走过那座桥,漫入那片诡异的薄雾中,苏挽月有种恍惚的错觉,像是刚刚走过的那座石桥,其实就是奈何桥。在桥的另一头同冷霜迟的对话,全是自己臆想出来的幻景。苏挽月没有回头望,所以也不知道,从这一头望过去,还能不能瞧见那个蓝裳的身影。

脚边偶有白骨,堆在树下像是死去已久的样子。

苏挽月侧头望了几眼,便也不害怕,接着超前继续赶路。其实被桃花瘴困住的人,大都是迷失了方向,他们以为在往前,其实只是在胡乱瞎走,那样的话会回到原处,永远走不出去。

桃花瘴是困不住苏挽月的,你若是明白了一种幻术的真谛,却是简单非常的。心里有一条路,就着那条路一直往前走便好了,所有的阴霾都会被甩到脑后。

她只是没有想到,走出来后是京城最繁华的地方。回过身转了一圈,找不到一点密林的影子,所有的人都很正常,诧异的眼神向苏挽月望来,有些不明白她的举动。

苏挽月伸手揉了揉太阳穴,有些想不明白冷霜迟布下的桃花瘴,高深而诡异,除非他自己愿意,没有人能找得到他的藏身之所。每个能肆意潇洒的人身上,总是有着常人不能及的本事,那是他们的资本。

城门下贴着朝廷钦犯的画像,那画工极好,画中女子眼角处那朵扶桑花,好像从宣纸上开出来了一般。苏挽月站在下头望了好一阵,这张画是朱佑樘的手笔,只有他才能画得入木三分,惟妙惟肖。

旁边的人开始指指点点,苏挽月的特征太过明显了,她侧目扫了一圈旁边的人,也没有想躲。因为画纸上说得清清楚楚,此人刺伤张皇后,罪大恶极,若有人能协助锦衣卫捉人,重赏良田数顷白银千两。但许是被苏挽月的气魄震住了,她冷眼看人的时候,有股子不容侵犯的戾气,一望就不是好欺负的样子,所以一时半会,倒是没人敢上前。

围观的人逐渐要多起来,人群被跨刀的锦衣卫分开,苏挽月回过身望着,站在那没动。

“拿下。”言简意赅吩咐了一句,说话的是牟斌。

“是,指挥使。”应声答令,两个都尉过来压着苏挽月胳膊。

云天站在牟斌旁边,望着苏挽月满脸无奈。他奉命同牟斌一同巡城,带队的全是他们俩的亲信,这是皇上特意的安排,也是怕不知晓内情的人,见着“朝廷钦犯”几个字,就想着立功抓着苏挽月回去严刑拷打。

“你这几天跑哪里去了?”云天走到苏挽月旁边,压低声音问了一句。

人群被疏散开来,城门上的画像也被牟斌撕了下来。手一挥,示意压着苏挽月的都尉跟着往前走。

苏挽月抿嘴不答,像是没看见云天一般,眼睛直勾勾望着前头,对旁边人的指指点点一点都不在意。

“你知不知道这三天我们要把京城都掀过来了?”云天见苏挽月并不搭腔,又加重语气问了一句,“你从诏狱被劫走,这边死了五个锦衣卫。看刀伤确定不是你下的手,我能打听下是谁么?”

苏挽月望了望云天,又看了看牟斌。那人依旧是一张谨言慎行的脸,比以前更加寡言,也没有侧目看苏挽月一眼,但凭直觉,苏挽月知道牟斌肯定猜得到,是冷霜迟插了手。

“我几日不见你,怎么这么婆妈了?”苏挽月思酌了一会,回了云天一句,直接噎得云天没有办法说话。

又被押回了诏狱,苏挽月的罪名证据确凿,无需经过都察院,直接由大理寺定罪。苏挽月想着自己越狱加刺伤皇后,指不定要关个十年八年,运气不好的话,被贩卖为奴也说不一定。京城的官奴都是家世清白的女子,只是受了牵连,便流落到了各种声色场所里,说是只卖艺不卖身,但有几个能有本事保住自己身子?

对于后者,苏挽月不太担心,她觉得朱佑樘稍微念旧情一些的话,也不会同意大理寺这样判罚。对于前者,却是有些担忧自己会在牢里年老色衰。

牟斌什么都没问,但苏挽月却隐隐,知道他肯定猜出了七八分。他有能够默默洞察一切的本事,也有情怀深藏从不轻易泄露的本事。有些时候,你不去插手已经是最好的处理方式,皆知道他对苏挽月一往情深,要是此时再多费唇舌替她讲话,也只是给她无端树敌罢了。

朝中有一派大臣极力主张治苏挽月重罪,以王恕为首,因为兹事体大,也觉是彻底铲除这个祸害的时机。刘大夏同苏挽月私交不错,因为当年被提拔,皆因苏挽月极力推荐,但他前段时间被派去广西平息地方官叛乱了,不在京城,不能替苏挽月求情。

一时间,几乎所有的人都想苏挽月死,好像她一死,所有的事情都能回归正轨一样。只是朱佑樘最后的决定,不可能是那样。只要皇帝不愿意,王恕等人谏言到死也没用。

不过三日时间,判决下来了。

充军西北。

苏挽月很平静听完,侧头望着来告诉自己结局的云天,隔着诏狱牢房的栏杆,轻声说了一句,“替我谢谢他。”

那天的太阳很大,苏挽月抬手遮了下阳光,从指缝中透过来的光线,暖黄的颜色像街角小店卖的蛋黄酥。她从小嗜甜如命,似乎只要有一颗糖,就能从遍地贫瘠中品出幸福和希望来。

兵部和户部负责交接的官员过来了,要把这些钦犯的户籍降为军籍。古代一般将老百姓分为几个等级,民分四等“士、农、工、商”,即读书人、农民、手工业者、商人,四个等级依次降低,读书人和农民为根本,手工业者和商人属于“末”,古代统治者认为手工业者的劳动成功有没有无所谓,商人不创造价值,且追求利益,容易败坏世风,所以历来强调“强本抑末”,对农业大力扶持,抑制手工业和商业。

除去那四个等级的分列外,还有其余四等,即“倡、优、隶、卒”。明代军籍是世袭的,这四等皆有专门的户口,一旦进入就极难出来。这四等没有政治权利,不能参加科举,甚至不能读书。若非是屡建奇功的士兵,可以按军功升上来,否则就连普通的娼妓和奴仆都不如。况且充军在外,往往离家三千多里,可能一辈子也回不了故土了。所以被判充军,实则是很严厉而残酷的刑罚。

交接的手续办妥以后,苏挽月手脚都被换上了便于行走的镣铐,就是比之前的诏狱戴的,链子的距离要长一些。冲着在远处看着自己的牟斌笑了笑,苏挽月觉得自己许久都没这么轻松笑过了。

有时候下定决心放弃一些东西,你就是放过了自己。

风吹起她飞舞的头发,冬天的京城显得隆重又寂寥,她满目含笑的样子,像是精灵一样。牟斌忽然有些恍惚,忆起她小时候的模样,笑起来一口白白的牙,脸上的华彩如同被圈养起来的春色一般,直接能暖到你心里头最柔软的地方。

小时候,他总是站在旁边看她笑,绷着一张脸不怎么愿意走近。她脾气很大从来都不温柔,但牟斌就喜欢见她气势汹汹的样子。长大后,发现其实她亦有温柔似水的时候,但那抹乖顺不是给予自己的。

他的习惯还是和小时候一样,只愿意安安静静在旁边望着她陪着她,或许从心底里有种莫名的自知,知道自己就算用尽一生,也不会成为她想要的那个人。自古空余恨的是他,千金换一笑的也是他。

苏挽月被带走的时候,回头深深望了牟斌的方向一眼。一眼万年,无论危险的时候还是苦闷的时候,似乎都有他默默在旁边的身影。无需多少言语,静静陪伴着便好。

有些失望至始至终没有再见过那个人,但也仅仅是有点失望。心里的期待不是很高的时候,就无所谓失望带来的伤害了。苏挽月心中只剩下解脱后的轻松,开启另一段人生的期盼,就算前路凶险万分,但总算,可以凭自己的努力去走一条全新的道路了。

这些年被保护得太好,被骄纵得太厉害,曾天真以为自己天下无敌,但如梦初醒的时分,现实无比残酷。离开了朱佑樘,离开了他的庇护,苏挽月什么都不是。

手上的镣铐宣示着自己是个囚犯,作为一个曾经逃跑过的钦犯,要是再犯,可以先斩后奏。苏挽月没有哪个时刻,如现在这般,命比纸薄。被带出京城,旁边除了看押的官兵,全都是罪犯的时候,苏挽月才不再三步一回头,她终于确认,那个人真的不会来看自己了。也好,没有牵挂。

断臂止血这种事虽然痛,但总好过温水煮青蛙,一辈子活得不情不愿又跳不出来。狠狠深呼吸一口气,望了望周围垂头丧气的人,苏挽月应该是这堆人之中,唯一一个还能笑出来的人。