艺妓新人樱吹雪每天都十分忙碌。几乎连白天也会有人指名邀请她。这让小樱有些适应不来,忍不住私下跟姐姐明里报怨,这样下去,她就算不累死,也会在陪酒的时候醉死。

明里却只是伸出一根春葱般的手指出来戳她的脸,笑着骂她不知福。“也不知有多少人在羡慕你哩。”

小樱有些无言。

“这是好事。”明里说,“但你要明白,现在他们邀请你,并不是真的因为你本人的舞跳得有多好或者琴弹得多动听,只是对容保大人夸赞过的人感到好奇而已。要不了多久,这种新鲜感就会过去。男人们总是喜新厌旧的。所以你要趁乘着大家对你还有兴趣的时候,更好的展示你自己的魅力,让他们对你本人着迷,以后才可能会变成熟客。”

小樱静静听着,似懂非懂。

明里摸着她的头,喃喃道:“不要怕累。多一次宴会,你就能多赚一份钱,就能多还一点债。就能更早为自己赎身,这种地方……能早一刻离开也是好的。”

她的声音很轻,有如梦呓。小樱一时间甚至分不清明里是在跟她说话,还是在说给自己听。

但小樱还是忍不住多问了一句,“但赎身……不应该是旦那才会做的事情么?”

明里笑起来,看着她,又是羡慕又是好笑,末了叹了口气,道:“男人。这世上,没有哪个男人是可靠的。记住。永远不要把你所有的希望压在一个现在都不知道在哪里的男人身上。”

小樱依然不太明白,但还是乖乖点了点头。

那天晚上,小樱被请去参加一个在一位大人的别院里举行的宴会。因为招待的客人里有之前赏樱宴上见过的外国人,所以才特意将小樱从岛原接过去表演。

小樱在宴会上喝多了酒,临走时有些昏昏沉沉的,随行的女佣便叫了轿子。

小樱迷迷糊糊的,只觉得没走多远就停了下来,她正要开口问,就听到抬轿的人惊叫了一声:“你们是什么人?”

对方没有回答,小樱听到了奇怪的风声,然后就是一声惨叫和女佣的尖叫声,轿子突然失去了平衡,向一边倾倒,小樱自然跟着就摔了下去,头重重撞在轿门的框上,痛得□出声,酒也跟着醒了一些。

她撑起身子,想从轿子里爬出去看发生了什么事,才刚一探头,就被温热的液体溅了一脸。

小樱伸手一抹才发现是血,不由睁大眼惊呆在那里,张着嘴,却什么声音也发不出来。

她听到另一个轿夫在嘶喊着问:“你们到底是什么人?到底想做什么?”

女佣在尖叫着求饶。

“我们是攘夷志士,此行乃是替天行道!”对方这样大声喝叱。

小樱扭头看过去。

她的眼睛里溅到了血,这时来不及清洗,看东西都带着种妖异的红色。

在这种红色的视野里,堵在路中央的四五个武士打扮的人看起来有如狰狞的恶鬼。而他们手里那些在月下闪动着寒光的长刀,更是红得像是泡在血里。

或者它们本来就在滴血。

女佣跪在地上求饶,“我们只是艺妓馆的人,跟攘夷什么的完全没有关系啊,求求你们放过我们吧。”

“你们给外国人跳舞,陪外国人喝酒,就是卖国。必须施行天诛!”

那个人这么叫着,对着正跪在他面前磕头毫无防备的女佣一刀斩下。

女佣这次并没有再尖叫,或者是还没来得及发出来,刀锋已割断了她的喉咙。

小樱跌坐在那里,看着那个人拖着刀,向自己走过来。

很怕。

身体在发抖,完全一动也不能动。

但她的眼神反而平静。

姐姐说,岛原那种地方,早一刻离开也是好的。

那么,她现在,算是提前离开了么?

她平静的眼神反而激怒了面前的武士,他暂时放下了刀,伸手抓住小樱的头发将她从轿中拖出来。

“混蛋,你这是什么眼神?看不起本大爷吗?”

那个人怒吼着,反手将小樱甩了出去。

小樱被甩得跌在路中打了个滚,这一下比刚刚在轿子里撞得那一下可重得多,她几乎就觉得全身的骨头都已经被摔散了,但这时却咬紧了牙,一声不吭。

这时他的同伙已经将另一名轿夫也杀掉了,其中一个人催促,“快点动手,不要再废话了。要是惊动别的人就不好了。”

那个武士应了一声,再一次举起刀来。

“住手!”

“壬生浪士组巡逻!”

“你们是什么人?想干什么?”

伴着一阵急促的脚步声,另外三四个声音几乎同时响起。

小樱强撑着抬起头,映入眼帘的是一片清新的浅葱色。

小樱从来没有像现在这样,觉得这种颜色如此亲切而可靠。

“呿,壬生狼!”把小樱甩出去的那个武士往地上啐了一口,不屑地骂了声,握紧了手里的刀,转了个方向。

“幕府养的狗!”另一个武士也这么骂了一句。

“我们乃是攘夷志士,正在执行天诛,识相的就不要妨碍我们!”杀死轿夫的那个人也重新将刀拨了出来。

“不要可笑了!向着手无寸铁的百姓和女人挥刀算什么攘夷?算什么天诛?”

“杀害没有还手之力的人,你们也有脸配做武士吗?”

壬生浪士组的人这么回应,然后便不再废话,拨刀冲了上去。

小樱努力地爬到了路边,抬起手来,擦了擦眼睛,想看得更清楚一点。

当她修复了视力之后,便第一次看到了斋藤一的剑。

冰冷,锋利,闪动着有如流星的光华,快速准确地收割生命。

穿着浅葱色羽织的男人冷峻的面容凝聚着杀气,双眸在月下闪动着锐利的锋芒,有如猎食的动物。

……刚刚那个人叫他们什么来着?

是了,狼,壬生狼!

他就像一匹在暗夜里露出冰冷獠牙冲向猎物的狼。

小樱怔在那里。

甚至连战斗什么时候结束的也浑然不觉。

她回过神来时,已看到斋藤一蹲在她身边,轻轻问:“受伤了吗?”

小樱怔怔地看着他。

这一次,她才算真正看清他的脸。

他不如冲田漂亮,也不如原田有男子气概,有些瘦,线条刚硬,唇很薄,紧紧抿成一线。

但……这的确是斋藤一。

小樱这时才心头一定,不自主地扑进他怀里,伸手抱住他,放声大哭。

斋藤一像是被吓到,原本凌厉的目光也慌乱起来,刚刚战斗时还动作敏捷,这一刻却不知应该如何是好,只好任她抱着,呆在那里,手足无措。

也许应该让土方或者永仓来的,他们比较会应付这种事情吧?他想。

但是心底某个地方又在暗自庆幸,还好是他来了。

还好他及时赶到了。

“可恶,让他逃了!”

去追击那个逃跑的攘夷派的岛田魁骂骂咧咧地跑回来,看到这一幕不由得呆在那里。“斋藤君?”

斋藤一回头看了他一眼,虽然依然没什么表情,但耳根却稍有些泛红。

岛田魁笑了笑,道:“我去报告近藤先生和奉行所,你先送这位小姐回去吧。”

斋藤一点了点头。

岛田带着其它两名队士先离开了,斋藤一在那里没动,只轻轻又问了一句:“受伤了吗?”

小樱摇了摇头,这才缓缓止住了哭声,松了手。

结果看到斋藤一胸前被自己哭湿的衣服,又不好意思起来,低着头,脸一直红到耳根。

……她竟然会抱着一个几乎可以算是陌生人的年轻男人哭成那样。

……实在太丢人了。

斋藤一也并没有多说什么,转过身,背对她蹲下,“我来背你。”

这一次小樱并没有扭捏,乖乖趴到他背上。

斋藤一没再说话,背着她缓缓向前走去。

小樱曾经想过再见到他的话,要怎么样,但却没想到会是在这种情况下见面,之前种种预想,这一刻都已烟消云散。

她没有质问他为什么要装作不认识她,也没有告诉他她去找过他,只是静静伏在他背上,紧紧地搂着他的肩。

……能活下来真好。

……能看清楚他的样子真好。

姐姐说没有一个男人可靠,但这一刻,她只觉得世上再也没有比这个男人的背上更安全的地方。

如果可以,她宁愿就这样跟他走到天荒地老。

作者有话要说:很久以前,我说如果我要再开同人新坑,就要把主角叫做樱吹雪。

如今我兑现了它!