这一年闰了一个四月,夏天比往年来得稍晚一些。

风吹动了檐前的风铃,发出清脆的响声。小樱坐在窗边,看着一封信。

是斋藤一写来的信。

新選组去甲府的时候,小樱并没有随行,而是留下来照顾病重的冲田总司。

斋藤会写信来,倒是大出小樱的意外。他的字算不上好,语句更是简单,无非几句问候,叮嘱她自己保重。但小樱知道新選组战事不利,节节败退,看着这信,却似乎有几分绝笔的意味。

是早就知道的结果,但心还是痛。

小樱低下头来,视线不由得落在自己的小腹。

要是能怀上他的孩子该有多好。

但是……

始终是没有那个福气吧。

胸口有些发闷,小樱抚着自己的胸膛,轻咳了两声。

像是回应她一样,屋子里也响起了咳嗽声。

小樱连忙放了手里的信,起身过去。

本来躺在那里的冲田果然已经醒了。

小樱笑了笑,扶着他坐起来,顺了顺气,又问要不要茶。

冲田摇了摇头,轻轻道:“我刚刚……梦到一只黑猫,我竟然砍不死它。”他苍白的脸上浮起一抹自嘲的笑容,“我竟然连一只猫都砍不到了啊……”

“胡说什么呢?”小樱笑道,“一个梦而已,不要往心里去。你可是冲田总司啊。”

“嗯。”

冲田应了一声,就着小樱的手喝了口茶,然后目光便落在小樱刚刚匆匆放在那里的信上,轻轻问:“阿一又来信了?”

“不,还是那封。”小樱回答。

冲田沉默下来。

收到那封信已经是一个多月前的事了,小樱反反复复地看,他当然也知道是为了什么。

阿一……

近藤先生……

新選组……

一想起来,冲田的心情就会很复杂。不甘心,伤感,悲痛……却又无可奈何。

他勉强笑了笑,安慰小樱道:“也许是战事吃紧,等他们轻松一点,就会再有信来,或者来看我们的。”

小樱点了点头。

冲田又道:“不知道近藤先生他们,现在到了哪里。”

小樱的心一沉。

近藤勇已经去世了。

在甲府战败之后,永仓新八和原田左之助脱离了新選组,成了靖兵队。近藤和土方率领剩下的队员退到了流山,准备再招人马重振旗鼓,却被新政府军包围。

近藤勇为了给其它新選组成员撤退争取时间,向新政府军投降。

突围之后的土方多方活动,还是没能把近藤勇救出来,早在四月间就已经在板桥被斩首了。

这件事被新政府军大肆宣扬,人尽皆知,只是瞒着病床上的冲田而已。

是松本医生的建议,说冲田已经病入膏肓,实在不宜再受刺激,如果让他知道,只怕当时就会有性命之忧。

所以连小樱在内,这个宅院所有的人,都对他严格保密了这件事。

这时候听他问起来,小樱也只是轻轻笑了笑,道:“据说新選组眼下正在会津和新政府军作战。”

冲田点了点头:“会津大人一向都厚待我们,一定要好好保护会津。”

小樱扶他重新躺下,“冲田先生还是好好养病吧,那些事情,让别人去操心好了。”

过了一会,冲田侧过头来看着她,道:“小樱你想去会津吗?”

小樱自然知道他想说什么,又笑了笑,轻轻道:“我现在去,只会让他分心而已。在这里等着他是最好的安排了。冲田先生你不要多想啦,你要是真的变得让人讨厌了,我都不用你说,自己就会走掉。”

冲田笑起来,伸手握了小樱的手。

已经到了夏天,他的手依然苍白冰冷。

小樱也没有拒绝,坐在他身边,握着他的手,静静陪着他。

冲田缓缓道:“我真羡慕阿一。”

小樱微微皱了一下眉。

冲田连忙补充道:“不单单是因为你,还有别的事情。我曾经想,我能变成他那样的人就好了。”

他身体虚弱,说不了几句话便停下来,轻轻喘息。

小樱道:“冲田先生还是再睡会吧,等身体好一点再说好了。”

冲田轻轻摇了摇头,“睡觉的时候,以后有的是,就让我继续说下去吧。”

这句话似乎已有些不祥的预兆。

小樱握着他的手紧了一紧,没再说话。

冲田轻轻叹了口气,道:“阿一虽然比我小,但是看起来却稳重得多,一句废话也没有,不抱怨,也不争功,默默地做好自己的工作。我觉得,剑士就应该那样。小樱也是因为这样,才会喜欢他的吧?”

为什么会喜欢那个人呢?

现在来问她,小樱也还是答不上来,只是在不知不觉之间,就已经上了心。

她想起那个人的脸,想起他皱眉的样子,末了只是笑了笑,道:“但是我想,阿一一定不想冲田先生变成他那样的人。”

“为什么?”冲田问。“他和你说过什么?”

“他没说什么。你知道的,他那个人,有什么都不肯说。”小樱微微偏起头,想起爱人的常常紧紧抿成一线的唇,嘴角不由得又浮上一抹笑容,“但是啊,有些事情,并不需要说出口。他一定希望这世上杀人的剑越少越好,他也一定希望冲田先生能永远有纯真干净的眼睛。”

听到小樱这么说,冲田竟然想起芹泽来,想起芹泽带他去丹波,想起第一次看到小樱盛妆华服的样子……末了自嘲地笑了一声,道:“我也杀过人。”

小樱回眸看着他,笑道:“在我心里,冲田先生还是那个会爬到树上去看狂言的温柔少年。”

爬到树上去看狂言……冲田也跟着笑了笑,是呢,那才是他第一次见到小樱。

似乎已经有一辈子那么久,又似乎只在昨天。

他握着小樱的手,轻轻说了声“谢谢”。

小樱心头没由来地一紧。

又听到冲田道:“小樱,请叫一声我的名字吧。”

他的手已经没什么力气,声音也愈加虚弱。

小樱咬了咬自己的下唇,好半晌才轻轻唤了一声:“……总司。”

声音喑哑,几近哽咽。

冲田应了声,毫无血色的唇轻轻扬起,“……还有,不要哭。你答应过我的……别哭。”

小樱深深吸了一口气,强行将已在眼眶内打转的眼泪忍了回去,点下头,“嗯。”

冲田又笑了笑,闭上了眼。

小樱就坐在他身边,握着他的手,没动,也没说话。

静静陪着他。

冲田的后事,小樱果然从头到尾一滴眼泪也没掉,只是静静守在冲田灵前,不眠不休。

来帮忙的松本医生看不下去,劝她去休息。

“冲田先生的事情,我们也很难过,但是小樱姑娘你也要节哀顺变才好啊。”

小樱微微垂着眼,轻轻道:“我答应过美津姐姐,要陪他到最后的。”

她已经几天没有休息,脸色苍白,精神也似乎已经有些恍惚。

松本医生叹了口气,柔声哄劝道:“已经够了。冲田先生已经走了,够了。”

小樱这才抬起眼来看着他,瞳仁幽黑,一点神彩也无。

松本医生索性让两名仆妇直接将她强行搀回内室去。

小樱没有反抗,但是也并没有什么反应。

松本医生一面为她检查身体,一面叹息着唠叨:“你是不是忘记自己也是有病的人?这么逞强怎么行呢?近藤先生他们请我照顾你们,我治不好冲田先生,已经是无颜见他了,小樱姑娘要再有个什么事,让我怎么向斋藤先生交待呢?我答应你不告诉他,可不是为了让你这么乱来的……”

他提到斋藤,小樱才像突然醒过来一样,微微皱起了眉。

松本医生也就停下来,看着她。

小樱皱着的眉头渐渐松开,但那种悲伤痛苦却渐渐在眼底沉淀下来。她张了嘴,喃喃道:“冲田先生……死了?”

松本医生点了点头。

“阿一……”小樱第二句话只说了两个字,便咳嗽起来,咳得弯下腰去。

松本医生连忙扶住她,又递上自己的手帕。

小樱用手帕掩着唇,继续咳嗽,末了竟然一口血吐出来。

松本医生见过很多痨病病人,但这一时,却什么话也说不出口,连例行公事的安慰都说不出来。

小樱好不容易停下来,看着手帕上的血渍,竟然笑了笑。

“……结果还是这条路吧?姐姐死于肺痨,总司也死于肺痨,听说长州的高杉先生,其实也是因为肺痨死的,我大概……也逃不过去吧?”

肺痨这种病,本来就是会传染的。也许正是因为照顾明里,又照顾冲田,她才会跟着染上的。但是这个时候,松本当然不会说这种话,只是安慰她道:“没有那么严重,现在医学已经进步了,小樱姑娘你不要多想,继续在这里静养吧,我一定能治好你的。到时斋藤先生也就该回来了。”

小樱点了点头,在松本医生的安排下躺了下来。

视线有点模糊。

旁边那块雪白的手帕上的血渍看起来就像是花。

雪地里的梅花。

不……更像是樱花。

就像是很早很早以前,离开家乡的时候,看到的樱花。落在水中,东一点西一点,随波漂零。

也许,有一瓣会漂到会津吧?

……去替她再看一眼那个人。

小樱闭上了眼睛。

眼前浮现出那个人的样子。

很奇怪,并不是初次见面蒙着脸只露出一双冷峻的眼睛的样子,也不是在一起生活之后笨拙而温柔的样子,而是很久以前,他在攘夷浪人手中救下她的时候。

束着护额,穿着浅葱色的羽织,长发扬向身后,脸上溅了血,眼睛微微眯起来,凶狠有如择人而噬的狼,雪亮的刀刃在月色下闪着森寒的光。

是的,那才是战斗中的壬生狼的样子。

但是……这一次,等不到阿一回来了。小樱想。

这一世樱花……

终已开尽。

作者有话要说:-----第一卷·樱·终------