管的事情,涉及到明朝一直以来的大麻烦,私茶贩运严重,蒙民有了茶叶,就不再大规模赶马来交易,战马长期录入不足,而且今年冰冻严重,草原上冻死了许多马匹。要是此事有了偏颇,未来三年明朝兵防都会因此削弱战斗力。

“你不要太担心了,整治茶马交易,你能做和不能做的,已经都做了。毕竟人是逐利而生,有利益的地方,就会有人铤而走险,你不必太苦恼了。”苏挽月见杨宁清烦不胜烦的神色,宽慰了几句。

杨宁清默不作声,他自然不会因为苏挽月这几句话,就觉得万事大吉了,只是不想因为自己的情绪,弄得别人跟着焦虑罢了。

“这个月过得好么?”话锋一转,杨宁清随口问了句。

“时间过得好快。”苏挽月恍然大悟,自己来兵营已经一个月了,而距离杨宁清从榆林把自己带来固原,也已经一个月了。

“是啊,转眼又是一年。”杨宁清也感叹了句,他感慨的是下个月就要过年了。不远处士兵操练的声音振聋发聩,空间却好像被拉伸得无限长,天地仿佛都被混沌成一片,所有人都不过这中间的一粒沙。

“我要什么时候出发去易货城?”苏挽月问了句,侧目看着屠四从不远处走了过来,臂膀上栖着的那只海东青格外威武。

虎豹骑最早是三国时曹操的精锐部队,作战骁勇又极为神秘,是当时纵横天下的骑兵。发展到后来,虽没有天下无敌的实力,但也是极具攻击性,虎豹骑中有一部分要训海东青,苏挽月对那种猎鹰不是很了解,只是知道再过个三百年,是满族最高贵的图腾。

海东青异常凶猛,平日捕捉猎物灵敏迅速,饿急了会抓小孩吃,两翅一收,从天上俯冲下来,快过所有的箭。也正因为它们的速度和敏锐,可以绕过几乎所有的箭雨,在对阵中可用于传送书信。

屠四是这方面的好手,他训鹰的本事高过鹰坊的官员,初调他来固原的时候,让所有的人都大吃一惊。他的海东青是只白色的,名为“玉爪”,白色是上品,若是能捉到纯黑色的海东青,按照当时的说法,可以立即减免一切死刑。但就算如此大的诱惑,仍然可遇不可求,往往九死一生,难得一名鹰。

“你们营没在操练么?”杨宁清也看见屠四走过来,问了句。

“回杨将军,刚结束。”屠四一头的汗,行了个跪礼。

“你起来吧,没人的时候,不用这么正式。”杨宁清摆了下手,很好说话的样子。

屠四站了起身,手里拿着禽类的内脏,一点点喂给海东青吃,不可喂得过饱,所谓“鹰饱不拿兔”,就是这个道理。那鹰眼神很锐利,爪子锋利,就算被驯服了,毛羽根根似利剑,随时都能捯饬一般。

“杨将军,属下也是刚巧路过,就不打扰你们了。”屠四从第一次见杨宁清起,就似乎看得出来他同苏挽月的关系,所以一直很是识趣。这儿寒风肆掠的,肯站在外头说话,自然是不想别人听到,也不会想人打扰。

“无碍,正好刚刚说起你。”杨宁清显得很无所谓,示意不要紧。

“说我?”

杨宁清点点头,“你明日随挽月去易货城,具体的事,刚刚已经同挽月说过了。”

屠四有些莫名望向苏挽月,苏挽月却是耸耸肩,“其实我也不知道具体干什么。”直到杨宁清投射过来一个有些严厉的眼神,才稍微正经了些,“三日后是易货城开市的日子,蒙汉商贩民间交易,禁贩马匹、粮食和兵器,主要是去管这些事,再就是维持下秩序。”说完的时候,瞟了一眼杨宁清,见他脸色缓和了些,苏挽月才松了口气。

有些人能对你好,但并意味着会不分场合纵容你。

“那我等下去准备下。”屠四听完,点了点头。

“那我一起走了?”苏挽月试探性问了句,怕杨宁清还有什么事要吩咐。

但那人什么话也没说,点了点头,宛若雕塑的一张脸,眼神比屠四身上那只海东青还要锐利。

苏挽月刚刚转身,却听见杨宁清在后头叫自己,“等下。”不解回头,却见迎面扔过来一个包裹,划过一道紧凑的弧线,最后苏挽月眼疾手快接住了。那人笑了下,明朗又稳重的那种笑容,“这是我托人给你捎过来的。”

望着手里的东西,苏挽月仍是有些不解,摸了摸牛皮纸,然后展开来的时候愣了下。她好像有很久不吃这个玩意儿了,是当年嗜甜如命时最喜欢的粽子糖,一颗一颗,像是小小的粽子,里头缀了各种坚果。黑糖甜而不腻,又不粘牙,曾近在苏挽月心里,是爱不释手的那类。

没有想到杨宁清还记得自己这些小癖好,那样军务繁忙的一个人,还愿意把这种小事放在心上。

捡了一颗放在嘴里,苏挽月抬头,却只能看到杨宁清已经走远的背影。风沙呼啸而过,吹起他的斗篷,像道黑色的屏障,他挺拔有修长的身影,看上去无比伟岸。杨宁清会给人一种安心的力量,无论是他的属下,还是他身边的人,总觉得跟随着这个人,迷茫和漂泊就会远离。

“杨将军待你真好。”屠四在旁边看着这一幕,由衷说了一句。

粽子糖在嘴里,糖衣被含化了,苏挽月觉得这糖也没有印象中好吃,但凡细细品味一样东西,总会挑出毛病来。又或者是人的心眼广阔了,不再像以前一样容易满足。但无论怎么样,此刻苏挽月心里,是苦涩和甜蜜混合交融的,或许是心里的苦折中了嘴里的甜,杨宁清每对她好一分,苏挽月心里就会多一分压力。