昆明黔国公府内,沐谦低头看着桌面上的一个托盘,里面放着两样物品:一样是慕蝶的金蛇鞭,一样是苏挽月的黑刃。

“从哪里找到的?”沐谦面色凝重,问着跪在面前的人。

那名护院立刻禀报道:“这是给府里送蔬菜米粮的杂役在府门外东偏门捡到的。”

沐谦眼神犀利地盯着那一根金蛇鞭,回头向身后另一名肤色黝黑、体格高大的护院问:“你们一直没有找到慕蝶么?”

这名护院正是沐府的副统领沐歌,他神情十分焦急地摇了摇头,说道:“大家都没有看到慕蝶出府,只有一名厨房的丫鬟运了两大箩筐的残余废料出去,这是唯一可能将人带走的机会。她们想必是在府中被人暗算的!”

沐谦一时没有回应,他挥了挥手,让跪在面前的护院先退下,只留了沐歌在身边。

“国公,如今这事情闹大了,马钦差至今不见踪影,慕蝶和那名朝廷女侍卫也不见了!”沐歌不禁替主人担忧,“只怕此事迟早会惊动云南府都指挥使,若是传到京城,只怕对国公不利!”

沐谦不动声色地扬了扬眉,说:“与他们同来的那名侍卫,去了哪里?”

沐歌顿时愣住了,他没想到沐谦竟然会突然问“牟斌”行踪,迟疑了一会儿才说:“马钦差失踪的第二天清晨,他说有紧急公务要办理,出府至今没有回来过,他身上有朝廷锦衣卫令牌,我们不敢问他。”

沐谦望了下沐歌:“先给我找到此人,或许从他那里可以得到一些线索。”

沐歌正要说“是”,却见刚才退下去的那名护院喘着粗气、慌慌张张地跑了进来,对着沐谦说:“启禀国公大人!马……马钦差大人回来了!”

沐歌闻言,向沐谦看了一眼,立刻以最快的速度冲出了门外。

那名护院喘息了几声,又接着说:“马大人说,有重大朝廷公务要对国公说……请国公大人到前厅……见面。”

沐歌本来已经冲到门槛之外,听到这句话,又如疾风一样转了回来,神情疑惑地看向沐谦。

沐谦神色依旧十分镇定,点了一下头说:“他回来得正是时候,本国公倒是很好奇,他这几天究竟去了何处?”

花厅之内,马坤端端正正地坐在客座,饶有兴致地品着云南普洱茶,他看上去气色很好,红光满面,衣着也很干净整齐,不像是被打劫或者掳掠了,倒像是哪里做客刚回来。

“黔国公安好?”他见到沐谦进厅,带着笑容打了个招呼。

沐谦扫了他一眼,径自在主位坐下,冷冷说道:“马大人回来了?此前叫我们府中上下一番好找,几乎没将昆明城翻过来。”

马坤面有惭愧之色,拱手表示歉意说:“本官之前出门之时太匆忙,忘记和黔国公说一声,让黔国公无谓担忧了,实在过意不去,在此谢罪了!实不相瞒,我之所以如此匆忙,是因为见到了……”他向左右扫视一眼,亲自离座走到沐谦身边,用极小的声音对他耳语说,“太子印信。”

这四个字传入沐谦耳中,他人虽然没有动,但表情已经有点变了。

“如此看来,马大人所说的‘重大事务’,想必与太子有关了?”沐谦心中疑窦顿生,语气也冷肃起来。

这次马坤前来云南降旨,令沐府出兵平息宁州叛乱,圣旨却变成了“木氏土司”,已经够让人莫名其妙了。如今皇太子的印鉴又在昆明现身,难道朝廷真的盯上了云南沐王府?

“正是。”马坤看起来有点坐立不安,压低声音说,“实不相瞒,这几日,本官一直和太子的亲随在一起。”

“是吗?我一直以为马大人只是出去散心而已。”沐谦依旧气定神闲,端起桌案上的茶碗,“不知道我们云南府最近被哪一道阳光照亮了,得沐皇家如此隆重关照?”

“本官好不容易才托人打听明白……此中情由十分复杂,”马坤说着,带着一副苦瓜脸的表情,“本官也好,黔国公也好,只怕都担不了这个干系!”

沐谦知道他话中有话,率先屏退左右,然后说道:“马大人有话只管明言,你既然来到云南,我们就是同一条船上的人。云南这里若是出了什么事,你我二人都无法回京交代,何必遮遮掩掩?”

马坤见花厅中没有其他人,才面带难色地吐露说:“本官前来宣旨,又何曾想过招惹是非?黔国公有所不知,此次跟随本官前来宣旨的那个苏挽月,本是太子殿下的贴身侍卫。锦衣卫指挥使万大人一路派杀手跟随,东厂沿途暗中加以保护……本官实在是左右为难!”

沐谦本是精明之人,关于京城之中的宫廷斗争也早有耳闻,万贵妃与皇太子之间的宿怨早就不是秘密,但没想到这一次双方竟然为了一个侍卫而暗中较量起来,一个要杀,一个要保,难怪这个马坤急得像热锅上的蚂蚁。而那一封诡异的“圣旨”,想必就是皇宫内斗的产物。

沐谦不动声色地指了指桌上苏挽月的兵刃说:“苏侍卫三日之前突然失踪,此事马大人可知道缘由?”

马坤立刻摇了摇头说:“本官听太子亲信说,他们一路截杀了数名江湖高手,就是为了保护苏侍卫的安全,这些人一个都没能够踏入昆明城内。若是苏侍卫在沐府失踪,黔国公是否应该考虑一下,是不是沐府仇敌所为?苏侍卫本是太子身边的人,她若是出了事,只怕太子殿下不肯善罢甘休。”

“苏侍卫是同府中护卫统领慕蝶一起不见的,沐府一定会尽力寻找,”沐谦脸色有些凝重,抬头看了马坤一眼,“既然太子亲信已经到了昆明,何妨让他来沐府?或许他们手眼通天,能够比我们先找到她们。”

马坤不敢答应,只道:“黔国公的意思,我一定会转告。”

“告诉他们,若有需要尽管开口,沐府会配合他们行动。”沐谦站起身,“马大人先回房歇息吧。”

马坤叹了口气走出花厅,抬头看见“叶宁”站在廊檐下,向他挥了挥手示意,叫他跟着自己。

马坤见蓝枭默默地跟着自己走了好一阵,既不嘘寒问暖,也不打听他这些天的行踪,不觉有些奇怪。他原本以为他是怕府中隔墙有耳,谁知直到叔侄二人进了房间,他还是一言不发。

马坤不禁有些生气,对着蓝枭说:“你眼里还有我这个姨父么?”

却见蓝枭伸手拔出了腰间的剑,剑花削到了他的头顶,而后挽了个半圈到他下颚,再轻巧收住,他面色冰冷,毫无表情地说:“太子殿下有令,让你立刻写一封信函,送给云南府都指挥使。”

“你……你……你也是东厂的人?”马坤差点被吓岔了气。

“你前日所见的夜枭,是我同僚。”蓝枭收回了剑气,“万通密令你做的事,你如今可以不必理会,我们遵照太子旨意办差,你只要听我们指示行事即可!回京之后,殿下自有封赏。”

“是,是!”马坤被蓝枭的突然变脸吓得措手不及,他万万没想到这一次钦差当得如此狼狈,麻烦事一件接一件,“不知大人在东厂是何品级?如何称呼?下官此前冒犯了!”

“东厂掌刑千户。”蓝枭简单说了一句,“你叫我蓝枭即可。”

马坤知道东厂的人个个都有来头,这个“掌刑千户”,相当于锦衣卫署衙里的正四品指挥佥事,级别比他只高不低,态度立刻变得毕恭毕敬起来,连声答应着,四处找笔墨给云南府都指挥使写信。

“蓝大人,容本官多说一句。苏侍卫突然失踪,或许与黔国公有关。”马坤沉吟了半晌,终于说出了自己猜测。他是个明哲保身的人,既然太子已决意插手云南平叛之事,这时候他毫无疑问要和太子站在同一阵营,否则就算不死在云南,回京之后也无法交代。

“你为何如此肯定?”蓝枭眼神锐利,看过来的时候像刀子。

“本官今日同黔国公商议此事,见他眼神闪烁,似乎有难言之隐,”马坤直视着蓝枭的眼睛,不紧不慢说着,“掳走苏侍卫之人,只怕针对的不是钦差,而是沐府。”

“我们已经派人盯紧了沐谦,”蓝枭点了一下头,“你只要办妥太子交办的事即可,寻找苏侍卫的事,我们自有安排。”

从苏挽月不见的那一晚开始,他表面冷静,心里却无限焦急,连续几夜都没有合眼。他身为东厂千户,几乎动用了东厂管辖范围内、所有储备在云南的力量来找她,但始终一无所获。马坤的判断正和他心里的判断不谋而合,为今之计,只有紧跟着这个沐谦,看看是否可以从他身上得到一些线索。

苏挽月被白莹在石牢里关了三天三夜,滴水未进,体力早已不支。

她用尽最后一丝力气从石牢里爬出来之后,努力向着哀牢山东面奔跑,却晕倒在后山的一片密林里,直到黄昏时分,她才慢慢地醒过来。