庆应三年发生了很多事情。

比如由坂本龙马居中牵线,长州藩和萨摩藩结成了“萨长同盟”;幕府发动了第二次讨伐长州的战争;十四代将军德川家茂公去世;庆喜公继任为第十五代征夷大将军;跟着天皇陛下也去世了。

对于京都的普通百姓来说,这些事情都很遥远,唯一与他们的生活息息相关的是物价飞涨。之前买一石米大概只要一两金子,现在则需要十两左右了。

这种情况当然也对岛原有一定的影响。

虽然说有钱的大人们还是会继续在岛原花天酒地,但普通客人还是少了一些。各家店都在想方设法招揽客人。

丹波也一样。

明里走了,初桃死了,虽然不至于一下子冷清下来,但比起明里和小樱都在的时候,生意显然还是差了不少。

所以老板娘又买来了两个小姑娘。

老板娘把两个小姑娘领给小樱看,说希望她能够认她们中的一个做妹妹。

两个小姑娘都很漂亮,一个大概十一二岁的样子,另一个则更小,怯生生地站在那里,悄悄抬起眼打量小樱。

小女孩们不知道等着自己的会是什么样的命运,看着面前衣饰华丽仪态优雅的大姐姐,目光里小半是不安,倒有大半是羡慕。

小樱看着她们,就像看到了当初的自己。

当初自己和初桃,也是这么被领到了明里面前……但……想到明里和初桃,小樱便不由得悲从中来。

这见鬼的地方,到底还要吞噬掉多少女孩才甘心?

她一时没说话,老板娘便误会了她的意思,笑道:“要是不好决定,就索性两个都认下?”

眼下明里不在了,丹波最出名的艺妓就是小樱。

虽然说花魁的妹妹并不一定就都能继续做花魁,但由花魁带着出道,总比其它人好些。

小樱本来想要拒绝,她都不知道自己明天会怎么样,又怎么可能负担起两个孩子的将来?但是看着两个小女孩清澈单纯的眼睛,却还是不自觉地点了下头。

也好。跟着她总比跟着其它的艺妓好一点。

她已经答应了,老板娘却还是没走,磨蹭了一会,便开始期期艾艾地试探着问是不是能请明里回来。当然,她不是说想请明里继续接客,只是如果明里在店里,生意可能会好一点。她会发给明里工钱,如果明里愿意,可以带带新人,当然其实什么都不做也没关系……

她话没说完,小樱已蓦地抬起眼来瞪着她。

目光凌厉冷峻。

老板娘竟然下意识地退了一步。

小樱没有说话,只是冷冷看着她。

从她认识明里开始,明里就一直在想离开这里,现在好不容易离开了,怎么可能再把她带回来?

老板娘便将后面的话咽了回去,又寒暄了几句,讪讪退了出去。

关上房门,老板娘才松了口气,后背已经冒了冷汗。

刚刚那一刻,她竟然觉得那个算是自己看着长大的女孩子像是换了一个人。

甚至不用说话,眼神中便有一种冷酷凶狠的杀意,令人不寒而栗。

就像是……那群壬生狼。

果然不该让她学剑的。

或者说,一开始就不应该让她接触到那群人。

但现在……后悔也已经来不及了。

一来这店还要靠着小樱的名气撑下去,再来么,现在显然为难小樱就是和新選组作对,新選组现在声势壮大风头正盛根本得罪不起。

就算小樱本人……老板娘见过她每天练剑。就算老板娘并不懂得剑术,也看得出来小樱和两年前她刚开始学剑的时候早已判若两人,如果小樱真的想直接从这里逃出去,她根本不知道店里这些杂役保镖能不能拦得住她。

所以……不管怎么说……现在也只能继续维持现状了。

新年的时候,小樱照例叫上了明里,去壬生寺参拜。

现在新選组的屯所虽然搬去了西本愿寺,但小樱还是愿意去壬生寺。就好像虽然有了正式的番号,但新選组的老队士们依然把被叫作“壬生狼”当成一种荣耀一样。

这天斋藤冲田他们自然也一起去了,与前几年相比,只少了藤堂。

藤堂平助是他们几个之中年纪最小的,向来也是最活跃的。他今天竟然没有出来,让小樱有点意外,不由问了声:“平助呢?”

永仓他们的脸色当即就变了变,连斋藤的神色也不太正常。

小樱轻轻挽了斋藤的手,又问:“怎么了?”

结果还是冲田先开了腔,轻轻笑了笑,“平助啊,跟伊东先生在一起呢。”

“我们叫他了。”原田也道,“但人家严肃认真地说‘有正事要办’。”他装模作样地学着藤堂的语气,末了还扮个鬼脸,很鄙夷的样子。

小樱不由一怔。

永仓那边已经拖了原田一把,道:“不要介意啦。伊东先生原本就是平助的老师,他过去帮忙也是应该的。”

原田撇撇唇,没再说什么。

他们口中的伊东先生就是前两年加入新選组的伊东甲子太郎。

这个人小樱接触得很少。一来是因为他本人很少来丹波,再来就是因为山南的关系。倒不是说山南对伊东有什么意见,事实上,山南提起伊东的时候,倒是十分敬仰。但是,伊东是带着自己的门人一起加入新選组的,无形之中,就已经将新選组分成了两派。这也正是山南之前感慨说“日本就快要沦陷了。我们却还在纠缠于队里的派系之争。”的原因之一。再加上伊东来了没多久,就发生了山南脱逃的事情,所以小樱便下意识地回避了这个人。

到这时她才知道原来藤堂之前正是在伊东的道场里学的剑术,也一直都很尊敬他。但是……如果新選组真的分成了近藤派和伊东派,藤堂很显然已经偏向了自己的老师。所以刚刚她问起来,大家才会那种表情。

这样的话……

小樱突然想起了芹泽。

这样的话……历史不是要重演了吗?

小樱没有问出口,只是握紧了斋藤的手。

斋藤垂下眼来看了看她,并没有多说什么。