小樱虽然说要请冲田继续教她练剑,但事情上冲田也只能坐在那里或者躺在那里看她练而已。

小樱把竹剑换成了真剑。

冲田一开始并不太赞同她用真剑来练习。

但小樱认为自己必须要尽快习惯真剑的重量才行。

毕竟战争一触即发,到时局势会混乱成什么样子,谁也不知道。

只凭一把竹剑就能保护自己的想法也未免太天真了。

事实上,就算是真剑,要想在战争的洪流中凭一把剑保护自己,依然是太过天真的想法。但这一点,小樱并没有说出口。

冲田也就没有坚持,坐在那里看她练剑,偶尔出言指点。也跟她说新選组其它人的剑术,末了总会看向伏见的方向,喃喃问:“近藤先生他们,也不知到底怎么样了?”

他是真的很想一起去伏见吧。小樱想。

但没过两天,近藤担心的事情就发生了。

那天小樱正在院子里洗晒好的衣服,就看到几个男人鬼鬼祟祟地沿着院墙的阴影跑过来。

每个人都佩着剑。

小樱搬来这里没多久,虽然不敢说附近的人都认识,但像这样可疑的家伙,显然一看就知道不是普通的百姓。

她当即便放了衣服,回房间叫醒冲田。

冲田虽然在病中,但毕竟是身经百战的壬生狼,一看小樱的神色,便知道不对,爬起来便先将剑握在手里。

“有五个人。”小樱说着,自己也拿起了剑。

如果是以前,不论是五人还是十人,冲田都不会放在眼里,但现在情况不一样了,他自己的身体,自己清楚得很。何况有小樱在,也不能贸然逞强。冲田皱起了眉,正想叫小樱先躲起来,小樱已开口道:“保险起见,我们还是先从后门逃走吧?”

冲田怔了一下,小樱探头出去看了一眼。

那几个男人根本没给他们逃跑的时间,没有敲门,直接潜入进来,并且已经蒙上了脸。

小樱缩回房间,皱起眉,道:“他们来了。”

冲田深吸了一口气,站直了身子,“只有一战了。”

“嗯。”小樱点了点头,也跟着深吸了一口气,握紧了手里的剑。

冲田看了她一眼,把要她躲起来的话咽了回去,只轻轻笑了笑,“要活下去哦。”

小樱再次重重点下头,“嗯。”

那些蒙面的男人悄无声息地走到冲田的房间门口,左右散开,刀已出鞘,几双眼睛齐刷刷盯住中间的纸门。

为首那人一扬手,几个人便大喝一声,直接冲了进去,手里的刀一齐向地上的被褥斩下。

并没有意料中的惨叫,他们才发现被褥中空无一人。

为首的人还没从惊愕中回过神,森寒的剑光已再次亮起。

在自己飞溅的血光中,他看到那个本该躺在那里养病的少年,正缓缓将还在滴血的剑收回去。

清秀苍白的脸上隐隐透着凛然杀气,令人不寒而栗。

……他明明应该病入膏肓的,为什么还能挥剑?

这个疑问,他再也没能问出来,喉咙里冒着血泡,只能发出一阵无意义的咕噜声,然后倒在那里。

冲田并没有继续挥剑,只是冷冷看着剩下的人,问:“你们是什么人?”

事实上刚刚那一剑已经是他的极限了,他现在只希望能够靠往日威名将这些人吓走。

剩下几人互相对视一眼,并没有人回答,其中两人双腿发抖,向后退了一步。

但却有一个人大叫一声,再次举起刀向冲田冲过去。另一个本来犹豫,看到他这样,便跟着壮起了胆冲过去。

没等他冲到,原本藏身在门侧的小樱已抢先出了手。

出奇不意的一剑,毒蛇般刺入那人胁下,没作丝毫停留便又抽出来回身斩向他后面的人。

两人还没搞清楚状况,便都惨叫着倒下。

剩下的两个本来已经心生退意,这时看着冲田还没出手,同伴已经少了一大半,索性连句硬话都没放直接转身就跑了。

冲田松了口气。

如果他们五个人不分由说直接一起猛攻的话,今天就危险了。

好在小樱发现得早,先有了准备,又被他先砍倒一人抢了先机,他们被他吓到也没发现小樱,不然小樱这样第一次跟人真刀真枪打架的人,根本不可能赢得这样漂亮。

但他这一口气松下来,跟着便咳嗽起来。

一口血跟着就喷出来,溅在他雪白的衣服上,犹如点点红梅,触目惊心。

小樱连忙跑过去扶住冲田。“冲田先生!”

冲田摆摆手,“我没事。”

小樱扶着他从这里出去,回到自己的房间,让他躺下来,又给他倒了杯水,扶着他喝了。然后才轻轻叹了口气,道:“……现在怎么办?”

这里肯定是不能再住下去了,刚刚逃走的家伙不知道什么时候还会再回来。到时候还能不能这么好对付就难说了。

冲田看了她一会,犹豫着道:“这些人都是冲我来的,小樱你一个人的话……”

“冲田先生!”小樱直接打断了他的话,“如果你只是想说这些的话,还不如省点力气呢。如果我要一个人跑的话,当初就不会答应阿一和近藤先生了。”

冲田有点无奈地看着她,“小樱……”

小樱索性移开了目光不看他,“总之,我们先换个地方吧。”

“能去哪里呢?”冲田叹了口气,“现在城里到处都是萨长的家伙吧……”

小樱静了一会,吸了口气道:“我们去伏见吧。”

冲田一怔,抬起眼来看着她。

“既然反正躲起来也会被人找上门来,还不如去跟大家一起战斗。”小樱这么说着,再次扶起了冲田,“冲田先生,一起去伏见吧。”

庆应三年十二月十八日,新選组局长近藤勇在伏见街道被人伏击,右肩中了枪。虽然在随行队士的掩护下逃回了新選组驻扎的伏见奉行所,但情况却不容乐观。

新選组几名干部正在商议这件事情的时候,小樱和冲田赶到伏见奉行所。

土方对冲田违抗命令跑来伏见的举动十分不悦,但在知道他们是因为藏身之处被人袭击而不得不逃出来之后,怒火便转移到那些袭击他们的人身上,立刻便令人去查明这些刺客的身份。

这么多年下来,新選组这些人之间本来便亲如手足,冲田遇袭,大家本来便愤慨不已,加上土方的严令,自然更加卖力。

调查很快就有了结果。

伏击近藤局长和去袭击冲田的,都是御陵卫士的余党。

永仓斋藤他们怒不可遏,当即便拿起剑准备去找那些人算账,被井上源三郎他们几个持重的拦下。

“你们先冷静一下。”井上拦着永仓,劝道,“这种时候,可千万不能冲动啊。”

永仓睁圆了一双眼瞪回去:“局长和总司的仇,难道可以不报?”

“就是啊,用洋枪伏击局长,又欺负生病的总司,不给他们一点颜色看看怎么行?”原田随声附和。

“但是,你们要是走了,伏见这里怎么办?”井上道,“可不要忘记了我们是为什么才来这里的。”

永仓怔了一下。

井上又劝道:“局长想必也不想看到大家因为一时意气,丢了伏见吧?要报仇,什么时候都可以,但是眼下这个时候,可不能擅离职守啊。”

永仓咬紧了牙,但握着剑的手并没有松开。

原田则看起来有点为难,看看永仓,看看旁边已经走到门口板着脸一言不发的斋藤,又回过头来看看井上。

井上则叹了口气,向土方道:“副长也说句话吧?”

土方一直阴沉着脸坐在那里,这时才皱着眉,咬牙道:“都给我坐下。”

永仓回过头来看着他,没动。

土方道:“这笔账,我们先记下。现在请以大局为重。”

“可是……”

“我认识近藤局长和总司的时间,比你们任何人都久,难道你们觉得我会不想为他们报这个仇?但是你们要想一想,御陵卫士总共才剩下那么几个人,为什么会挑这个时候跳出来挑衅我们?”土方缓缓道,“肯定有人在他们背后捣鬼。如果我们中了他们的圈套,到时候这边出事的话,还有什么脸去见局长和总司?”

永仓这才忿忿地坐下来,重重在地板上擂了一拳。

原田他们几个也跟着坐下来,只有斋藤还站在门口,握剑的手青筋虬起,咬紧了牙不发一言。

比起其它人,他还多了小樱的仇。

他说要保护她的。

可是……却一而再再而三,每次都没能在她身边。

他到底算什么男人!

他越是生自己的气,就越觉得那些让小樱陷入险境的家伙不可饶恕。

“斋藤!”土方点名叫了一声。

井上叹了口气,过去轻声劝道:“比起去复仇,斋藤君还是先去看看小樱姑娘吧。从她到这里,还没来得及见吧?”

斋藤抿了抿唇。

……没能收拾掉袭击她的人,他有什么脸去见她?

“去吧。”井上轻轻搡了他一把,“对小樱姑娘来说,经历了这么可怕的事情,现在能给她安慰的人,只有你不是么?”

斋藤这才轻轻点了点头,向土方他们行了个礼,出去了。

之前打斗的时候吐了血,跟着又一路奔波,冲田的病情进一步恶化了。

到伏见奉行所的时候,苍白虚弱得看起来似乎随时都会倒下。

他们立刻便安排了房间让冲田静养,又找医生来看了,开了药。

小樱放心不下,一直陪在他身边。服侍冲田吃了药,看着他躺下,为他拉好被子,确定他的确安安稳稳地睡了,这才轻手轻脚地退出来。

刚刚出门,就看到斋藤站在走廊上,靠着廊柱,也不知站了多久。

小樱笑了笑,拉上了冲田房间的纸门,走到斋藤身边。

斋藤一时也不知要怎么开口,半晌才轻轻问了声:“冲田怎么样?”

“睡着了。现在好一些了。大概是跟大家在一起,他也比较安心。之前吐了血,我好担心……”

小樱也轻轻地回答,但是斋藤一句话也没听进去。

他只是看着她。

她看起来很憔悴。

头发有些绫乱,大概都没顾得上梳,脸色也不太好,眼下两抹青印,只怕最近都没睡好。

他从来没有见过这样的小樱。

她是吹雪小姐,是岛原的花魁啊……

斋藤伸过手去,轻轻将她额前的几缕乱发拂向耳后,低低道:“辛苦你了……”

他话没落音,小樱已经扑进他怀里,抱着他,哭出声来。

斋藤僵了一下,才伸手轻轻抚了抚她的背。本来想像之前一样,跟她说“没事了”,但话到了嘴边,却怎么也说不出口。

真的没事了么?

他每次都跟她说没事了,但结果每次都没能为她挡下来,每次依然要她独自面对,他……真的还有资格抱着她,安慰她么?

“……我好怕。”小樱一面流泪,一面抽泣着说道,“我杀了人……满手是血……好可怕……”

斋藤怔在那里。

“我以为……我已经有了觉悟……挥剑的时候,也没有犹豫……但……还是怕……阿一……我好怕……”

当时的场景,像在眼前再现。

雪亮的剑光。

剑刺进身体的声音。

溅出来的血。

沾满血的手。

冷掉的尸体。

怎么也洗不掉的粘稠腥味。

……那就是收割生命的感觉。

那样……沉重,令人颤抖,令人恐惧。

她一直压抑到现在,在见到斋藤之后,听到他的声音,感受到他的体温时,终于再也忍不住。

小樱的声音断断续续,低低切切,但是每一个字,都像一把刀,狠狠扎在斋藤心上。

他抱着怀里的女人,低低道:“对不起……”

小樱摇了摇头,“不,你不用道歉,又不是阿一的错。”

斋藤咬了咬牙,“是我没能保护好你,如果我在那里的话……”

“别说傻话了。”小樱抬起脸来看着他,眼角的泪还没干,却露了个笑容,“你有必须要做的事情不是么?同伴们在拼死战斗,你却在想这种事情,也算是我看上的男人么?”

斋藤又怔了一下。

“这是个混乱的时代,但是能遇到你,能遇到你们,我觉得自己很幸运。”小樱搂紧他的腰,再次将脸贴在他胸前,“阿一,我不后悔学剑,也不后悔杀人。所以你也不要多想。其实就算你当时守着我,也会担心这里的同伴不是么?我不喜欢你瞻前顾后左右为难,我会保护自己,努力活下去,一直等到你可以全心全意回到我身边。”

斋藤静了很久,突然觉得惭愧。

……这到底是谁在安慰谁呢?

说到底,自己竟然还不如一个女人坚强。

斋藤收紧手臂,抱紧了她,喃喃低唤着她的名字:“小樱……”

小樱伏在他怀里,伸出右手的小指来,“就这么约定吧?”

斋藤点了点头,勾住了她的手指。